Ποτάμια στις πλάτες τους και ουκρανικές ταξιαρχίες που κλείνουν, πολλοί ρωσικοί στρατιώτες μπορεί να χρειαστεί να μάθουν να κολυμπούν

Ρώσοι αλεξιπτωτιστές εγκαταλείπουν τις θέσεις τους σε έναν κρίσιμο τομέα του μετώπου στη νότια Ουκρανία. Ενώ τουλάχιστον μία ουκρανική ταξιαρχία κυνηγά τους Ρώσους, άλλοι ουκρανικοί σχηματισμοί διασχίζουν την πιθανή λεωφόρο υποχώρησης των Ρώσων.

Για πολλοστή φορά στον ευρύτερο πόλεμο της Ρωσίας κατά της Ουκρανίας που διαρκεί οκτώ μήνες, οι δυνάμεις του Κιέβου είναι σε θέση να περικυκλώσουν έναν σημαντικό αριθμό απογοητευμένων ρωσικών στρατευμάτων. Όταν οι Ουκρανοί τελευταία τύλιξε μια ρωσική δύναμη, γύρω από την ανατολική πόλη Lyman την περασμένη εβδομάδα, δυνητικά εκατοντάδες Ρώσοι και Ουκρανοί αυτονομιστές σκοτώθηκαν.

Για να αποφύγουν να παγιδευτούν, οι Ρώσοι αλεξιπτωτιστές - μέρος του 49ου Στρατού Συνδυασμένων Όπλων της Ρωσίας - μπορεί σύντομα να βρεθούν αντιμέτωποι με μια επιλογή. Είτε περάστε τον ποταμό Inhulets στο δυτικό άκρο του τομέα είτε τον ποταμό Dnipro στο νότιο άκρο.

Λαμβάνοντας υπόψη πόσο έμπειρος έχει γίνει ο ουκρανικός στρατός στο να ρίχνει γέφυρες και να καταστρέφει ποτάμια, και οι δύο επιλογές είναι δυσάρεστες για τους Ρώσους. Είναι πιθανό «όλο το 49ο CAA να πρέπει να βρει έναν τρόπο… να κολυμπήσει», σπασμένα Τομ Κούπερ, συγγραφέας και ανεξάρτητος ειδικός στον ρωσικό στρατό.

Η αντεπίθεση της νότιας Ουκρανίας έχει ξεκινήσει εδώ και μήνες. Ήδη από την άνοιξη, Ουκρανοί ρουκετοφόροι, πυροβολητές και σαμποτέρ άρχισαν να στοχεύουν γέφυρες, σιδηρόδρομους, χωματερές ανεφοδιασμού και κέντρα διοίκησης μέσα και γύρω από το κατεχόμενο από τη Ρωσία Kherson, ένα στρατηγικό λιμάνι στη Μαύρη Θάλασσα. Τα βαθιά χτυπήματα στην επιμελητεία και τη διοίκηση απομόνωσαν και αποδυνάμωσαν την 49η CAA, ακόμη και όταν το Κρεμλίνο μετατόπισε δυνάμεις από τα ανατολικά προς τα νότια σε μια απεγνωσμένη προσπάθεια να στηρίξει τις άμυνες γύρω από το Kherson.

Εν τω μεταξύ, οι ουκρανικές ταξιαρχίες επιτέθηκαν κατά μήκος του ποταμού Inhulets βορειοανατολικά του Kherson, εξασφαλίζοντας ένα κατάλυμα στην αριστερή όχθη έξω από την πόλη Davydiv Brid που ελέγχεται από τη Ρωσία. Τέσσερις μήνες αργότερα, στα τέλη Αυγούστου, η νότια αντεπίθεση της Ουκρανίας ξεκίνησε σοβαρά.

Χρειάστηκαν μερικές εβδομάδες, αλλά οι Ουκρανοί τις τελευταίες ημέρες ανέκτησαν επιτέλους δυναμική στο νότο. Η 17η Ταξιαρχία Αρμάτων προχωρά προς τα περίχωρα του Χερσώνα. Η 35η Ταξιαρχία Πεζοναυτών προχωρά προς το Davydiv Brid. Και η 128η Ορεινή Ταξιαρχία και η 60η Ταξιαρχία Πεζικού κυλιούνται κατά μήκος του ποταμού Ντνίπρο.

Δώστε ιδιαίτερη προσοχή στην 35η Ταξιαρχία Πεζοναυτών και στην 128η Ορεινή Ταξιαρχία. Η 128η κυνηγάει τους Ρώσους νοτιοδυτικά προς την Χερσώνα ενώ η 35η κόβει νοτιοανατολικά από τους Inhulets προς το Dnipro. Εάν η 35η φτάσει στο Ντνίπρο πριν οι Ρώσοι προλάβουν να διασχίσουν τον άξονα προέλασης της ταξιαρχίας, οι Ρώσοι θα αποκοπούν—με τα τανκς της 128ης στην πλάτη τους.

«Θα καταλήξουν με ένα πολύ μεγαλύτερο κύκλωμα από ό,τι πίστευα αρχικά», σχολίασε Mike Martin, υπότροφος στο Τμήμα Πολεμικών Σπουδών στο King's College του Λονδίνου.

Υπάρχουν δύο διέξοδοι για τους Ρώσους. One—Ford the Inhulets και φτάστε στην πόλη Kherson για να συμμετάσχετε στην υπόλοιπη 49η CAA. Δύο—διασχίστε το Dnipro στη Nova Kakhovka. Το πρώτο θα ήταν μια σύντομη ανάπαυλα, καθώς οι ουκρανικές ταξιαρχίες, συμπεριλαμβανομένου του 17ου τανκ, φέρνουν τώρα την πόλη Χερσών στην περιοχή του πυροβολικού. Το τελευταίο ισοδυναμεί με εγκατάλειψη του πεδίου της μάχης, προς το παρόν.

Και για να είμαστε σαφείς, οποιαδήποτε διέξοδος είναι επικίνδυνη. Οι διαβάσεις ποταμών είναι περίπλοκες και επικίνδυνες ακόμα και όταν κανείς δεν σας πυροβολεί. Οι Ρώσοι μπορεί να χρειαστεί να περάσουν τα Inhulets ή το Dnipro ενώ οι Ουκρανοί ρίχνουν πυροβολικό και ρουκέτες στα κεφάλια τους.

Είναι ακόμα δυνατό για τον ρωσικό στρατό να ξεφύγει από την περικύκλωση που σχηματίζεται ανατολικά της Χερσώνας. Αλλά η απόδραση θα μπορούσε να είναι μια αιματηρή που αποδυναμώνει περαιτέρω την 49η ΥΠΑ.