Scratch One Super Hornet – Έπεσε από αεροπλανοφόρο του Πολεμικού Ναυτικού

Την περασμένη Παρασκευή, το Πολεμικό Ναυτικό έχασε ένα από τα 530 άτομα του στόλου Boeing F/A-18 Super Hornets. Δεν χάθηκε σε μάχη, εκπαίδευση ή σε προσγείωση φέροντος. Σύμφωνα με το Πολεμικό Ναυτικό, ανατινάχθηκε από το κατάστρωμα του USS Harry S. Truman (CVN-75) στη Μεσόγειο Θάλασσα υπό έντονες καιρικές συνθήκες.

Ένα Ναυτικό δελτίο τύπου αναγνώρισε ότι το Super Hornet έχει εκχωρηθεί στο Carrier Air Wing 1, αλλά δεν αποκάλυψε σε ποια μοίρα είχε ανατεθεί το αεροπλάνο ούτε αν ήταν μονοθέσιο F/A-18E ή διθέσιο F/A-18F. Το Air Wing 1 έχει τέσσερις μοίρες Super Hornet.

Ωστόσο, ανώνυμη πηγή είπε Περιοδικό Seapower το αεροπλάνο ήταν F/A-18F. Αυτό θα το καθιστούσε μια πιο δαπανηρή έκδοση δύο θέσεων του Super Hornet με τιμή περίπου 80 εκατομμύρια δολάρια. Μέχρι στιγμής, το Πολεμικό Ναυτικό δεν έχει ανακοινώσει εάν θα ανακτήσει το Super Hornet από τον πυθμένα της θάλασσας, αλλά εάν πρόκειται για μοντέλο F δύο σετ που φέρει πρόσθετους αισθητήρες και οπλικά συστήματα, η υπηρεσία μπορεί να είναι πιο πιθανό να προχωρήσει.

Ένας ναύτης τραυματίστηκε λόγω των έντονων καιρικών συνθηκών, αλλά η κατάσταση του είναι σταθερή και αναμένεται πλήρης ανάρρωση, σύμφωνα με το Πολεμικό Ναυτικό. Δεν είναι σαφές εάν ο τραυματισμός σχετίζεται με το αεροσκάφος που αναχώρησε από το θάλαμο πτήσης. Ο εκπρόσωπος των Αμερικανικών Ναυτικών Δυνάμεων Ευρώπης-Αφρικής Cmdr. Ο Richlyn Ivey επιβεβαίωσε στο USNI News ότι κανείς δεν βρισκόταν στο Super Hornet όταν γλίστρησε στη θάλασσα.

Τα μαχητικά και άλλα αεροσκάφη είναι συνήθως «αλυσοδεμένα» όταν είναι σταθμευμένα σε θέσεις πτήσης αεροπλανοφόρου όταν δεν λειτουργούν, κυριολεκτικά ακινητοποιημένα με βαριές αλυσίδες και εντατήρες που ασφαλίζονται για να δένουν τα μάτια στο κατάστρωμα. Η ρύθμιση λειτουργεί αποτελεσματικά ακόμη και σε ανοιχτή θάλασσα, υποδηλώνοντας την πιθανότητα ανθρώπινου λάθους στην αλυσοδεσία του συγκεκριμένου Super Hornet.

Το Truman αναπτύχθηκε από το λιμάνι του στο Norfolk, VA τον περασμένο Δεκέμβριο, με προορισμό τη Μέση Ανατολή. Ωστόσο, δόθηκε εντολή να παραμείνει στην περιοχή της Μεσογείου Θάλασσας αντί να διέλθει από τη Διώρυγα του Σουέζ χάρη στην αυξανόμενη ένταση με τη Ρωσία προτού ξεκινήσει την πλήρη εισβολή της στην Ουκρανία στις 24 Φεβρουαρίου.

Το αεροπλανοφόρο παρέμεινε στη Μεσόγειο από τότε, υποστηρίζοντας την αεροπορική αστυνόμευση του ΝΑΤΟ πάνω από την Ανατολική Ευρώπη. Έχει επίσης αναπτύξει μερικά από τα επιβιβασμένα αεροσκάφη της για να προωθήσει τοποθεσίες λειτουργίας στην περιοχή. Η αεροπορική πτέρυγα Truman έλαβε μέρος σε μια άσκηση που ονομάζεται «Neptune Strike 2022» στην Αδριατική Θάλασσα και συμμετείχε σε τρεις ακόμη ασκήσεις αερομεταφορέων με τις ιταλικές ομάδες κρούσης ITS Cavour και την Task Force 473 του γαλλικού αερομεταφορέα Charles de Gaulle.

Η τελευταία φορά που το Πολεμικό Ναυτικό έχασε ένα μαχητικό αεροσκάφος με παρόμοιο τρόπο ήταν το 1995 όταν ένα F-14 Tomcat στο USS Independence φύσηξε ένα άλλο Tomcat στο νερό με ώθηση από τον κινητήρα του.

Όπως έχουν επισημάνει αρκετοί παρατηρητές, το Πολεμικό Ναυτικό έχει υποστεί μια σειρά απωλειών αεροσκαφών τους τελευταίους οκτώ μήνες, συμπεριλαμβανομένης της απώλειας ενός μαχητικού F-35C Lightning II που συνετρίβη στο κατάστρωμα του αεροπλανοφόρου USS Carl Vinson τον Ιανουάριο, πριν γλιστράει και βυθίζεται στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας. Τον Μάρτιο, το Ναυτικό ανέκτησε το F-35 από 12,000 πόδια νερού. Με μέσο βάθος 4,900 ποδιών, η απομάκρυνση του Super Hornet από τον πυθμένα της Μεσογείου μπορεί να είναι λίγο πιο εύκολη.

Η απώλεια δεν μπορεί να θεωρηθεί επιπόλαια δεδομένου του κόστους και της σημασίας κάθε Super Hornet. Αυτό υπογράμμισε ο α GAO έκθεση στην Επιτροπή Ενόπλων Υπηρεσιών της Βουλής στις αρχές Ιουνίου, η οποία σημείωσε ότι το μέσο ποσοστό ικανότητας αποστολής για τα F/A-18E/F του Πολεμικού Ναυτικού μειώθηκε από 54.9% το 2015 σε 51% από πέρυσι.

Αυτός ο αριθμός σημαίνει ότι μόνο το ήμισυ του στόλου Super Hornet (265 αεροπλάνα) είναι έτοιμο για αποστολή ανά πάσα στιγμή. Ένα άλλο από εκείνη τη μικρή δεξαμενή αεροσκαφών έχει γρατσουνιστεί.