Η Ρωσία έχει πλέον ελάχιστες ελπίδες να γίνει σημαντικός προμηθευτής όπλων στη Μέση Ανατολή

Η εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία πιθανότατα θα αποδειχθεί το τελευταίο καρφί στο φέρετρο του στόχου της Μόσχας να γίνει σημαντικός προμηθευτής στρατιωτικού υλικού στη Μέση Ανατολή και τη Βόρεια Αφρική.

Στις 30 Σεπτεμβρίου 2015, η Ρωσία παρενέβη στρατιωτικά στον εμφύλιο πόλεμο της Συρίας στο πλευρό του προέδρου Μπασάρ αλ Άσαντ, του οποίου το καθεστώς ήταν τότε σε άμυνα. Τους επόμενους μήνες, η Ρωσία έκανε ένα μαχητικό ντεμπούτο σε πολλά νέα οπλικά συστήματα, χτυπώντας στόχους σε ολόκληρη τη Συρία και βοηθώντας τις δυνάμεις του Άσαντ να ανακτήσουν την επίθεση εναντίον των αντάρτικων αντιπάλων του.

Η Ρωσία άδραξε την ευκαιρία που παρουσίασε η σύγκρουση για να επιδείξει και να δοκιμάσει τον στρατιωτικό της εξοπλισμό. Ενώ το ρωσικό εκστρατευτικό σώμα με έδρα τη δυτική Συρία περιελάμβανε αεροσκάφη με άλογα εργασίας της σοβιετικής εποχής, όπως το Su-24 Fencer και το Su-25 Frogfoot, διέθετε επίσης κομψά νέα αεροπλάνα όπως το Su-34 Fullback. Τα ρωσικά στρατηγικά βομβαρδιστικά Tu-160 Blackjack που δεν είχαν πολεμήσει ποτέ πριν πέταξαν αποστολές μεγάλης εμβέλειας από την ίδια τη Ρωσία για να βομβαρδίσουν στόχους στη Συρία. Σε μια άλλη επίδειξη της εμβέλειας του ρωσικού στρατού, οι πύραυλοι κρουζ Kalibr εκτοξεύτηκαν από την Κασπία Θάλασσα στη Συρία στις αρχές της σύγκρουσης.

Τον Ιανουάριο, ο υποστράτηγος Ben Hodges, πρώην διοικητής του αμερικανικού στρατού, παράδεκτος ότι εξεπλάγη «όταν πύραυλοι Kalibr πετούσαν έξω από την Κασπία Θάλασσα, χτυπώντας στόχους στη Συρία».

«Ήταν έκπληξη για μένα, όχι μόνο η ικανότητα, αλλά δεν ήξερα καν ότι ήταν εκεί», ομολόγησε.

Ο Χότζες χαρακτήρισε τη Συρία «ευκαιρία εκπαίδευσης με ζωντανά πυρά» για τον ρωσικό στρατό. Αυτή η άποψη απηχήθηκε από κανέναν άλλον από τον Ρώσο πρόεδρο Βλαντιμίρ Πούτιν, ο οποίος περιγράφεται Η εκστρατεία του στη Συρία ως «μια πιο αποτελεσματική εκπαίδευση για τον στρατό της χώρας από τις ασκήσεις».

Φαινόταν ότι ο «νέος» ρωσικός στρατός εκμεταλλευόταν την ευκαιρία για να βελτιώσει τις ελλείψεις που εμφανίζονταν τόσο προφανώς στον περιβόητο πενθήμερο πόλεμό του εναντίον της Γεωργίας τον Αύγουστο του 2008, μια σύγκρουση που ο Michael Kofman, ένας διακεκριμένος ειδικός στον ρωσικό στρατό, κάποτε προτείνεται «Θα πρέπει να θεωρείται η τελευταία ουρά του σοβιετικού στρατού».

Στις αρχές της ρωσικής εκστρατείας στη Συρία, οι φήμες αφθονούν ότι η Αλγερία, ένας μακροχρόνιος αγοραστής ρωσικού υλικού, ήθελε Su-34 αφού τα είδε σε δράση. Ο Πούτιν σίγουρα επιδίωξε να χρησιμοποιήσει τη συριακή σύγκρουση για να διαθέσει ρωσικό υλικό και η Μόσχα δεν δίστασε ποτέ να χρησιμοποιήσει τον πόλεμο ως ευκαιρία για να αυξήσει το μερίδιό της στην αγορά όπλων της ασταθούς περιοχής.

«Όσον αφορά την κατάσταση των συγκρούσεων στη Μέση Ανατολή, δεν το κρύβω και όλοι το καταλαβαίνουν. Όσο περισσότερες συγκρούσεις υπάρχουν, τόσο περισσότερο αγοράζουν όπλα από εμάς». είπε Ο Sergei Chemezov, επικεφαλής του κρατικού αμυντικού ομίλου Rostec της Ρωσίας και στενός σύμμαχος του Πούτιν, το 2015

Ο Πούτιν πέτυχε μια προσοδοφόρα πώληση πυραυλικών συστημάτων αεράμυνας μεγάλου βεληνεκούς S-400 στην Τουρκία, μέλος του ΝΑΤΟ, σε μια άνευ προηγουμένου συμφωνία. Ο Τούρκος Πρόεδρος Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν άφησε μάλιστα να εννοηθεί ότι η χώρα του μπορεί να ενδιαφέρεται για τα ρωσικά Su-35 Flankers ή ακόμα και για το Su-57 Felon Moscow πέμπτης γενιάς που αναπτύσσεται εδώ και καιρό. Ο Πούτιν έδειξε προσωπικά στον Ερντογάν αυτά τα αεροσκάφη σε μια επίσκεψη στη Ρωσία το 2019 αφού αγόρασε παγωτό στον Τούρκο ηγέτη.

Μετά είναι η Αίγυπτος. Στα μέσα της δεκαετίας του 2010, η Αίγυπτος αγόρασε περισσότερο στρατιωτικό εξοπλισμό από τη Μόσχα από οποιαδήποτε άλλη στιγμή από τη δεκαετία του 1970. Αυτές οι προμήθειες περιελάμβαναν στόλο μαχητικών MiG-29M2 και πυραυλικών συστημάτων αεράμυνας S-300VM. Το Ιράκ αγόρασε επίσης κύρια άρματα μάχης T-90 από τη Ρωσία αντί για περισσότερα αμερικανικής κατασκευής M1 Abrams, μετά την προηγούμενη αγορά ενός στόλου ρωσικών επιθετικών ελικοπτέρων και σκέφτηκε επανειλημμένα να αγοράσει S-400 τα τελευταία χρόνια.

Αφού τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη κατέστρεψαν τις εγκαταστάσεις πετρελαίου της Saudi Aramco τον Σεπτέμβριο του 2019, ο Πούτιν άδραξε την ευκαιρία να πιέσει τις περιφερειακές χώρες να αγοράσουν ρωσικές αντιαεροπορικές άμυνες, ισχυριζόμενος ότι ήταν πολύ ανώτερες από τα αμερικανικά αμυντικά συστήματα που χρησιμοποιούν οι Σαουδάραβες. Το 2017, η Ρωσία και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα ήταν φέρεται να αναπτύσσεται ένα τζετ πέμπτης γενιάς που βασίζεται στο MiG-29. Ρωσία προτείνεται τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα θα μπορούσαν να παράγουν το υποτιθέμενο Su-75 Checkmate πέμπτης γενιάς στα τέλη του 2021.

Ωστόσο, οι ελλείψεις στο τι μπορεί πραγματικά να προσφέρει η Ρωσία, τι θέλουν οι περιφερειακές χώρες και η δυσκολία συναλλαγών με τη Μόσχα έγιναν εμφανείς ακόμη και πριν τον πόλεμο της Ουκρανίας.

Πρώτον, οι ΗΠΑ εισήγαγαν τον νόμο για την αντιμετώπιση των αντιπάλων της Αμερικής μέσω κυρώσεων (CAATSA) το 2017. Αυτός ο νόμος, μεταξύ άλλων, επιβάλλει την επιβολή κυρώσεων κατά οποιασδήποτε χώρας αγοράζει ρωσικό στρατιωτικό υλικό υψηλής ποιότητας. Κυρώσεις CAATSA επιβλήθηκαν στην Άγκυρα τον Δεκέμβριο του 2020 λόγω της αγοράς S-400.

Έπειτα, υπήρχαν οι προτάσεις που δεν ξεκίνησαν ποτέ και οι συμφωνίες που κατέρρευσαν.

Ενώ η Σαουδική Αραβία είχε συμφώνησε να αγοράσει τους S-400 το 2017, τελικά επέλεξε το αμερικανικό σύστημα THAAD αντι αυτου. Από τότε που συζητήθηκε η από κοινού ανάπτυξη ενός μαχητικού πέμπτης γενιάς με τη Ρωσία, οι Ηνωμένες Πολιτείες επέτρεψαν στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα να αγοράσουν 50 αεροσκάφη F-35 Lightning II πέμπτης γενιάς στα τέλη του 2020. Ενώ το Άμπου Ντάμπι ανέστειλε τις συνομιλίες για αυτή τη συμφωνία ορόσημο αυτό δεν σημαίνει θα στραφεί στη Ρωσία για μια εναλλακτική. Μένει επίσης να δούμε αν η Ρωσία μπορεί ακόμη και να αναπτύξει πλήρως είτε το Su-75 είτε το Su-57. Στο μεταξύ, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα φαίνεται ικανοποιημένα με την παραγγελία πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων για 80 εξαιρετικά ισχυρά γαλλικά αεροσκάφη Dassault Rafale F4.5 4 γενιάς που υπέγραψε στα τέλη του 2021.

Το 2018, η Αίγυπτος παρήγγειλε έναν στόλο Su-35, διατρέχοντας τον κίνδυνο να επιβληθούν κυρώσεις CAATSA. Η Αίγυπτος έκανε αυτή την παραγγελία αφού οι Ηνωμένες Πολιτείες αρνούνταν για δεκαετίες να της πουλήσουν είτε προηγμένους πυραύλους αέρος-αέρος μεγάλου βεληνεκούς είτε μαχητικά αεροπορίας υπεροχής βαρέων βαρών. Ωστόσο, η Αίγυπτος είναι φέρεται να είναι δυστυχισμένος με την αγορά του. Πρώτον, τα Su-35 που κατασκεύασε η Ρωσία δεν διαθέτουν ραντάρ Actively Electronically Scanned Array (AESA). Επιπλέον, η Αίγυπτος διαπίστωσε ότι τα ηλεκτρονικά αντίμετρα των τζετ Rafale της εξουδετέρωσαν γρήγορα το ραντάρ Irbis-E του Su-35. Τώρα, η Ουάσιγκτον φαίνεται διατεθειμένη να πουλήσει επιτέλους F-15 του Καΐρου για πρώτη φορά, κάτι που θα αναιρούσε εντελώς την ανάγκη της για Su-35.

Αξίζει να επαναλάβουμε ότι η Μόσχα αντιμετώπισε όλες αυτές τις αναποδιές στο παρελθόν Ο στρατός του εισέβαλε στην Ουκρανία στις 24 Φεβρουαρίου και υπέστη απώλειες υλικού που υπονόμευσαν θανάσιμα την προσεκτικά καλλιεργημένη εικόνα του Πούτιν για έναν σύγχρονο και ικανό ρωσικό στρατό. Το CAATSA θα μοιάζει εκ των υστέρων σαν ένα ήπιο ερεθιστικό σε σύγκριση με τις σαρωτικές κυρώσεις που επιβλήθηκαν στη Μόσχα λόγω της επιθετικότητάς της εναντίον της γείτονάς της.

Όχι μόνο η Ρωσία θα δυσκολευτεί πολύ περισσότερο να πουλήσει νέα οπλικά συστήματα, αλλά θα δυσκολευτεί επίσης να παρέχει συντήρηση και προμήθεια ανταλλακτικών στους σημερινούς χειριστές ρωσικού υλικού. Αυτό θα μπορούσε να κάνει ακόμη και μακροχρόνιους πελάτες της Ρωσίας όπλων, όπως η Αλγερία, να επανεξετάσουν τις επιλογές τους στο μέλλον.

«Πιστεύω ότι πολλές χώρες που διαθέτουν αυτά τα παλαιού τύπου ρωσικά συστήματα θα ανησυχούν – όχι μόνο ανησυχούν για την αγορά νέων φανταχτερών συστημάτων όπως το S-400, αλλά μιλάμε απλώς για πυρομαχικά, ανταλλακτικά, βασικές προμήθειες για ρωσικά παλαιού τύπου συστήματα που ήδη έχουν», Ντόναλντ Λου, αναπληρωτής υπουργός Εξωτερικών για Υποθέσεις Νότιας και Κεντρικής Ασίας, είπε μια υποομάδα Εξωτερικών Σχέσεων της Γερουσίας στις αρχές Μαρτίου.

Όλες αυτές οι δυσκολίες, τα εμπόδια και οι αβεβαιότητες πιθανότατα θα οδηγήσουν περισσότερες χώρες στη Μέση Ανατολή, όπως και τα περισσότερα άλλα μέρη του κόσμου, στο συμπέρασμα ότι το να μπουν στην επιχείρηση όπλων με τη Ρωσία είναι μεγαλύτερο πρόβλημα παρά αξίζει.