Τα θωρακισμένα ναρκοκαθαριστικά της Ρωσίας μπορούν να ανατινάξουν ολόκληρους δρόμους. Το έχουν ξανακάνει.

Εάν ο Ρώσος Πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν τραβήξει την παροιμιώδη σκανδάλη και ο ρωσικός στρατός που συγκεντρώνεται αυτή τη στιγμή κατά μήκος των συνόρων με την Ουκρανία κυλήσει δυτικά προς το Κίεβο, οι μάχες μπορεί να είναι αιματηρές, μπερδεμένες και χαοτικές.

Ίσως το πιο εφιαλτικό όπλο, για τους επιτιθέμενους, είναι οι νάρκες ξηράς — ισχυρά εκρηκτικά που κρύβονται ακριβώς κάτω από το χώμα, αθόρυβα και αόρατα μέχρι να τα πατήσετε ή να τα κυλήσετε στο όχημά σας.

Δεν είναι ξεκάθαρο πόσες νάρκες ξηράνθηκαν στο έδαφος κατά μήκος του πιο πιθανού μετώπου εισβολής στην περιοχή Ντονμπάς που ελέγχεται από τους αυτονομιστές της ανατολικής Ουκρανίας. Αλλά αναμφίβολα είναι πολλά. Για να αντιμετωπίσει τις νάρκες, ο ρωσικός στρατός αναπτύσσει εξειδικευμένες μονάδες που επιβαίνουν σε εξίσου εξειδικευμένα οχήματα με ισχυρά αντίμετρα.

Ένα από αυτά τα αντίμετρα έχει δευτερεύοντα ρόλο - ανατινάζοντας άσκοπα ολόκληρους δρόμους της πόλης.

Ο ρωσικός στρατός, όπως πολλοί σύγχρονοι στρατοί, αναπτύσσει γομώσεις γραμμής ως το κύριο σύστημα εκκαθάρισης ναρκοπεδίων του. Η γόμωση γραμμής είναι ουσιαστικά ένα εκρηκτικό με ρουκέτα, σαν σχοινί. Ο πύραυλος ενισχύει τη γόμωση στον αέρα, τυλίγοντας το φορτίο γραμμής στο ναρκοπέδιο. Η ιδέα είναι η επακόλουθη έκρηξη να πυροδοτήσει τυχόν νάρκες από κάτω, καθαρίζοντας εκρηκτικά ένα μονοπάτι.

Το κόλπο είναι να φέρετε τη φόρτιση της γραμμής εκκαθάρισης ναρκοπεδίων, ή «MICLIC», αρκετά κοντά στο ναρκοπέδιο — συνήθως όχι περισσότερο από μερικές εκατοντάδες πόδια. Μπορεί να υπάρχουν εχθρικοί πυροβολητές ή βλήματα πίσω από αυτό το ναρκοπέδιο που προσπαθείτε να καθαρίσετε, και αναμφίβολα θα ήθελαν να βάλουν μερικές φυσίγγια σε ένα όχημα που μεταφέρει έναν τόνο γυμνών εκρηκτικών.

Δεν είναι για κανένα λόγο ότι οι Ρώσοι συχνά τοποθετούν τα MICLIC τους σε τεθωρακισμένα οχήματα και τα διπλώνουν σε διμοιρίες μηχανικής μάχης που συνοδεύουν «αποσπάσματα υποστήριξης κίνησης»—το «OOD» είναι ρωσικό ακρωνύμιο—αυτό το ίχνος πίσω από την πρώτη γραμμή τανκ σε ένα τάγμα τακτικής ομάδα.

Οι διμοιρίες περιλαμβάνουν δύο οχήματα εκκαθάρισης ναρκών UR-77 και θωρακισμένες μπουλντόζες IMR-2/3. Το ευρύτερο OOD με το πλήθος των ειδικών οχημάτων του—συμπεριλαμβανομένων των τερατωδών οχημάτων καθαρισμού μονοπατιών BAT-2—ταξιδεύει δίπλα σε άρματα μάχης ή οχήματα μάχης πεζικού για προστασία.

Εάν μια μονάδα πέσει σε ένα ναρκοπέδιο - πιθανότατα ανακαλύπτοντας με τον δύσκολο τρόπο ότι οι νάρκες βρίσκονται κάτω από τα πόδια - το OOD προχωρά. Με άρματα μάχης και IFV να καλύπτουν φωτιά, το πλήρωμα UR-77 εκτοξεύει το MICLIC του. «Μια απλή φόρτιση γραμμής θα καθαρίσει μια διαδρομή 90 μέτρων επί έξι μέτρα», σημείωσαν οι Lester Grau και Charles Bartles στο Ο Ρωσικός Τρόπος Πολέμου.

Η έκρηξη είναι εντυπωσιακή—και επικίνδυνη. Κατά τη διάρκεια των μαχών στην Τσετσενία το 1995, Ρώσοι μηχανικοί πέταξαν κατά λάθος ένα MICLIC στις γραμμές τους, σκοτώνοντας 28 Ρώσους στρατιώτες.

Υπάρχει μια έκδοση του ρωσικού MICLIC, του UR-83P, που οι μηχανικοί που έχουν αποσυνδεθεί μπορούν να επαναφέρουν τη θέση τους. Είναι αυτή η εκδοχή που προφανώς παρείχε η Ρωσία στους αυτονομιστές στο Ντονμπάς και την οποία οι αυτονομιστές χρησιμοποίησαν για σκοπούς άλλους από την εκκαθάριση ενός ναρκοπεδίου.

Πέταξαν το UR-83P σε μια πόλη που ονομάζεται Oleksandrivka. Αν υπήρχαν ακόμη άμαχοι στην Ολεξαντρίβκα την ώρα της έκρηξης, είναι πιθανό να σκοτώθηκαν ή να τραυματίστηκαν μαζί με τους Ουκρανούς υπερασπιστές της πόλης.

Ο ρωσικός στρατός και οι σύμμαχοί του εδώ και πολύ καιρό χρησιμοποιούν MICLIC για αστικές επιθέσεις, ανατινάσσοντας αδιάκριτα ολόκληρους δρόμους της πόλης. Ο συριακός στρατός ανέπτυξε τουλάχιστον ένα UR-77 σε σκληρές αστικές μάχες στη Δαμασκό το 2014.

Αλλά οι Ρώσοι και οι Σύροι δεν είναι μόνοι. Το Σώμα Πεζοναυτών των ΗΠΑ εκτόξευσε τα δικά του MICLIC για να καθαρίσει παγίδες εκρήξεων στην πόλη Φαλούτζα του Ιράκ το 2004. «Αυτή είναι μια καινοτόμος χρήση της υπάρχουσας τεχνολογίας και ένα άλλο παράδειγμα της δημιουργικότητας και της προσαρμοστικότητας του Αμερικανού στρατιώτη», σημείωσε η Long War Journal στο χρόνος.

Σίγουρα, αλλά τα MICLIC είναι αμβλέα όργανα - ακατέργαστη δύναμη πυρός σε πεδία μάχης όπου η ακατέργαστη δύναμη πυρός μπορεί να σκοτώσει πολίτες μαζί με μαχητές. Ο μοναδικός τρόμος που προκαλούν οι νάρκες στο πεζικό της πρώτης γραμμής βοηθά να εξηγηθεί γιατί οποιοσδήποτε στρατός θα ανέπτυξε ένα τόσο αδιάκριτο αντίμετρο.

Εάν και όταν η Ρωσία διευρύνει τον πόλεμό της στην Ουκρανία, οι χρεώσεις της γραμμής εκκαθάρισης ναρκοπεδίων από τους επιτιθέμενους θα μπορούσαν να είναι μερικά από τα πιο φρικτά όπλα σε μια φρικτή εκστρατεία που σίγουρα θα είναι.