Η επιτροπή της Γερουσίας διερευνά τις φορολογικές πρακτικές της Abbott μετά από μόλυνση που έκλεισε το εργοστάσιο γάλακτος για μωρά

Η Επιτροπή Οικονομικών της Γερουσίας ξεκίνησε την Τετάρτη έρευνα για Abbott Labs, η εταιρεία στο επίκεντρο μιας έλλειψης βρεφικού γάλακτος στις ΗΠΑ

Ο Πρόεδρος της Επιτροπής Γερουσιαστής Ron Wyden, D-Ore., έστειλε επιστολή στον διευθύνοντα σύμβουλο Robert Ford ζητώντας πληροφορίες σχετικά με τις διεθνείς φορολογικές πρακτικές της Abbott και 8 δισεκατομμύρια δολάρια σε εξαγορές μετοχών η εταιρεία έχει εξουσιοδοτήσει από το 2019.

Ο Wyden ζήτησε επίσης πληροφορίες σχετικά με το πόσα χρήματα ξόδεψε η Abbott για να αναβαθμίσει ένα εργοστάσιο βρεφικών παρασκευασμάτων στο Sturgis, Mich πριν από το κλείσιμό του λόγω βακτηριακής μόλυνσης, καθώς και εάν η εταιρεία χρησιμοποίησε δισεκατομμύρια δολάρια σε φορολογικές περικοπές για να επαναγοράσει μετοχές αντί να επενδύσει στο ευκολία.

Το κλείσιμο του εργοστασίου στο Μίσιγκαν έπαιξε σημαντικό ρόλο στην έλλειψη βρεφικού γάλακτος που έχει κάνει τους γονείς να προσπαθούν να βρουν τροφή για τα μωρά τους με τα ράφια των καταστημάτων άδεια σε πολλές κοινότητες. Τέσσερις κατασκευαστές — Abbott, Mead Johnson Nutrition, Nestle USA και Perrigo — ελέγχουν το 90% της αγοράς βρεφικών παρασκευασμάτων στις ΗΠΑ

«Καθώς η Abbott ξόδεψε δισεκατομμύρια για να αγοράσει ξανά το δικό της απόθεμα, φαίνεται ότι απέτυχε να κάνει τις απαραίτητες επισκευές για να φτιάξει ένα κρίσιμο εργοστάσιο παραγωγής βρεφικών παρασκευασμάτων που βρίσκεται στο Μίσιγκαν», έγραψε ο Wyden. «Το κλείσιμο του εργοστασίου έχει συμβάλει ουσιαστικά σε μια εθνική έλλειψη βρεφικού γάλακτος, θέτοντας οικογένειες σε όλη τη χώρα σε κίνδυνο», είπε ο γερουσιαστής.

Η Abbott, σε δήλωσή της, είπε ότι συμμορφώνεται με όλους τους φορολογικούς νόμους στις ΗΠΑ και στο εξωτερικό. Οι εξαγορές μετοχών της εταιρείας δεν επηρέασαν την ικανότητά της να επενδύσει ή να επαναλειτουργήσει το εργοστάσιο στο Μίσιγκαν, δήλωσε ο εκπρόσωπος Τζον Κοβάλ.

Ο φορολογικός συντελεστής της Άμποτ για τα κέρδη της έχει μειωθεί σημαντικά από τότε που το Κογκρέσο που ελέγχεται από τους Ρεπουμπλικάνους ενέκρινε μια τεράστια φορολογική μείωση το 2017 που μείωσε τον εταιρικό συντελεστή στο 21%. Η Abbott πλήρωσε φορολογικό συντελεστή περίπου 14% το 2021, από 25% το 2016, σύμφωνα με τις γνωστοποιήσεις τίτλων. Τα καθαρά κέρδη της Abbott αυξήθηκαν κατά περίπου 90% κατά τη διάρκεια της πανδημίας, από 3.69 δισεκατομμύρια δολάρια το 2019 σε 7 δισεκατομμύρια δολάρια το 2021.

Ο Wyden είπε ότι ο Abbott φαίνεται να έχει ωφεληθεί από τη χρήση φορολογικών παραδείσων στο εξωτερικό. Άμποτ, στην ετήσια έκθεσή της για το 2021, είπε ότι επωφελήθηκε από χαμηλότερους φορολογικούς συντελεστές και απαλλαγές στο ξένο εισόδημα από τις δραστηριότητές της στο Πουέρτο Ρίκο, την Ελβετία, την Ιρλανδία, τις Κάτω Χώρες, την Κόστα Ρίκα, τη Σιγκαπούρη και τη Μάλτα.

Τον Φεβρουάριο, η Abbott έκλεισε το εργοστάσιο βρεφικών παρασκευασμάτων στο Μίσιγκαν αφού η Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων διαπίστωσε μόλυνση στις εγκαταστάσεις από το βακτήριο Cronobacter sakazakii. Τέσσερα βρέφη που έτρωγαν τροφοδοσία από το φυτό νοσηλεύτηκαν με Cronobacter, δύο από τα οποία πέθαναν.

Ο Abbott υποστήριξε ότι δεν υπάρχουν «αποφασιστικά στοιχεία» που να συνδέουν τις ασθένειες με τα βακτήρια που βρίσκονται στο φυτό. Ωστόσο, η εταιρεία ανακάλεσε τη βρεφική φόρμουλα Similac PM 60/40, Similac, Alimentum και EleCare που παρήχθη στις εγκαταστάσεις Sturgis.

Η Abbott κατέληξε σε συμφωνία αυτή την εβδομάδα με την FDA για την επαναλειτουργία των εγκαταστάσεων Sturgis μέσω ενός διατάγματος συναίνεσης με όρους εκτελεστούς από ομοσπονδιακό δικαστήριο. Σύμφωνα με το διάταγμα συναίνεσης, ο Abbott καλείται να φέρει μια ομάδα ανεξάρτητων εμπειρογνωμόνων για να αναπτύξει ένα σχέδιο ώστε το εργοστάσιο του Μίσιγκαν να συμμορφωθεί με τους νόμους για την ασφάλεια των τροφίμων των ΗΠΑ. Η εταιρεία είπε ότι μπορεί να επανεκκινήσει το σχέδιο εντός δύο εβδομάδων, με την επιφύλαξη της έγκρισης του FDA, αλλά θα χρειαστούν έως και οκτώ εβδομάδες για να φτάσουν ξανά τα προϊόντα στα καταστήματα.

Η Abbott πρέπει να κλείσει ξανά το εργοστάσιο εάν κάποιο προϊόν είναι θετικό για Cronobacter ή Salmonella και μπορεί να ανοίξει ξανά μόνο εάν ο FDA επιβεβαιώσει ότι η μόλυνση έχει εξαλειφθεί.

Ο Επίτροπος της FDA Ρόμπερτ Κάλιφ, σε δήλωση τη Δευτέρα, είπε ότι η υπηρεσία θα κάνει ό,τι είναι δυνατόν για να διασφαλίσει ότι τα βρεφικά παρασκευάσματα που παράγονται από την Abbott πληρούν τα πρότυπα ασφάλειας και ποιότητας.

Ο Καλιφ θα αντιμετωπίσει ερωτήσεις από τους νομοθέτες σχετικά με την έλλειψη βρεφικού γάλακτος κατά τη διάρκεια μιας ακρόασης στην υποεπιτροπή γεωργίας της Βουλής των Πιστώσεων την Πέμπτη. Το στέλεχος της Abbott, Christopher Calamari, θα αντιμετωπίσει ερωτήσεις από την υποεπιτροπή Εποπτείας και Ερευνών της Βουλής την επόμενη Τετάρτη.