Η Πολεμική Αεροπορία της Ρωσίας χάνεται στη χειρότερη δυνατή στιγμή—κατά τη διάρκεια της αντεπίθεσης της Ουκρανίας

Ουκρανικά στρατεύματα βρίσκονται σε κίνηση— Κυλιόμενοι κατά μήκος μεγάλων αυτοκινητοδρόμων και σε ανοιχτά πεδία καθώς αντεπιτίθενται στην ανατολική και νότια Ουκρανία.

Είναι ανοιχτά στο φως της ημέρας. Θα πρέπει να είναι εύκολοι στόχοι για τα εκατοντάδες σύγχρονα μαχητικά-βομβαρδιστικά της ρωσικής αεροπορίας.

Όμως η ρωσική αεροπορία λείπει σε δράση. Δεν έχει κάνει καμία ουσιαστική προσπάθεια για να σταματήσει τις δίδυμες ουκρανικές αντεπιθέσεις που ξεκίνησαν στις 30 Αυγούστου στο νότο και οκτώ ημέρες αργότερα στα ανατολικά.

Δεν είναι δύσκολο να εξηγήσει κανείς την απουσία των ρωσικών πολεμικών αεροσκαφών. Το παλιομοδίτικο δόγμα του αεροπολέμου της Ρωσίας δεν μπορεί να συμβαδίσει με ένα ταχέως μεταβαλλόμενο πεδίο μάχης. Και ο ουκρανικός στρατός και η αεροπορία, ενάντια σε όλες τις πιθανότητες, εξακολουθούν να προστατεύουν σκληρά τον εναέριο χώρο πάνω από τις πρώτες γραμμές.

Συγκλονισμένοι από το χάος στο έδαφος και ταλαιπωρημένοι από ουκρανικούς πυραύλους και πυροβόλα όπλα, οι Ρώσοι πιλότοι κατά κύριο λόγο παρακάμπτουν την τρέχουσα εκστρατεία.

Οι ουκρανικές ταξιαρχίες που πολεμούσαν νότια προς την κατεχόμενη από τη Ρωσία Χερσώνα και ανατολικά σε όλη την Περιφέρεια Χάρκοβο θα έπρεπε να είχαν καθίσει πάπιες. Το νότιο μέτωπο με τα φαρδιά, άδενδρα χωράφια και τα πολυάριθμα, δύσκολα διασχισμένα ποτάμια είναι ευνοϊκό για τους πιλότους επίθεσης που κυνηγούν εχθρικά άρματα μάχης.

Το ανατολικό μέτωπο από την πλευρά του είναι κατά τόπους πυκνό δασικό, γεγονός που αναγκάζει τις μηχανοκίνητες μονάδες να κολλήσουν στους δρόμους εάν ελπίζουν να κινηθούν γρήγορα. Αλλά οι καλά σηματοδοτημένοι δρόμοι κινδυνεύουν να διοχετεύσουν στρατεύματα σε εναέριες ενέδρες.

Δηλαδή, η ρωσική αεροπορία —καθώς και ο εναέριος βραχίονας του ρωσικού ναυτικού— είχαν ευκαιρίες να χτυπήσουν τους Ουκρανούς στις πιο κρίσιμες στιγμές τους: τις πρώτες πρωινές ώρες κάθε αντεπίθεσης, καθώς ταξιαρχίες και τάγματα συγκέντρωναν τα οχήματά τους τότε κύλησε προς τα εμπρός με προσεκτική σειρά.

Αλλά δεν το έκαναν.

Η δυστυχής αλήθεια, για τον ρωσικό στρατό, είναι ότι το δόγμα της ρωσικής αεροπορίας τον εμποδίζει να υποστηρίζει στενά τα χερσαία στρατεύματα όταν ο εχθρός βρίσκεται σε κίνηση. Αυτό συμβαίνει επειδή η ρωσική αεροπορία δεν είναι «αεροπορία» με την έννοια που πολλοί δυτικοί παρατηρητές κατανοούν τον όρο.

Μάλλον ο Ρώσος η αεροπορία είναι αερομεταφερόμενο πυροβολικό. Οι πιλότοι βομβαρδίζουν – θέαμα αόρατο – τις συντεταγμένες που τους παρέχουν οι διοικητές εδάφους, που συχνά βασίζονται σε παλιά νοημοσύνη. Η αεροπορία δεν παρακολουθεί τα χερσαία στρατεύματα του εχθρού σε πραγματικό χρόνο. Δεν ελευθερώνει τους πιλότους του να κυνηγήσουν μόνοι τους τον εχθρό.

Όσο οι Ουκρανοί συνεχίζουν να κινούνται — και για να είμαστε σαφείς, κινούνται γρήγορα από τα τέλη Αυγούστου — θα πρέπει να μπορούν να παραμείνουν εντός των διαδικασιών στόχευσης της ρωσικής αεροπορίας και να αποφύγουν την επίθεση.

Σε εκείνες τις λίγες περιπτώσεις τις τελευταίες 10 μέρες που οι Ρώσοι έχουν εκτόξευσαν εξόδους, οι πιλότοι αντιμετώπισαν σκληρή ουκρανική αεράμυνα. Η κυβέρνηση στο Κίεβο ισχυρίστηκε οι δυνάμεις του καταρρίφθηκαν εννέα ρωσικά πολεμικά αεροσκάφη μεταξύ 29 Αυγούστου και 12 Σεπτεμβρίου. Ανεξάρτητοι αναλυτές ψάχνουν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για φωτογραφίες και βίντεο έχουν επιβεβαιώσει τουλάχιστον πέντε απώλειες, συμπεριλαμβανομένων δύο Su-25, δύο Su-34 και ένα Su-30.

Δεν είναι σαφές πώς ακριβώς οι Ουκρανοί κατέρριψαν τα ρωσικά αεροσκάφη, αλλά The Economist παραπομπή Ουκρανικές πηγές ξεχωρίζουν το γερμανικής κατασκευής Αυτοκινούμενα αντιαεροπορικά πυροβόλα Gepard. Το Βερολίνο παρέχει στο Kyiv 20 από τα κλασικά οχήματα.

Το Gepard είναι κινητό και προστατευμένο, καθώς συνδυάζει το βασικό σασί ενός άρματος Leopard με έναν ελαφρά θωρακισμένο πυργίσκο. Τα δίδυμα κανόνια του Oerlikon εκτοξεύουν 550 βλήματα το λεπτό σε εμβέλεια τριών μιλίων. Το πλήρωμα τριών ατόμων ελέγχεται από ένα ραντάρ τοποθετημένο σε πυργίσκο με εμβέλεια εννέα μιλίων.

Τα Gepards των Ουκρανών, σε συνδυασμό με τα άλλα συστήματα αεράμυνας τους—συμπεριλαμβανομένων S-300 μεγάλης εμβέλειας, Buks μεσαίου βεληνεκούς και Strelas μικρής εμβέλειας και πυραύλους ώμου—θα πρέπει να βρίσκεται στην κορυφή της λίστας στόχων της ρωσικής αεροπορίας. Αν μπορούσε να καταστείλει την ουκρανική αεράμυνα και επιταχύνει τον κύκλο στόχευσής του, ο ρωσικός εναέριος βραχίονας θα μπορούσε να γίνει ξανά επίκαιρος.

Ωστόσο, 200 ημέρες μετά τον ευρύτερο πόλεμο της Ρωσίας κατά της Ουκρανίας, η ρωσική αεροπορία δεν έχει κάνει ακόμη μια συντονισμένη προσπάθεια για να βρει, να παρακολουθήσει και να επιτεθεί σε ουκρανικές αεροπορικές άμυνες.

Σε αντίθεση με την εκστρατεία SEAD της ουκρανικής αεροπορίας. Ουκρανικά MiG-29 και Su-27 εκτοξεύοντας πυραύλους αντιραντάρ αμερικανικής κατασκευής έχουν νοκ άουτ μερικά ρωσικά συστήματα αεράμυνας και κατέστειλαν πολλά άλλα, στην ουσία, φοβίζοντας τα πληρώματά τους να σβήσουν τα ραντάρ τους.

Αυτός είναι ένας λόγος για τον οποίο η ουκρανική αεροπορία –με τα 100 περίπου επιζώντα αεροσκάφη της– είναι ενεργός όπου βρίσκεται η πολύ μεγαλύτερη ρωσική αεροπορία—300 τζετ ακριβώς σε βάσεις κοντά στην Ουκρανία αδράνεια. Φωτογραφίες και βίντεο από τις τρέχουσες αντεπιθέσεις απεικονίζουν ουκρανικά αεροπλάνα διεξαγωγή αποστολών υποστήριξης από κοντά κοντά στις ταχέως κινούμενες γραμμές του μετώπου.

Είναι πιθανό, με την έναρξη του χειμώνα τους επόμενους δύο μήνες, το μέτωπο να παγώσει στη θέση του—και οι Ρώσοι διοικητές να ανακαλύψουν ότι το ξεπερασμένο δόγμα τους είναι και πάλι χρήσιμο.

Αλλά η ουκρανική αεράμυνα μπορεί να είναι ακόμη πιο επικίνδυνη μέχρι τότε. Οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Γερμανία έχουν υποσχεθεί στην Ουκρανία νέους και καλύτερους πυραύλους εδάφους-αέρος, οι οποίοι θα αρχίσουν να φτάνουν σύντομα.