Η Ρωσία μπορεί να δείχνει ότι λιγοστεύει με πυρομαχικά με καθοδήγηση ακριβείας

Η Πεντάγωνο εκτιμά ότι η Ρωσία έχει εκτοξεύσει πάνω από 1,200 πυραύλους στην Ουκρανία. Αυτοί οι πύραυλοι κρουζ που εκτοξεύονται κυρίως από αέρος βασίζονται σε προηγμένα συστήματα καθοδήγησης για την πλοήγηση και, σε ορισμένες περιπτώσεις, τον εντοπισμό των στόχων τους. Τέτοια κατευθυνόμενα πυρομαχικά ακριβείας (PGM) είναι ακριβά, δύσκολα στην προέλευσή τους και μερικές φορές αναξιόπιστα — και η Ρωσία μπορεί να έχει έλλειψη από αυτά.

Κατά τη διάρκεια μιας ενημέρωσης για το ιστορικό της Δευτέρας, ένας ανώνυμος ανώτερος αξιωματούχος της άμυνας είπε στους δημοσιογράφους: «Πιστεύουμε ότι αρχίζουν να αντιμετωπίζουν ορισμένα ζητήματα απογραφής με πυρομαχικά ακριβείας, που είναι ένας λόγος για τον οποίο βλέπετε την αυξανόμενη χρήση αυτού που θα ονομάζαμε χαζές βόμβες».

Αυτός ο ισχυρισμός συνδυάζεται με μια σειρά από περιστασιακές παρατηρήσεις που έγιναν τις τελευταίες ημέρες από δυτικές δεξαμενές σκέψης, πρώην στρατιωτικούς και αναφορές των μέσων ενημέρωσης.

Η χρήση από τη Ρωσία των υπερηχητικών πυραύλων Kh-47M2 Kinzhal (η πρώτη γνωστή χρήση υπερηχητικών πυραύλων στον πόλεμο) έχει θεωρηθεί ευρέως ως έκπληξη από τακτικής άποψης. Η επιβεβαίωση της χρήσης των όπλων από τον Πρόεδρο Μπάιντεν ήρθε τη Δευτέρα σχόλιο ότι η Ρωσία τους εξαπέλυσε «γιατί είναι το μόνο πράγμα που μπορούν να περάσουν με απόλυτη βεβαιότητα».

Αυτός ο ισχυρισμός ταιριάζει με μια θέση του Πενταγώνου ότι οι Kinzhals είναι επίσης αυτό που είναι διαθέσιμο ανάμεσα σε ένα συρρικνούμενο απόθεμα ρωσικών PGM. Σε μια εμφάνιση της Κυριακής στο «Face the Nation» του CBS News, ο υπουργός Άμυνας Lloyd Austin υπαινίχθηκε ότι η έλλειψη διαθέσιμων PGM ώθησε την εκτόξευση υπερηχητικού πυραύλου. «Αναρωτιέσαι γιατί θα το έκανε αυτό. Εξαντλείται τα πυρομαχικά ακριβείας;» είπε ο Όστιν.

Ο Bryan Clark, ανώτερος συνεργάτης και διευθυντής του Κέντρου Αμυντικών Εννοιών και Τεχνολογίας στο Ινστιτούτο Hudson, λέει ότι η Ρωσία έστελνε επίσης ένα μήνυμα, επιδεικνύοντας την υπερηχητική της ικανότητα στη Δύση και την προθυμία της να τη χρησιμοποιήσει με την ελπίδα να αποτρέψει περαιτέρω δυτική επέμβαση στην Ουκρανία.

Η Cynthia Cook, διευθύντρια της Ομάδας Defense-Industrial Initiatives στο Κέντρο Στρατηγικών και Διεθνών Μελετών (CSIS) συμφωνεί. Από την άλλη πλευρά, πιστεύει ότι οι ισχυρισμοί της Ρωσίας για ουκρανικά καταστήματα χημικών όπλων (και ο Λευκός Οίκος απεικονίζει τέτοιους ισχυρισμούς ως ένδειξη ότι ο Πούτιν σκέφτεται τη χρήση τους) δεν υποδηλώνει απαραίτητα έλλειψη όπλων τακτικής ακριβείας.

«Η επαπειλούμενη χρήση χημικών όπλων είναι πιθανώς μια στρατηγική τιμωρίας που έχει σχεδιαστεί για να σπάσει τη βούληση της ηγεσίας της Ουκρανίας και να τρομάξει τους αμάχους, και παρόλο που φαίνεται σίγουρα απελπισμένη, δεν υποδηλώνει από μόνη της απελπιστικές ελλείψεις πυρομαχικών».

Ωστόσο, η καταφυγή σε υπερηχητικά όπλα για τακτική χρήση εναντίον στόχων χαμηλής αξίας (οι πύραυλοι ήταν σύμφωνα με πληροφορίες πυροβολήθηκε σε μια βάση αποθήκευσης καυσίμων και λιπαντικών της Ουκρανίας) αποκαλέστηκε «κεφαλογρατσούνι» από τον αξιωματούχο της άμυνας στην προαναφερθείσα ενημέρωση.

Φαίνεται λιγότερο μπερδεμένο εκτός από το παιδί σχεδόν δύο εβδομάδων της Ρωσίας ζητήσει για τα κινεζικά όπλα, προκλήσεις εφοδιασμού που σχετίζονται με α έλλειψη φορτηγώνκαι η εν εξελίξει λιθόστρωτη μεταφορά οχημάτων και πυρομαχικών από την Άπω Ανατολή Στρατιωτική Περιφέρειά της από πλοίο και σιδηρόδρομος σε όλη τη Ρωσία.

«Είναι αρκετά σαφές [ότι τα PGM είναι ελάχιστα] από το πώς είδαμε τη μετάβαση στη χρήση πυρομαχικών κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης», λέει ο Clark. «Μέρος αυτού που κάνει [η Ρωσία] τώρα είναι να προσπαθεί να εντείνει τη χρήση ακαθοδηγούμενων πυρομαχικών –πυροβολικού, ρουκετών– και να χρησιμοποιεί ορισμένα από τα όπλα υψηλής τεχνολογίας όπως υπερηχητικούς πυραύλους σε μια προσπάθεια να τρομοκρατήσει τον [ουκρανικό] πληθυσμό. να πείσει την κυβέρνηση [Zelensky] να παραιτηθεί αντί να προσπαθήσει να πετύχει μια παραδοσιακή στρατιωτική νίκη. Είναι προφανές ότι πιέζονται σκληρά για να διατηρήσουν τα αποθέματα των πυρομαχικών τους».

«Σίγουρα είναι λογικό να υποθέσουμε ότι η Ρωσία έχει παρόμοια προβλήματα με τις προμήθειες PGM της», συμφωνεί ο Κουκ. «Τα κατευθυνόμενα οπλικά συστήματα είναι ακριβά στην παραγωγή [ένας μόνος πύραυλος Javelin κοστίζει περίπου 175,000 δολάρια] και ο ρωσικός στρατός μπορεί να μην ήταν σε θέση να αγοράσει αρκετό βάθος γεμιστήρα για να διατηρήσει τη δύναμή του σε αυτή την ένταση για μήνες».

Ο Cook προσθέτει ότι το Υπουργείο Άμυνας πρότεινε ότι η Ρωσία αισθάνεται την πίεση για μεγαλύτερα PGM όπως η οικογένεια πυραύλων κρουζ Kalibr και οι βαλλιστικοί πύραυλοι μικρής εμβέλειας Iskander. Με αυτά να κοστίζουν εκατομμύρια δολάρια το καθένα, η Ρωσία χρειάστηκε να κάνει συμβιβασμούς για να αποφασίσει πόσους πυραύλους θα αγοράσει και θα αποθηκεύσει. Τα Kalibr και Iskander είναι σχετικά νέα οπλικά συστήματα, επισημαίνει, αφήνοντας στη Ρωσία σχετικά λίγο χρόνο για να δημιουργήσει σημαντικό βάθος γεμιστήρα.

Σε αντίθεση με τις ΗΠΑ, η ρωσική βιομηχανία πυρομαχικών αποτελείται από κρατικές επιχειρήσεις σε μεγάλο βαθμό, λέει ο Κουκ. «Από το 2000, η ​​Ρωσία έχει εδραιώσει την αμυντική της βιομηχανία. Οι δύο κύριοι κατασκευαστές PGM είναι Almaz-Antey και Tactical Missile Corporation. Και οι δύο είναι εξ ολοκλήρου κρατικές εταιρείες, καθιστώντας τις δυνατότητες και τα οικονομικά τους στοιχεία αδιαφανή».

Ακόμη και η Δύση αντιμετωπίζει πίεση στα αποθέματα κατευθυνόμενων αντιαεροπορικών πυραύλων Stinger και αντιαρματικών πυραύλων Javelin που στέλνει στην Ουκρανία με η ζήτηση ξεπερνά αμερικανικής παραγωγής. Εάν η Αμερική και η Ευρώπη δυσκολεύονται να ανταποκριθούν στη ζήτηση για PGM, τι σημαίνει αυτό για τη Ρωσία;

«Από την πλευρά των ΗΠΑ, το έλλειμμα παραγωγής οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στο ότι κατασκευάζουμε αυτά τα όπλα με τον ελάχιστο [βιώσιμο] ρυθμό εδώ και χρόνια», εξηγεί ο Clark. «Οι κατασκευαστές έχουν «σωστό μέγεθος» τις γραμμές παραγωγής τους που σημαίνει ότι κατασκευάζουν με το χέρι πολλά από τα όπλα. Όταν κατασκευάζεις μόνο μερικές ντουζίνες όπλα το χρόνο, δεν έχει νόημα να στέκεσαι σε μια [πλήρη] γραμμή παραγωγής».

Η ρωσική πλευρά λέει ότι έχει πιο πιεστικά ζητήματα παραγωγικής ικανότητας. Το πιο σημαντικό είναι η ικανότητα της Ρωσίας να προμηθεύεται τα εξελιγμένα ηλεκτρονικά που χρειάζονται για να λειτουργήσουν τα πυρομαχικά ακριβείας. Πολλά από αυτά προέρχονται από χώρες όπως η Γερμανία που έχουν πλέον διακόψει τις πωλήσεις τέτοιων συστημάτων στον Πούτιν.

«Η ρωσική βιομηχανία όπλων έχει από καιρό συνειδητοποιήσει την εξάρτησή της από τη Δύση», παρατηρεί ο Κουκ. «Οι επιπτώσεις αυτής της εξάρτησης και των δυτικών κυρώσεων θα αρχίσουν σιγά-σιγά να έχουν αντίκτυπο στην ικανότητα της Ρωσίας να κατασκευάζει PGM».

Ενώ η Ρωσία έχει σχεδιάσει τα δικά της εξαρτήματα και έχει την τεχνογνωσία να τα κατασκευάσει, εξακολουθεί να αντιμετωπίζει το ζήτημα της προμήθειας των βασικών δομικών στοιχείων της, συμπεριλαμβανομένων των ημιαγωγών υψηλής τεχνολογίας και των πλακών τυπωμένων κυκλωμάτων.

«Νομίζω ότι η δυσκολία που αντιμετωπίζουν οι Ρώσοι δεν είναι μόνο αν έχουν την ικανότητα παραγωγής. Είναι αν έχουν τα βασικά [εξαρτήματα] για εγκατάσταση», επιβεβαιώνει ο Clark. «Μερικά από τα PGM τους εξαρτώνται από τσιπ υπολογιστών που παρέχονται από εκτός Ρωσίας. Ελπίζουν ότι η Κίνα μπορεί να είναι σε θέση να τα προμηθεύσει».

Η Κίνα μπορεί να παρέχει τα περισσότερα από αυτά που χρειάζεται η Ρωσία όσον αφορά τα εξαρτήματα PGM, αλλά τα εξαρτήματα δεν θα είναι ακριβώς τα ίδια, αναγκάζοντας τους Ρώσους παραγωγούς να τα προσαρμόσουν και να προσαρμοστούν σε μια αλυσίδα εφοδιασμού της Κίνας που ανατίθεται σε εξωτερικούς συνεργάτες. «Το ερώτημα είναι πόσος χρόνος χρειάζεται η Ρωσία για να προσαρμόσει τέτοια στοιχεία;» λέει ο Κλαρκ.

Ακόμη και η Κίνα μπορεί να είναι περιορισμένη σε ό,τι θεωρητικά θα ήταν πρόθυμη να στηρίξει τη Ρωσία. Η χώρα έχει φτιάξει σημαντική πρόοδο να αντέξει τη δική της ικανότητα κατασκευής ημιαγωγών και ηλεκτρονικών ειδών, αλλά εξακολουθεί να στερείται της ικανότητας να κατασκευάζει τσιπ υψηλής τεχνολογίας που χρησιμοποιούνται σε συστήματα αναζήτησης κεφαλών και καθοδήγησης. Όπως όλοι οι άλλοι, η Κίνα τα προμηθεύεται από την Ταϊβάν και την Ιαπωνία, βάζοντας ένα premium στα δικά της αποθέματα όπλων και εξαρτημάτων PGM.

Και στον βαθμό που ο τεχνολογικός γίγαντας Apple βοήθησε την Κίνα να ενισχύσει το παιχνίδι μικροηλεκτρονικής της (μέσω α μυστική συμφωνία που υπογράφηκε από τον διευθύνοντα σύμβουλο Tim Cook το 2016) οι ΗΠΑ μπορεί να έχουν κάποια μόχλευση μέσω της πίεσης της εταιρείας και της ηγεσίας της, συμφωνεί ο Clark.

Οι εκτιμήσεις για τις ρωσικές προμήθειες PGM και συμβατικών πυρομαχικών είναι δύσκολο να γίνουν. Ωστόσο ένα 2019 αναφέρουν από την Υπηρεσία Αμυντικών Ερευνών της Σουηδίας (FOI) πρότεινε ότι η ανεπαρκής ρωσική επένδυση σε PGMs ήταν ένας παράγοντας που η δυτική ανάλυση αγνόησε, υπερεκτιμώντας τα συστήματα κατά της πρόσβασης και άρνησης περιοχής της Ρωσίας.

Η συντήρηση των ρωσικών αποθεμάτων όπλων μπορεί να είναι ένας άλλος τομέας που οι δυτικοί αναλυτές έχουν παραβλέψει. Οι συμβατικές βόμβες και σφαίρες δεν απαιτούν πολλή συντήρηση, αλλά έχουν διάρκεια ζωής. Αυτά μπορεί να διαρκέσουν αρκετές δεκαετίες ή στην περίπτωση των αυξανόμενων παγκόσμιων αποθεμάτων βομβών/πυρομαχικών με νανοενεργειακά υλικά που βελτιώνουν την απόδοση (nEMs), περίπου μια δεκαετία.

Τα PGM είναι πιο σύνθετα, επισημαίνει ο Cook. Αν και δεν υπάρχει αξιόπιστη αταξινόμητη αναφορά σχετικά με το πόσο καλά διατηρεί η Ρωσία τα πυρομαχικά ακριβείας της, λέει, «Είναι λογικό να υποθέσουμε ότι εφόσον αυτά τα συστήματα και η ικανότητα κρούσης που παρέχουν είναι κεντρικά στο ρωσικό δόγμα, η συντήρησή τους είναι καλύτερη από τα υπόλοιπα. ο ρωσικός στρατός».

Ο Clark λέει ότι τα περισσότερα ρωσικά PGM έχουν διάρκεια ζωής περίπου 10-15 χρόνια και επομένως δεν είναι πιθανό να παλαιώσουν, αλλά, «Θα υποθέσω ότι δεν έχουν συντηρηθεί εξαιρετικά καλά, αν κρίνω από τα υπόλοιπα συστήματα τους, όπως τα οχήματά τους».

Τα πρόσφατα σχόλια του Πενταγώνου μπορεί να συνάδουν με αυτό το συρμό σκέψης. Στην ενημέρωση του Υπουργείου Άμυνας της Δευτέρας, ο ανώνυμος αξιωματούχος είπε, «τους έχουμε δει επίσης να υποφέρουν από αποτυχίες σε ορισμένα από τα κατευθυνόμενα με ακρίβεια πυρομαχικά τους, όπου - απλώς δεν είναι - δεν λειτουργούν. Δεν είναι —είναι— αποτυγχάνουν. Είτε αποτυγχάνουν να εκτοξευθούν είτε αποτυγχάνουν να χτυπήσουν τον στόχο, είτε αποτυγχάνουν να εκραγούν κατά την επαφή. Οπότε τους βλέπουμε να έχουν κάποιους αγώνες σε σχέση με τα κατευθυνόμενα με ακρίβεια πυρομαχικά».

Ορισμένες από τις αστοχίες μπορεί να αποδοθούν εξίσου ουσιαστικά στα αεροσκάφη, τα πλοία και τους εκτοξευτές ξηράς που εκτοξεύουν τα PGM, υποστηρίζει η Cynthia Cook. «Αυτό που είναι πολύ πιο δύσκολο να διατηρηθεί είναι οι πλατφόρμες [PGM] από τις οποίες λειτουργούν. Έτσι, ενώ ένα κέλυφος δεξαμενής δεν χρειάζεται τόση δουλειά για να το φροντίσει, το άρμα από το οποίο λειτουργεί είναι ένα περίπλοκο οπλικό σύστημα με σημαντικές απαιτήσεις συντήρησης».

Εξίσου σημαντικός μπορεί να είναι ο απρόσεκτος τρόπος με τον οποίο η Ρωσία έχει χρησιμοποιήσει τα PGM της που προτείνει ο Clark. «Ένιωθαν ότι μπορούσαν να πάρουν αυτή τη γρήγορη νίκη και ήταν λιγότερο διακριτικοί στο πώς παρέδωσαν όπλα. Τώρα έχουν έλλειμμα».