Ο Παγκόσμιος αγώνας Νεανίδων Καναδάς-Σουηδίας του Σαββάτου είναι επίσης μια έκθεση ντράφτ του NHL 2023

Η σπορά των πλέι οφ θα αποφασιστεί το Σάββατο, την τελευταία ημέρα των αγώνων κυκλικής αναμέτρησης στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Εφήβων IIHF 2023.

Η Σουηδία και η Φινλανδία ηγούνται των αντίστοιχων ομίλων τους. Αλλά η Τσεχία και ο Καναδάς είναι αρκετά κοντά για να ξεπεράσουν πιθανώς τους Σουηδούς στον όμιλο Α, ενώ η Σλοβακία και οι Ηνωμένες Πολιτείες βρίσκονται σε κοντινή απόσταση από τη Φινλανδία στον όμιλο Β.

Μόλις καθοριστούν οι τέσσερις πρώτοι σε κάθε Όμιλο, οι ομάδες θα περάσουν για τους προημιτελικούς προκριματικούς αγώνες τη Δευτέρα. Οι ημιτελικοί θα διεξαχθούν την Τετάρτη και οι αγώνες μεταλλίων την Πέμπτη.

Το ματς του Σαββάτου θα δει τους υπερασπιστές των πρωταθλητών από τον Καναδά να αντιμετωπίσουν τη Σουηδία (6:30 μ.μ. ET). Οι Σουηδοί είναι η μοναδική αήττητη ομάδα στη διοργάνωση και έχουν χάσει μόλις δύο γκολ σε τρία παιχνίδια.

Οι γηπεδούχοι Καναδοί σκόνταψαν έξω από την πύλη, αναστατώθηκαν από τους Τσέχους στο πρώτο τους παιχνίδι, αλλά στη συνέχεια συνέχισαν με μεγάλες νίκες επί της Γερμανίας και της Αυστρίας. Ο Καναδάς χρειάζεται μια κανονική νίκη το Σάββατο για να τερματίσει πάνω από τη Σουηδία στη βαθμολογία, αλλά η Τσεχία μπορεί να κατακτήσει την πρώτη θέση στον Όμιλο Α με μια νίκη κάθε είδους επί της Γερμανίας (1:30 μ.μ. ET).

Και ενώ ολόκληρο το Παγκόσμιο τουρνουά Junior είναι πλούσιο με προοπτικές που θα είναι επιλέξιμες για το ντραφτ NHL 2023, το Καναδά-Σουηδία θα έχει ιδιαίτερο ενδιαφέρον για τους σκάουτερ. Το παιχνίδι θα περιλαμβάνει μια μάχη σώμα με σώμα μεταξύ των αναμφισβήτητα τρεις κορυφαίες προοπτικές σε μια κατηγορία πλούσια σε ταλέντα που αναμενόταν τα τελευταία χρόνια: οι επιθετικοί Connor Bedard και Adam Fantilli από τον Καναδά και Leo Carlsson από τη Σουηδία.

Σε ένα τουρνουά στο οποίο κυριαρχούν συνήθως 19χρονοι, ο 17χρονος Bedard είναι ο ηγέτης σκόρερ τις πρώτες πέντε ημέρες του αγώνα, με έξι γκολ και οκτώ ασίστ για 14 πόντους σε τρία παιχνίδια.

Ο συμπαίκτης του Λόγκαν Στάνκοβεν, επιλογή του δεύτερου γύρου των Ντάλας Σταρς το 2021, είναι δεύτερος με επτά βαθμούς. Άλλοι επτά παίκτες είναι ισόπαλοι με πέντε.

Συγκριτικά, ο Φαντίλι ήταν ήσυχος μέχρι στιγμής, με ένα γκολ και δύο ασίστ. Ο Carlsson έχει δύο ασίστ μέχρι σήμερα — και ενώ ντύθηκε για τη νίκη της Σουηδίας με 3-2 στην παράταση επί της Τσεχίας την Πέμπτη, δεν είδε χρόνο πάγου καθώς ένιωθε κάτω από τον καιρό. Αναμένεται να είναι στην ενδεκάδα απέναντι στον Καναδά.

Στον όμιλο Β, η Φινλανδία έχει προβάδισμα ενός πόντου έναντι της Σλοβακίας και των ΗΠΑ, αφού κέρδισε δύο παιχνίδια και έχασε στην παράταση στην πρώτη της πρώτη από την Ελβετία. Οι Σλοβάκοι έχασαν στον κανονισμό από τους Φινλανδούς και οι Αμερικανοί έχασαν στον κανονισμό από τη Σλοβακία.

Στους αγώνες του Σαββάτου η Σλοβακία θα αντιμετωπίσει την Ελβετία (11 π.μ. ET) ενώ η Φινλανδία θα αντιμετωπίσει τις ΗΠΑ (4 μ.μ. ET). Κάθε νίκη για τη Φινλανδία θα εξασφάλιζε την πρώτη θέση.

Οι χρυσοί Ολυμπιονίκες το 2021, η Team USA πέταξαν ως επί το πλείστον κάτω από τα ραντάρ μέχρι στιγμής φέτος. Η ήττα της Τετάρτης με 6-3 από τη Σλοβακία χαρακτηρίστηκε από αποτελεσματικές νίκες επί της Λετονίας και της Ελβετίας. Περιμένει η πιο σκληρή δοκιμασία του round-robin, κόντρα στη Φινλανδία.

Οι Αμερικανοί έχουν ένα σχετικά νεανικό ρόστερ και έχουν οδηγηθεί επιθετικά από ένα ζευγάρι των top-2022 ντραφτ του 3, Λόγκαν Κούλεϊ (5ος, Αριζόνα) και Κάτερ Γκοτιέ (2021ος, Φιλαδέλφεια). Οι ειδικές ομάδες ήταν μια δύναμη, και στο πίσω μέρος, ο αρχηγός Luke Hughes ήταν ένα άλογο. Η τέταρτη γενική επιλογή των New Jersey Devils το 22, ο Hughes οδηγεί την ομάδα του με 00:27 χρόνο πάγου ανά παιχνίδι — αν και αυτό είναι περισσότερο από πέντε λεπτά ανά παιχνίδι λιγότερο από τον πρωτοπόρο του τουρνουά Topias Vilen της Φινλανδίας (23:2021). Οι δύο οπισθοφύλακες θα μπορούσαν να βρεθούν ως συμπαίκτες στον δρόμο: ο Βίλεν επιλέχτηκε επίσης από τους Διαβόλους το XNUMX, στον πέμπτο γύρο.

Με το μέσο της σεζόν του NHL να πλησιάζει γρήγορα και ο Bedard να συνεχίζει να ανταποκρίνεται ή να υπερβαίνει τις υψηλές προσδοκίες, σύντομα θα αρχίσουν να αυξάνονται οι εικασίες σχετικά με το ποιες ομάδες θα είναι σε καλύτερη θέση για να κερδίσουν τη φετινή πολύτιμη πρώτη συνολική επιλογή.

Οι Chicago Blackhawks ήταν οι πιο επιθετικοί στον αγώνα τους για τον πάτο αυτή τη σεζόν. Έχει σκορ 1-9-0 στα 10 τελευταία παιχνίδια τους, κάτι που τους έφερε στην τελευταία θέση συνολικά. Αναμένεται επίσης ότι σύντομα θα ξεκινήσουν συζητήσεις για το αν θα αποχωρήσουν από τους πατριώτες του franchise Patrick Kane και Jonathan Toews, οι οποίοι και οι δύο πρόκειται να γίνουν απεριόριστοι ελεύθεροι πράκτορες αυτό το καλοκαίρι, πριν από την εμπορική προθεσμία στις 3 Μαρτίου.

Αλλά τα Columbus Blue Jackets κρατούν τους Blackhawks στο στόχαστρο τους. Χαμένοι επτά στη σειρά, είναι μόλις δύο πόντους μπροστά μέχρι τις 30 Δεκεμβρίου, με ρεκόρ 10-22-2 για 22 πόντους. Ο γενικός διευθυντής Jarmo Kekalainen πιθανότατα δεν φανταζόταν την ομάδα του σε αυτή τη θέση όταν προσγειώθηκε βραβευμένος ελεύθερος πράκτορας Johnny Gaudreau τον περασμένο Ιούλιο. Αλλά με ένα έπαθλο όπως ο Bedard δυνητικά προσιτό, μπορεί να εξυπηρετηθεί καλά να ξεπουλήσει όσους παίκτες μπορεί στην προθεσμία και να κάνει μια συντονισμένη ώθηση για την τελευταία θέση.

Ditto, Anaheim. Με 24 πόντους σε 37 αγώνες, οι Ντακς έχουν το ίδιο ποσοστό πόντων με τους Μπλε Τζάκετς — και μόλις τρεις νίκες από τον κανονισμό όλη τη σεζόν. Ο Anaheim έχει επίσης συγκεντρώσει ένα ωραίο ρόστερ νεαρών ταλέντων τα τελευταία χρόνια, συμπεριλαμβανομένου του Mason McTavish - του MVP του τουρνουά World Junior 2022 το περασμένο καλοκαίρι και του συναθλητή του Bedard στην ομάδα του Καναδά για τα χρυσά μετάλλια.

Τον Νοεμβριο, Bedard ονόματι McTavish ως ο συντοπίτης με τον οποίο θα ήθελε περισσότερο να ξεκινήσει την καριέρα του στο NHL — και μπορεί απλώς να πετύχει την επιθυμία του.

Με βάση τους πιο πρόσφατους κανόνες λοταρίας του NHL, οι Ντακς θα έχουν 11.5% πιθανότητες να κερδίσουν την πρώτη συνολική επιλογή από την τρέχουσα θέση τους, ανά Tankathon. Και ενώ και οι 16 ομάδες εκτός πλέι οφ θα είναι στο ντραφτ λαχείο, καμία ομάδα δεν μπορεί να ανέβει πάνω από 10 θέσεις. Έτσι, μόνο οι 11 κάτω διεκδικούν το Νο. 1.

Η ομάδα που βρίσκεται στην τελευταία θέση θα έχει 25.5% πιθανότητες να πάρει την πρώτη θέση στο Νάσβιλ τον επόμενο Ιούνιο. Και αυτή η επιλογή θα μπορούσε να δώσει ένα ταλέντο γενιάς με τη δύναμη να αλλάξει την τύχη ενός franchise.