Η Ρωσία διπλασίασε τον στρατό της το 2022. Αλλά οι απώλειές της διπλασιάστηκαν επίσης.

Οι αξιωματούχοι του Κρεμλίνου γνώριζαν ήδη από την περασμένη άνοιξη ότι είχαν πρόβλημα ανθρώπινου δυναμικού. Ο ευρύτερος πόλεμος της Ρωσίας στην Ουκρανία ήταν τότε μόλις μερικών μηνών, αλλά περίπου 50,000 Ρώσοι ήταν ήδη νεκροί ή τραυματίες από τους 200,000 περίπου άνδρες που ξεκίνησαν την επίθεση.

Έτσι το Κρεμλίνο κινητοποίησε άλλους 300,000 άνδρες ενώ, την ίδια στιγμή, η σκιώδης μισθοφορική εταιρεία The Wagner Group στρατολόγησε επίσης δεκάδες χιλιάδες καταδίκους από τις ρωσικές φυλακές. Ακόμη και αν ληφθούν υπόψη οι απώλειες, ο ρωσικός στρατός διπλασιάστηκε περίπου σε μέγεθος σε λίγους μεθυστικούς μήνες.

Αλλά αυτό δεν έλυσε το θεμελιώδες πρόβλημα του Κρεμλίνου. Γιατί ρωσικά απώλειες διπλασιάστηκε επίσης.

Volodymyr Dacenko, αρθρογράφος του Forbes Ukraine και πρώην μέλος της ομάδας μεταρρυθμίσεων του ουκρανικού υπουργείου Άμυνας, τσάκισε τους αριθμούς από δεδομένα ανοιχτού κώδικα. Πριν από τη θερινή κινητοποίηση, οι ρωσικές ένοπλες δυνάμεις έχανε περίπου 380 στρατιώτες που σκοτώθηκαν την ημέρα στην Ουκρανία. Μετά την κινητοποίηση, οι ημερήσιοι θάνατοι σχεδόν διπλασιάστηκαν—στους 650 την ημέρα.

Λοιπόν, ναι, το Κρεμλίνο έκανε τα θύματά του στην Ουκρανία μέσω μιας κινητοποίησης υψηλών διακυβεύσεων. Αλλά τώρα σκάβει τον εαυτό του σε μια άλλη τρύπα ανθρώπινου δυναμικού — μια που θα μπορούσε να απαιτεί α δεύτερος κινητοποίηση και να οδηγήσει σε άλλη μια τρύπα ανθρώπινου δυναμικού. Λοιπόν και ούτω καθεξής.

Η κατανόηση του πώς συνέβη αυτό είναι το κλειδί για να κατανοήσουμε την τρέχουσα δυναμική του πολέμου. Οι ηγέτες της Ρωσίας είναι αποφασισμένοι να παραμείνουν στον πόλεμο. Δεν έχει σημασία για τον Ρώσο πρόεδρο Βλαντιμίρ Πούτιν, το υπουργικό του συμβούλιο, το νομοθετικό σώμα ή τους περιφερειακούς κυβερνήτες πόσοι Ρώσοι θα πεθάνουν, όσο ο στρατός συνεχίζει να πολεμά.

Για όσο καιρό ο στρατός πολεμά, οι Ρώσοι ηγέτες, τα συνένοχα μέσα ενημέρωσης και ένας αγελαίος πληθυσμός μπορούν να χαρακτηρίσουν τις προσπάθειες του στρατού -όσο δαπανηρές κι αν είναι- ως νίκη.

Έτσι, το Κρεμλίνο δεν κατέβαλε καμία προσπάθεια για να οικοδομήσει ένα σύστημα παραγωγής δύναμης για μια μακροπρόθεσμη εκστρατεία – ούτε να επιταχύνει τις επιχειρήσεις πρώτης γραμμής για να αποφύγει την υπερβολική άσκηση αυτού του συστήματος.

Το πρώτο πράγμα που έκαναν οι Ρώσοι, όταν έγινε σαφές την περασμένη άνοιξη ότι ο πόλεμος δεν θα ήταν γρήγορος, ήταν επιδρομή στη βάση εκπαίδευσης. Οι ρωσικές ταξιαρχίες περιλαμβάνουν συνήθως τρία τάγματα: δύο που πολεμούν, ένα που εκπαιδεύει. Μπορείτε να στείλετε αυτό το λεγόμενο «τρίτο τάγμα» στο μέτωπο, αλλά αν το κάνετε, χάνετε την ικανότητα να εκπαιδεύσετε νεοσύλλεκτους. Η ταξιαρχία δεν μπορεί πλέον να ανοικοδομηθεί σε ένα λογικό επίπεδο πολεμικής ετοιμότητας.

Η ανάπτυξη των τρίτων ταγμάτων ήταν σκόπιμο. Και ένα δυσοίωνο σημάδι για την τροχιά της ρωσικής πολεμικής προσπάθειας. Το επόμενο βήμα του Κρεμλίνου ήταν να χαλαρώσει το σχέδιο νόμου και να καλέσει εκατοντάδες χιλιάδες άνδρες —πολλοί από αυτούς στη μέση ηλικία τους και ακατάλληλοι για μάχη.

Η βάση εκπαίδευσης του στρατού δεν είχε καμία ελπίδα να φέρει αυτούς τους νεοσύλλεκτους στην ίδια ικανότητα με τους νεκρούς και τραυματίες στρατιώτες που αντικαθιστούσαν. Τουλάχιστον όχι αρκετά γρήγορα για να κρατήσει τον στρατό στη μάχη καθώς ο στρατός της ίδιας της Ουκρανίας αυξήθηκε γρήγορα σε μέγεθος, ικανότητα και δύναμη πυρός το καλοκαίρι και το φθινόπωρο.

Ανεκπαίδευτοι, ακατάλληλοι Ρώσοι νεοσύλλεκτοι έφτασαν στο μέτωπο, βάδισαν στη μάχη και αμέσως τραυματίστηκαν ή σκοτώθηκαν. Για να δείτε αυτήν την τραγωδία σε πραγματικό χρόνο, απλώς παρατηρήστε τη ρωσική «επίθεση» με στόχο την κατάληψη της πόλης Vuhledar, ένα μίλι βόρεια της ρωσικής κατοχής Pavlivka, 25 μίλια νοτιοδυτικά του Donetsk στην περιοχή Donbas της ανατολικής Ουκρανίας.

Εδώ και περίπου δύο εβδομάδες, μια τριάδα ρωσικών ταξιαρχιών—δύο ταξιαρχίες πεζοναυτών και μια νεοκινητοποιημένη εθελοντική ταξιαρχία από το ρωσικό Ταταρστάν—προσπάθησαν να περάσουν το ναρκοπέδιο σε βάθος χιλιομέτρου μεταξύ Pavlivka και Vuhledar.

Οι ρωσικές ταξιαρχίες όχι μόνο δεν κατάφεραν να προχωρήσουν σε αυτό το μίλι, αλλά υπέστησαν τρομακτικές απώλειες προσπαθώντας και ξανά. Οι Ρώσοι έχασαν ένα ολόκληρο τάγμα -30 ή περισσότερα οχήματα, πιθανώς εκατοντάδες στρατιώτες- σε μια μέρα την περασμένη εβδομάδα. Οι επόμενες επιθέσεις δεν ήταν πιο επιτυχημένες.

Κατηγορήστε τον πρόχειρο σχεδιασμό και την έλλειψη υποστήριξης από την πλευρά των Ρώσων και έξυπνη ουκρανική τακτική. Αλλά και την προπόνηση. Αυτό είναι ένα έλλειψη της εκπαίδευσης. Τα πρόσφατα κινητοποιημένα ρωσικά στρατεύματα δεν ξέρουν πώς να παραβιάσουν ένα ναρκοπέδιο ενώ βρίσκονται υπό πυρά—και, επιπλέον, δεν έχουν πειθαρχία.

Αυτός είναι ο καρπός ενός άρρωστου δέντρου. Απελπισμένο να διατηρήσει την ψευδαίσθηση μιας νικηφόρας εκστρατείας εν μέσω τρομακτικών απωλειών, το Κρεμλίνο έσπευσε ανεκπαίδευτους κληρωτούς στο μέτωπο της Ουκρανίας. Τώρα που οι κληρωτοί πεθαίνουν ακόμη πιο γρήγορα από τους άνδρες που αντικατέστησαν, μια δεύτερη μαζική κινητοποίηση είναι αναπόφευκτη. Η μόνη εναλλακτική - μια ρωσική υποχώρηση από την Ουκρανία - είναι απίθανη όσο ο Πούτιν ή κάποιος σαν αυτόν παραμένει στην εξουσία.

Αλλά μια δεύτερη κινητοποίηση είναι απίθανο να είναι πιο υγιής από την πρώτη. Το Κρεμλίνο δεν έχει λύσει το πρόβλημά του με τη δημιουργία δυνάμεων, επομένως όποιος επιστρατευτεί το 2023 είναι απίθανο να υποβληθεί σε περισσότερη εκπαίδευση από ό,τι κάποιος που επιλέχτηκε το 2022. Μπορεί ακόμη και να πάρει μείον εκπαίδευση.

Όλα αυτά θα πούμε, μην σοκαριστείτε αν τα καθημερινά θύματα της Ρωσίας διπλασιαστούν και φέτος. Τον πρώτο χρόνο του πολέμου σκοτωμένοι ή τραυματίες 270,000 Ρώσοι. Το δεύτερο έτος θα μπορούσε να ωθήσει τον συνολικό αριθμό των θυμάτων στο ένα εκατομμύριο.