Ο Ρούμπεν Σαντιάγο-Χάντσον αναζητά ένα υψηλότερο επίπεδο

Ο Ρούμπεν Σαντιάγο-Χάντσον έχει πολλά στο πιάτο του. Και το μυαλό του.

Πανδημία, ο καταξιωμένος καλλιτέχνης συνεχίζει μια καυτή σειρά αξιοζήλευτων έργων, όπως τα τελευταία χρόνια: ένα θεατρικό έργο που βραβεύτηκε με Tony (σκηνοθέτης), μια βραβευμένη με Όσκαρ ταινία (σεναριογράφος) και μια ατομική παράσταση που βοήθησε να ανοίξει ξανά το Μπρόντγουεϊ αυτό το φθινόπωρο (ηθοποιός, σκηνοθέτης, συγγραφέας, και μουσικός).

«Κανείς δεν δουλεύει πιο σκληρά από εμένα», επιμένει από το τηλέφωνο. «Δεν πρόκειται να το επιτρέψω. Μπορείτε να εργαστείτε as δύσκολο, δεν μπορώ να το προσδιορίσω. Αλλά εγώ καθορίζω πόσο σκληρά θα δουλέψω». Σταματάει για να προβληματιστεί. «Μερικές φορές μου λένε «Ρούμπεν, ξεκουράσου. Παρακαλώ ξάπλωσε. Απλά άφησέ το.'"

Και πώς ταιριάζει μια τέτοια συμβουλή στον εργασιομανή;

«Μερικές φορές πρέπει να αφήσω τον κώλο μου κάτω», γελάει. «Ειδικά όταν μου το λέει η γυναίκα μου».

Η ανταλλαγή περικλείει πολλά από αυτά που τον κάνουν έναν τόσο συναρπαστικό καλλιτέχνη: η άγρια ​​εργασιακή του ηθική μετριάζεται με πονηρό χιούμορ με επίγνωση του εαυτού του και διατηρεί σταθερή εστίαση στους ανθρώπους με (και για) τους οποίους τα κάνει όλα.

Στα 65 του, δεν δείχνει σημάδια επιβράδυνσης. Λοιπόν, όχι εκτός αν αναγκαστεί να? τραυμάτισε την πλάτη του προετοιμάζοντας το one-man show, Lackawanna Blues. Αλλά και αυτό δεν μπορούσε να τον κρατήσει κάτω για πολύ. Παρά τις πολλές ακυρωμένες παραστάσεις, Lackawanna ολοκλήρωσε την προγραμματισμένη προβολή του, κέρδισε διθυραμβικές κριτικές και έπαιξε σημαντικό ρόλο στην άθλια επανεκκίνηση του Broadway. Άνοιγμα δίπλα σε τιτάνες όπως Κακός και Χάμιλτον, πρόσφερε μια εναλλακτική λύση στους θεατρινούς που δεν ήταν ακόμη έτοιμοι να τυλιχθούν σε πλήθη που ουρλιάζουν.

"Φάντασμα [της Όπερας] έχει εξαιρετική ψυχαγωγική αξία», λέει για ένα άλλο μακροχρόνιο θέαμα. «Με συναρπάζει κάθε φορά που το βλέπω. Αλλά με Lackawanna, Σας δίνω πρόσβαση σε άλλον πόρο. Είναι διασκεδαστικό, αλλά είναι και αναζήτηση ψυχής. Έχει να κάνει με τη μαρτυρία της χάρης».

Σε αυτό, έπαιξε δεκάδες χαρακτήρες καθώς κυκλώνουν το βαρυτικό κέντρο που είναι η νταντά, μια θετή μητρική φιγούρα και ιδιοκτήτρια της πανσιόν στην οποία πέρασε μεγάλο μέρος της παιδικής του ηλικίας. Και όντως ένιωθε διαφορετικός από ένα μπόνους δισεκατομμυρίων δολαρίων Κακός – όχι απαραίτητα καλύτερο, αλλά διαφορετικό. Ήταν οικείο, απαλλαγμένο από εμπορικό κυνισμό και αστείο. Έριξε κρυφά ακόμη και μερικά νούμερα πάνω στη φυσαρμόνικα του, το τελευταίο από τα οποία ήταν τόσο υπέροχα που όλοι στη σειρά μου έκλαψαν. Ήταν μια ευπρόσδεκτη επιστροφή στην κοινή αίσθηση μετά από δεκαοκτώ μήνες απομόνωσης.

«Πού αλλού μπορείτε να το βρείτε αυτό εκτός από το θέατρο;» ρωτάει.

Τώρα επιστρέφει για περισσότερα, σκηνοθετώντας ένα νέο έργο στο Ριάλτο, ένα και πάλι κατάλληλο για την ικανότητά του να αντλεί αξιοπρέπεια από τις αντιξοότητες. Σκελετός πληρώματος, από τον υποψήφιο Tony Dominique Morisseau, αφηγείται την ιστορία εργαζομένων σε ένα κατάστημα αυτοκινήτων στο Ντιτρόιτ το 2008 καθώς αποτρέπουν τον οικονομικό κίνδυνο και τη διαγραφή της πνευματικής διατροφής.

«Προωθεί τα βάθη της καρδιάς σας, σε κάποιο βαθμό», λέει, «και επίσης γιορτάζει τους ανθρώπους που κρατούν αυτή τη χώρα να λειτουργεί, να κινείται και να εργάζεται και τις θυσίες που κάνουν ως εργάτες».

Άνοιξε αυτή την εβδομάδα σε εξάρσεις, με πολλούς να επαινούν την έλλειψη ηδονοβλεψικών στερεοτύπων και την άρνηση του Μορισό να προσφέρει λάθη ενόψει της δυσεπίλυτης σύγκρουσης. Αλλά το να το φτάσεις εκεί δεν ήταν καθόλου ομαλή διαδρομή. Το κύμα Omicron προκάλεσε τρομερή ζημιά στη βιομηχανία του θεάτρου, έκλεισε μισή ντουζίνα παραστάσεις στο Μπρόντγουεϊ μόνιμα και εκνευρίζοντας το κοινό σε ρεκόρ χαμηλής επισκεψιμότητας. Σκελετός πληρώματος δεν είχε ανοσία: τρία από τα μέλη του καστ βγήκαν θετικά τον Δεκέμβριο, το ένα μετά το άλλο, καθυστερώντας τη βραδιά των εγκαινίων σχεδόν ένα μήνα.

«Έχω κάνει πρόβες εδώ και δέκα εβδομάδες τώρα», λέει ο Santiago-Hudson, περιγράφοντας τη διαδικασία της εκπαίδευσης των υπο-μαθητών πίσω με πλάτη. «Κάθε εβδομάδα έπρεπε να βάζω έναν άλλο ηθοποιό, να τον βάζω στο ρυθμό, να ξεκινάω από το μηδέν».

Αν και αυτό μπορεί να φαίνεται σαν μια τρομακτική επανάληψη του παλιού ρητού «η παράσταση πρέπει να συνεχιστεί», σταματά να προσθέτει «με οποιοδήποτε κόστος». Η δουλειά είναι σημαντική, αλλά όχι περισσότερο από τον εργάτη. Και αυτή η διάκριση έχει τις ρίζες της σε μια λέξη που εμφανίζεται ξανά και ξανά σε πολλές τηλεφωνικές συνομιλίες.

"Σεβασμός», λέει με ηχητικά πλάγια γράμματα. «Τρέφω τεράστιο σεβασμό για τις υποτροφίες γιατί το έκανα. Δεν βγήκα απλώς από την κοιλιά της μητέρας μου ένας καταραμένος νικητής του Tony. Η πρώτη μου δουλειά στη Νέα Υόρκη ήταν Το παιχνίδι ενός στρατιώτη. Κάλυψα τρεις χαρακτήρες. Οπότε ξεκινάω πάντα με αυτό: σεβασμός. Είναι η μεγαλύτερη επένδυση που μπορείς να κάνεις και αυτό προσπαθώ να το πω στα θέατρα. Είναι το ασφαλιστήριό σας."

Η εστίαση του έργου στην ακεραιότητα των εργαζομένων σε ένα μονόπλευρο σύστημα αισθάνεται ακόμη πιο ηχηρή στον απόηχο του Omicron. Ακριβώς όπως οι χαρακτήρες λειτουργούν υπό τον διαφαινόμενο φόβο του κλεισίματος, της διαγραφής του βιοπορισμού τους από δυνάμεις έξω από τον έλεγχό τους, το ίδιο κάνουν και οι υπάλληλοι του Μπρόντγουεϊ. Η περιγραφή του Santiago-Hudson για το έργο θα μπορούσε να ισχύει εξίσου για τους χαρακτήρες όσο και για τους ηθοποιούς, τους σχεδιαστές και τους καλλιτέχνες που τους ζωντανεύουν στη σκηνή.

«Ακόμη και στις πιο σκοτεινές στιγμές, συγκεντρώνεστε σε αυτό το μέρος για έναν σκοπό: να do κάτι. Ερχόμαστε ως ψυχές και υπολογίζουμε με κάτι που προσπαθεί να μας νικήσει και δεν θα επιτρέψουμε».

Το μέλλον παραμένει θολό. Το κοινό εξακολουθεί να είναι σκυθρωπό, και σχεδόν κάθε αναμενόμενη παράσταση έχει μεταφέρει την ημερομηνία έναρξης τουλάχιστον ένα μήνα πίσω. Πολλές σωζόμενες παραγωγές έχουν προσθέσει πρόσθετα εξώφυλλα και έχουν εκπαιδεύσει νέα αναμονή, αλλά μια αληθινή συστημική προσαρμογή παραμένει απρόσιτη. Οι εργατικές διαπραγματεύσεις έχουν παγώσει, ακόμη και όταν περισσότερες εκπομπές τραβούν την πρίζα και άλλες προχωρούν σε απροσδιόριστες διακοπές χωρίς να εγγυώνται ανανέωση συμβολαίων. Πιο ανησυχητικό, οι μελλοντικές παραλλαγές και τα κύματα μόλυνσης είναι αναπόφευκτες. Αν και υπάρχει λόγος να ελπίζουμε ότι το επόμενο θα είναι σχετικά ήπιο, είναι εξίσου πιθανό να είναι χειρότερο, όσο δισεκατομμύρια άνθρωποι (εκατομμύρια από αυτούς μόνο στην Αμερική) παραμένουν ανεμβολίαστοι. Για να επιβιώσει το θέατρο σε οποιαδήποτε αναγνωρίσιμη μορφή, πρέπει να προσαρμοστεί, σκληρά και γρήγορα, με τρόπο που απέτυχε κατά την αρχική περίοδο διακοπής λειτουργίας.

Αλλά ένας άνθρωπος δεν μπορεί να κάνει όλη αυτή τη δουλειά. Παρόλο που υποστηρίζει καλύτερες διασφαλίσεις («Θα με πουν ταραχοποιό» γκρινιάζει, όχι χωρίς ευχαρίστηση), ο Santiago-Hudson επικεντρώνεται σε μια λίστα με τα δικά του έργα. Ακολουθεί μια άλλη σκηνοθετική συναυλία: ένα νέο έργο για το είδωλο του μαύρου Σίντνεϊ Πουατιέ, ο οποίος πέθανε τον Δεκέμβριο.

Αυτό κάνει τρεις παραστάσεις στο Μπρόντγουεϊ από μαύρους συγγραφείς που θα έχει σκηνοθετήσει στον κόσμο μετά τον εμβολιασμό. Σε οποιοδήποτε προηγούμενο έτος, αυτός ο αριθμός θα ήταν αξιοσημείωτος για την φερόμενη φιλελεύθερη αλλά συντριπτικά λευκή βιομηχανία. Τώρα, δεν είναι παρά κομμάτια μιας ιστορικής πλάκας από έγχρωμους συγγραφείς.

Η ανύψωση των περιθωριοποιημένων φωνών είναι ενθαρρυντική, ωστόσο ο Santiago-Hudson μιλά για αυτό με προσοχή. Η εμπειρία του δεν αποκαλύπτεται μόνο από τη ζωή του ως καλλιτέχνης μεικτών φυλών (ο πατέρας του ήταν Πορτορικανός και η μητέρα του Μπλακ), αλλά και από τη δουλειά που έφερε στη σκηνή αυτή τη σεζόν. Ενώ Σκελετός πληρώματος ασχολείται πιο ενεργά με την αξία της εργασίας, είναι αδιαχώριστη από την αποτίμηση της ζωής των Μαύρων στην Αμερική.

«Δεν είναι έξυπνο για λογαριασμό μας, επτά έργα των Μαύρων να λένε «ναι» ταυτόχρονα», είπε σχετικά με τις προσφορές το περασμένο φθινόπωρο. «Αλλά είμαστε τόσο απελπισμένοι να γίνουμε μέρος του πάρτι που παίρνουμε τη συμφωνία που έχει δοθεί. Και κανένας τους δεν έβγαλε χρήματα. Τώρα πώς θα επηρεάσει αυτό το μέλλον; Συνεχίζει το Χόλιγουντ να κάνει την ίδια ταινία αν είναι Black και δεν βγάζει χρήματα; Όχι. Αλλά θα πάρουν έναν λευκό σταρ που είχε τρεις αποτυχίες και θα συνεχίσουν να του δίνουν ταινίες. Για τους έγχρωμους, τα πάντα βασίζονται στο τι απέτυχε ή τι πέτυχε». Αναστενάζει. «Κοιτάξτε, είμαι τόσο χαρούμενος που βλέπω αυτούς τους ανθρώπους να έχουν μια βολή. Γιατί όμως όλα μαζί; Δεν έχουν κάνει εφτά gay παραστάσεις ταυτόχρονα πριν. Δεν έχουν κάνει εφτά λάτιν θεατρικά έργα. Δεν έχουν κάνει επτά εβραϊκά έργα. Θα κάνετε, λοιπόν, άλλα επτά έργα των Black ταυτόχρονα; Όχι. Και δεν πρέπει. Θα κάνεις όμως μερικά; Πόσα?"

Ενώ είναι δύσπιστος ως προς τη βαθιά όρεξη για αλλαγή, επισημαίνει τα απτά σημεία που ελπίζει ότι θα μπορούσαν να έχουν βάρος με τους θυρωρούς πιο ψηλά στην σκάλα.

«Αυτά τα έργα έχουν υποστηριχθεί από τουλάχιστον 50% έγχρωμους ανθρώπους», είπε για τις νέες παραστάσεις. «Υπάρχει μια ισχυρή αγορά έγχρωμων ανθρώπων που θέλουν να δουν έργα στην ποιότητα, την ακεραιότητα και το επίπεδο του Broadway. Θα μάθουμε λοιπόν ότι είναι σημαντικά και μπορούν να μας βοηθήσουν να δημιουργήσουμε μακροζωία σε αυτήν την επιχείρηση; Ένα ευρύτερο καθαρό κοινό που πληρώνει; Θα εκμεταλλευτούμε αυτό που μόλις συνέβη;»

Το αποτέλεσμα θα πρέπει να είναι ότι όλο το θέατρο δυσκολεύεται αυτή τη στιγμή, όχι μόνο τα έργα μη δοκιμασμένων μαύρων συγγραφέων. Αναπτύσσεται περαιτέρω σε μια ιδέα που έχει ανοίξει ανοιχτή συζήτηση μεταξύ των παραγωγών: ότι οι λευκοί αγοραστές δεν ενδιαφέρονται (και δεν πρέπει να τους παρουσιάζουν) τα έργα έγχρωμων συγγραφέων. Το να διαφοροποιήσεις το κοινό, πιστεύει, δεν σημαίνει να το χωρίσεις σε διαφορετικά θέατρα.

Ως παράδειγμα, θυμάται ένα τελευταίο ανέκδοτο για μια ηλικιωμένη λευκή γυναίκα που είδε Lackawanna Blues πολλές φορές και έσπασε τα εμπόδια του Covid από την πόρτα της σκηνής για να του πει πόσο σημαντική ήταν η παράσταση για εκείνη.

«Αυτή η ηλικιωμένη λευκή γυναίκα με ένα μπαστούνι πιάνει το χέρι μου και μου λέει, "Αν το όνομα του Ρούμπεν Σαντιάγο-Χάντσον είναι εκεί, θα είμαι εκεί". Και λέω, "Αυτό το άτομο, δεν έχουμε τίποτα κοινό, εκτός από το ότι είμαστε άνθρωποι". Οι παραγωγοί πρέπει να γνωρίζουν ότι οι καλλιτέχνες όλων των χρωμάτων σημαίνουν κάτι για ανθρώπους που δεν τους μοιάζουν».

Σταματάει, σαν να ψάχνει ένα νήμα για να συνδέσει συνοπτικά την αλυσίδα των σκέψεών του. Τελικά, συμβιβάζεται με ένα, και του ταιριάζει: σοφός, οξυδερκής και καταλληλότητα δραματική.

«Το θέατρο έχει αναλάβει τόσες πολλές διαφορετικές ευθύνες. Ήταν ιερό, και έχει απαγορευτεί, αλλά σε όλη την ιστορία, είχε έναν σκοπό. Και όλοι άνθρωποι έρχονται σε αυτό για να πιουν από αυτό το πηγάδι».