Η Serena Williams νικήτρια σε αγώνα διπλού μετά από σχεδόν ένα χρόνο άδεια

Η Σερένα Γουίλιαμς επέστρεψε στο γήπεδο τένις την Τρίτη μετά από σχεδόν έναν χρόνο μακριά από το άθλημα που κυριαρχεί για περισσότερα από 20 χρόνια.

Η Serena, τώρα μια 40χρονη μαμά που τυχαίνει να έχει 23 τίτλους στο single Grand Slam, φαινόταν σκουριασμένη για να ξεκινήσει. Η κίνησή της ήταν λιγότερο από ιδανική κατά καιρούς. Αλλά όταν το ματς ήταν κλειστό, η Williams ήταν το πιο ήρεμο άτομο στο γήπεδο, καθώς αυτή και η σύντροφός της Ons Jabeur επικράτησαν των Sara Sorribes Tormo και Marie Bouzková, 2-6, 6-3, 13-11, στο Eastbourne.

Προκρίθηκαν στους προημιτελικούς της Τετάρτης απέναντι στους Shuko Aoyama και Chan Hao-ching (11:50 π.μ. ET, Tennis Channel).

Ο Ουίλιαμς επέλεξε να επιστρέψει στο διπλό μόνο στο Ίστμπουρν ενόψει της έναρξης του Wimbledon την επόμενη εβδομάδα, το τελευταίο τουρνουά που έπαιξε το 2021 και όπου υπέστη τραυματισμό στο πόδι που την κράτησε εκτός την υπόλοιπη χρονιά. Η κλήρωση για το Γουίμπλεντον είναι την Παρασκευή και κανένας στο γυναικείο παιχνίδι δεν θα θέλει να δει μια Σερένα που δεν έχει νικήσει στο τμήμα της κλήρωσης.

«Θεέ μου, ήταν τόσο διασκεδαστικό να παίζεις με τον Ons», είπε η Serena στο Eastbourne. «Ήταν υπέροχο, περάσαμε πολύ καλά. Οι αντίπαλοί μας έπαιξαν καταπληκτικά, απλά προσπαθούσαμε να μείνουμε εκεί μετά το πρώτο σετ».

Ήταν μια εντυπωσιακή νίκη δεδομένου ότι η Sorribes Tormo βρίσκεται στην 48η θέση στον κόσμο στα διπλά και η Bouzková στην 32η θέση. Η Serena, τώρα Νο. 1204 στον κόσμο στο απλό, δεν έχει κατάταξη στο διπλό αλλά έχει 14 τίτλους στα διπλά Grand Slam καριέρας. Η Jabeur βρίσκεται στην 3η θέση στο μονό, αλλά 1658 στα διπλά, και είπε ότι «δεν μπορούσε να πιστέψει» ότι η Serena επέλεξε να συνεργαστεί μαζί της. Ο Jabeur έπαιξε διπλό την περασμένη εβδομάδα στο Βερολίνο με την Garbine Muguruza να προπονείται.

«Ήταν τόσο πολύ διασκεδαστικό. Ήμουν λίγο νευρικός πριν παίξω με έναν τέτοιο θρύλο», είπε ο Jabeur. «Αλλά με έκανε πολύ καλό στο παρκέ και ακόμα και όταν έκανα λάθη, συνέχιζε να με ενθάρρυνε, οπότε σας ευχαριστώ για αυτό».

«Φυσικά, το πήραμε αυτό», είπε η Σερένα.

Η Williams φαινόταν σκουριασμένη για να ξεκινήσει και η κίνησή της έλειπε. Ωστόσο, καθώς ο αγώνας συνεχιζόταν, η κίνηση των ποδιών και των χεριών της βελτιωνόταν και έκανε αρκετές ωραίες βολές στα δίχτυα, ακόμη και όταν τουλάχιστον ένας νικητής του λόμπ έπλεε πάνω από το κεφάλι της. Το σερβίς της, το πιο κυρίαρχο όπλο στο οπλοστάσιό της, έφτασε τα 114 μίλια/ώρα καθώς αναμίχθηκε σε σερβίς λακτίσματος για να αλλάξει τον ρυθμό.

«Προκειμένου να παίξουμε καλά στο Wimbledon, νομίζω ότι ήταν ένας πολύ σημαντικός αγώνας για να κερδίσουμε, να περάσουμε και να πάρουμε τουλάχιστον έναν ακόμη αγώνα, επειδή είδαμε ότι σε κάθε παιχνίδι που περνούσε, κάθε σερβίς που έπρεπε να κάνει η Serena. άντε με ένα κράτημα, έγινε καλύτερα», δήλωσε η πρώην Νο. 1 του κόσμου Tracy Austin στο Tennis Channel.

«Πενήντα μία εβδομάδες είναι πολύς χρόνος για να λείπω. Ως παίκτης του τένις, αν είσαι εκτός τεσσάρων εβδομάδων, νιώθεις σκουριά. Και στα 40 δεν γίνεται πιο εύκολο. Οπότε νομίζω ότι αυτό ήταν σημαντικό. Και για την Ons, χρειάζεται απλώς περισσότερο χρόνο έξω στο γήπεδο».

Τώρα ο Williams και ο Jabeur θα πάρουν τουλάχιστον έναν ακόμη αγώνα διπλού προτού παίξουν και οι δύο στο μονό στο Wimbledon. Η κλήρωση βγαίνει την Παρασκευή και όλοι θα περιμένουν να δουν πού θα φτάσει η Serena.

«Θα το παρακολουθήσουμε με κομμένη την ανάσα γιατί ως παίκτης που δεν έχει ξεσπάσει, αυτό θα είναι πολύ, πολύ σημαντικό», είπε ο Όστιν.