Επενδυτικό ταμείο που υποστηρίζεται από τη Ρωσία συνδέεται με ισχυρή εταιρεία συμβούλων εταιρειών στις ΗΠΑ

Ένα επενδυτικό ταμείο που υποστηρίζεται από Ρώσους ολιγάρχες που έχουν λάβει κυρώσεις από την Ευρωπαϊκή Ένωση μετά την εισβολή στην Ουκρανία έχει δεσμούς με την Teneo, μια ισχυρή εταιρεία παροχής συμβουλών με έδρα τις Ηνωμένες Πολιτείες.

Ο γίγαντας δημοσίων σχέσεων και στρατηγικής προσλήφθηκε το 2020 από την LetterOne, μια εταιρεία ιδιωτικών μετοχών με έδρα το Λουξεμβούργο, η οποία συγκαταλέγει μεταξύ των συνιδρυτών της τους δισεκατομμυριούχους Mikhail Fridman, ο οποίος είναι γενόμενος στην Ουκρανία, και τον Petr Aven. Το συμβόλαιο φαίνεται ότι πλήρωσε στην Teneo περισσότερα από 3.6 εκατομμύρια δολάρια για να παρατάξει συνεντεύξεις και να συμβουλευτεί τη στρατηγική των μέσων ενημέρωσης στις ΗΠΑ

Η LetterOne ιδρύθηκε από τους Fridman, Aven, Alexei Kuzmichev, Andrei Kosogov και German Khan — όλοι τους είναι μερικοί από τους πλουσιότερους επιχειρηματικούς ηγέτες με έδρα τη Ρωσία. Και οι πέντε ιδρυτές ήταν στο διοικητικό συμβούλιο της LetterOne, με τον Fridman ως πρόεδρο, σύμφωνα με στοιχεία του PitchBook που εξετάστηκαν από το CNBC. Τα στελέχη εγκαινίασαν την εταιρεία το 2013 μετά την ίδρυση της Alfa Group, ενός από τους μεγαλύτερους ομίλους ετερογενών δραστηριοτήτων στη Ρωσία.

Ο Fridman και ο Aven έχουν κατηγορηθεί από την ΕΕ ότι είχαν δεσμούς με τον Ρώσο πρόεδρο Βλαντιμίρ Πούτιν, ισχυρισμοί που διαψεύστηκαν σε δήλωση που εστάλη μέσω email στο CNBC. Η δήλωση δεν απάντησε σε καμία από τις ερωτήσεις του CNBC σχετικά με τη συνεργασία της LetterOne με την Teneo ή πώς το επενδυτικό ταμείο σχεδιάζει να προχωρήσει τώρα που δύο από τους ιδρυτές τους έχουν επιβληθεί κυρώσεις. Η τράπεζα του Fridman, η Alfa Bank, έχει επίσης τιμωρηθεί από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Κάλεσε να τελειώσει ο πόλεμος στην Ουκρανία.

Αφού το CNBC ρώτησε έναν εκπρόσωπο της LetterOne τη Δευτέρα για τις δραστηριότητές τους, συμπεριλαμβανομένης της σχέσης τους με την Teneo, αρκετές σελίδες του ιστότοπού τους, συμπεριλαμβανομένης της ενότητας «οι άνθρωποι μας», φαίνεται να έχουν σβήσει από το πρωί της Τρίτης. Ένα μήνυμα σφάλματος εμφανίζεται τώρα σε αυτήν την ενότητα που απαριθμούσε τους ιδρυτές και τα στελέχη της εταιρείας. Η ενότητα του πίνακα LetterOne είναι ακόμα ενεργή, αλλά δεν εμφανίζει πλέον τον Fridman και τον Aven ως μέλη του διοικητικού συμβουλίου τους.

Ο Joshua Hardie, εκπρόσωπος του LetterOne, είπε ότι ο Fridman και ο Aven παραιτήθηκαν από το διοικητικό συμβούλιο την Τρίτη. Το CNBC επικοινώνησε για πρώτη φορά με την εταιρεία private equity τη Δευτέρα.

Αν και τα μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου προς την Teneo δεν επιστράφηκαν, η Kathleen Lacey, ανώτερη διευθύνουσα σύμβουλος της Teneo, η οποία αναφέρθηκε σε ένα έγγραφο ως εργαζόμενος στον λογαριασμό LetterOne, είπε στο CNBC σε μια σύντομη τηλεφωνική επικοινωνία τη Δευτέρα ότι δεν ήταν πλέον ένας από τους πελάτες της και την πίστευαν. η εταιρεία δεν τους αντιπροσώπευε πια.

Η Μονάδα FARA του Υπουργείου Δικαιοσύνης, η οποία παρακολουθεί το λόμπι των ΗΠΑ και τις συμβουλευτικές εργασίες για ξένους εκπροσώπους, είπε στο CNBC την Τρίτη ότι η σύμβαση μεταξύ της Teneo και της LetterOne «παραμένει ενεργή».

Το LetterOne έχει πολλαπλούς δεσμούς με το Teneo, το οποίο ιδρύθηκε από δύο συμβούλους των Δημοκρατικών που εργάστηκαν για τους πρώην προέδρους Μπιλ Κλίντον, Μπαράκ Ομπάμα και την πρώην υπουργό Εξωτερικών Χίλαρι Κλίντον. Η εταιρεία private equity έχει εμπλακεί σε σχεδόν δώδεκα συμφωνίες που εκτιμάται ότι ξεπερνούν το 1 δισεκατομμύριο δολάρια, σύμφωνα με το PitchBook. Η Uber είδε μια επένδυση 200 εκατομμυρίων δολαρίων από την LetterOne το 2016.

Η Teneo έχει από τότε εξελιχθεί σε γίγαντα συμβούλων, με πελάτες στο παρελθόν, όπως η Dow Chemical και η Coca Cola. Στους ξένους πελάτες περιλαμβάνεται η Neom, μια εταιρεία που υποστηρίζει το ταμείο δημοσίων επενδύσεων με στόχο τη δημιουργία μιας μεγαλούπολης στη Σαουδική Αραβία και ενός ιδρύματος υπό την ηγεσία μιας πριγκίπισσας από τα Εμιράτα.

Οι εισηγμένοι ανώτεροι σύμβουλοί τους είναι πολιτικοί και επιχειρηματικοί ηγέτες, όπως ο πρώην Ρεπουμπλικανός Πρόεδρος της Βουλής των Αντιπροσώπων, Paul Ryan, ο πρώην διευθύνων σύμβουλος της IBM, Ginni Rometty, ο πρώην διευθύνων σύμβουλος της Dow Chemical, Andrew Liveris και ο Harvey Pitt, ο πρώην πρόεδρος της Securities and Exchange Commission.

Ο Νταγκ Μπαντ, ο οποίος ήταν κάποτε ένας από τους πιο στενούς βοηθούς του Μπιλ Κλίντον, ίδρυσε την Teneo μαζί με τον Ντέκλαν Κέλι και τον Πωλ Κίρι. Η Kelly εργάστηκε ως ειδικός απεσταλμένος στη Βόρεια Ιρλανδία στην κυβέρνηση Ομπάμα και βοήθησε τη Χίλαρι Κλίντον να θέσει υποψηφιότητα για πρόεδρος το 2008. Η Band και η Kelly έχουν αποχωρήσει από την εταιρεία, με τον αργότερα να παραιτηθεί από τη θέση του Διευθύνοντος Συμβούλου της Teneo μετά από αναφορές ότι ήταν μεθυσμένος και συμπεριφερόταν ανάρμοστα σε ένα εκδήλωση που διοργανώθηκε από τον μη κερδοσκοπικό οργανισμό Global Citizen. Ο Keary έγινε Διευθύνων Σύμβουλος μετά την παραίτηση της Kelly.

Ένα συμβόλαιο μεταξύ της Teneo και της LetterOne που εξετάστηκε από το CNBC δείχνει ότι η εταιρεία συμβούλων προσλήφθηκε το 2020 έναντι 150,000 $ ανά μήνα για να συμβουλεύει το ταμείο σχετικά με τη στρατηγική τους για τα μέσα ενημέρωσης. Η Teneo, σύμφωνα με τη σύμβαση, αναμενόταν να «παρέχει στρατηγικούς συμβούλους και συμβουλές για τη δέσμευση των ενδιαφερομένων στην εταιρεία και τα μέλη του διοικητικού συμβουλίου της (συμπεριλαμβανομένου, χωρίς περιορισμό, προγραμματισμού συνεντεύξεων στα μέσα ενημέρωσης, βοήθειας με ενημερώσεις μέσων ενημέρωσης, συντονισμού δεσμεύσεων με ενδιαφερόμενα μέρη και σχετικών δραστηριοτήτων).

Σύμφωνα με τη σύμβαση, η LetterOne ήταν σε καλό δρόμο να πληρώσει στην Teneo περισσότερα από 3.6 εκατομμύρια δολάρια από τον Σεπτέμβριο του 2020. Υπήρχαν τουλάχιστον τέσσερις εκπρόσωποι της Teneo που εργάζονταν τον λογαριασμό, σύμφωνα με άλλα έγγραφα που κατατέθηκαν στο DOJ.

Περαιτέρω έγγραφα δείχνουν ότι μέχρι το περασμένο έτος, η Teneo ανέλαβε τα εύσημα για την προσπάθειά της να οργανώσει συνεντεύξεις για τους ηγέτες του LetterOne με παραγωγούς και τηλεοπτικούς παρουσιαστές, συμπεριλαμβανομένων εκείνων στο CNBC, το Bloomberg και το Fox Business. Ένα έγγραφο δείχνει ότι ένας εκπρόσωπος του Bloomberg επικοινώνησε σχεδόν δώδεκα φορές για να διαπιστωθεί εάν η LetterOne θα μπορούσε να χορηγεί μια από τις εκδηλώσεις τους στο Bloomberg Invest.

Υπάρχουν άλλοι δεσμοί μεταξύ της Teneo και της LetterOne.

Ο μη εκτελεστικός πρόεδρος της LetterOne είναι ο Έβαν Ντέιβις, ένας Βρετανός επιχειρηματίας που ήταν κάποτε Υπουργός Επικρατείας για το Εμπόριο, τις Επενδύσεις και τις Μικρές Επιχειρήσεις. Είναι επίσης ανώτερος σύμβουλος στην Teneo.

Η VEON, μια εταιρεία τηλεπικοινωνιών που δραστηριοποιείται στη Ρωσία και την Ουκρανία, αναφέρεται στον ιστότοπο της LetterOne ως μία από τις ενεργές επενδύσεις της. Η Ursula Burns ήταν πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου της VEON για σχεδόν τρία χρόνια πριν παραιτηθεί το 2020. Αργότερα έγινε πρόεδρος της Teneo.

Εν τω μεταξύ, η VEON ανακοίνωσε την Τρίτη ότι ο Mikhail Fridman παραιτήθηκε από το διοικητικό συμβούλιο.