Ο επόμενος αντίπαλος της Serena May Channel Novak Djokovic και προσποιείται ότι οι οπαδοί του US Open την επευφημούν

Η Ajla Tomljanovic μπορεί να αφαιρέσει μια σελίδα από το βιβλίο του Novak Djokovic όταν θα αντιμετωπίσει τη Serena Williams το βράδυ της Παρασκευής σε αυτό που έχει γίνει το "Serena Williams Open".

Κατά τη διάρκεια του τελικού του Wimbledon του 2019, με τους οπαδούς να ζητωκραυγάζουν για τον αντίπαλό του, Ρότζερ Φέντερερ, ο Τζόκοβιτς έκανε ένα κόλπο με το μυαλό του Τζεντάι: έπεισε τον εαυτό του ότι φώναζαν το όνομά του αντί του Φέντερερ.

«Προσπαθείς να αγνοήσεις το πλήθος, κάτι που είναι πολύ δύσκολο», είπε ο Τζόκοβιτς είπε αφού απέκρουσε δύο ματς και νίκησε τον Φέντερερ σε πέντε σετ εκείνη τη χρονιά. «Όταν το πλήθος φωνάζει «Ρότζερ», ακούω «Νόβακ», είναι αρκετά παρόμοια, ο Ρότζερ και ο Νόβακ.

«Ακούγεται ανόητο, αλλά είναι έτσι. Προσπαθώ να πείσω τον εαυτό μου ότι είναι έτσι».

Τρία χρόνια αργότερα, ο Tomljanovic πρόκειται να παίξει τη Serena για πρώτη —και τελευταία— φορά στον τρίτο γύρο του τελευταίου αγώνα της Serena πριν συνταξιοδότηση. Η Williams προχώρησε μετά από ένα εκπληκτικό τρίσετ ανατροπή της Νο2 του κόσμου Anett Kontaveit την Τετάρτη. Περισσότεροι από 29,000 θαυμαστές παρακολούθησαν τη νυχτερινή συνεδρία στο Εθνικό Κέντρο τένις USTA Billie Jean King και ο αγώνας κορυφώθηκε το τελευταίο τέταρτο της ώρας με πέντε εκατομμύρια θεατές στο ESPN.

Στη συνέχεια, η Σερένα και η μεγαλύτερη αδερφή της η Βένους επέστρεψαν στο στάδιο Άρθουρ Άσε την Πέμπτη το βράδυ και έχασαν σε έναν αγώνα ζεύγους στην prime-time από το δίδυμο της Τσεχίας Linda Nosková και Lucie Hradecká, 7-6(5), 6-4.

Την Παρασκευή, η Serena θα επιστρέψει στο Ashe για τρίτη συνεχόμενη νύχτα και οι θαυμαστές θα την αναζητήσουν και πάλι ένθερμα. Αυτό θα σημαίνει επευφημίες όταν ο Tomljanovic κάνει διπλό σφάλμα ή κάνει λάθος.

«Νομίζω ότι ίσως το πιο κοντινό πράγμα ήταν όταν έπαιξα την Emma [Raducanu] Court 1 στο Wimby», είπε ο Tomljanovic, ένας Αυστραλός που γεννήθηκε στην Κροατία. «Θυμάμαι ότι βγήκα από εκείνο το ματς και σκέφτηκα, Ουάου, αυτό ήταν έντονο. Δηλαδή, με πήρε λίγο ο όγκος του πλήθους.

«Αλλά θυμάμαι τον Νόβακ να λέει μια φορά, όταν τον ρώτησαν πολλά για αυτό, όταν το πλήθος ήταν εναντίον του, προσποιείται ότι είναι για εκείνον. Όταν ψέλνουν, δεν ξέρω, Ράφα, Ρότζερ, όποιος ακούει Νόβακ, Νόβακ. Μου άρεσε κάπως αυτή η απάντηση. Μπορεί να το χρησιμοποιήσω την Παρασκευή το βράδυ».

Όπως πολλοί άλλοι, η Tomljanovic, 29, ήταν οπαδός της ιστορικής καριέρας της Serena, καθώς έχει συγκεντρώσει 23 τίτλους Grand Slam στο single και περισσότερα από 94 εκατομμύρια δολάρια σε κέρδη εντός γηπέδου.

«Είμαι φαν της Serena από τότε που ήμουν παιδί», είπε. «Απλώς θυμάμαι ότι την έβλεπα στους τελικούς του Wimby με την αδερφή μου μπροστά στην τηλεόραση μετά τις προπονήσεις μου».

Ερωτηθείς τι σημαίνει η Serena για το άθλημα, ο Tomljanovic, δύο φορές προημιτελικός του Wimbledon, είπε:

«Νομίζω ότι έχει αλλάξει το άθλημα, το τένις, αλλά και αυτό που έχει κάνει παγκοσμίως για τις γυναίκες στον αθλητισμό είναι απίστευτο», είπε.

«Έχει ανοίξει το δρόμο για τόσους πολλούς, με ενέπνευσε να πάω για τα όνειρά μου. Ακόμη και η μακροζωία της. Λοιπόν, είμαι κάπως στο κομμάτι της καριέρας μου τώρα όπου σε καλούν από την παλαιότερη πλευρά. Έχει κάνει κάτι τέτοιο ανύπαρκτο. Το «παλιό» δεν είναι ούτε λέξη στο λεξιλόγιό της. Της είμαι πολύ ευγνώμων έτσι. Δεν νομίζω ότι υπάρχει κανείς σαν αυτήν, προφανώς».

Είπε ότι είχε πράγματι ένα προαίσθημα πριν από το Open ότι μπορεί να καταλήξει να παίξει τη Serena στη μεγάλη σκηνή στο Ashe.

«Πριν ξεκινήσει το τουρνουά, ήμουν στο κρεβάτι μου και σκεφτόμουν να την παίξω εδώ στον Άρθουρ Άς πριν βγει η κλήρωση», είπε. «Χαίρομαι που είναι τώρα στον τρίτο γύρο».

Ο τρόπος με τον οποίο η Serena βελτιώθηκε με την ταχύτητα και την κίνησή της παρά το γεγονός ότι έπαιξε μόλις έξι αγώνες τον τελευταίο χρόνο, υπάρχουν κάποιοι που πιστεύουν ότι θα μπορούσε να κάνει μια βαθιά πορεία στο τελικό της τουρνουά.

"Φαίνεται πολύ καλή", ο Tommy Haas, ο κάποτε Νο. 2 αθλητής του τένις στον κόσμο, είπε TMZ Sports. «Νομίζω ότι τώρα είναι θέμα αν νιώθει καλά σωματικά. Εννοώ, προφανώς, αισθάνεται υπέροχα ψυχικά».

«Θα είναι δύσκολο να τη νικήσεις».

Όμως ο Τομλιάνοβιτς θα κάνει ό,τι μπορεί για να διοχετεύσει τον Τζόκοβιτς και να κερδίσει.