Η Serena και το WNBA δείχνουν ότι είναι δυνατό για την ισότητα των φύλων στον αθλητισμό

Την ημέρα του Γυναικείου Αθλητισμού, σκέφτηκα τα τελευταία 25 χρόνια όπου είδα τον αγώνα για την προώθηση της ισότητας των φύλων στον αθλητισμό, φαινομενικά χωρίς αποτέλεσμα. Θυμάμαι ότι αντιπροσώπευα τη Lisa Leslie, αναμφισβήτητα την καλύτερη παίκτρια του WNBA ποτέ, και την πρώτη γυναίκα που έβαλε μπάσκετ, στις διαπραγματεύσεις της για τα παπούτσια με τη Nike. Κάθε χρόνο η Nike μείωνε το χρηματικό ποσό που ήταν διατεθειμένο να της πληρώσει, παρά την ιδιότητά της ως MVP. Το σκεπτικό ήταν ότι η Nike ανακάλυψε ότι οι άντρες αθλητές εξακολουθούσαν να οδηγούν τις πωλήσεις των παπουτσιών ούτως ή άλλως (τα κορίτσια κοίταζαν περισσότερο τους άνδρες αθλητές λόγω της πρόσθετης προβολής και προώθησης που έλαβαν).

Όταν ζήτησα ένα παπούτσι με «υπογραφή», ο επικεφαλής αθλητικών τμημάτων της Nike εκείνη την εποχή, Ραλφ Γκριν, μου είπε: «Τα κορίτσια δεν αγοράζουν παπούτσια μπάσκετ λόγω του τι φορούν οι παίκτες του WNBA, θέλουν να φορούν ό,τι φοράει ο Μάικλ Τζόρνταν». Ο λόγος είναι προφανής: πολιτισμική προκατάληψη. Το "Air" Jordan πετούσε στον αέρα στις διαφημίσεις της Nike που παρήγαγε ο Spike Lee και τα γυναικεία αθλήματα, συμπεριλαμβανομένου του WNBA, δεν υπήρχαν πουθενά στη λεωφόρο Madison ή στα ερτζιανά για εκείνο το θέμα.

Λίγα χρόνια αργότερα, το 2001 είχα την ευκαιρία να αποκτήσω το AVP Pro Beach Volleyball Tour και να βάλω άντρες και γυναίκες μαζί κάτω από την ίδια ομπρέλα. Για πρώτη φορά στον αθλητισμό, ορίσαμε ίσο χρηματικό έπαθλο και τηλεοπτικό χρόνο για άνδρες και γυναίκες και ο επικεφαλής του NBC Sports, ο θρυλικός Ντικ Έμπερσολ, έκανε το γυναικείο μπιτς βόλεϊ ένα χαρακτηριστικό ολυμπιακό άθλημα και σχεδόν 30 εκατομμύρια άνθρωποι παρακολούθησαν τους Misty May και Kerri Walsh να απαθανατίζουν το πρώτο από τα 3 συνεχόμενα Χρυσά Μετάλλια στους Ολυμπιακούς Αγώνες και έγιναν γνωστά ονόματα. Σήμερα το γυναικείο beach volley είναι ένα άθλημα πρωταθλήματος NCAA και το μονοπάτι για πολλά κορίτσια να φοιτήσουν στο κολέγιο.

Ο κόσμος μιλά συνεχώς για τη σπουδαία Σερένα Γουίλιαμς και τα αυξημένα νούμερα τηλεθέασης όποτε παίζει στο US Open, ειδικά όταν αποσύρθηκε τον περασμένο χρόνο και την υποδεικνύουν ως παράδειγμα του γυναικείου αθλητισμού που επιτέλους ξεπέρασε.

Ωστόσο, η επίδραση της Serena στις τηλεθεάσεις και το παράδειγμα του beach volley ήταν ανωμαλίες επειδή οι Ολυμπιακοί Αγώνες ήταν μία φορά κάθε τέσσερα χρόνια και το US Open μία φορά το χρόνο. Μέχρι πρόσφατα υπήρχε πολύ μικρή κίνηση στη διανομή και κάλυψη του γυναικείου αθλητισμού στην τηλεόραση και στα μέσα ενημέρωσης. Συνολικά, το 95% του συνόλου της διανομής και της κάλυψης των αθλητικών στην τηλεόραση και τα μέσα ενημέρωσης έχει αφιερωθεί στον ανδρικό αθλητισμό.

Έχω υποστηρίξει στο παρελθόν ότι, αν θέλουμε πραγματικά να δούμε αλλαγή, τα αθλητικά μέσα, ξεκινώντας από τους μεγάλους διανομείς όπως το ESPN, το Fox και το NBC, θα πρέπει να υποχρεωθούν να προωθούν και να διανέμουν ένα συγκεκριμένο ποσό γυναικείων αθλημάτων στην τηλεόραση. Αυτό θα απαιτούσε νομοθετική δράση όπως ο Τίτλος IX ή ο νόμος για την τηλεόραση για τα παιδιά. Η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών και ίσως τα δικαστήρια θα ακολουθούσαν πιθανότατα για να υποστηρίξουν και να δώσουν δόντια σε αυτή τη νομοθεσία. Τα κορίτσια και οι γυναίκες πρέπει να προετοιμαστούν για να παρακολουθήσουν γυναικεία αθλήματα. Αποτελούν περισσότερο από το μισό κοινό που παρακολουθεί

Για χρόνια έλεγα ότι οι επενδύσεις στον γυναικείο αθλητισμό αντιμετωπίζονταν ως δωρεά ή φιλανθρωπία «σχετιζόμενη με αιτία» και όχι ως βάση της οικονομικής πραγματικότητας (δηλ. διανομή και απήχηση). Για πρώτη φορά, βλέπω την πιθανότητα μιας πολιτιστικής αλλαγής που υποστηρίζεται από ορισμένα στατιστικά στοιχεία που θα δικαιολογούσαν τις επενδύσεις των εταιρειών μέσων ενημέρωσης και των επιχειρήσεων.

Έχετε ακούσει το ρητό «αν μπορώ να τη δω, μπορώ να είμαι αυτή», αλλά έχουμε προκληθεί να δούμε τον γυναικείο αθλητισμό τόσο στην τηλεόραση όσο και στα ΜΜΕ γενικότερα. Για το σκοπό αυτό, υπάρχουν τρεις σημαντικοί τομείς στους οποίους πρέπει να εστιάσουμε. Το πρώτο είναι οι τηλεθεάσεις. Εάν οι βαθμολογίες αυξηθούν, οι διανομείς τηλεόρασης θα παρέχουν καλύτερες χρονοθυρίδες και προώθηση για το πρόγραμμα. Το δεύτερο είναι η κάλυψη των μέσων ενημέρωσης που εφιστά την προσοχή σε αυτόν τον προγραμματισμό. Και το τρίτο είναι το ποσό της ενεργοποίησης χορηγών ή της υποστήριξης μάρκετινγκ που υπάρχει.

Το WNBA έχει μια χρονιά ξεμπλοκαρίσματος στο τμήμα τηλεθέασης. Οι βαθμολογίες του WNBA αυξήθηκαν κατά 22% από το 2021-2022. Αυτό είναι ένα σημάδι ότι οι άνθρωποι αρχίζουν επιτέλους να «βλέπουν» το άθλημα σε μεγαλύτερους αριθμούς. Αυτή η αύξηση βαθμολογιών στέλνει ένα ισχυρό μήνυμα στους διανομείς τηλεόρασης, σε αυτήν την περίπτωση το ESPN, ότι απαιτείται πρόσθετη προώθηση και καλύτερη διανομή.

Ένας λόγος για αυτήν την αύξηση είναι ότι το ESPN Social διπλασίασε τον αριθμό των αναρτήσεων κοινωνικής δικτύωσης που εστιάζονται στο WNBA στους διάφορους λογαριασμούς της εταιρείας το 2022. Αυτές οι προσπάθειες είχαν ως αποτέλεσμα 1.1 δισεκατομμύριο εμφανίσεις, μια αύξηση 20% σε σχέση με το 2021 και περισσότερες από 193 εκατομμύρια συνολικές προβολές βίντεο, ένα εκπληκτικό άλμα 90% από το προηγούμενο έτος.

Επιπλέον, χορηγικές συμφωνίες και ενεργοποίηση γύρω από τον γυναικείο αθλητισμό αυξημένη σε 15 επαγγελματικά γυναικεία πρωταθλήματα και 3,500 επωνυμίες αγόρασαν 5,650 χορηγίες ή συμφωνίες μέσων. Εν τω μεταξύ, η έλευση των συμφωνιών «όνομα, εικόνα και ομοίωση» (NIL) στο NCAA οδήγησε τις γυναίκες που ξεχωρίζουν από τα κολέγια να πωλούν 680 συνεργασίες σε περισσότερες από 350 επωνυμίες, προσελκύοντας 30 εκατομμύρια οπαδούς. το WNBA έχει έκτοτε μια εκπληκτική αύξηση 1,000% στις συμφωνίες έγκρισης παικτών από το 2019.

Ο Άνταμ Σίλβερ λέει ότι δεν είναι τόσο τα χρήματα που πληρώνει ένας χορηγός, αλλά το μάρκετινγκ που ξοδεύει πίσω από το πρωτάθλημα που πραγματικά κάνει τη διαφορά στη διαμόρφωση της αξίας του πρωταθλήματος που αντιλαμβάνονται οι καταναλωτές.

Αν και έχουμε ακόμη πολύ δρόμο μπροστά μας, η κουλτούρα μας αρχίζει να επικοινωνεί με τον σωστό τρόπο για τον γυναικείο αθλητισμό και βλέπουμε το κίνημα να υποστηρίξει την πραγματική πρόοδο. Ήρθε η ώρα να γιορτάσουμε αυτές τις πρόσφατες επιτυχίες, αλλά κρατάμε το πόδι μας στο γκάζι για να διατηρήσουμε τη δυναμική.