Οι υποστηρικτές της σχολικής επιλογής συνέχισαν την επιτυχία το 2023 μετά από σημαντικές νίκες το 2022

Όπως η νομοθεσία για τη μείωση του φόρου εισοδήματος που έχει σάρωσε τη χώρα τα τελευταία χρόνια, με την ελάφρυνση του φόρου εισοδήματος που έχει θεσπιστεί σχεδόν στις μισές πολιτείες τα τελευταία δύο χρόνια, η επέκταση των σχολικών επιλογών είναι μια άλλη τάση πολιτικής που έχει ενισχυθεί από το 2020 και συνεχίζεται με ταχύτητα μέχρι το 2023. Πιο πρόσφατα, η Κυβερνήτης Sarah Huckabee Sanders (R- Ark.) είδε το πακέτο εκπαιδευτικής μεταρρύθμισής της, το οποίο περιλαμβάνει λογαριασμούς αποταμίευσης καθολικής εκπαίδευσης (ESAs), να βγαίνει από τη Γερουσία του Αρκάνσας στις 23 Φεβρουαρίου.

Πρόταση εκπαιδευτικής μεταρρύθμισης του κυβερνήτη Sanders, που εισήχθη ως Γερουσία Μπιλ 294, θα παρείχε στους γονείς κάθε παιδιού του Αρκάνσας ένα ESA ετησίως με 6,000 $, κεφάλαια που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να παρακολουθήσουν το ιδιωτικό ή δημόσιο σχολείο που ταιριάζει καλύτερα στις ανάγκες τους. Οι τιμές του ESA θα αυξηθούν με την πάροδο του χρόνου, καθώς το ετήσιο ποσό ορίζεται στο 90% των δαπανών του δημόσιου σχολείου ανά μαθητή για το προηγούμενο εκπαιδευτικό έτος.

«Είναι δύσκολο να υπερεκτιμηθεί ο μετασχηματιστικός αντίκτυπος που θα έχει το εκπαιδευτικό σχέδιο του Κυβερνήτη Σάντερς στους μαθητές και τους γονείς του Αρκάνσας. Είναι η μεγαλύτερη, πιο τολμηρή συντηρητική εκπαιδευτική μεταρρύθμιση στη χώρα», δήλωσε ο Nick Stehle, αντιπρόεδρος επικοινωνίας στο Foundation for Government Accountability. «Το σχέδιο του κυβερνήτη Σάντερς να απελευθερώσει την ελευθερία της εκπαίδευσης θα κάνει το Αρκάνσας εθνικό πρότυπο».

Το Αρκάνσας δεν είναι η πρώτη πολιτεία όπου ψηφίστηκε νομοθεσία για την επέκταση των σχολικών επιλογών φέτος και είναι απίθανο να είναι η τελευταία. Αυτό συμβαίνει επειδή εκκρεμούν νομοσχέδια για τη δημιουργία ή την επέκταση της πρόσβασης σε προγράμματα της ESA σε άλλα νομοθετικά σώματα πολιτειών, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων από τις πολυπληθέστερες πολιτείες.

«Δεκάδες πολιτείες έχουν βρει μια λύση ενδυναμώνοντας τους γονείς μέσω λογαριασμών ταμιευτηρίου εκπαίδευσης, δίνοντας στις οικογένειες μέρος των φορολογικών δολαρίων τους πίσω για να χρησιμοποιηθούν για εκπαιδευτικά δίδακτρα, θεραπείες, φροντιστήρια και άλλα». γράφει Jason Edmonds, αναλυτής πολιτικής στο Beacon Center του Tennessee, μία από τις πρώτες πολιτείες που δημιούργησαν ένα πρόγραμμα ESA. «Μόλις φέτος, Αϊόβα και Γιούτα έχουν δημιουργήσει προγράμματα ESA σε όλη την πολιτεία, με άλλα παρόμοια Φλόριντα και Τέξας ψάχνω να κάνω το ίδιο».

Ακριβώς επειδή μια πολιτεία είναι κόκκινη και έχει ένα νομοθετικό σώμα με μεγάλες ρεπουμπλικανικές πλειοψηφίες δεν σημαίνει ότι η ψήφιση νομοθεσίας που διευρύνει τις σχολικές επιλογές είναι σίγουρο, όπως αποδεικνύει τώρα το Wyoming. Γερουσία του Ουαϊόμινγκ πέρασε ένα λογαριασμό στις 2 Φεβρουαρίου που θα δημιουργούσε ένα παγκόσμιο πρόγραμμα ESA όπως αυτό που ξεκίνησε στην Αριζόνα πέρυσι από τον πρώην Κυβερνήτη Doug Ducey (R) και τώρα προωθείται από τον κυβερνήτη Sanders και τους ομολόγους της σε άλλες πολιτείες.

Το νομοσχέδιο της ESA που εγκρίθηκε από τη Γερουσία του Ουαϊόμινγκ έχει 33 υποστηρικτές στη Βουλή των Αντιπροσώπων, η οποία αντιπροσωπεύει την πλειοψηφία αυτής της αίθουσας. Ωστόσο, παρά την ψήφιση της Γερουσίας και την υποστήριξη των περισσότερων μελών της Βουλής, το νομοσχέδιο της καθολικής ESA του Ουαϊόμινγκ συγκρατείται από έναν πολιτικό, τον Πρόεδρο της Βουλής του Ουαϊόμινγκ, Άλμπερτ Σόμερς (R). Η Αμερικανίδα γερουσιαστής Harriet Hageman (R) στάθηκε σε αυτή τη νομοθετική συζήτηση της πολιτείας το Σαββατοκύριακο, στέλνοντας ένα tweet στις 25 Φεβρουαρίου προτρέποντας τον Πρόεδρο Sommers και άλλους νομοθέτες της πολιτείας στο Cheyenne να περάσουν το καθολικό νομοσχέδιο της ESA που επιμένει ο Sommers.

Πολλοί ελπίζουν ότι το 2023 θα είναι η χρονιά που έρχεται η καθολική σχολική επιλογή στο Τέξας

Υπάρχει κάποια επιλογή σχολείου στο Τέξας, σημειώσεις EdChoice, αλλά περιορίζεται σε «τσάρτερ σχολεία, σχολεία μαγνήτη, κατ’ οίκον εκπαίδευση και επιλογή δημόσιας σχολής μεταξύ επαρχιών και επαρχιών μέσω ανοιχτής εγγραφής. Το Τέξας δεν έχει πρόγραμμα επιλογής ιδιωτικού σχολείου». Αυτό μπορεί να αλλάξει το 2023.

Όπως και ο ομόλογός του στο Αρκάνσας, ο κυβερνήτης του Τέξας Γκρεγκ Άμποτ (R) έχει θέσει την επέκταση της σχολικής επιλογής κορυφαία προτεραιότητα για το 2023. Ο κυβερνήτης Άμποτ κατέστησε σαφές στις αρχές του έτους ότι η επιλογή του σχολείου θα ήταν ψηλά στην ατζέντα του και ότι στόχος του είναι να παρέχει σε γονείς και παιδιά σε όλο το Τέξας καθολική πρόσβαση σε ESA.

«Οι γονείς δεν πρέπει να είναι αβοήθητοι, θα πρέπει να μπορούν να επιλέξουν την επιλογή εκπαίδευσης που είναι καλύτερη για το παιδί τους», είπε ο Κυβερνήτης Άμποτ σε μια εκδήλωση στις 31 Ιανουαρίου. συμβάν στο Corpus Christi. «Ο τρόπος για να γίνει αυτό είναι με τις ESA — Λογαριασμοί ταμιευτηρίου εκπαίδευσης. Τους έχουμε δει να εργάζονται σε άλλες πολιτείες».

Ωστόσο, η προσπάθεια παροχής μεγαλύτερων σχολικών επιλογών στο Τέξας πρέπει να ξεπεράσει τη δικομματική αντίθεση για να είναι επιτυχής. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι στο Τέξας, όπως και σε άλλες πολιτείες, πολλοί Ρεπουμπλικάνοι νομοθέτες που εκπροσωπούν αγροτικές περιοχές έχουν πιστέψει ότι οι ESA και άλλα προγράμματα που διευρύνουν τις σχολικές επιλογές δεν ωφελούν τους ψηφοφόρους τους όπως κάνουν εκείνους που ζουν σε αστικές και προαστιακές συνοικίες. Ωστόσο, οι υποστηρικτές για μεγαλύτερη σχολική επιλογή επισημαίνουν την εμπειρία και τα δεδομένα που δείχνουν ότι οι αγροτικές οικογένειες επωφελούνται από μεταρρυθμίσεις που αυξάνουν τις επιλογές στην εκπαίδευση.

«Με βάση την εμπειρία της Φλόριντα, οι αγροτικές κοινότητες μπορεί να έχουν το κέικ τους και να το φάνε επίσης», λέει η Shaka Mitchell, ανώτερος συνεργάτης στην Αμερικανική Ομοσπονδία για τα Παιδιά. «Ο αριθμός των μαθητών της υπαίθρου που χρησιμοποιούν προγράμματα ιδιωτικής επιλογής τριπλασιάστηκε περίπου την τελευταία δεκαετία, αλλά εξακολουθεί να αντιπροσωπεύει μόνο το 7% περίπου των μαθητών της υπαίθρου. Αυτό σημαίνει ότι τα αγροτικά σχολεία θα παραμείνουν κοινοτικοί κόμβοι, ενώ θα εξακολουθούν να προσφέρουν στα παιδιά που θα επωφεληθούν από άλλες επιλογές μια ουσιαστική επιλογή».

Τα προγράμματα επιλογής σχολείων και ο αριθμός των οικογενειών που έχουν πρόσβαση σε αυτά έχει αυξηθεί τα τελευταία χρόνια. «Μόνο το 2021, 19 πολιτείες δημιούργησαν νέα προγράμματα ή επέκτειναν τα υπάρχοντα — πολύ περισσότερα από κάθε προηγούμενο έτος». γράφει Neil McCluskey, διευθυντής του Κέντρου Εκπαιδευτικής Ελευθερίας του Ινστιτούτου Cato.

«Με μία εκτίμηση, η επέκταση του 2021 άνοιξε 1.6 εκατομμύρια νέες θέσεις επιλογής, μη συμπεριλαμβανομένων των αλλαγών στον ESA της Βόρειας Καρολίνας που θεσπίστηκε στα τέλη του έτους», πρόσθεσε ο McCluskey. «Η καθολική επέκταση της Αριζόνα για το 2022 προσθέτει περίπου 1 εκατομμύριο ακόμη νέους κουλοχέρηδες, ανεβάζοντας το σύνολο σε 2.6 εκατομμύρια. Για να το θέσουμε αυτό στην προοπτική, το σχολικό έτος 2020–21, 660,085 μαθητές χρησιμοποιούσαν προγράμματα ιδιωτικής επιλογής. Προσθέστε τα σε πιθανά νέα και το σύνολο θα μπορούσε να αυξηθεί σε σχεδόν 3.3 εκατομμύρια».

Η Αϊόβα, η Γιούτα, το Αρκάνσας και το Τέξας δεν είναι οι μόνες πολιτείες όπου γονείς και παιδιά είναι έτοιμοι να έχουν περισσότερες εκπαιδευτικές επιλογές να προχωρήσουν. Σε ορισμένες πολιτείες εκκρεμούν ακόμη μεταρρυθμίσεις που διευρύνουν τις σχολικές επιλογές με αξιοπρεπείς πιθανότητες για μετάβαση. Άλλα μέρη όπου η νομοθεσία για τις σχολικές επιλογές έχει καλές πιθανότητες να τεθεί σε ισχύ το 2023 περιλαμβάνουν τη Γεωργία, τη Νότια Καρολίνα, το Οχάιο και τη Νεβάδα.