Η Ρωσία σπαταλά τα τελευταία καλά στρατεύματά της σε μια άσκοπη επίθεση σε μια άχρηστη πόλη

Έξι εβδομάδες αφότου ο ουκρανικός στρατός εξαπέλυσε διπλές αντεπιθέσεις στην ανατολική και νότια Ουκρανία, οι ρωσικές δυνάμεις σε όλη τη χώρα ανασυντάσσονται, σκάβουν, υποχωρούν. Προετοιμασία για τις ουκρανικές επιθέσεις και τον επερχόμενο χειμώνα.

Υπάρχει μια εξαίρεση. Γύρω από την πόλη Bakhmut, ακριβώς βόρεια της αυτονομιστικής Λαϊκής Δημοκρατίας του Ντόνετσκ στην ανατολική Ουκρανία, ρωσικά στρατεύματα, φιλορώσοι αυτονομιστές και μισθοφόροι της Ομάδας Wagner συνεχίζουν μια απελπισμένη, αιματηρή επιχείρηση που ξεκίνησαν τον Μάιο. Μια επίθεση που, παρά τους ρωσικούς ισχυρισμούς για το αντίθετο, δεν κατάφερε να σπάσει την ουκρανική φρουρά του Μπαχμούτ.

«Ο εχθρός προσπαθεί να κρατήσει τα εδάφη που έχουν καταληφθεί προσωρινά», είπε το ουκρανικό γενικό επιτελείο ανέφερε την Παρασκευή. «Ταυτόχρονα, δεν σταματά να προσπαθεί να διεξάγει επιθετικές ενέργειες στις κατευθύνσεις Bakhmut και Avdiivka». Το Avdiivka βρίσκεται 25 μίλια νότια του Bakhmut.

Μετά βίας βγάζει νόημα. Ο Μπαχμούτ δεν έχει στρατηγική αξία. Δυτικοί αναλυτές που παρατηρούν τη ρωσική επιχείρηση γύρω από την πόλη, και μετρώντας τις αυξανόμενες απώλειες της Ρωσίας, κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η επιχείρηση Bakhmut ... δεν αφορά πραγματικά τον Bakhmut. Πρόκειται για τη δημιουργία μιας αφήγησης.

«Οι ρωσικές δυνάμεις είναι πιθανό να συνεχίσουν να παραποιούν τους ισχυρισμούς για προόδους στην περιοχή Μπαχμούτ για να παρουσιάζονται ότι έχουν κέρδη σε τουλάχιστον έναν τομέα εν μέσω συνεχιζόμενων απωλειών στη βορειοανατολική και νότια Ουκρανία», το Ινστιτούτο για τη Μελέτη του Πολέμου στην Ουάσιγκτον, DC. ολοκληρώθηκε τον περασμένο μήνα.

Η επιχείρηση Μπαχμούτ είναι ψέμα. Και είναι ένα ψέμα που περιέχει περισσότερο ψέματα. Η συνολική αφήγηση που ελπίζει να δημιουργήσει το Κρεμλίνο είναι ότι, παρά όλες τις αποδείξεις για το αντίθετο, οι δυνάμεις του μπορούν ακόμα να κερδίσουν στην Ουκρανία. Και οι δυνάμεις που συνέβαλαν στην επίθεση του Μπαχμούτ —ιδίως οι αυτονομιστές και ο Βάγκνερ— όλες προσπαθούν να πάρουν τα εύσημα για τις φανταστικές νίκες.

Η Wagner, μια κερδοσκοπική εταιρεία που έχει στείλει χιλιάδες μαχητές της στην Ουκρανία, ελπίζει ξεκάθαρα να αρπάξει μεγαλύτερο μερίδιο της ρωσικής πολεμικής βιομηχανίας, ενώ οι συμβατικές δυνάμεις της Ρωσίας είναι αδύναμες από οκτώ μήνες δαπανηρού πολέμου. Ο χρηματοδότης της εταιρείας Yevgeny Prigozhin «κάνει τζόκεϊ για περισσότερη προβολή», Το ISW τοποθετήθηκε.

Το κίνητρο των αυτονομιστών είναι λιγότερο απτό. ISW παραπομπή Η «συναισθηματική σημασία του Μπαχμούτ για τους φιλοπόλεμους κατοίκους της Λαϊκής Δημοκρατίας του Ντόνετσκ», αλλά σημείωσε τη «λίγη άλλη σημασία της πόλης».

Οι Ρώσοι επιτέθηκαν για πρώτη φορά στο Bakhmut τον Μάιο κατά τη διάρκεια μιας ευρύτερης ρωσικής ώθησης στην ανατολική Ουκρανία - μια ώθηση που κορυφώθηκε με τα ρωσικά στρατεύματα να καταλάβουν τις δίδυμες πόλεις Severodonetsk και Lysychansk τον Ιούλιο. Οι επιθέσεις στο Severodonetsk και στο Lysychansk ήταν τόσο δαπανηρές για τις ρωσικές δυνάμεις που δεν είχαν άλλη επιλογή από το να σταματήσουν.

Οι Ουκρανοί εκμεταλλεύτηκαν την παύση. Κλιμάκωσαν τις επιθέσεις τους στις ρωσικές γραμμές ανεφοδιασμού και στη συνέχεια, στα τέλη Αυγούστου και στις αρχές Σεπτεμβρίου, αντεπιτέθηκαν.

Η ανατολική αντεπίθεση απελευθέρωσε γρήγορα χίλια τετραγωνικά μίλια της περιφέρειας Χάρκοβο, βόρεια του Μπαχμούτ. Η νότια αντεπίθεση ώθησε τις ρωσικές δυνάμεις προς τον ποταμό Ντνίπρο και έθεσε τις προϋποθέσεις για τους Ουκρανούς πιθανώς να απελευθερώσουν την κατεχόμενη Χερσώνα.

Ενώ οι σύντροφοί τους υποχώρησαν ή έσκαβαν, τα ρωσικά και τα συμμαχικά στρατεύματα γύρω από το Bakhmut συνέχιζαν να προσπαθούν να προχωρήσουν. Δεν πήγε καλά. Ακόμη και όταν το πυροβολικό έριξε τη γέφυρα του ποταμού Bakhmutovka και μεταμόρφωσε το τοπίο σε σεληνιακό τοπίο, ουκρανικά στρατεύματα από την 58η Μηχανοκίνητη Ταξιαρχία κράτησαν.

Την περασμένη εβδομάδα, οι Ρώσοι ισχυρίστηκαν ότι είχαν καταλάβει αρκετούς οικισμούς γύρω από το Μπαχμούτ. Ουκρανοί αξιωματούχοι απέρριψαν τον ισχυρισμό. «Οι ουκρανικές δυνάμεις κράτησαν τις γραμμές τους ενάντια στις ρωσικές επιθέσεις», σημείωσε η ISW.

Αυτό που είναι ιδιαίτερα αξιοσημείωτο είναι ότι, ακόμη κι αν οι Ρώσοι έλεγαν την αλήθεια - ακόμα κι αν κέρδιζαν τη μάχη για τον Μπαχμούτ - δεν θα είχε πραγματικά σημασία παρά μόνο ως προπαγάνδα. Έχοντας χάσει 100,000 άνδρες σκοτώθηκαν και τραυματίστηκαν από τα τέλη Φεβρουαρίου, ο ρωσικός στρατός ξεφτίζει. Οι αυτονομιστικοί στρατοί από τις «δημοκρατίες» του Ντόνετσκ και του Λουχάνσκ, που πολεμούν υπό τη ρωσική διοίκηση, ενδέχεται να είναι σε ακόμη χειρότερη κατάσταση.

Δεν είναι σαφές πόσοι άνδρες του Wagner έχουν σκοτωθεί ή τραυματιστεί στην Ουκρανία. Ήδη από τον Απρίλιο, ένας αναλυτής αναμενόμενη 3,000 μισθοφόροι είχαν σκοτωθεί. Όποιο και αν είναι το τρέχον νούμερο, είναι ενδεικτικό ότι ο Βάγκνερ αυτό το καλοκαίρι άρχισε να στρατολογεί καταδίκους ως εργατικό δυναμικό.

Αυτήν τη στιγμή οι ρωσικές δυνάμεις -τακτικοί, αυτονομιστές και έμποροι- διαθέτουν πολύ λίγη επιθετική μαχητική δύναμη. Ότι όλοι είναι πρόθυμοι να το ξοδέψουν σε μια επέμβαση που έχει περισσότερα συμβολικός αξία από την πραγματική στρατιωτικός Η αξία λέει κάτι βαθύ για τις προοπτικές της Ρωσίας καθώς μπαίνει ο πρώτος πλήρης χειμώνας του ευρύτερου πολέμου.