Επτά τρόποι που οι «Πολίτες του κλίματος» μπορούν να βοηθήσουν στην επίτευξη των κλιματικών στόχων της Αμερικής

Ο νόμος για τη μείωση του πληθωρισμού είναι η πιο σημαντική δράση για το κλίμα στην ιστορία των Ηνωμένων Πολιτειών, εκτιμάται ότι θα μειώσει τις εκπομπές των ΗΠΑ κατά περίπου 40% έως το 2030 σε σύγκριση με την κορύφωσή τους το 2005. Αλλά ακόμη και αυτή η νομοθεσία για τις γενεές αφήνει την Αμερική πίσω από τη δέσμευση του Προέδρου Μπάιντεν στη Συμφωνία του Παρισιού για μειώσεις 50% έως 52% έως το 2030.

Η γεφύρωση αυτού του χάσματος εκπομπών απαιτεί ένα νέο κλιμάκιο «πολιτών πολιτών» που ωθούν τις πολιτείες και τις τοπικές κυβερνήσεις να βοηθήσουν να καλύψουν τη διαφορά. Εκατομμύρια Αμερικανοί είναι ήδη καταναλωτές του κλίματος που οδηγούν ηλεκτρικά οχήματα, εγκαθιστούν ηλιακή ενέργεια στις στέγες τους και τρώνε λιγότερο κρέας. Τώρα είναι καιρός οι άνθρωποι να αξιοποιήσουν την πολιτική τους δύναμη και να διασφαλίσουν ότι οι τοπικές κυβερνήσεις τους θα αξιοποιήσουν τα 370 δισεκατομμύρια δολάρια σε κίνητρα που παρέχει ο νέος νόμος.

Σκεφτείτε τις πολιτικές αποφάσεις που λαμβάνονται στην πολιτεία και την τοπική αυτοδιοίκηση ως «μυστικούς μοχλούς» που καθορίζουν το ενεργειακό μας μέλλον. Είναι μυστικά μόνο με την έννοια ότι οι περισσότεροι πολίτες δεν γνωρίζουν γι' αυτά, αλλά είναι εύκολο να τα βρείτε αν ξέρετε πού να ψάξετε.

Αυτό είναι το βασικό μήνυμα του Η Μεγάλη Διόρθωση, ένας νέος οδηγός δράσης για το κλίμα: Ήρθε η ώρα να μάθετε πού βρίσκονται αυτοί οι μοχλοί και πώς να τους τραβήξετε.

Εστιάζοντας στις τοπικές κυβερνήσεις

Η δράση για το κλίμα δεν μπορεί να συμβεί μόνο στην Ουάσιγκτον, DC Οι τοπικοί και κρατικοί αξιωματούχοι έχουν τη δύναμη να καθαρίσουν το δίκτυό μας, να διασφαλίσουν ότι τα κτίρια είναι αποδοτικά και να μετατρέψουν τους στόλους οχημάτων από αέριο σε ρουφηξιά ηλεκτρική ενέργεια.

Αυτοί οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής είναι πιο κοντά στους ψηφοφόρους, πράγμα που σημαίνει ότι οι πολίτες μπορούν εύκολα να χρησιμοποιήσουν τις φωνές τους για να θεσπίσουν πολιτική για το κλίμα. Η πρόληψη της επικίνδυνης κλιματικής αλλαγής απαιτεί την απαίτηση από όλα τα επίπεδα διακυβέρνησης να κινηθούν ταχύτερα στην ενεργειακή μετάβαση. Εκεί οι πολίτες του κλίματος μπορούν να κάνουν τη διαφορά.

Η χρηματοδότηση του νέου νόμου καθιστά τη φιλόδοξη δράση για το κλίμα ακόμη περισσότερο κερδοφόρα. Δισεκατομμύρια σε νέα κίνητρα καθαρής ενέργειας σημαίνουν ότι οι κυβερνήσεις, οι επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας και οι καταναλωτές μπορούν να εξοικονομήσουν χρήματα ενώ σώζουν το κλίμα.

Ο τομέας της ενέργειας

Ένα καθαρό δίκτυο ηλεκτρικής ενέργειας είναι το επίκεντρο κάθε στρατηγικής για το κλίμα. Η ηλεκτρική ενέργεια μπορεί να εκτοπίσει τα ορυκτά καύσιμα σε ολόκληρη την οικονομία, από τα αυτοκίνητα στα κτίρια μέχρι την κατασκευή, αλλά δεν μπορούμε να καθαρίσουμε άλλα μέρη της οικονομίας χωρίς να καθαρίσουμε το δίκτυο. Αυτό μπορεί να συμβεί μέσω της υπεράσπισης σε επιτροπές δημόσιων υπηρεσιών κοινής ωφέλειας—περίπου 200 διορισμένοι και εκλεγμένοι αξιωματούχοι που ελέγχουν το ένα τέταρτο των εκπομπών στις ΗΠΑ.

Αυτά τα κρατικά συμβούλια είναι ο μυστικός μοχλός που αποφασίζει εάν η ηλεκτρική μας ενέργεια προέρχεται από καθαρή ενέργεια ή από ορυκτά καύσιμα. Έχουν την εξουσία να καθοδηγούν τις επενδύσεις κοινής ωφέλειας και είναι νομικά υποχρεωμένοι να ακούν τους πολίτες και να λαμβάνουν αποφάσεις προς το δημόσιο συμφέρον. Ορισμένες επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας εξακολουθούν να αντιλαμβάνονται την καθαρή ενέργεια ως απειλή για το επιχειρηματικό τους μοντέλο, αλλά η ομοσπονδιακή χρηματοδότηση δίνει τώρα σε κάθε εταιρεία κοινής ωφέλειας των ΗΠΑ μια σαφή οικονομική λογική για την οικοδόμηση καθαρής ενέργειας.

Αυτή η προσέγγιση λειτουργεί. Μια ομάδα μητέρων από το Κολοράντο, που ανησυχούσε για τον αέρα που αναπνέουν τα παιδιά τους, βοήθησε να πειστεί η μεγαλύτερη εταιρεία κοινής ωφελείας της πολιτείας τους να κλείσει εγκαίρως τις μονάδες καύσης άνθρακα παρά την αντίρρηση ορισμένων συντηρητικών νομοθετών της πολιτείας. Σήμερα, κάθε εργοστάσιο άνθρακα στο Κολοράντο είτε είναι κλειστό είτε έχει προγραμματιστεί να κλείσει και οι εγκαταστάσεις ανανεώσιμων πηγών ενέργειας ανθούν.

Ο τομέας των μεταφορών

Τα οχήματα είναι η μεγαλύτερη πηγή εκπομπών στις ΗΠΑ και αναμφισβήτητα η πιο εύκολη στον καθαρισμό. Η διαδρομή είναι ξεκάθαρη – μετάβαση σε ηλεκτρικά οχήματα όσο το δυνατόν γρηγορότερα, κατασκευή σταθμών φόρτισης, ηλεκτροδότηση φορτηγών και λεωφορείων και αυστηροποίηση των προτύπων οικονομίας καυσίμου για να γίνουν τα αυτοκίνητα αερίου πιο αποδοτικά. Αυτό καθαρίζει τον αέρα ενώ προστατεύει τα πορτοφόλια από τις ασταθείς τιμές των καυσίμων.

Οι πολιτειακές και τοπικές κυβερνήσεις μπορούν να επιταχύνουν αυτή τη μετάβαση αντικαθιστώντας τους στόλους χιλιάδων οχημάτων αερίου τους με ηλεκτρικά αυτοκίνητα και λεωφορεία. Επηρεάζουν πόσοι σταθμοί φόρτισης κατασκευάζονται και πού βρίσκονται. Μπορούν να ωθήσουν τα ταξί ή τις υπηρεσίες κοινής χρήσης διαδρομής να ηλεκτριστούν. Μπορούν να ακολουθήσουν το πρωτοποριακό πρότυπο οχημάτων μηδενικών εκπομπών ρύπων της Καλιφόρνια, το οποίο έχουν ήδη κάνει 14 πολιτείες και πολλές πολιτείες.

Πόλεις από το Χιούστον έως την πόλη της Νέας Υόρκης στρέφονται σε στόλους ηλεκτρικών οχημάτων, αυξάνοντας τη ζήτηση για νέα αυτοκίνητα αμερικανικής κατασκευής μειώνοντας παράλληλα τις εκπομπές ρύπων, συνήθως επειδή οι άνθρωποι μίλησαν στις συνεδριάσεις του δημοτικού συμβουλίου. Δεκάδες μαθητές στο Μέριλαντ και την Αριζόνα έπεισαν τις σχολικές τους επιτροπές να στραφούν από τα σχολικά λεωφορεία που προκαλούν ρύπανση σε καθαρά ηλεκτρικά, υποστηρίζοντας καθαρότερο αέρα και χαμηλότερο κόστος καυσίμων. Εάν μπορεί να συμβεί σε μέρη τόσο διαφορετικά όπως αυτά, μπορεί να συμβεί οπουδήποτε.

Ο τομέας των κτιρίων

Τα κτίρια παράγουν μεγάλο μέρος των εκπομπών μας με την καύση ορυκτών καυσίμων για θέρμανση χώρου και νερού. Η επίτευξη των στόχων μας για το κλίμα θα είναι αδύνατη χωρίς τον καθαρισμό των κτιρίων της Αμερικής και ένας πρωταρχικός τρόπος για να γίνει αυτό είναι η βελτίωση των κρατικών και τοπικών οικοδομικών κωδίκων.

Ενώ εκατοντάδες κρατικές και τοπικές κυβερνήσεις έχουν δεσμευτεί για τους στόχους της Συμφωνίας του Παρισιού για το κλίμα, οι περισσότερες δεν έχουν υιοθετήσει ακόμη σύγχρονους οικοδομικούς κώδικες για νέες κατασκευές και λιγότερες ακόμη έχουν αρχίσει να μετατρέπουν εκατομμύρια υπάρχοντα κτίρια από αναποτελεσματικούς καυστήρες ορυκτών καυσίμων σε υψηλής απόδοσης ηλεκτροδοτούμενες κατασκευές. Οι ίδιοι οι καταναλωτές μπορούν να βοηθήσουν στην εκκίνηση αυτού του διακόπτη ενώ εξοικονομούν χρήματα κάθε μήνα χάρη στα νέα κίνητρα που παρέχει το Κογκρέσο για αναβαθμίσεις καλωδίωσης, ηλεκτρικές συσκευές και ενεργειακή απόδοση.

Δεκάδες πόλεις έχουν ξεκινήσει τον καθαρισμό των κτιρίων απαιτώντας εντελώς ηλεκτρικά νέα κτίρια, και πολλές άλλες εξετάζουν αυστηρότερες απαιτήσεις για τα υπάρχοντα κτίρια. Πόλεις σε όλη τη χώρα έχουν υιοθετήσει νέους κώδικες απόδοσης που δημοσιεύθηκαν από το Διεθνές Συμβούλιο Κώδικα, και πολιτείες όπως η Καλιφόρνια και η Μασαχουσέτη πιέζουν τις πόλεις τους να υιοθετήσουν προηγμένους οικοδομικούς κώδικες. Σε όλα αυτά τα παραδείγματα, το να μιλήσεις σε μια συνεδρίαση του δημοτικού συμβουλίου μπορεί να γείρει τη ζυγαριά προς την ηλεκτροδότηση.

Ο βιομηχανικός τομέας

Σχεδόν κάθε προϊόν που αγοράζουμε και κάθε υλικό που χρησιμοποιούμε προέρχεται από βιομηχανικές διαδικασίες που εκτοξεύουν την κλιματική ρύπανση. Αλλά η βιομηχανία έχει κάνει πολύ λίγη σοβαρή δουλειά για να βρει λύσεις για το κλίμα. Η έξυπνη πολιτική μπορεί να επιταχύνει την υιοθέτηση των σημερινών τεχνολογιών και ταυτόχρονα να δώσει ώθηση στην έρευνα και ανάπτυξη που απαιτούνται για τις τεχνολογίες του αύριο.

Οι κυβερνήσεις των πολιτειών έχουν μεγάλο ρόλο στην καθαριότητα της βιομηχανίας. Η υιοθέτηση πολιτικών «Αγοράστε καθαρά» που απαιτούν ένα ποσοστό όλων των υλικών για έργα υποδομής να προέρχονται από τεχνολογίες χαμηλών εκπομπών μπορεί να κατευθύνει δισεκατομμύρια δημόσιους πόρους προς τη βιώσιμη ανάπτυξη και να τονώσει την αγορά καθαρής βιομηχανίας. Καθώς αναδύονται τεχνολογίες για τον καθαρισμό της μεταποίησης, τα κράτη μπορούν να υιοθετήσουν στόχους ενεργειακής απόδοσης και εκπομπών για τη βαριά βιομηχανία.

Σε μεμονωμένες εταιρείες, οι εργαζόμενοι μπορούν να πιέσουν για σχέδια για το κλίμα για τη μείωση των εκπομπών στις εγκαταστάσεις τους και στις αλυσίδες εφοδιασμού τους. Οι υπάλληλοι της Amazon το έκαναν αυτό το 2019, εξασφαλίζοντας δεσμεύσεις για αγορά 100,000 ηλεκτρικών φορτηγών παράδοσης και ώθησαν τον εταιρικό γίγαντα να στρατολογήσει περισσότερες από 200 μεγάλες εταιρείες για να τηρήσουν τη Συμφωνία του Παρισιού 10 χρόνια νωρίτερα. Οι εταιρείες τεχνολογίας έχουν πρωτοστατήσει στην υιοθέτηση ανανεώσιμων πηγών ενέργειας για να τροφοδοτήσουν τις δραστηριότητές τους και να καθαρίσουν τις αλυσίδες εφοδιασμού τους, μια κίνηση που γίνεται φθηνότερη μόνο με την εισροή ομοσπονδιακής χρηματοδότησης.

Οι πόλεις μας

Οι πόλεις της Αμερικής έχουν εξελιχθεί ώστε να εξαρτώνται από τα αυτοκίνητα, αυξάνοντας την ατμοσφαιρική ρύπανση και μειώνοντας την ποιότητα ζωής. Κάνοντας τις πόλεις μας πιο βατές για περπάτημα και ποδήλατο, βελτιώνοντας παράλληλα τα μέσα μαζικής μεταφοράς, μπορεί να μειώσει τις εκπομπές και να δημιουργήσει ακμάζοντα, δίκαια αστικά κέντρα.

Τα παραδείγματα είναι παντού γύρω μας. Η πόλη της Νέας Υόρκης επέβαλε τέλος κυκλοφοριακής συμφόρησης στα ταξί στο κάτω Μανχάταν, έκλεισε ορισμένους δρόμους για τα αυτοκίνητα και έχει αυξηθεί σε δημοτικότητα ως τουριστικός προορισμός. Παρόμοιες ιδέες εξετάζονται στο Σικάγο, το Λος Άντζελες, το Σαν Φρανσίσκο και το Σιάτλ. Οι ποδηλατόδρομοι και οι κλειστοί δρόμοι αυξήθηκαν σε δημοτικότητα κατά τη διάρκεια της πανδημίας και οι επιχειρήσεις κατά μήκος αυτών των λεωφόρων έχουν ωφεληθεί χάρη σε περισσότερους πεζούς. Συστήματα ταχείας διέλευσης λεωφορείων όπως αυτό στο Ρίτσμοντ της Βιρτζίνια. εξαλείφουν την ανάγκη για νέα σιδηροδρομικά έργα στο 10% του κόστους κατασκευής ενός νέου μετρό. Και οι εκπτώσεις για τα ηλεκτρικά ποδήλατα μπορούν να ισοπεδώσουν ακόμη και την πιο ανηφορική πόλη για τους ποδηλάτες.

Η συνηγορία στις αίθουσες των δημοτικών συμβουλίων μπορεί να τραβήξει αυτόν τον μοχλό και να μεταμορφώσει άμεσα τον τόπο διαμονής μας – τα παραδείγματα είναι παντού γύρω μας.

Η γη μας

Οι ανθρώπινες επιπτώσεις στη γη—από τη διαχείριση των δασών έως τη γεωργία—μπορούν να επιδεινώσουν την κλιματική αλλαγή ή να προσφέρουν νέες λύσεις. Η καταστροφή των τροπικών δασών και των υγροτόπων απομακρύνει τις καταβόθρες άνθρακα, αλλά στρατηγικές όπως πιο βιώσιμες γεωργικές πρακτικές και η δάσωση μπορούν να τραβήξουν τον άνθρακα από τον αέρα.

Οι κρατικές κυβερνήσεις, ιδιαίτερα όπου η γεωργία αποτελεί σημαντικό μέρος της οικονομίας, μπορούν να αξιοποιήσουν πόρους του IRA για να βοηθήσουν τους αγρότες να υιοθετήσουν έξυπνες πρακτικές για το κλίμα. Οι κυβερνήσεις των πόλεων μπορούν να καθαρίσουν τον αέρα μέσω της απλής πράξης της φύτευσης δέντρων, ιδιαίτερα σε μειονεκτούσες κοινότητες, γεγονός που μειώνει επίσης τις τοπικές θερμοκρασίες.

Μελλοντική τεχνολογία

Η αντιμετώπιση της κλιματικής αλλαγής απαιτεί τη μείωση των εκπομπών στο μηδέν και στη συνέχεια την απομάκρυνσή τους από την ατμόσφαιρα. Έχουμε τα εργαλεία για να ξεκινήσουμε, αλλά χρειαζόμαστε περισσότερη καινοτομία για να μηδενίσουμε. Οι ερευνητές μελετούν τεχνολογίες όπως το υδρογόνο, η προηγμένη πυρηνική ενέργεια, η γεωθερμία και η αφαίρεση άνθρακα, αλλά χρειάζονται πολιτικές για την υπερτροφοδότηση της ανάπτυξης της αγοράς τους.

Μέχρι την προεδρία Μπάιντεν, οι ΗΠΑ ξόδευαν περισσότερα για τους εορτασμούς του Halloween παρά για έρευνα και ανάπτυξη σε τεχνολογίες για την καταπολέμηση της κλιματικής αλλαγής. Η ψήφιση του νόμου για τις επενδύσεις στην υποδομή και τις θέσεις εργασίας, μαζί με τον νόμο για τα CHIPS και την επιστήμη, θα οργώσει δισεκατομμύρια σε έρευνα για το κλίμα και φορολογικές πιστώσεις για την ανάπτυξη νέων τεχνολογιών. Αλλά αυτό εξακολουθεί να είναι απλώς μια προκαταβολή για το τι χρειάζεται για ένα σταθερό μέλλον για το κλίμα.

Οι πολίτες του κλίματος μπορούν να ωθήσουν την ομοσπονδιακή κυβέρνηση, καθώς και τις κυβερνήσεις των πολιτειών τους, να επενδύσουν περισσότερο σε αυτές τις τεχνολογίες. Οι κρατικές κυβερνήσεις μπορούν να αυξήσουν τη χρηματοδότηση για ερευνητικά πανεπιστήμια που επικεντρώνονται στις τεχνολογικές καινοτομίες. Και οι εταιρείες μπορούν να αυξήσουν τους προϋπολογισμούς της έρευνας και να υιοθετήσουν τεχνολογίες αιχμής καθώς αυτές γίνονται διαθέσιμες.

Οι πολίτες του κλίματος μπορούν να πυροδοτήσουν την αλλαγή

Ο στόχος της Αμερικής για την αντιμετώπιση της κλιματικής αλλαγής έχει τρία μέρη: τον καθαρισμό του ηλεκτρικού μας δικτύου, την κλιμάκωση των νέων καθαρών τεχνολογιών ώστε να μπορεί να τις αντέξει όλος ο κόσμος και τον έξυπνο σχεδιασμό, ώστε άλλες χώρες να μπορούν να ακολουθήσουν το παράδειγμά μας. Η συνειδητοποίηση αυτών των αποτελεσμάτων θα ήταν ένα μεγάλο εθνικό έργο.

Κάθε πολίτης μπορεί να προκαλέσει αλλαγές ψηφίζοντας, κάνοντας ένα τηλεφώνημα ή παρακολουθώντας μια ακρόαση. Πρέπει να πιέσουμε εθνικούς, κρατικούς και τοπικούς αξιωματούχους με έναν εστιασμένο τρόπο που να ενθαρρύνει αποφάσεις που μειώνουν τις εκπομπές σε εκείνα τα μέρη της οικονομίας όπου είναι υψηλότερα. Έτσι φτιάχνουμε το The Big Fix.

Τζάστιν Γκίλις και Χαλ Χάρβεϊ είναι οι συγγραφείς του «ΤΗ Μεγάλη Διόρθωση: Επτά Πρακτικά Βήματα για να Σώσουμε τον Πλανήτη μας», εκδ. Simon & Schuster. Ο κ. Gillis είναι πρώην περιβαλλοντικός ρεπόρτερ για τους New York Times και ο κ. Harvey είναι διευθύνων σύμβουλος της Energy Innovation: Policy & Technology LLC^®.