Οι Ρωσικές Ταξιαρχίες στη Νότια Ουκρανία εξαρτιόνταν από μία μεγάλη γέφυρα. Τώρα έχουν αποκοπεί από τον ανεφοδιασμό.

Δύο ημέρες μετά την ισχυρή έκρηξη που συγκλόνισε τη σιδηροδρομική και οδική γέφυρα αξίας 4 δισεκατομμυρίων δολαρίων στα στενά του Κερτς, τη στενή πλωτή οδό που χωρίζει τη ρωσικά κατεχόμενη χερσόνησο της Κριμαίας από τη ρωσική ηπειρωτική χώρα, οι Ρώσοι προσπαθούν να ανοίξουν ξανά το άνοιγμα.

Δεν είναι δύσκολο να καταλάβεις γιατί. Η γέφυρα μήκους 11 μιλίων είναι η πιο σημαντική χερσαία γραμμή επικοινωνίας μεταξύ της Ρωσίας και των ρωσικών δυνάμεων στη νότια Ουκρανία. Υπάρχουν τρόποι γύρω από τη γέφυρα, αλλά είναι στενοί, αργοί και ευάλωτοι στην ουκρανική επίθεση.

Κάτι που αφήνει τη Ρωσία με μια επιλογή. Διορθώστε γρήγορα τη Γέφυρα του Κερτς ή ρισκάρετε τις ταξιαρχίες της στο νότιο μέτωπο -που έχουν ήδη αποδυναμωθεί από μήνες βομβαρδισμών- να λιμοκτονούν στο εύθραυστο κλήμα των γραμμών ανεφοδιασμού της Ρωσίας που καταρρέουν.

Η ρωσική κυβέρνηση ξεκίνησε τις εργασίες στη γέφυρα Κερτς μόλις ένα χρόνο αφότου οι δυνάμεις της προσάρτησαν την Κριμαία και εισέβαλαν στην περιοχή Ντονμπάς της ανατολικής Ουκρανίας. Η γέφυρα, μαζί με τις θαλάσσιες και αεροπορικές μεταφορές, βοήθησαν τους Ρώσους να δημιουργήσουν μια ισχυρή φρουρά στην Κριμαία. Μια φρουρά που, στα τέλη Φεβρουαρίου, κύλησε βόρεια ως μέρος του διαρκώς διευρυνόμενου πολέμου της Ρωσίας κατά της Ουκρανίας.

Η γέφυρα με τις δίδυμες σιδηροδρομικές γραμμές και τις δύο λωρίδες για αυτοκίνητα και φορτηγά είναι μακράν ο πιο αποτελεσματικός τρόπος για βαρύ εξοπλισμό και χύδην υλικά για να φτάσει στην Κριμαία και μετά βόρεια στην κατεχόμενη Χερσώνα, τον τόπο του ρωσικού ελέγχου στη νότια Ουκρανία νότια της ελεύθερη πόλη του Μικολάιβ.

Η εξαιρετική αξία της γέφυρας εξηγεί γιατί η Ουκρανία προφανώς επινόησε κάποια μέθοδο για να την χτυπήσει από απόσταση 175 μιλίων. Κανένας από τους πυραύλους και τους βαλλιστικούς πυραύλους στους οποίους η Ουκρανία έχει δεσμευτεί να κατέχει δεν μπορεί να ταξιδέψει τόσο μακριά. Η ουκρανική αεροπορία, παρά την εκπληκτική αντοχή της μπροστά στο συντριπτικό εναέριο πλεονέκτημα της Ρωσίας, ποτέ δεν χτύπησε τόσο βαθιά πίσω από τη γραμμή του μετώπου.

Η τεράστια έκρηξη που έπληξε τη γέφυρα την Παρασκευή θα μπορούσε να προκλήθηκε μόνο από ισχυρή βόμβα. Συσκευασμένο σε ένα φορτηγό, ίσως, και ενεργοποιημένο από απόσταση από μια ομάδα σαμποτέρ. Η έκρηξη κατέστρεψε πολλά οχήματα πολιτών, σκοτώνοντας πιθανώς τους επιβαίνοντες, και έριξε μια λωρίδα της οδικής γέφυρας με δύο λωρίδες στο στενό του Κερτς.

Η επίθεση έβαλε φωτιά σε διερχόμενο τρένο με βαγόνια βαγόνια. Η πυρκαγιά του τρένου, που έκαιγε σε θερμοκρασία 1,000 βαθμών Φαρενάιτ ή μεγαλύτερη, σχεδόν σίγουρα αποδυνάμωσε τον χάλυβα στη δομή της γέφυρας. Μια περαιτέρω κατάρρευση δεν θα ήταν έκπληξη.

Σε οποιαδήποτε άλλη χώρα, σε οποιαδήποτε άλλη στιγμή, οι αρχές θα έκλειναν εντελώς τη γέφυρα για πολύμηνες εκτεταμένες επισκευές. Αλλά το Κρεμλίνο δεν είχε άλλη επιλογή από το να ανοίξει ξανά τη γέφυρα — ή τουλάχιστον εξετάσουμε σαν να άνοιγε ξανά τη γέφυρα για να προβάλει δύναμη. Μέσα σε μια μέρα, οι Ρώσοι επέτρεψαν σε μερικά οχήματα να μπουν στη λωρίδα της γέφυρας. Η επιθεώρηση της κατεστραμμένης σιδηροδρομικής γραμμής ήταν σε εξέλιξη.

Η γέφυρα του Κερτς στέκεται ακόμα. Αλλά η χωρητικότητά του είναι ένα κλάσμα αυτής που ήταν μόλις πριν από δύο ημέρες. Πλοία έχουν αρχίσει να μεταφέρονται άνθρωποι και αυτοκίνητα στο στενό του Κερτς καθώς χιλιάδες κάτοικοι της Κριμαίας εγκαταλείπουν τη χερσόνησο.

Το δίλημμα που φάνηκε την Παρασκευή παραμένει αναπάντητο. Πώς σκοπεύει το Κρεμλίνο να ανεφοδιάσει τους στρατούς του εντός και γύρω από το Kherson; Το δίλημμα γίνεται όλο και πιο επείγον μέρα με τη μέρα, καθώς μια τριάδα ουκρανικών ταξιαρχιών συνεχίζει να λειτουργεί επιθετική αντεπίθεση στο νότο.

Η 17η Ταξιαρχία Αρμάτων κυλά προς τα περίχωρα του Χερσών από τα δυτικά. Η 128η Ορεινή Ταξιαρχία αγωνίζεται νότια κατά μήκος του μεγάλου ποταμού Δνίπρο ανατολικά του Χερσώνα, ενώ η 35η Ταξιαρχία Πεζοναυτών επιτίθεται ανατολικά του ποταμού Inhulets βόρεια του Kherson.

Η ουκρανική επίθεση έχει ήδη καταστρέψει ή σκορπιστεί μια ρωσική ταξιαρχία παράκτιας άμυνας και οδηγήθηκε πίσω μια μοναχική και άστοχη αρκτική ταξιαρχία. Η Ρωσική 49η Στρατιά Συνδυασμένων Όπλων, η ραχοκοκαλιά της φρουράς Χερσώνα, θα μπορούσε να είναι επόμενο να πέσει εάν το Κρεμλίνο δεν μπορέσει να προωθήσει προμήθειες στην περιοχή.

Αλλά μέχρι να ξανανοίξει η γέφυρα του Κερτς, υπάρχει μόνο ένας τρόπος για να μπείτε - μέσω ενός σιδηροδρομικού νήματος από τη Ρωσία μέσω της ανατολικής Ουκρανίας στην κατεχόμενη Μελιτόπολη. Τα προβλήματα είναι μύρια. Για ένα, η ανατολική σιδηροδρομική γραμμή είναι αρκετά κοντά στο μέτωπο κοντά στο Ντόνετσκ θα μπορούσε να δεχθεί σφοδρή επίθεση. Δεύτερον, δεν υπάρχει μεγάλη απευθείας σιδηροδρομική γραμμή μεταξύ Μελιτόπολης και Χερσώνα.

Για να φτάσετε στο 49ο CAA σιδηροδρομικώς, οι προμήθειες θα πρέπει να ταξιδέψουν νότια από τη Μελιτόπολη στην Κριμαία και μετά να επιστρέψουν βόρεια στο Kherson - μια αργή και αναποτελεσματική διαδρομή που προσθέτει χρόνο και κίνδυνο. Η εναλλακτική είναι να ξεφορτώσετε τα τρένα στη Μελιτόπολη, να φορτώσετε φορτηγά και αυτοκίνητο οι προμήθειες δυτικά στη Χερσώνα. Αλλά οι Ρώσοι δεν είχαν ποτέ αρκετά φορτηγά. Και έχουν ακόμη λιγότερους τώρα που οι Ουκρανοί έχουν καταστρέψει εκατοντάδες από αυτούς.

Καθώς οι μηχανικοί προωθούν τα απανθρακωμένα υπολείμματα της γέφυρας του Κερτς, η σοβαρότητα του υλικοτεχνικού προβλήματος της Ρωσίας γίνεται πιο ξεκάθαρη. Οι γραμμές ανεφοδιασμού των Ρώσων προς τη νότια Ουκρανία ήταν εύθραυστες πριν την επίθεση στη γέφυρα του Κερτς. Είναι ίσοι περισσότερο εύθραυστο τώρα.

Μπορεί να χρειαστούν μερικές εβδομάδες για να εκδηλωθούν οι κύριες επιπτώσεις. Το 49ο CAA μέσα και γύρω από το Kherson δεν θα λιμοκτονήσει αμέσως. Αλλά θα λιμοκτονώ. Και όταν το κάνει, θα υποχωρήσει, θα παραδοθεί ή θα πεθάνει στη θέση του καθώς πλησιάζουν οι ουκρανικές ταξιαρχίες.