Τα πληρώματα MiG-31 της Ρωσίας πυροβολούν Ουκρανούς πιλότους από εκατό μίλια μακριά—και οι Ουκρανοί δεν μπορούν να πυροβολήσουν πίσω

Iδεν είναι μυστικό η ρωσική αεροπορία απέτυχε να επιτύχει αεροπορική υπεροχή στον ουρανό πάνω από την Ουκρανία.

Καταποντισμένοι από άκαμπτες διαδικασίες, απελπιστικά ελλιπείς σε όπλα ακριβείας και χτυπημένοι από σκληρές ουκρανικές αντιαεροπορικές άμυνες, οι Ρώσοι Vozdushno-kosmicheskiye sily, ή VKS, στην καλύτερη περίπτωση κρατά τη θέση του έναντι της Ουκρανίας, παρά το αριθμητικό πλεονέκτημα 10 προς 1 σε μαχητικά και επιθετικά αεροσκάφη σε σύγκριση με την ουκρανική αεροπορία.

Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι οι Ρώσοι τα κάνουν όλα λάθος. Τα τρία συντάγματα που πετούν τον καλύτερο αναχαιτιστή του VKS—το δικινητήριο, διθέσιο Mikoyan MiG-31BM—είναι νίκη όπου βρίσκεται το μεγαλύτερο μέρος της υπόλοιπης αεροπορίας να χάσει.

Τα πληρώματα του MiG-31, που πετούσαν αμυντικές περιπολίες σε μεγάλο υψόμετρο κατά μήκος των συνεχώς μεταβαλλόμενων γραμμών του μετώπου και εκτοξεύοντας ισχυρούς πυραύλους αέρος-αέρος Vympel R-37M, τις τελευταίες εβδομάδες προφανώς έχουν καταρρίψει πολλά ουκρανικά αεροσκάφη. Τα μαχητικά και οι πύραυλοι των ίδιων των Ουκρανών δεν διαθέτουν την ταχύτητα, το βεληνεκές και το υψόμετρο για να αντεπιτεθούν αποτελεσματικά.

Οι αμυντικές περιπολίες του VKS «αποδείχθηκαν εξαιρετικά αποτελεσματικές κατά των ουκρανικών επιθετικών αεροσκαφών και μαχητικών, με τους πύραυλους αέρος-αέρος μεγάλου βεληνεκούς MiG-31BM και R-37M να είναι ιδιαίτερα προβληματικοί», έγραψαν οι Justin Bronk, Nick Reynolds και Jack Watling. μια νέα μελέτη για το Royal United Services Institute στο Λονδίνο.

Το MiG-24 των 31 τόνων, που πέταξε για πρώτη φορά το 1975, είναι ένα σπάνιο θηρίο. Είναι μια εξέλιξη του κλασικού Mikoyan MiG-25, vintage του Ψυχρού Πολέμου, ενός αεροπλάνου που οι Ρώσοι σχεδίασαν ειδικά για να αναχαιτίζουν υπερηχητικά βομβαρδιστικά της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ σε πτήσεις πυρηνικής επίθεσης. Σήμερα, περίπου 90 εκσυγχρονισμένα MiG-31BM εξοπλίζουν τρία συντάγματα, τουλάχιστον ένα από τα οποία έχει αναπτύξει τζετ στην αεροπορική βάση Belbek στην κατεχόμενη από τη Ρωσία Κριμαία για εξόδους πάνω από την Ουκρανία.

Το MiG-31 πετά ψηλότερα, ταχύτερα και μακρύτερα από τα καλύτερα αναχαιτιστικά Sukhoi Su-27 της ουκρανικής αεροπορίας. Το βαρέων βαρών μαχητικό μπορεί να πετάξει από 60,000 πόδια έως 450 μίλια και να τρέχει με ταχύτητα 2.5 Mach για σύντομες περιόδους.

Από την ψηλή πέρκα τους, τα πληρώματα του MiG-31 μπορούν να αναζητήσουν στόχους με το ραντάρ Zaslon του τζετ και να εκτοξεύσουν ένα ενιαίο R-37M σε στόχους έως και 200 ​​μίλια μακριά, αν και ο πύραυλος λειτουργεί καλύτερα σε βεληνεκές όχι μακρύτερα από 80 μίλια. Αντίθετα, ένα ουκρανικό Su-27 μπορεί να εκτοξεύσει έναν πύραυλο Vympel R-27 όχι μακρύτερα από 50 μίλια.

Όταν ο ουκρανικός στρατός εξαπέλυσε διπλές αντεπιθέσεις στα ανατολικά και νότια ξεκινώντας στα τέλη Αυγούστου, το VKS διατήρησε περιπολίες όλο το εικοσιτετράωρο σε οκτώ ζώνες πάνω από την Ουκρανία, κάθε περίπολο που περιλάμβανε ένα ζεύγος MiG-31 ή ένα ζευγάρι Sukhoi Su-35.

Οι περιπολίες κυνηγούσαν για ουκρανικά επιθετικά αεροσκάφη — Sukhoi Su-25, Sukhoi Su-24 και Mikoyan MiG-29—υποστήριξη των αντεπιθέσεων. Εξωτερικοί αναλυτές έχουν επιβεβαιώσει Η Ουκρανία έχει χάσει τέσσερα MiG-29, έξι Su-25 και ένα Su-24 καθώς και ένα Su-27 από τότε που ξεκίνησαν οι αντεπιθέσεις στα τέλη Αυγούστου.

Δεν είναι σαφές πόσες από αυτές τις δολοφονίες μπορούν να διεκδικήσουν τα πληρώματα του MiG-31. Μάλλον αρκετές. «Το VKS εκτόξευε έως και έξι R-37M την ημέρα τον Οκτώβριο», έγραψαν οι Bronk, Reynolds και Watling, «και η εξαιρετικά υψηλή ταχύτητα του όπλου, σε συνδυασμό με πολύ μεγάλη αποτελεσματική εμβέλεια και έναν αναζητητή σχεδιασμένο για εμπλοκή σε χαμηλό υψόμετρο. στόχων, καθιστά ιδιαίτερα δύσκολη την αποφυγή».

Το VKS έχει διαγράψει ένα MiG-31 σε ένα μη πολεμικό ατύχημα στην Κριμαία. Εκτός από αυτό, τα πληρώματα αναχαίτισης είναι αλώβητα στον τρέχοντα πόλεμο. Πυροβολισμοί εναντίον Ουκρανών που δεν μπορούν να σουτάρουν πίσω.

Οι ουκρανικές δυνάμεις που έφτασαν πιο κοντά στο να δώσουν ένα χτύπημα στη δύναμη MiG-31 ήταν ο βομβαρδισμός της αεροπορικής βάσης Belbek τον Οκτώβριο. Η προφανής επίθεση με πύραυλο στη βάση κατέστρεψε ή κατέστρεψε αρκετά ρωσικά αεροπλάνα, αλλά κανένα από αυτά δεν ήταν MiG-31.