Το ρωσικό δικαστήριο απορρίπτει την έφεση της Γκρίνερ και τη στέλνει σε ποινική αποικία

ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ — Ρωσικό δικαστήριο επικύρωσε την ποινή φυλάκισης εννέα ετών για την πρωταγωνίστρια του WNBA, Μπρίτνεϊ Γκρίνερ, την Τρίτη, μια απόφαση που θα στείλει τον Αμερικανό αθλητή σε σωφρονιστική αποικία.

Το δικαστήριο κοντά στη Μόσχα επικύρωσε την αρχική ποινή που ο κρατικός εισαγγελέας χαρακτήρισε «δίκαιη».

Η Γκρίνερ έχει περίπου οκτώ χρόνια από την ποινή της, αν και είναι δυνατή μια άλλη έφεση μέσω του ακυρωτικού δικαστηρίου της Ρωσίας, του ανώτατου εφετείου. Δεν είναι σαφές εάν οι δικηγόροι της θα ασκήσουν άλλη έφεση.

«Πιστεύουμε ότι πρέπει να χρησιμοποιήσουμε όλα τα διαθέσιμα νομικά εργαλεία, αλλά αυτή είναι η απόφασή της», είπε η Μαρία Μπλαγκοβολίνα, δικηγόρος του Γκρίνερ, στους δημοσιογράφους έξω από το δικαστήριο. Ο Μπλαγκοβολίνα πρόσθεσε ότι ο δύο φορές χρυσός Ολυμπιονίκης ήταν απογοητευμένος όταν άκουσε την απόφαση από την επιτροπή τριών κριτών.

«Είχε κάποια ελπίδα, αλλά αυτή εξαφανίστηκε σήμερα», είπε η Μπλαγκοβολίνα.

Η Γκρίνερ, η οποία παίζει επαγγελματικό μπάσκετ στη Ρωσία κατά τη διάρκεια της offseason του WNBA, συνελήφθη τον Φεβρουάριο αφού οι ρωσικές αρχές βρήκαν δοχεία ατμού που περιείχαν λάδι κάνναβης στις αποσκευές της στο αεροδρόμιο Σερεμέτιεβο της Μόσχας.

Οι δικηγόροι της είπαν ότι η Γκρίνερ χρησιμοποιεί κάνναβη μόνο ιατρικά και έβαλε άθελά της τα δοχεία κάνναβης στη βαλίτσα της επειδή η επαγγελματίας αθλήτρια βιαζόταν.

Σύμφωνα με τη ρωσική νομοθεσία, η κατηγορία επέφερε ποινή φυλάκισης έως και 10 ετών. Τον Αύγουστο, Ο Γκρίνερ κρίθηκε ένοχος και καταδικάστηκε σε εννέα χρόνια. Της επιβλήθηκε επίσης να πληρώσει 1 εκατομμύριο ρούβλια, περίπου 16,301 δολάρια.

Οι δικηγόροι του Γκρίνερ πρόσθεσαν ότι θα δουν τον 32χρονο αθλητή, ο οποίος εμφανίστηκε στο δικαστήριο μέσω τηλεδιάσκεψης, την επόμενη εβδομάδα. Η Μπλαγκοβολίνα είπε ότι η Γκρίνερ μίλησε για τελευταία φορά τηλεφωνικά με την οικογένειά της πριν από μία εβδομάδα.

Ο Λευκός Οίκος ζήτησε την άμεση απελευθέρωση του Γκρίνερ μετά την «ψευδή δικαστική διαδικασία» της Τρίτης.

«Ο πρόεδρος έχει δείξει ότι είναι πρόθυμος να κάνει ασυνήθιστα μήκη και να λάβει σκληρές αποφάσεις για να φέρει τους Αμερικανούς στο σπίτι, όπως έκανε η κυβέρνησή του με επιτυχία από χώρες σε όλο τον κόσμο», έγραψε σε δήλωσή του ο σύμβουλος εθνικής ασφάλειας Τζέικ Σάλιβαν.

Ο Σάλιβαν πρόσθεσε ότι η κυβέρνηση Μπάιντεν παραμένει σε τακτική επαφή με τις οικογένειες των πολιτών των ΗΠΑ που κρατούνται παράνομα.

Η ετυμηγορία του δικαστηρίου ήρθε καθώς η κυβέρνηση Μπάιντεν προσπαθούσε να εξασφαλίσει την απελευθέρωσή της.

Μια εβδομάδα πριν από την ετυμηγορία, η κυβέρνηση Μπάιντεν την επιβεβαίωσε έκανε μια προσφορά στη ρωσική κυβέρνηση για την απελευθέρωση του Γκρίνερ και του πρώην πεζοναύτη των ΗΠΑ Πολ Γουίλαν.

Λίγες μέρες πριν παραδεχτεί την ενοχή της τον περασμένο μήνα, η Γκρίνερ έγραψε μια επιστολή στον Πρόεδρο Τζο Μπάιντεν ζητώντας την άμεση βοήθειά του για την υπόθεσή της.

«Κάθομαι εδώ σε μια ρωσική φυλακή, μόνος με τις σκέψεις μου και χωρίς την προστασία της γυναίκας μου, της οικογένειας, των φίλων μου, της φανέλας των Ολυμπιακών Αγώνων ή οποιουδήποτε επιτεύγματος, φοβάμαι ότι μπορεί να είμαι εδώ για πάντα», έγραψε ο επαγγελματίας αθλητής τον Ιούλιο. 5 γράμμα.

«Συνειδητοποιώ ότι έχετε να κάνετε με τόσα πολλά, αλλά σας παρακαλώ μην ξεχάσετε εμένα και… άλλους Αμερικανούς κρατούμενους. Παρακαλώ κάντε ό,τι μπορείτε για να μας φέρετε σπίτι», έγραψε ο Γκρίνερ.

Αφού έλαβαν την επιστολή, ο Μπάιντεν και η αντιπρόεδρος Καμάλα Χάρις τηλεφώνησαν στη σύζυγο του σταρ του WNBA, Σέρελ Γκρίνερ. Ο Μπάιντεν έγραψε επίσης μια απάντηση στον Γκρίνερ που οι Αμερικανοί διπλωμάτες παρέδωσαν με το χέρι στη Μόσχα.

Ο Μπάιντεν διαβεβαίωσε τη σύζυγό της ότι εργάζεται για να εξασφαλίσει την απελευθέρωση του Γκρίνερ το συντομότερο δυνατό, σύμφωνα με μια ανάγνωση της κλήσης από τον Λευκό Οίκο. Είπε επίσης στη Cherelle Griner ότι εργάζεται για την απελευθέρωση του Whelan, ο οποίος εκτίει ποινή 16 ετών στη Ρωσία.

Ο Whelan συνελήφθη το 2018 με την κατηγορία ότι ενεργούσε ως κατάσκοπος για τις Ηνωμένες Πολιτείες. Την εποχή που συνελήφθη, ο Whelan επισκεπτόταν τη Ρωσία για να παρευρεθεί σε έναν γάμο, σύμφωνα με τον αδερφό του, David Whelan. 

Η σύλληψη και η επακόλουθη κράτηση του Γκρίνερ έλαβαν χώρα καθώς η Δύση εξέδωσε επανειλημμένες προειδοποιήσεις προς τον Ρώσο πρόεδρο Βλαντιμίρ Πούτιν να αποσύρει τους εκατοντάδες χιλιάδες στρατιώτες που οργανώθηκαν κατά μήκος των συνόρων της Ουκρανίας. Στον απόηχο της ευρείας κλίμακας εισβολής της Ρωσίας στον πρώην Σοβιετικό γείτονά της, οι ΗΠΑ και οι σύμμαχοί τους εξαπέλυσαν μια σειρά από τιμωρητικές κυρώσεις στη Μόσχα και δημιούργησαν ένα πολεμικό σεντούκι πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων για το Κίεβο.

Δύο μήνες μετά τον πόλεμο, η Ρωσία συμφώνησε να απελευθερώσει τον πρώην πεζοναύτη των ΗΠΑ Trevor Reed σε ανταλλαγή κρατουμένων.

Ο Ριντ κατηγορήθηκε για επίθεση σε Ρώσο αστυνομικό και κρατήθηκε από τις αρχές εκεί το 2019. Αργότερα καταδικάστηκε σε εννέα χρόνια σε ρωσική φυλακή. Ο Ριντ και η οικογένειά του διατήρησαν την αθωότητά του και η κυβέρνηση των ΗΠΑ τον περιέγραψε ως άδικα φυλακισμένο.

Για την απελευθέρωση του Ριντ, ο Μπάιντεν συμφώνησε να ελευθερώσει τον Κονσταντίν Γιαροσένκο, έναν Ρώσο πιλότο που εκτίει ποινή 20ετούς ομοσπονδιακής φυλάκισης για συνωμοσία για λαθρεμπόριο κοκαΐνης στις ΗΠΑ