Σώζοντας την ημέρα των εκλογών

Οι πρόσφατες ενδιάμεσες εκλογές εγείρουν πολλά ερωτήματα σχετικά με ζητήματα που απειλούν την ακεραιότητα του εκλογικού μας συστήματος.

Γιατί πολιτείες όπως η Καλιφόρνια δεν μπορούν να μετρήσουν ψήφους τόσο γρήγορα όσο η Φλόριντα; Γιατί δεν μπορεί να γίνει το μεγαλύτερο μέρος της ψηφοφορίας την ημέρα των εκλογών, όπως κάποτε; Τα νέα συστήματα, όπως η ψηφοφορία με κατάταξη, υπονομεύουν τη δημοκρατική διαδικασία;

Το εκλογικό μας σύστημα σε πολλές πολιτείες έχει ήδη σπάσει. Μέρες μετά την ημέρα των εκλογών, τα αποτελέσματα από πολλές κρίσιμες κούρσες παρέμειναν άγνωστα, όχι επειδή αυτές οι κούρσες ήταν κοντά, αλλά επειδή η διαδικασία καταμέτρησης ήταν —και είναι— ατελείωτη. Η Καλιφόρνια είναι ο χειρότερος παραβάτης, αλλά άλλες πολιτείες, όπως το Όρεγκον, είναι υποτονικές.

Για μια δίκαιη και εξαιρετικά αποτελεσματική εκλογική διαδικασία, η Φλόριντα είναι το πρότυπο, το χρυσό πρότυπο, στη διαχείριση των εκλογών. Είναι η τρίτη πολυπληθέστερη πολιτεία της χώρας - και μαζί με το Τέξας είναι μια από τις ταχύτερα αναπτυσσόμενες. Ακόμα κι έτσι, τα ψηφοδέλτια στο Sunshine State καταμετρήθηκαν μέσα σε λίγες ώρες μετά το κλείσιμο των κάλπες. Χωρίς φασαρία, χωρίς μεγάλες δικαστικές προκλήσεις.

Η Φλόριντα θέσπισε σημαντικές μεταρρυθμίσεις μετά το φιάσκο των προεδρικών εκλογών του 2000, όταν οι ατημέλητες διαδικασίες και τα κακοσχεδιασμένα ψηφοδέλτια οδήγησαν σε παρατεταμένες δικαστικές διαμάχες και στα περιβόητα «κρεμασμένα τσαντάκια». Μετά από αυτό το κράτος καθάρισε την πράξη του ψηφίζοντας διάφορα νομοσχέδια μεταρρυθμίσεων.

Στη Φλόριντα, για παράδειγμα, ένα ψηφοδέλτιο μέσω ταχυδρομείου πρέπει να ληφθεί έως τις 7 μ.μ. την ημέρα των εκλογών, περίοδο. Δεν υπάρχει διαμάχη για τις σφραγίδες του ταχυδρομείου. Η καταμέτρηση των ταχυδρομικών ψηφοδελτίων ξεκινά 22 ημέρες πριν από την ημέρα των εκλογών. Η καταμέτρηση πρέπει να αναρτηθεί εντός 30 λεπτών μετά το κλείσιμο των κάλπες. Ορισμένες πολιτείες δεν ξεκινούν καν την καταμέτρηση μέχρι την ίδια την ημέρα των εκλογών.

Εκτός από την ασυγχώρητα αργή καταμέτρηση στην Καλιφόρνια και την Αριζόνα, ένα άλλο πράγμα που ξεχωρίζει, ιδιαίτερα μετά την πανδημία, είναι το πόσο εκτεταμένη έχει γίνει η διαδικασία ψηφοφορίας και —προκαλούμενη από το «προσωρινό» μέτρο της πανδημίας— αυξάνεται. Στην πραγματικότητα, οι λέξεις «Ημέρα Εκλογών» είναι παραπλανητικές. Η ψηφοφορία σε ορισμένες πολιτείες ξεκινά ένα μήνα ή περισσότερο πριν από την ημέρα των εκλογών και, δεδομένων των συγκεκριμένων κανόνων ψηφοφορίας μέσω ταχυδρομείου, δεν τελειώνει παρά πολύ αργότερα.

Ο σκοπός της ημέρας των εκλογών είναι να μπορούν οι ψηφοφόροι να λαμβάνουν αποφάσεις για συγκεκριμένους υποψηφίους και ζητήματα σε μια δεδομένη στιγμή. Και το όλο νόημα μιας εκστρατείας είναι οι υποψήφιοι να εκθέσουν την υπόθεσή τους στους ψηφοφόρους. Η πρόωρη ψηφοφορία, ειδικά όταν ξεκινά τον Σεπτέμβριο, στρεβλώνει τη διαδικασία της εκστρατείας. Θέτει αουτσάιντερ και λιγότερο γνωστούς υποψηφίους σε μειονεκτική θέση. Συχνά οι υποψήφιοι δημιουργούν δυναμική καθώς πλησιάζει η ημέρα των εκλογών. Αλλά τώρα δεν είναι ανωμαλία για έναν υποψήφιο να κερδίσει την ψηφοφορία την ημέρα των εκλογών αλλά να χάσει τις εκλογές.

Μια άλλη κακή συνέπεια είναι ότι οι συζητήσεις υποψηφίων φαίνεται να ανήκουν στο παρελθόν. το πολύ μπορεί να γίνει ένας λεκτικός διαγωνισμός. Στην Πενσυλβάνια, μια αφηγηματική —και η μοναδική— συζήτηση για την κούρσα για τη Γερουσία των ΗΠΑ διεξήχθη πολύ αφού είχαν ήδη ψηφιστεί εκατοντάδες χιλιάδες ψηφοδέλτια.

Ενώ η πρόωρη ψηφοφορία μέσω ψηφοδελτίων με αλληλογραφία είναι εδραιωμένη σε πολλές πολιτείες, ο χρόνος έναρξης θα πρέπει να ελαχιστοποιηθεί σε δύο έως τρεις εβδομάδες πριν από την ίδια την ημέρα των εκλογών. Επιπλέον, τα κράτη δεν πρέπει να στέλνουν ψηφοδέλτια σε όλους, όπως κάνει η Νεβάδα, καθώς αυτό προκαλεί νοθεία. Τα ψηφοδέλτια μέσω ταχυδρομείου θα πρέπει να ζητηθούν ειδικά.

Υπάρχει μια άλλη τάση που κοροϊδεύει την έννοια της νίκης των υποψηφίων με τη λήψη περισσότερων ψήφων από τους αντιπάλους τους: η ψηφοφορία με κατάταξη. Η Νεβάδα μόλις το ενέκρινε. Η Αλάσκα και το Μέιν το έχουν ήδη, όπως και αρκετές πόλεις. Σύμφωνα με αυτήν την περίεργη ρύθμιση, οι ψηφοφόροι δεν ψηφίζουν μόνο για μεμονωμένους υποψηφίους. κατατάσσουν επίσης τους άλλους υποψηφίους σε μια συγκεκριμένη κούρσα με σειρά προτίμησης—δεύτερη επιλογή, τρίτη επιλογή και ούτω καθεξής.

Εάν κανείς δεν λάβει περισσότερο από το 50% της ψήφου πρώτης επιλογής, ο υποψήφιος με τις λιγότερες ψήφους αποκλείεται και οι επιλογές δεύτερης επιλογής για τον υποψήφιο που αποκλείστηκε ανακατανέμονται. Η διαδικασία συνεχίζεται έως ότου ένας υποψήφιος συγκεντρώσει πάνω από 50%.

Αυτό γίνεται πολύ περίπλοκο για τους ψηφοφόρους όταν υπάρχουν πολλές αναμετρήσεις στο ψηφοδέλτιο.

Στον πραγματικό κόσμο, το σύστημα κατάταξης επιλογής είναι πολύ αντιδημοκρατικό. Η βαθυκόκκινη πολιτεία της Αλάσκας εξέλεξε έναν Δημοκρατικό στη Βουλή των Αντιπροσώπων, παρόλο που αυτό το άτομο θα είχε τσακωθεί σε μια ευθεία αντιπαράθεση.

Μια άλλη εκλογική διαστροφή είναι οι λεγόμενες προκριματικές εκλογές της ζούγκλας που εφαρμόζονται με διάφορες μορφές από την Καλιφόρνια, τη Λουιζιάνα και την Ουάσιγκτον. Δεν υπάρχουν προκριματικά κόμματα. Αντίθετα, όλοι οι υποψήφιοι για ένα αξίωμα είναι σε ένα ψηφοδέλτιο. Οι δύο πρώτοι σε αυτόν τον γύρο -ακόμα κι αν είναι από το ίδιο κόμμα- τότε θα αντιμετωπίσουν ο ένας τον άλλον στις γενικές εκλογές. Αυτό καταλήγει στη μείωση της λογοδοσίας των κομμάτων.

Όλες αυτές οι αλλαγές—πολύ πρόωρη ψηφοφορία, ψηφοφορία κατάταξης και προκριματικές εκλογές στη ζούγκλα—διαβρώνουν τη δημοκρατική διαδικασία.