Η San Jose Sharks προσλαμβάνει τον Mike Grier ως τον πρώτο μαύρο γενικό διευθυντή του NHL

Οι Σαν Χοσέ Σαρκς έγραψαν ιστορία την Τρίτη. Ο Mike Grier παρουσιάστηκε από τον πρόεδρο της ομάδας Jonathan Becher και τον βοηθό γενικό διευθυντή Joe Will ως νέο γενικό διευθυντή του συλλόγου. Είναι ο πρώτος μαύρος GM στην ιστορία του NHL.

Ο Becher ανέφερε το εύρος της εμπειρίας του Grier ως την ποιότητα που τον έκανε τελικά την πρώτη επιλογή του συλλόγου για τη θέση. Ως δεξιός εξτρέμ που επιλέχτηκε από τους St. Louis Blues στον ένατο γύρο το 1993, ο Grier σημείωσε 1,160 αγώνες NHL καριέρας με τέσσερις οργανισμούς για 14 σεζόν, συμπεριλαμβανομένων τριών ετών με τους Sharks από το 2006 έως το 2009. Αφού αποσύρθηκε το 2011, Έγινε σκάουτερ με την οργάνωση Chicago Blackhawks, κερδίζοντας ένα δαχτυλίδι Stanley Cup το 2015. Επίσης, προπονούσε το χόκεϊ προετοιμασίας για αρκετά χρόνια πριν ενταχθεί στους New Jersey Devils ως βοηθός προπονητή για δύο σεζόν.

Πέρυσι, ο 47χρονος ντόπιος από το Ντιτρόιτ εντάχθηκε στο επιτελείο του Chris Drury με τους New York Rangers, ως σύμβουλος επιχειρήσεων χόκεϊ. Οι δεσμοί τους χρονολογούνται από το Πανεπιστήμιο της Βοστώνης, όπου έπαιξαν μαζί για δύο σεζόν ξεκινώντας το 1994.

"Ο Chris γνώριζε τον Mike για μεγάλο χρονικό διάστημα ως παίκτη, ως προπονητή και φυσικά στον τελευταίο του ρόλο ως μέλος της ομάδας διαχείρισης της Ranger, και έδωσε μια πολύ ισχυρή υποστήριξη", είπε ο Becher - ο οποίος ανέφερε επίσης το single των Rangers -βελτίωση της σεζόν κατά 50 βαθμούς στη βαθμολογία του NHL και το ταξίδι τους στον τελικό της Ανατολικής Περιφέρειας του 2022.

Οι Sharks, που έχουν χάσει τα πλέι οφ τα τελευταία τρία χρόνια, θα ήθελαν να δουν μια παρόμοια γρήγορη ανατροπή.

Ο Grier έχει επίσης βυθιστεί στον κόσμο της αθλητικής διαχείρισης από την παιδική του ηλικία. Ο πατέρας του, Μπόμπι Γκρίερ, είναι μακροχρόνιος σκάουτερ και στέλεχος του NFL που πέρασε 20 χρόνια με τους New England Patriots και 16 με τους Houston Texans. Αφού ο αδερφός του Mike Chris Grier έγινε γενικός διευθυντής των Miami Dolphins το 2016, ο Bobby εντάχθηκε στους Dolphins σε ρόλο συμβούλου το 2017.

«Νομίζω ότι το κύριο πράγμα που μας ενστάλαξε ο πατέρας μου ήταν η εργασιακή του ηθική», είπε ο Grier σχετικά με τα μαθήματα που πήρε μεγαλώνοντας και που θα τον βοηθήσουν στη νέα του θέση. «Τον χρόνο που άφηνε, συχνά έφευγε στη δουλειά πριν φύγουμε για το σχολείο, και μερικές φορές δεν επέστρεφε σπίτι παρά μόνο μετά το δείπνο ή όταν ήμασταν έτοιμοι να κοιμηθούμε.

Μια άλλη βασική αξία: «Η πίστη του ότι συμπεριφέρεσαι στους ανθρώπους με τον σωστό τρόπο. Αν θέλετε να έχετε ένα νικητήριο franchise, ξεκινά από το πώς συμπεριφέρεστε στους ανθρώπους. Και την ικανότητά του να μην αφήνει ποτέ πέτρα πάνω του. Έμενε ξύπνιος μέχρι όλες τις ώρες και πήγαινε για σκάουτερ, όπου τον πήγαινε. Ό,τι έπρεπε να γίνει, για να γίνει η δουλειά».

Η αναζήτηση του γενικού διευθυντή του Sharks βρίσκεται σε εξέλιξη από τις αρχές Απριλίου, όταν Νταγκ Γουίλσον ανακοίνωσε ότι θα αποχωρούσε οριστικά μετά από 19 σεζόν, λόγω προβλημάτων υγείας.

Δεν υπάρχει χρόνος για τον Grier να χαλαρώσει στη θέση του. Το 2022 Draft NHL είναι μόλις δύο ημέρες μακριά - 7-8 Ιουλίου στο Μόντρεαλ - και η περίοδος δωρεάν πρακτορείων του πρωταθλήματος ανοίγει στις 13 Ιουλίου. Θα πρέπει επίσης να συμπληρώσει το υπόλοιπο διοικητικό του προσωπικό. Ο Γουίλ, ο οποίος είναι στους Sharks από τότε που έρθουν στο πρωτάθλημα ως ομάδα επέκτασης το 1991, θα παραμείνει ως βοηθός γενικός διευθυντής αφού υπηρέτησε ως προσωρινός GM τους τελευταίους τρεις μήνες.

Θα χρειαστεί να προσληφθεί και νέο προπονητικό επιτελείο. Ο Bob Boughner και οι βοηθοί του John Madden και John MacLean απολύθηκαν την περασμένη Παρασκευή, καθιστώντας το San Jose τη μοναδική κενή θέση προπονητή στο NHL. Την περασμένη εβδομάδα, οι Detroit Red Wings προσέλαβαν τον πρώην βοηθό προπονητή της Tampa Bay Lightning, Derek Lalonde, ενώ ο Jim Montgomery προσγειώθηκε με τους Boston Bruins και ο Rick Bowness υπέγραψε με τους Winnipeg Jets.

Η επαναδημιουργία του ρόστερ των Sharks θα απαιτήσει επίσης κάποια βαριά άρση από την πλευρά του Grier. Σύμφωνα με CapFriendly, ο σύλλογος έχει 21 παίκτες που έχουν υπογράψει για την επόμενη σεζόν και λιγότερο από 6 εκατομμύρια δολάρια σε διαθέσιμο μισθολογικό ανώτατο όριο. Σε μια αγορά όπου η on-ice επιτυχία είναι ζωτικής σημασίας για τις πωλήσεις εισιτηρίων, απαιτούνται αναβαθμίσεις ταλέντων.

Στην άμυνα, ο σύλλογος έχει τρία τεράστια συμβόλαια: ο Erik Karlsson, 32 ετών, έχει τζίρο 11.5 εκατομμυρίων δολαρίων για πέντε ακόμη σεζόν. Ο Μπρεντ Μπερνς, 37 ετών, είναι κλειδωμένος με 8 εκατομμύρια δολάρια το χρόνο για άλλες τρεις σεζόν. Και ο Marc-Edouard Vlasic, 35 ετών, κερδίζει 7 εκατομμύρια δολάρια για τέσσερις ακόμη σεζόν. Αφού σημείωσε ένα χαμηλό μέσο όρο σταδιοδρομίας 15:13 χρόνου πάγου την περασμένη σεζόν και συγκέντρωσε μόλις 14 πόντους, το όνομα του Vlasic έχει αναφερθεί ως πιθανός υποψήφιος για εξαγορά συμβολαίων.

Η ιδιότητα του Evander Kane είναι άλλο ένα κομμάτι ημιτελούς δουλειάς. Τον Ιανουάριο, ενώ ήταν με το San Jose Barracuda της AHL, οι Sharks έβαλαν τον Kane άνευ όρων παραιτήσεις μετά από υποτιθέμενη παραβίαση των πρωτοκόλλων Covid-19 της AHL. Ως ελεύθερος χωρίς περιορισμούς, ο Κέιν υπέγραψε μονοετές συμβόλαιο αξίας 1.375 εκατομμυρίων δολαρίων για να παίξει με τους Έντμοντον Όιλερς για το υπόλοιπο της χρονιάς. Ο 30χρονος είχε καλή επιτυχία στον πάγο, καταγράφοντας 39 πόντους σε 47 αγώνες της κανονικής περιόδου και προσθέτοντας άλλους 17 πόντους σε 15 αγώνες πλέι οφ, καθώς οι Oilers έφτασαν στον τελικό της Δυτικής Περιφέρειας.

Αλλά ο Κέιν υπέβαλε επίσης παράπονο εναντίον των Καρχαριών για ακατάλληλη λήξη του συμβολαίου του, το οποίο διαρκεί μέχρι τη σεζόν 2024-25 και φέρει ανώτατο όριο 7 εκατομμυρίων δολαρίων ετησίως. Η ακοή του ξεκίνησε τον Απρίλιο αλλά δεν ολοκληρώθηκε, και οι προκλήσεις προγραμματισμού καθιστούν πιθανό ότι η κατάσταση δεν θα επιλυθεί παρά μόνο μετά το άνοιγμα της δωρεάν υπηρεσίας στις 13 Ιουλίου.

Εάν ο διαιτητής βρει υπέρ του Κέιν, είναι πιθανό να επιστρέψει στους Καρχαρίες - και να δημιουργήσει έναν ακόμη μεγαλύτερο πονοκέφαλο με ανώτατο όριο μισθού. Είναι επίσης πιθανό κάποια στιγμή να υπάρξει διευθέτηση μεταξύ των δύο πλευρών, αφήνοντας το θέμα να ξεκουραστεί.

Την Τρίτη, ο Grier επέλεξε να μην σχολιάσει την κατάσταση του Kane, την απόλυση του Boughner ή τυχόν κινήσεις ή εξαγορές παικτών.

Οι Sharks κρατούν εννέα επιλογές στο ντραφτ αυτής της εβδομάδας, ξεκινώντας με την Νο. 11 επιλογή στον πρώτο γύρο.