Το πρώτο βήμα των εταιρειών αυτοοδηγούμενων αυτοκινήτων για να κερδίσουν χρήματα δεν είναι η ρομποταξία

ΠΕΚΙΝΟ — Αν και οι κυβερνήσεις μπορεί να είναι επιφυλακτικές για τα αυτοκίνητα χωρίς οδηγό, οι άνθρωποι θέλουν να αγοράσουν την τεχνολογία και οι εταιρείες θέλουν να κάνουν μετρητά.

Είναι μια αγορά για μια περιορισμένη έκδοση τεχνολογίας αυτόνομης οδήγησης που βοηθά τους οδηγούς σε εργασίες όπως η στάθμευση και η αλλαγή λωρίδας σε έναν αυτοκινητόδρομο. Και η McKinsey προβλέπει ότι η αγορά για μια βασική μορφή τεχνολογίας αυτόνομης οδήγησης - γνωστή ως «Επίπεδο 2» σε ένα σύστημα ταξινόμησης για αυτόνομη οδήγηση - αξίζει 40 δισεκατομμύρια γιουάν (6 δισεκατομμύρια δολάρια) μόνο στην Κίνα.

«Το L2, βελτιώνοντας την αξία ασφάλειας για τους χρήστες, η εμπορική του αξία είναι πολύ ξεκάθαρη», δήλωσε ο Bill Peng, συνεργάτης της McKinsey με έδρα το Χονγκ Κονγκ, τη Δευτέρα στα Mandarin μεταφρασμένο από το CNBC. «Η Robotaxis είναι σίγουρα μια κατεύθυνση, αλλά δεν έχει [ακόμα] αποτέλεσμα εμπορευματοποίησης».

Οι επιχειρήσεις ρομποταξί έχουν κάνει βήματα προόδου τους τελευταίους μήνες στην Κίνα, με Baidu και Η Pony.ai είναι η πρώτη που πήρε έγκριση για χρέωση ναύλων σε μια προαστιακή συνοικία του Πεκίνου και άλλων περιοχών της χώρας. Οι ντόπιοι είναι ενθουσιώδεις — η υπηρεσία ρομποταξί της Baidu, Apollo Go, ισχυρίζεται ότι πραγματοποιεί περίπου περισσότερες από 2,000 βόλτες την ημέρα.

Ωστόσο, όσον αφορά τα έσοδα, οι εφαρμογές robotaxi δείχνουν ότι οι εταιρείες εξακολουθούν να επιδοτούν σε μεγάλο βαθμό τις διαδρομές. Προς το παρόν, τα χρήματα για την τεχνολογία αυτόνομης οδήγησης είναι στις πωλήσεις λογισμικού.

Επενδυτικοί αναλυτές από την Goldman Sachs και τη Nomura επισημαίνουν ευκαιρίες στο ίδιο το λογισμικό αυτοκινήτου, από την ψυχαγωγία στο αυτοκίνητο μέχρι τα συστήματα αυτόνομης οδήγησης.

Την περασμένη εβδομάδα, η κινεζική νεοσύστατη εταιρεία τεχνολογίας αυτόνομης οδήγησης WeRide δήλωσε ότι έλαβε στρατηγική επένδυση από τη γερμανική εταιρεία μηχανικών Bosch για την παραγωγή ενός συστήματος λογισμικού υποβοηθούμενης οδήγησης.

Ο στόχος είναι να αναπτύξουμε από κοινού ένα σύστημα L2/L3 για μαζική παραγωγή και παράδοση το επόμενο έτος, δήλωσε στο CNBC ο Tony Han, ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της WeRide. Το L4 δηλώνει την ικανότητα πλήρως αυτόνομης οδήγησης υπό συγκεκριμένες συνθήκες.

«Ως συνεργάτης, θέλουμε φυσικά αυτό να πωλείται [σε] τόσα OEM αυτοκινήτων στην Κίνα, ώστε να μπορούμε να μεγιστοποιήσουμε τα [έσοδα και] κέρδος μας», είπε, αναφερόμενος στους κατασκευαστές αυτοκινήτων. «Πιστεύουμε πραγματικά ότι τα συστήματα L2 και L3 μπορούν να κάνουν τους ανθρώπους να οδηγούν αυτοκίνητα [περισσότερο] με ασφάλεια».

Σε ξεχωριστή ανακοίνωση, η Bosch αποκάλεσε τη συμφωνία «στρατηγική συνεργασία» και είπε ότι η κινεζική της επιχείρηση θα παρέχει αισθητήρες, πλατφόρμες υπολογιστών, εφαρμογές αλγορίθμων και υπηρεσίες cloud, ενώ η WeRide παρέχει το λογισμικό. Καμία εταιρεία δεν μοιράστηκε πόσα κεφάλαια επενδύθηκαν.

Η συμφωνία «είναι πολύ σημαντική», δήλωσε ο Tu Le, ιδρυτής της συμβουλευτικής εταιρείας Sino Auto Insights με έδρα το Πεκίνο. «Αυτό δεν είναι απλώς ένα VC που βλέπει δυνατότητες στη συνολική αγορά και επενδύει στον κλάδο».

Αναμένει ότι το επόμενο βήμα για την εμπορευματοποίηση θα περιλαμβάνει την ενσωμάτωση περισσότερης τεχνολογίας της WeRide στα προϊόντα της συνεργαζόμενης OEM προκειμένου να λανσαριστούν περισσότερα πιλοτικά στην Κίνα και να πειραματιστούν με υπηρεσίες επί πληρωμή, ώστε να μπορούν να τροποποιήσουν επιχειρηματικά μοντέλα και να κατανοήσουν τη δυναμική των τιμών και τις ανάγκες των πελατών καλύτερα."

Το WeRide έχει αποτίμηση 4.4 δισεκατομμυρίων δολαρίων, σύμφωνα με το CB Insights, με υποστηρικτές όπως η Nissan και η Qiming Venture Partners. Η WeRide λειτουργεί ρομποτικά και ρομπότ σε περιοχές της νότιας πόλης Guangzhou, όπου δοκιμάζει επίσης αυτοοδηγούμενα σάρωθρα δρόμου.

Ο CEO Han αρνήθηκε να μιλήσει για συγκεκριμένα στοιχεία αποτίμησης. Είπε ότι αντί να χρειάζεται περισσότερα κεφάλαια, το κύριο μέλημά του ήταν πώς θα αναδιοργανώσει τους μηχανικούς της start-up.

«Επειδή η Bosch είναι υπεύθυνη για την ενσωμάτωση, πρέπει πραγματικά να ξοδεύουμε το 120% του χρόνου μας για να βοηθήσουμε τη Bosch στις εργασίες ενσωμάτωσης και προσαρμογής», είπε ο Han. Το WeRide δεν έχει ακόμη δημοσιοποιηθεί.

Για τις εισηγμένες κινεζικές εταιρείες λογισμικού αυτοκινήτων, οι θεματικές επιλογές της Goldman για αυτόνομη οδήγηση περιλαμβάνουν τις ArcSoft και Desay SV.

Ένα επιχειρηματικό μοντέλο εξωτερικής ανάθεσης στην Κίνα δίνει στους ανεξάρτητους πωλητές λογισμικού περισσότερες ευκαιρίες από ό,τι στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου το λογισμικό αναπτύσσεται εσωτερικά σε εταιρείες όπως η Tesla, είπαν οι αναλυτές. Το Πεκίνο σχεδιάζει επίσης να έχει οχήματα L3 σε μαζική παραγωγή έως το 2025.

«Οι κατασκευαστές αυτοκινήτων επενδύουν σημαντικά σε λογισμικό αυτοκινήτου/ψηφιοποίηση έως το 2025, στοχεύοντας 20 δισεκατομμύρια $+ από έσοδα λογισμικού που μπορούν να αποκτηθούν μέχρι το τέλος της δεκαετίας», έγραψαν οι αναλυτές της Goldman στα μέσα Μαρτίου.

Εκτιμούν ότι για κάθε αυτοκίνητο, η αξία του λογισμικού εντός θα αυξηθεί από 202 $ έκαστο για αυτοκίνητα L0 σε 4,957 $ για αυτοκίνητα L4 το 2030. Για σύγκριση, το εξάρτημα της μπαταρίας κοστίζει τουλάχιστον 5,000 $ σήμερα. Με αυτόν τον υπολογισμό, η αγορά για προηγμένα συστήματα υποβοήθησης οδηγού και λογισμικό αυτόνομης οδήγησης πρόκειται να εκτιναχθεί από 2.4 δισεκατομμύρια δολάρια το 2021 σε 70 δισεκατομμύρια δολάρια το 2030 — με την Κίνα να αντιπροσωπεύει περίπου το ένα τρίτο, προβλέπουν οι αναλυτές.

Τον Σεπτέμβριο, Η General Motors ανακοίνωσε ότι θα επενδύσει 300 εκατομμύρια δολάρια στην κινεζική start-up τεχνολογίας αυτόνομης οδήγησης Momenta για την ανάπτυξη αυτόνομης οδήγησης για οχήματα GM στη χώρα.

«Οι πελάτες στην Κίνα αγκαλιάζουν την ηλεκτροκίνηση και την προηγμένη τεχνολογία αυτοοδήγησης πιο γρήγορα από οπουδήποτε αλλού στον κόσμο», δήλωσε ο Julian Blissett, εκτελεστικός αντιπρόεδρος της General Motors και πρόεδρος της GM China.

Διόρθωση: Αυτή η ιστορία έχει ενημερωθεί για τη διόρθωση του αριθμού μετατροπής νομίσματος για το εκτιμώμενο μέγεθος της αγοράς τεχνολογίας αυτόνομης οδήγησης.