Οι γερουσιαστές μπλέκονται με τους ειδικούς του πετρελαίου σε ακρόαση σχετικά με το κόστος της ενέργειας που περιέχει

«Φοβάται πραγματικά ο κλάδος σας τον Τζο Μπάιντεν;»

Αν και οι τιμές της βενζίνης μειώθηκαν κατά 40 σεντς το γαλόνι τις τελευταίες εβδομάδες, οι Αμερικανοί εξακολουθούν να αισθάνονται την πίεση από την άνοδο των τιμών της ενέργειας. Η βενζίνη, το φυσικό αέριο και το πετρέλαιο θέρμανσης είναι όλα διψήφια το περασμένο έτος, με ανησυχίες για άμεσες ελλείψεις στην Ευρώπη αυτόν τον χειμώνα.

Την Τετάρτη, μια ομάδα αμερικανών γερουσιαστών κάλεσε τους εμπειρογνώμονες του κλάδου να υποβάλουν προτάσεις σχετικά με τα μέτρα που πρέπει να ληφθούν για την ελάφρυνση του εθνικού ενεργειακού φόρτου. Μην κρατάτε την αναπνοή σας. ανακούφιση δεν φαίνεται να διαφαίνεται σύντομα στον ορίζοντα, με τους εμπειρογνώμονες που καταθέτουν να προτείνουν κυρίως μακροπρόθεσμες λύσεις ή, σε ορισμένες περιπτώσεις, καμία λύση.

Ενώ οι εκπτώσεις φόρου και τα κίνητρα αναφέρθηκαν πολλές φορές ως μέσο για την αύξηση της εγχώριας παραγωγής ενέργειας και το χαμηλότερο κόστος, άλλοι, συμπεριλαμβανομένου του Ρον Νες, του προέδρου του Συμβουλίου Πετρελαίου της Βόρειας Ντακότα, υποστήριξαν πιο φιλικές προς τις γεωτρήσεις πολιτικές, όπως η μείωση των αδειών κανονισμούς και ανοίγοντας περισσότερα ομοσπονδιακή γη για μισθώσεις γεωτρήσεων. Η Βόρεια Ντακότα είναι ένας μεγάλος τροχός στην εγχώρια σκηνή πετρελαίου: οι εταιρείες πετρελαίου παράγουν σχεδόν 1.2 εκατομμύρια βαρέλια την ημέρα από τον σχηματισμό σχιστόλιθου Bakken της πολιτείας — από 900,000 bpd στα βάθη της πανδημίας. Θέλει η ομοσπονδιακή κυβέρνηση να ενθαρρύνει την πολιτεία να κάνει ακόμη περισσότερες γεωτρήσεις.

«Η ενεργειακή ασφάλεια είναι εθνική ασφάλεια», είπε ο Νες. «Η Ρωσία έχει οπλίσει τη θέση της ως ένας από τους κορυφαίους παραγωγούς πετρελαίου και φυσικού αερίου στον κόσμο καθώς προμηθεύει τους εχθρούς μας και κρατά ομήρους τους συμμάχους μας. Πρέπει να μεγιστοποιήσουμε την παραγωγή μας όχι μόνο για να καλύψουμε τις εγχώριες ανάγκες μας, αλλά και για να βοηθήσουμε τους συμμάχους μας».

Αλλά αυτό «δεν συμβαίνει με το πάτημα του διακόπτη», είπε. Ο Νες επέκρινε την κυβέρνηση Μπάιντεν ότι θέτει «εμπόδια στην αύξηση της παραγωγής», όπως το μπλοκάρισμα της πρόσβασης σε νέες μισθώσεις, άδειες και δουλείες σε ομοσπονδιακά εδάφη. Ανέφερε επίσης επαχθείς κανονισμούς, δυσκολία στην κατασκευή υποδομών και προβλήματα απόκτησης νέων εργαζομένων και επενδύσεων κεφαλαίου ως εμπόδια. Η ρητορική κατά των ορυκτών καυσίμων στέλνει ένα «ισχυρό σήμα στην αγορά…ότι αυτή η βιομηχανία μπορεί να μην είναι μια σωστή επένδυση», είπε. «Αυτό θα μπορούσε να αλλάξει αύριο εάν ο πρόεδρος και το Κογκρέσο άλλαζαν το μήνυμά τους στον αμερικανικό λαό, τους τραπεζίτες, τους επενδυτές και τους εργαζόμενους ότι χρειαζόμαστε το αμερικανικό πετρέλαιο και φυσικό αέριο και ότι η βιομηχανία μας έχει την υποστήριξή τους».

Ο γερουσιαστής Angus King (I-Maine) αντέκρουσε τους ισχυρισμούς του Ness, ρωτώντας, «ο κλάδος σας φοβάται πραγματικά τόσο τον Joe Biden;»

«Εννοώ, σοβαρά, μιλάτε σαν ρητορική και τα σχόλια θα οδηγήσουν ολόκληρη τη βιομηχανία σας», συνέχισε ο Κινγκ. «Δεν το έχω προσέξει ποτέ πριν. Προσπαθούμε να ξεφύγουμε από τα ορυκτά καύσιμα εδώ και αρκετό καιρό. Ξαφνικά, λέτε ότι η ακύρωση του αγωγού Keystone, ο οποίος δεν θα έβγαινε στο διαδίκτυο για χρόνια και χρόνια, προκαλεί κατά κάποιον τρόπο σοκ στον κλάδο».

Η παρατήρηση του King ήρθε προς το τέλος μιας δοκιμαστικής ανταλλαγής με τον Ness, στην οποία ο νομοθέτης υποστήριξε ότι οι εταιρείες πετρελαίου και φυσικού αερίου θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν μερικά από τα πρόσφατα κέρδη ρεκόρ τους για να επενδύσουν στην επέκταση. Οι κορυφαίες "εταιρείες πετρελαίου πραγματοποίησαν κέρδη 35 δισεκατομμυρίων δολαρίων τους τελευταίους τρεις μήνες - μιλάτε για έλλειψη κεφαλαίου, αυτό μου φαίνεται σαν ένα μεγάλο σωρό κεφαλαίων", είπε.

«Ο κλάδος γενικά πήρε μια απόφαση τους τελευταίους 12 μήνες να επενδύσει κέρδη ρεκόρ σε εξαγορές μετοχών και έκτακτα μερίσματα αντί για το τυπικό μοτίβο, που είναι όταν οι τιμές ανεβαίνουν και υπάρχει μια αύξηση της ζήτησης, η οποία υπήρξε καθώς βγήκαμε της πανδημίας του COVID, για να γίνουν επενδύσεις στην παραγωγή για να καλύψουν τη ζήτηση», δήλωσε ο King. "Αυτό δεν συνέβη λόγω σκόπιμων αποφάσεων σχετικά με το πού θα τεθούν αυτά τα χρήματα."

Η γερουσιαστής Catherine Cortez Masto (D-Nevada) ακολούθησε αργότερα το σχόλιο του King σχετικά με τα κέρδη ρεκόρ.

«Εκτός από τα κέρδη για τα οποία μιλούσε, τα κέρδη των 35 δισεκατομμυρίων δολαρίων που έχουν πραγματοποιήσει το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο τα τελευταία χρόνια, είναι αλήθεια ότι λαμβάνουν επίσης επιδοτήσεις από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση», είπε. «Καταλαβαίνω ότι υπάρχουν [έμμεσες και άμεσες] επιδοτήσεις στα ορυκτά καύσιμα, περίπου 20 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως — Περίπου το 80% αυτού πηγαίνει επίσης στο πετρέλαιο και το φυσικό αέριο».

«Έτσι, όχι μόνο διατηρούν τα κέρδη, αλλά λαμβάνουν επίσης άμεσες επιδοτήσεις από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση», συνέχισε. «Μου φαίνεται ότι αυτές είναι ευκαιρίες για πρόσβαση στο κεφάλαιο που χρειάζονται για να συνεχίσουν τη γεώτρηση που πρέπει να κάνουν για να προσθέσουν στην αλυσίδα εφοδιασμού και να αντιμετωπίσουν και να μας βοηθήσουν να μειώσουμε το κόστος παγκοσμίως».

Αλλά η εστίαση στη μείωση των τιμών δεν θα πρέπει να είναι η μοναδική προτεραιότητα του Κογκρέσου και των επιχειρήσεων κοινής ωφελείας, είπε στην επιτροπή η Τζούλι Φέντορτσακ, πρόεδρος της Επιτροπής Δημόσιας Υπηρεσίας της Βόρειας Ντακότα. «Όσο σημαντική και αν είναι η προσιτή τιμή, η αξιοπιστία την υπερισχύει και οι αυξανόμενες προκλήσεις αξιοπιστίας που βλέπουμε σε εθνικό επίπεδο είναι ένας έλεγχος πραγματικότητας για το πώς λειτουργεί το ηλεκτρικό σύστημα», είπε.

«Πριν από το 2016, [ο Ανεξάρτητος Διαχειριστής Συστήματος Midcontinent] δεν είχε συμβάντα δικτύου που να τους απαιτούσαν να χρησιμοποιήσουν διαδικασίες έκτακτης ανάγκης», είπε. «Από το 2016, το MISO είχε 41 συμβάντα max gen, ενεργοποιώντας διαδικασίες έκτακτης ανάγκης. Αυτές οι προκλήσεις είναι πραγματικές και αυξανόμενες επειδή η ενσωμάτωση των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας είναι περίπλοκη. Η φυσική του ηλεκτρικού δικτύου είναι πεισματάρα και δεν λυγίζει στους στόχους ή τις προθεσμίες κανενός». Πρόσθεσε ότι η EPA θα πρέπει να συντονιστεί με τις επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας και τους φορείς εκμετάλλευσης δικτύου για νέους κανονισμούς «που θα μπορούσαν να επιταχύνουν την αυξανόμενη κρίση παραγωγικής ικανότητας», όπως οι πρόωρες συνταξιοδοτήσεις άνθρακα.

Έδωσε μια σαφή προειδοποίηση: «Όταν η ζήτηση υπερβαίνει την προσφορά, οι άνθρωποι χάνουν την εξουσία. Είναι άβολο, ναι, αλλά είναι επίσης θέμα ζωής ή θανάτου».

Κοιτάζοντας τη θετική πλευρά, ο John Larsen από τον πάροχο έρευνας Rhodium Group, είπε στην υποεπιτροπή ενέργειας της Επιτροπής της Γερουσίας για την Ενέργεια και τους Φυσικούς Πόρους ότι καταναλώνουμε πολύ λιγότερη ενέργεια από ό,τι στο παρελθόν. «Τα τελευταία 40 χρόνια, το ποσοστό του ενεργειακού κόστους των νοικοκυριών στο διαθέσιμο εισόδημα, που συχνά αναφέρεται ως ενεργειακή επιβάρυνση, μειώνεται σταθερά από 8% το 1982 σε 3% το 2020», είπε. «Με τις πρόσφατες αυξήσεις των τιμών, τα νοικοκυριά κατά μέσο όρο έχουν επιστρέψει στο να ξοδεύουν το 4% του διαθέσιμου εισοδήματός τους για ενεργειακά κόστη. Τα πράγματα θα ήταν επί του παρόντος πολύ χειρότερα για τους καταναλωτές εάν τα σπίτια, οι συσκευές και τα οχήματα δεν είχαν βελτιώσει την ενεργειακή απόδοση τα τελευταία 40 χρόνια».

Ο Larsen είπε ότι οι εκτιμήσεις του Rhodium Group δείχνουν ότι το ενεργειακό κόστος των νοικοκυριών θα μειωθεί αργά στα επίπεδα κοντά στο 2020, αλλά θα χρειαστούν τουλάχιστον επτά χρόνια για να γίνει αυτό, με βάση την «ανάπτυξη ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, την αύξηση της απόδοσης της κατανάλωσης ενέργειας, τις αυξήσεις στη συμβατική παραγωγή ενέργειας και διαφοροποίηση από τα πιο πτητικά ορυκτά καύσιμα όπως η βενζίνη, προς οχήματα εναλλακτικών καυσίμων».

«Αν και αυτά είναι καλά νέα, δεν είναι απαραίτητα λόγος γιορτής. Το υψηλό ενεργειακό κόστος για τα νοικοκυριά προσθέτει στο τεράστιο οικονομικό βάρος και τις προκλήσεις που ήδη αντιμετωπίζουν οι Αμερικανοί λόγω του πληθωρισμού», είπε. «Τα 50 εκατομμύρια νοικοκυριά χαμηλού εισοδήματος στις ΗΠΑ αντιμετωπίζουν ενεργειακά βάρη που είναι κατά μέσο όρο τρεις φορές υψηλότερα από αυτά των νοικοκυριών μη χαμηλού εισοδήματος και αυτά τα ίδια νοικοκυριά είναι επίσης πιο ευάλωτα στις αυξήσεις των τιμών». Ο Λάρσεν πρότεινε στο Κογκρέσο να επιταχύνει τις μειώσεις κόστους μέσω επενδύσεων και φορολογικών κινήτρων για καθαρή ενέργεια.