Η Ρωσία δεν έχει αποθέματα, καθώς ουκρανικά στρατεύματα περιβάλλουν μια βασική ανατολική πόλη

Η 27η Μαΐου ήταν μια μαύρη μέρα για την Ουκρανία. Αυτή ήταν η μέρα που ο Λίμαν, η τελευταία ελεύθερη πόλη βόρεια του ποταμού Ντόνετς στον ποταμό Ντονμπάς της ανατολικής Ουκρανίας, τελικά έπεσε στα χέρια των ρωσικών δυνάμεων. Η κατάληψη του Lyman βοήθησε τον ρωσικό στρατό να εδραιώσει τη θέση του στο Donbas και να εξασφαλίσει γραμμές ανεφοδιασμού σε όλη την περιοχή.

Ο Λάιμαν ήταν ντόμινο. Καθώς έπεσε, γκρέμισε το Severodonetsk, την τελευταία ελεύθερη πόλη ανατολικά του Donets. Και ως Σεβεροντόνετσκ έπεσε, γκρεμίστηκε Lysychansk, η δίδυμη πόλη του στην απέναντι πλευρά του ποταμού.

Σχεδόν τέσσερις μήνες αργότερα, τα ντόμινο πέφτουν προς την αντίθετη κατεύθυνση. Μια ουκρανική αντεπίθεση που ξεκίνησε ανατολικά του Kharkiv, της δεύτερης πόλης της Ουκρανίας 100 μίλια βορειοδυτικά του Lyman, μέσα σε δύο βίαιες εβδομάδες απελευθέρωσε χίλια τετραγωνικά μίλια της βορειοανατολικής Ουκρανίας.

Φεύγοντας από δώδεκα πρόθυμες ουκρανικές ταξιαρχίες, οι ρωσικές δυνάμεις στην Περιφέρεια Χάρκοβο —συμπεριλαμβανομένης της κάποτε επίλεκτης 1ης Στρατιάς Τάνκ Φρουράς—έφυγαν ανατολικά, πέρα ​​από τον ποταμό Oskil, αφήνοντας πίσω τους εκατοντάδες οχήματα και πιθανώς χιλιάδες θύματα.

Η ορμή των Ουκρανών, σταθμισμένη από επιθετική υποστήριξη από αέρα και πυροβολικό, τους έχει μεταφέρει σε μικρή απόσταση από το Oskil και νότια προς το Lyman. Τώρα αρκετές από τις ταξιαρχίες του Κιέβου—ένας συνδυασμός αλεξιπτωτιστών και εδαφικών—Επίσης κλείνουν στο Lyman… από την αντίθετη κατεύθυνση.

Είναι μια παροιμιώδης θηλιά για τους Ρώσους στην πόλη.

Το Ινστιτούτο για τη Μελέτη του Πολέμου στην Ουάσιγκτον, DC εξήγησε τι διακυβεύεται. «Περαιτέρω προέλαση της Ουκρανίας ανατολικά κατά μήκος της βόρειας όχθης του ποταμού Siverskyi Donets θα μπορούσε να κάνει τις ρωσικές θέσεις γύρω από το Lyman αβάσταχτες και να ανοίξει τις προσεγγίσεις προς το Lysychansk και τελικά το Severodonetsk».

Οι Ρώσοι, με άλλα λόγια, μπορεί σύντομα να χάσουν πολλά από τα εδάφη που πέρασαν το καλοκαίρι - και μεγάλο μέρος της μαχητικής τους δύναμης - καταλαμβάνοντας.

Η διάθεση των δυνάμεων μέσα και γύρω από το Λίμαν ευνοεί τους επιτιθέμενους. Μόλις την περασμένη εβδομάδα, ένας αναλυτής τοποθέτησε μόνο τέσσερα ρωσικά τάγματα —μηχανοκίνητο πεζικό, κυρίως— στην περιοχή. Ένα τάγμα μπορεί να έχει μόνο μερικές εκατοντάδες στρατιώτες πρώτης γραμμής. Μια ταξιαρχία περιλαμβάνει συνήθως πολλά τάγματα.

Η ίδια η εκτίμηση του ISW είναι ισότιμη μείον ευνοϊκή για τους Ρώσους. «Οι Ρώσοι υπερασπιστές στο Λίμαν εξακολουθούν να φαίνεται να αποτελούνται σε μεγάλο μέρος από... εφέδρους και τα υπολείμματα των μονάδων που υπέστησαν σοβαρές ζημιές στην αντεπίθεση της Περιφέρειας Χάρκοβο», ανέφερε η ομάδα σκέψης.

Ακόμη χειρότερα, «οι Ρώσοι δεν φαίνεται να κατευθύνουν ενισχύσεις από αλλού στο θέατρο σε αυτές τις περιοχές», πρόσθεσε η ISW.

Αυτό το τελευταίο σημείο δεν πρέπει να αποτελεί έκπληξη. Η αντεπίθεση του Χάρκοβο στο αποκορύφωμά της πριν από μια εβδομάδα κατανάλωσε ένα ρωσικό τάγμα κάθε μέρα. Η περίφημη 1η Στρατιά Τάνκ Φρουράς έχασε τουλάχιστον τα μισά από τα περίπου 200 άρματα μάχης T-80 καθώς αποσύρθηκε από το Oskil.

Ίσως το πιο ενοχλητικό για τη Μόσχα, το εφεδρικό 3ο Σώμα Στρατού — το οποίο το Κρεμλίνο πάλεψε να σχηματιστεί αυτό το καλοκαίρι—κατέβηκε στο Χάρκοβο σε μια απεγνωσμένη προσπάθεια να επιβραδύνει την ουκρανική επίθεση, έχασε αμέσως μερικές αψιμαχίες και μετά εντάχθηκε στην ευρύτερη ρωσική υποχώρηση.

Δηλαδή, δεν υπάρχουν εφεδρείες για να ενισχύσουν τη φρουρά του Lyman γιατί το Κρεμλίνο ήδη πέρασε το μεγαλύτερο μέρος των εφεδρειών της —το 3ο AC— σε μια αποτυχημένη προσπάθεια να σταματήσει την αρχική ουκρανική αντεπίθεση. Η Ρωσία έχει ξεμείνει από υγιείς νέους άνδρες και εφεδρικό σύγχρονο εξοπλισμό και δεν μπορεί πλέον να αντέξει αποτελεσματικές νέες μονάδες.

Η ρωσική φρουρά στο Λίμαν είναι λιγότερη αριθμητική, όλο και πιο απομονωμένη — και μόνη της. Είναι ένα ασφαλές στοίχημα ότι τα ρωσικά στρατεύματα που κατέχουν το Lysychansk και το Severodonetsk παρακολουθούν στενά καθώς πλησιάζει η Δεύτερη Μάχη του Lyman.

Αυτοί, άλλωστε, είναι οι επόμενοι.