Η Γερουσία εγκρίνει το σύμφωνο εργασίας για τους σιδηροδρόμους πριν από την προθεσμία απεργίας, το στέλνει στον Μπάιντεν

Η Γερουσία ψήφισε νομοθεσία που θα εξανάγκαζε μια δοκιμαστική σιδηροδρομική συμφωνία εργασίας και θα απέτρεπε μια εθνική απεργία.

Μια ξεχωριστή ψηφοφορία για την προσθήκη επτά ημερών αναρρωτικής άδειας μετ' αποδοχών στη συμφωνία απέτυχε.

Το εγκεκριμένο νομοσχέδιο, που εγκρίθηκε με ψήφους 80 κατά 15, πηγαίνει τώρα στον Πρόεδρο Τζο Μπάιντεν, ο οποίος είχε προτρέψει το Κογκρέσο να δράσει γρήγορα πριν από την προθεσμία απεργίας αυτού του μήνα και «να στείλει αμέσως ένα νομοσχέδιο στο γραφείο μου για την υπογραφή μου». Τα μέτρα έρχονται μετά από αδιέξοδο των συνομιλιών μεταξύ των σιδηροδρόμων και τεσσάρων συνδικάτων, τα οποία είχαν προηγουμένως απορρίψει τη συμφωνία.

Ο Μπάιντεν είπε ότι ήταν απρόθυμος να παρακάμψει την καταψήφιση της σύμβασης από ορισμένα συνδικάτα, αλλά τόνισε ότι ένα κλείσιμο των σιδηροδρόμων θα «καταστρέψει» την οικονομία. Εργατικές ομάδες έχουν πει ότι η επιβολή μιας συμφωνίας με τη νομοθεσία τους στερεί το δικαίωμα στην απεργία.

Σε μια δήλωση μετά την ψηφοφορία στη Γερουσία, ο Μπάιντεν είπε ότι θα υπογράψει το νομοσχέδιο «μόλις το Κογκρέσο το στείλει στο γραφείο μου».

«Γνωρίζω ότι πολλοί στο Κογκρέσο συμμερίστηκαν την απροθυμία μου να παρακάμψω τις διαδικασίες επικύρωσης του συνδικάτου. Αλλά σε αυτή την περίπτωση, οι συνέπειες ενός τερματισμού ήταν πολύ μεγάλες για τις εργαζόμενες οικογένειες σε όλη τη χώρα», ανέφερε ο Μπάιντεν στη δήλωση.

Η νομοθεσία, η οποία εγκρίθηκε από τη Βουλή την Τετάρτη, θεσπίζει νέες συμβάσεις που παρέχουν στους σιδηροδρόμους αυξήσεις μισθών 24% σε διάστημα πέντε ετών από το 2020 έως το 2024, άμεσες πληρωμές κατά μέσο όρο 11,000 $ κατά την επικύρωση και μια επιπλέον ημέρα άδειας.

Η Βουλή ενέκρινε την Τετάρτη ένα ξεχωριστό μέτρο που θα προσέθετε επτά ημέρες αναρρωτικής άδειας μετ' αποδοχών στη σύμβαση αντί για μία μόνο. Αυτό το μέτρο απορρίφθηκε στην ψηφοφορία της Γερουσίας. Η αναρρωτική άδεια μετ' αποδοχών ήταν το κύριο σημείο διαφωνίας κατά τις διαπραγματεύσεις μεταξύ των σιδηροδρόμων και των συνδικάτων.

Το τμήμα SMART Transportation Division, το οποίο εκπροσωπεί μερικούς από τους εργαζόμενους των σιδηροδρόμων, είπε σε μια δήλωση ήταν «ατυχές» που τα μέλη του δεν μπόρεσαν να εγκρίνουν τη συμφωνία εργασίας, αλλά ευχαρίστησε τον Μπάιντεν και την ηγεσία του Κογκρέσου για την προσπάθεια «να επιτύχουν περισσότερα».

«Τα μέλη μας αναγκάζονται να εργάζονται περισσότερες ώρες, να έχουν λιγότερη σταθερότητα, να υποφέρουν περισσότερο από το άγχος και να ξεκουράζονται λιγότερο. Η αίτηση για αναρρωτική άδεια δεν ήταν από προτίμηση, αλλά μάλλον από ανάγκη», ανέφερε το σωματείο. «Κανένας Αμερικανός εργαζόμενος δεν θα πρέπει ποτέ να αντιμετωπίσει την απόφαση να πάει στη δουλειά άρρωστος, κουρασμένος ή ψυχικά άρρωστος αντί να πειθαρχήσει ή να απολυθεί από τον εργοδότη του, αλλά αυτό ακριβώς συμβαίνει κάθε μέρα στους μεγαλύτερους εμπορευματικούς σιδηροδρόμους αυτού του έθνους».

Ο Τζέρεμι Φέργκιουσον, πρόεδρος της SMART-TD, δήλωσε στο CNBC νωρίτερα την Πέμπτη ότι υπάρχει αυξανόμενη ανησυχία ότι ορισμένοι εργαζόμενοι στον σιδηρόδρομο θα παραιτηθούν αφού λάβουν την επιστροφή τους χωρίς εγγυημένο χρόνο ασθενείας.

«Ακούω συνέχεια ότι κάποιοι θα το κάνουν αυτό. Είναι πάντα μια πιθανότητα», είπε. «Ελπίζω να μην συμβεί αυτό. Θέλω κάθε μέλος να παραμείνει απασχολημένο και να απολαμβάνει όλα τα προνόμια που έχουμε και θα χρειαστούμε περισσότερους υπαλλήλους αν θέλουμε να έχουμε επαρκή άδεια».

Τα μέρη είχαν προθεσμία μέχρι τις 9 Δεκεμβρίου για να καταλήξουν σε συμφωνία προτού οι εργαζόμενοι υποσχεθούν απεργία, η οποία ο κλάδος εκτιμά ότι θα κόστιζε στην οικονομία των ΗΠΑ 2 δισεκατομμύρια δολάρια την ημέρα. Χωρίς συμφωνία, η σιδηροδρομική κυκλοφορία ορισμένων εμπορευμάτων επρόκειτο να περιοριστεί το συντομότερο αυτό το Σαββατοκύριακο ως προετοιμασία για την απεργία.