Φήμες συνδέουν τον José Abreu με τους Chicago Cubs — Πρέπει να τον στοχοποιήσουν;

Ο μακροχρόνιος πρώτος βασικός παίκτης των White Sox, José Abreu, έχει κλείσει ένα τριετές συμβόλαιο, αξίας 50 εκατομμυρίων δολαρίων και πιθανότατα κατευθύνεται για δωρεάν αντιπροσωπεία. Προχωρώντας στη σεζόν που θα είναι ηλικίας 36 ετών, ο Abreu είπε ότι θα ήθελε να μείνει στην ομάδα που ήταν το σπίτι του από τότε που ήρθε στη Major League Baseball το 2014. Αλλά οι Σοξ μπορεί να είναι έτοιμοι να τον αποχωριστούν.

«Πώς ταιριάζει στο μέλλον, αυτό μένει να φανεί σε αυτήν την εκτός εποχής», είπε ο γενικός διευθυντής Ρικ Χαν στους δημοσιογράφους νωρίτερα αυτό το μήνα. «Προφανώς, υπάρχουν τόσοι πολλοί διαφορετικοί τρόποι με τους οποίους μπορείς να χωρέσεις διάφορους παίκτες στο ρόστερ και η επιστροφή του Χοσέ θα είχε μεγάλο αντίκτυπο στους άλλους. Αλλά θα πρέπει να περιμένουμε να δούμε πώς θα εξελιχθούν τα πράγματα και να πάρουμε αυτές τις αποφάσεις ανάλογα».

Αυτό δεν είναι ακριβώς ένα σαφές σημάδι ότι ο Hahn σκοπεύει να προχωρήσει με τον Abreu ως μέλος της ομάδας του.

Αν αυτό αποδειχτεί πραγματικά, τα καλά νέα για τον Abreu μπορεί να είναι ότι θα μπορούσε να περάσει την επόμενη φάση της καριέρας του στο Σικάγο. Το Σαββατοκύριακο, υπήρξαν αναφορές ότι οι Cubs σχεδιάζουν να βρίσκονται στο Abreu.

Bruce Levine του 670 AM στο Σικάγο αναφέρθηκε το Σάββατο ότι ο Abreu ήταν «υψηλά στη λίστα επιθυμιών των Cubs» για την εκτός εποχής, επικαλούμενος «πολλαπλές πηγές». Από πολλές απόψεις, το Abreu θα είχε νόημα για τους Cubs, τουλάχιστον βραχυπρόθεσμα.

Ο Abreu δημοσίευσε ένα 824 OPS την περασμένη σεζόν, και παρόλο που τα νούμερα ισχύος του ήταν μειωμένα, πέτυχε 40 διπλά και χτύπησε 304. Από τη διαπραγμάτευση του Anthony Rizzo στην προθεσμία του 2021, τα Cubs έχουν ζημιωθεί για την παραγωγή από την πρώτη βάση. Το 2022, οι συνδυασμένες προσπάθειες του πρώτου βασικού στελέχους των Cubs ανήλθαν σε 626 OPS και 14 home runs. Ο Abreu, σε μια χρονιά πτώσης, έφτασε τα 15 μόνος του.

Το Free Agency δεν ξεκινά επίσημα παρά μόνο μετά το τέλος του World Series, οπότε προς το παρόν, οι Sox έχουν το πλεονέκτημα ότι είναι η μόνη ομάδα που μπορεί να διαπραγματευτεί μαζί του. Αλλά είναι πιθανό ότι, παρά την πίστη του σε αυτόν τον οργανισμό, η απογοήτευση της σεζόν του 2022 ήταν αρκετή για να ωθήσει τον Abreu να κοιτάξει τουλάχιστον αλλού.

Στα τέλη Αυγούστου, με την ομάδα του κάτω από 500 και αρκετά παιχνίδια πίσω από το Κλίβελαντ για το προβάδισμα της κατηγορίας, ο Abreu μίλησε για τις προσωπικές του προσπάθειες και άφησε να εννοηθεί ότι η εργασιακή του ηθική μπορεί να μην ανταποκρίνεται στους συμπαίκτες του.

«Δεν μπορώ να μιλήσω για τα υπόλοιπα. Μπορώ να μιλήσω μόνος μου. Πάντα προετοιμάζομαι για να κάνω το καλύτερό μου, κάθε μέρα», είπε. «Δεν έχει σημασία ποια μέρα του χρόνου είναι. Απλώς προετοιμάζομαι για να δώσω τον καλύτερό μου εαυτό. Τα αποτελέσματα στα παιχνίδια είναι τα αποτελέσματα, αλλά προετοιμάζεστε για να έχετε τα καλύτερα αποτελέσματα που μπορείτε για το παιχνίδι. Φυσικά, αυτή ίσως δεν ήταν η καλύτερη μου σεζόν, αλλά εξακολουθώ να πιστεύω στο πράγμα που μπορώ να κάνω και στο πώς μπορώ να αποδώσω. Ξέρω ότι μπορώ να αποδώσω σε πολύ υψηλό επίπεδο.

«Αυτό είναι το μόνο που μπορώ να πω. Δεν μπορώ να μιλήσω για τα υπόλοιπα».

Αν τα πράγματα ευθυγραμμιστούν για τους Cubs για να υπογράψουν τον Abreu, είναι κατάλληλος από πολλές απόψεις. Θα παρείχε την προαναφερθείσα παραγωγικότητα από την πρώτη βάση που έλειπε από τα Cubs. Ο Abreu θα παρείχε επίσης ηγεσία βετεράνων στην επίθεση για μια ομάδα που χρειαζόταν ένα ρόπαλο για να οργανωθεί από τη στιγμή που το μεγαλύτερο μέρος του πυρήνα της ομάδας του πρωταθλήματος 2016 ανταλλάχθηκε το περασμένο καλοκαίρι.

Ο Abreu δεν έχει μεγάλη εμπειρία μετά τη σεζόν - μόνο η σειρά μπαλαντέρ 2020 και η περσινή σειρά του τμήματος ενάντια στο Astros - αλλά φαίνεται να μπορεί να χειριστεί τις απαιτήσεις αυτού του σταδίου. Σε 32 εμφανίσεις στα πλέι οφ μέχρι στιγμής, ο Abreu έχει ρίξει 321 με 871 OPS.

Από το 2018, οι Cubs έχουν παίξει μόλις τρία παιχνίδια πλέι οφ και τα έχουν χάσει όλα. Κατάφεραν μόνο ένα σερί σε 13 συμμετοχές εναντίον των Rockies στο μπαλαντέρ του 2018 και σημείωσαν ένα μόνο σερί σε δύο παιχνίδια της σειράς μπαλαντέρ του 2020 εναντίον των Marlins. Η προστιθέμενη επίθεση στα παιχνίδια του Οκτωβρίου θα ήταν ένα όφελος για την επίθεση των Cubs.

Το 2022, οι Cubs σημείωσαν 657 τρεξίματα, καλό για την 22η θέση στο μπέιζμπολ. Κτύπησαν 238 ως ομάδα, καλή για την 19η θέση στο πρωτάθλημα. Ακόμη και σε μια χρονιά χαμηλού επιπέδου για τον Abreu, θα βοηθούσε σημαντικά την επιθετική παραγωγή. Σε όλη την καριέρα του, ο Abreu ήταν σταθερά καλός στην παραγωγή σειρών. Φέτος ήταν η πρώτη φορά - εκτός από τη συντομευμένη σεζόν του 2020 - που η Abreu πέτυχε κάτω από 20 εντός έδρας σε μια σεζόν. Οδήγησε σε 75 τρεξίματα που ήταν χαμηλά στην καριέρα του φέτος, αλλά αυτή ήταν η μοναδική φορά από τότε που ένας τραυματισμός συντόμευσε την εκστρατεία του 2018 που ο Abreu έκανε κάτω από 100 τρεξίματα σε μια πλήρη σεζόν. Στην εννιάχρονη καριέρα του, ο Abreu έχει πάνω από 300 διπλά και πλησιάζει τα 250 home runs. Τα Cubs θα μπορούσαν σίγουρα να χρησιμοποιήσουν ένα ρόπαλο σαν το δικό του.

Οικονομικά, οι Cubs θα πρέπει να είναι σε εξαιρετική θέση για να κάνουν τουλάχιστον μια ανταγωνιστική, βραχυπρόθεσμη προσφορά. Ολοκλήρωσαν φέτος με μισθοδοσία 146 εκατομμυρίων δολαρίων και έχουν κάποια χρήματα από τα βιβλία για το 2023. Ο τρόπος λειτουργίας τους τον τελευταίο καιρό ήταν να υπογράψουν παίκτες σε σύντομες συμφωνίες υψηλής αξίας ετησίως. Μόλις τον περασμένο χειμώνα, υπέγραψαν με τον Marcus Stroman για τρία χρόνια, 71 εκατομμύρια δολάρια και τη Seiya Suzuki για πέντε χρόνια, 85 εκατομμύρια δολάρια. Δεδομένου ότι ο Abreu βρίσκεται στην καριέρα του, μια τέτοια συμφωνία θα έπρεπε να είναι ελκυστική.