Οδικό ταξίδι σε ιταλικό στιλ - Maserati Levante Trofeo

Όταν οι αδερφοί Maserati ξεκίνησαν την ομώνυμη εταιρεία αυτοκινήτων τους πριν από περισσότερο από έναν αιώνα, φαίνεται απίθανο ότι θα μπορούσαν να φανταστούν ότι αυτή η μάρκα εξακολουθεί να συνεχίζει να λειτουργεί το 2022. Ακόμα κι αν μπορούσαν να φανταστούν την εταιρεία που υπήρχε, σίγουρα δεν μπορούσαν να φανταστούν τους τύπους των οχημάτων που θα κατασκεύαζε. Μια αναδρομή στα πρώτα εκατό χρόνια της Maserati σίγουρα δεν θα έδειχνε ότι το τρέχον προϊόν της με τις καλύτερες πωλήσεις θα ήταν ένα μεσαίο SUV. Πρόσφατα είχα την ευκαιρία να πάρω μια Maserati Levante Trofeo σε ένα εκτεταμένο οδικό ταξίδι στο βόρειο Μίσιγκαν και επέστρεψα έκπληκτος.

Το Levante μήκους 197.6 ιντσών ζει σε ένα τμήμα που έχει γίνει εκπληκτικά γεμάτο τα τελευταία 20 χρόνια με συμμετοχές από μάρκες που θα ήταν αδιανόητες πριν από λίγο καιρό. Αυτό περιλαμβάνει τις BMW X5M, Porsche Cayenne Turbo, Mercedes-AMG GLE και Lamborghini Urus. Ακόμη και ένα από τα τελευταία SUV που κρατά η Ferrari θα προσθέσει σύντομα το Purosang της. Τι ξεχωρίζει όμως τη Λεβάντε από τους ανταγωνιστές της;

Η Maserati έχει κάνει καλή δουλειά ενσωματώνοντας τη σχεδιαστική της γλώσσα στο χρηστικό σχήμα δύο κιβωτίων με μια τολμηρή μάσκα που δεν φαίνεται πολύ συντριπτική και εμφανείς πίσω λαβές. Οι αεραγωγοί των φτερών φαίνονται λίγο δυσάρεστοι, αλλά είναι τουλάχιστον λειτουργικοί. Το πίσω τζάμι έχει μια σημαντική κλίση προς τα εμπρός που προσθέτει κάποια σπορ εμφάνιση στο προφίλ, μειώνοντας το σχήμα που μοιάζει με wagon.

Και τα τέσσερα επίπεδα εξοπλισμού του Levante διαθέτουν κινητήρες διπλού στροβιλοσυμπιεστή που κατασκευάζονται από την Ferrari. Το GTGT
και η Modena αποκτούν V6 με 345 ή 424 ίππους. Το Modena S αποδίδει 550 ίππους από έναν V3.8 8 λίτρων, ενώ το κορυφαίο Trofeo που οδήγησα έχει 580 ίππους και ροπή 538 lb-ft. Ο κινητήρας Trofeo διαθέτει ένα ζευγάρι μοναδικών turbo twin-scroll και ξεχωριστό ενδιάμεσο ψύκτη για περισσότερη μέγιστη ισχύ και καλύτερη απόκριση. Οι εκκεντροφόροι άξονες και οι βαλβίδες είναι επίσης μοναδικοί σε αυτό το μοντέλο.

Η τετρακίνηση είναι στάνταρ σε όλα τα μοντέλα, όπως και ένα αυτόματο κιβώτιο οκτώ σχέσεων. Τα ελατήρια αέρα και οι αποσβεστήρες skyhook διατίθενται στάνταρ και το Trofeo διαθέτει τέσσερις τρόπους οδήγησης, συμπεριλαμβανομένων των κανονικών, εκτός δρόμου ICE και Corsa. Η λειτουργία εκτός δρόμου ανυψώνει το αμάξωμα μερικές ίντσες για πρόσθετη απόσταση από το έδαφος, αλλά εκτός από ένα απότομο χωματόδρομο, δεν μπορώ να φανταστώ ότι θα πάω πουθενά πραγματικά εκτός δρόμου με ελαστικά υψηλών επιδόσεων 295/30R22. Το Trofeo διαθέτει ρότορες διαμέτρου 380 mm και δαγκάνες έξι εμβόλων στο μπροστινό μέρος.

Παρά το γεγονός ότι είναι το μοντέλο της Maserati με τις περισσότερες πωλήσεις, μόνο μερικές χιλιάδες Levantes πωλούνται ετησίως. Ως αποτέλεσμα, οι πελάτες μπορούν να επωφεληθούν από τους τεχνίτες που έχουν από καιρό εγκατασταθεί στην περιοχή της βόρειας Ιταλίας για να κατασκευάσουν μερικά από τα πιο εκπληκτικά αυτοκίνητα στον κόσμο. Ενώ η εφαρμογή και το φινίρισμα του αμαξώματος στο Levante ήταν άριστα, μόλις κοίταξα το φύλλο τιμολόγησης μετά από μερικές ημέρες οδήγησης, παρατήρησα μια ιδιαίτερα ακριβή επιλογή, τη βαφή.

Η Maserati προσφέρει ειδικές επιλογές βαφής στα μοντέλα της που ονομάζονται Fuoriserie-Corse. Το Levante που οδήγησα ολοκληρώθηκε σε Fuoriserie-rosso magma, ένα ιδιαίτερα βαθύ μεταλλικό κόκκινο. Η βαφή εφαρμόζεται εξ ολοκλήρου στο χέρι σε τρεις στρώσεις με κάθε στρώση τελειωμένη πριν την εφαρμογή της επόμενης. Η όλη διαδικασία ολοκληρώνεται με ένα διαφανές παλτό σε κόκκινο χρώμα. Υπάρχει πολλή χειρωνακτική εργασία σε αυτά τα φινιρίσματα Fuoriserie-Corse και η τιμή των 17,000 $ το δείχνει. Είναι ένα όμορφο χρώμα, αλλά θα πρέπει να αποφασίσετε μόνοι σας αν αξίζει πραγματικά τόσο πολύ. Λαμβάνοντας υπόψη την τιμή της βαφής, προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι οι μαύρες ζάντες 22 ιντσών είναι μόνο μια επιλογή $500.

Στο εσωτερικό, το Levante έχει τελειώσει με τον τρόπο που θα περίμενε ένας αγοραστής ενός οχήματος $155,000. Υπάρχουν ελαστικά δερμάτινα δέρματα που καλύπτουν τις περισσότερες επιφάνειες, ενώ άλλα κομμάτια καλύπτονται από ανθρακονήματα, συμπεριλαμβανομένων των μακριών, σταθερών χειριστηρίων αλλαγής ταχυτήτων που είναι τοποθετημένα στην κολόνα του τιμονιού.

Στο παρελθόν, οχήματα χαμηλού όγκου υψηλών προδιαγραφών, όπως το Levante, συνήθως κολλούσαν με πολύ κατώτερα συστήματα infotainment. Εμπορικές μάρκες όπως η Maserati απλώς δεν διέθεταν την τεχνολογία λογισμικού για να αναπτύξουν ένα αξιοπρεπές σύστημα. Αλλά ως μέρος της Fiat Chrysler και τώρα της Stellantis, έχουν τη δυνατότητα να αξιοποιήσουν τα ηλεκτρονικά που κατασκευάζονται για οχήματα που πωλούνται σε εκατομμύρια.

Όποιος έχει οδηγήσει πρόσφατα προϊόντα Jeep, Chrysler και Ram θα είναι στο σπίτι με την κεντρική οθόνη αφής 10 ιντσών που τρέχει το σύστημα UConnect 5. Αυτό το σύστημα που βασίζεται σε Android διαθέτει πλοήγηση από το TomTom και αναγνώριση φωνής μέσω φωνητικών υπηρεσιών Alexa. Διαθέτει πλήρη υποστήριξη για ασύρματη AppleAAPL
Το Carplay και το Android Auto και εκτός από μερικές πολύ λεπτές τροποποιήσεις στη διεπαφή, είναι ακριβώς αυτό που θα βρείτε σε ένα Pacifica ή Jeep Compass. Είτε χρησιμοποιείτε τα ενσωματωμένα χειριστήρια πλοήγησης και φωνής είτε ένα από τα συστήματα προβολής smartphone, το UConnect είναι αξιόπιστο και στιβαρό και, όπως λένε, απλά λειτουργεί.

Ένα άλλο πράγμα που λειτουργεί μόνο στο Levante Trofeo είναι το υπέροχο σύστημα μετάδοσης κίνησης. Ανοίξτε το καπό και αντί για τη συνηθισμένη μάζα ή το πλαστικό που καλύπτει ολόκληρο το χώρο του κινητήρα, υπάρχει μόνο ένα μικρό κομμάτι επένδυσης από ανθρακονήματα μεταξύ των δύο τμημάτων εισαγωγής αφήνοντας εκτεθειμένο τον κινητήρα. Σύμφωνα με την κλασική ιταλική παράδοση, τα επιμέρους πλένουμ και τα καλύμματα βαλβίδων καλύπτονται με κόκκινο φινίρισμα κροτάλισμα όπως θα βρίσκατε σε ένα όχημα από το Μαρανέλο.

Σε αντίθεση με τον παρόμοιου μεγέθους V8 που βρίσκεται στη Ferrari 488, αυτός δεν έχει επίπεδο στροφαλοφόρο άξονα και κόκκινη γραμμή 8,000 σ.α.λ., αλλά εξακολουθεί να παράγει αρκετή ισχύ με τρόπο που δεν θα υπάρχει για πολύ περισσότερο. Σε κανονική λειτουργία, ακούγεται υπέροχο, αλλά με εκλεπτυσμένο, σιωπηλό τρόπο που δεν θα ανησυχήσει τους γείτονες. Αλλά μεταβείτε στο Corsa όταν βγείτε στον ανοιχτό δρόμο, και σκίζει και τρίζει καθώς επιταχύνετε και φρενάρετε, κάτι που σας κάνει να εύχεστε η Maserati να ήταν ακόμα μέρος της Formula 1, αντί να ετοιμάζεστε να πηδήξετε στη Formula E.

Το οκτατάχυτο ZF είναι ένα από τα πιο ευρέως χρησιμοποιούμενα αυτόματα στον κόσμο γιατί είναι και ένα από τα καλύτερα. Περπατώντας στον αυτοκινητόδρομο, δεν θα το νιώσετε ποτέ πραγματικά να κάνει τη δουλειά του, σχεδόν πάντα να είναι ακριβώς στο σωστό εξοπλισμό για την κατάσταση. Αλλά χτυπήστε αυτά τα μακριά πτερύγια από ανθρακονήματα καθώς φρενάρετε προς μια γωνία, και κατεβάζει ομαλά και γρήγορα. Η υστέρηση Turbo είναι ελάχιστη, ειδικά στη λειτουργία Corsa.

Αν και τα μεγάλα ελαστικά δεν θα κάνουν πολλά για να κάνουν τη λειτουργία εκτός δρόμου χρήσιμη, τουλάχιστον διατηρούν ισχυρή πρόσφυση στο πεζοδρόμιο. Το Nimble δεν είναι πραγματικά καλός περιγραφέας για ένα SUV 5,000 lb, αλλά τουλάχιστον ο χειρισμός είναι αρκετά ακριβής και αρκετά καλά ισορροπημένος. Είναι αξιοσημείωτο το τι έχουν επιτύχει οι μηχανικοί δυναμικής οχημάτων κάνοντας αυτά τα SUV υψηλής απόδοσης πραγματικά αρκετά διασκεδαστικά στην οδήγηση. Δεν είναι το κλουβί πουλιών Tipo 60, αλλά το Trofeo θα σας οδηγήσει εκεί που θέλετε να είστε γρήγορα και χωρίς δράματα.

Παραδόξως, δεδομένου του βάρους και της δύναμης, όταν οδηγείτε με ηρεμία, το Levante Trofeo δεν διψάει ιδιαίτερα. Αν και δεν είναι Prius ή EV, η Maserati είχε κατά μέσο όρο 21 mpg σε διαδρομή 250 μιλίων προς το Traverse City με ένα μείγμα 75 mph σε αυτοκινητόδρομο και κάπως πιο αργή οδήγηση σε αγροτικό δρόμο. Όταν πιέστηκε λίγο πιο σκληρά για να αξιολογήσω την απόδοση, παρόλα αυτά κατάφερα να αποσπάσω 16 mpg και κατά μέσο όρο είχα πάνω από 18 mpg για ολόκληρο το ταξίδι. Αυτό είναι καλύτερο από τα 16 mpg συνδυαστικά EPA και καλύτερα από τα 17 mpg που πήρα πέρυσι σε μια διαδρομή 600 μιλίων σε αυτοκινητόδρομο με το Jeep Wagoneer.

Φυσικά, οι πελάτες του Levante Trofeo μάλλον δεν ενδιαφέρονται πραγματικά για την οικονομία καυσίμου. Για όσους έχουν την οικονομική δυνατότητα να ξοδέψουν πάνω από 150,000 $ σε ένα όχημα και θέλουν κάτι πιο μοναδικό από μια Porsche, BMW, AMG ή Audi, η Maserati Levante Trofeo παρέχει ιταλική λάμψη σε μια πολύ χρήσιμη συσκευασία. Αυτή η γενιά μπορεί κάλλιστα να είναι η τελευταία του είδους της, καθώς ο Stellantis έχει υποδείξει ότι η Maserati θα γίνει ηλεκτρική αυτή τη δεκαετία ξεκινώντας με το νέο Gran Turismo.