Ο ανερχόμενος αστέρας Josh Giddey ανοίγει για το Playoff Chase των Oklahoma City Thunder και το Σαββατοκύριακο All-Star NBA 2023

Ο σταρ των Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ, Τζος Γκίντεϊ, φημίζεται νωρίς στην καριέρα του στο ΝΒΑ.

Ο Giddey βοηθά να οδηγήσει την πιο εκπληκτική ομάδα του NBA σε μια πιθανή θέση στα πλέι οφ. Οι Thunder - που είναι η νεότερη ομάδα στο NBA με μέση ηλικία παικτών λίγο πάνω από 23 ετών - βρίσκονται αυτή τη στιγμή στη 10η θέση στη Δυτική Περιφέρεια και μόλις 1.5 αγώνες πίσω από τους Dallas Mavericks για την έκτη θέση στη Δύση.

Ο 20χρονος Giddey, πλέι μέικινγκ γκαρντ από την Αυστραλία, είναι ένας από τους μεγαλύτερους λόγους. Ο 6-πόδι-8 γκαρντ έχει μέσο όρο 16.3 πόντους, 7.8 ριμπάουντ και 5.9 ασίστ ανά παιχνίδι ενώ παίζει ρόλο τύπου Scottie Pippen δίπλα στον πρώτο All-Star Shai Gilgeous-Alexander, ο οποίος έχει κατά μέσο όρο 30.8 πόντους ανά παιχνίδι αυτή τη σεζόν.

Ο Giddey - ο οποίος συμμετείχε στο Rising Stars Challenge για δεύτερη συνεχόμενη σεζόν μαζί με τον συμπαίκτη του Thunder Jalen Williams - μίλησε για την ώθηση της Οκλαχόμα Σίτι για τα πλέι οφ κατά τη διάρκεια του All-Star Σαββατοκύριακο ενώ εμφανίστηκε ως πρεσβευτής της JBL στο Peaks on Peaks εκδήλωση στο Park City Mountain Resort στη Γιούτα.

«Όχι, δεν εκπλήσσομαι», είπε ο Giddey όταν ρωτήθηκε αν είναι έκπληκτος από την πρώιμη επιτυχία των Thunder. «Νομίζω ότι τα πάμε καλύτερα από ό,τι θα περίμενε ο κόσμος σε αυτό το μέρος της σεζόν. Εσωτερικά ξέραμε ότι είχαμε καλή ομάδα. Ήμασταν ικανοί να κερδίσουμε κλειστά παιχνίδια, να νικήσουμε καλές ομάδες και φέτος σίγουρα έχουμε κάνει βήματα από εκεί που ήμασταν πριν από 12 μήνες. Είναι μια νεανική ομάδα, συνεχίζουμε να προοδεύουμε προς τα πάνω και νομίζω ότι το έχουμε κάνει».

Παρά το πόσο σφιχτή είναι αυτή τη στιγμή η κούρσα των πλέι οφ της Δυτικής Περιφέρειας, το 20χρονο φαινόμενο λέει ότι παρόλο που η Οκλαχόμα Σίτι βρίσκεται στη 10η θέση αυτή τη στιγμή, τα πάντα θα μπορούσαν να συμβούν τις επόμενες εβδομάδες.

Όσον αφορά τη συμμετοχή στις γιορτές του Σαββατοκύριακου All-Star του NBA, ο Giddey είπε ότι η σύνδεση με άλλους παίκτες είναι το καλύτερο μέρος της εμπειρίας.

«Ήταν υπέροχα», είπε ο Giddey για τη δεύτερη συνεχόμενη εμπειρία του στο All Star. «Ξέρεις τι να περιμένεις λίγο περισσότερο. Αλλά είναι πάντα ένα διασκεδαστικό Σαββατοκύριακο. Το να είσαι μέρος του All-Star Σαββατοκύριακο, να βρίσκεσαι κοντά με παιδιά – δευτεροετής και πρωτάρηδες με τους οποίους παίζεις – αρχίζεις να χτίζεις δεσμούς με άντρες.”

Στη μέση της δεύτερης σεζόν του, ο Giddey συνεχίζει να δείχνει ανάπτυξη και να υπόσχεται ως πιθανό μελλοντικό All-Star. Αφού έγινε ο νεότερος παίκτης στην ιστορία του πρωταθλήματος που κατέγραψε ένα triple-double κατά τη διάρκεια της rookie σεζόν του - το έκανε σε ηλικία 19 ετών - ο Giddey συνεχίζει να δείχνει τη συνολική του φόρμα μαζί με μια βελτιωμένη πινελιά στο σουτ.

Αφού έκανε μετατροπή σε μόλις 26.3% των προσπαθειών του για γκολ 3 πόντων από το πεδίο κατά τη διάρκεια της σεζόν 2021-22, η αποτελεσματικότητα του Giddey βελτιώθηκε στο 31.6% αυτή τη σεζόν. Επιπλέον, το ποσοστό των πεδίων του έχει εκτοξευθεί από 41.9% σε 48.9%.

Παρά τη βελτιωμένη σκοποβολή του, ο Giddey τονίζει ότι αυτή είναι η πτυχή του παιχνιδιού του που είναι πιο αποφασισμένος να βελτιώσει.

«Ήταν ένας μεγάλος τομέας στον οποίο ήθελα να επικεντρωθώ σε αυτήν την εκτός εποχής», είπε ο Giddey αναφερόμενος στο σουτ της μπάλας. «Ήταν σίγουρα ένα είδος ανεπάρκειας για μένα η πρωτάρης μου χρονιά. Σίγουρα έχουμε κάνει βήματα σε αυτόν τον τομέα, αλλά είμαι 20 ετών, οπότε προφανώς υπάρχει περιθώριο ανάπτυξης. Υπάρχουν τόσα πολλά πράγματα στα οποία πρέπει να γίνω καλύτερος και γι' αυτό είναι η offseason».

Ενώ ο Giddey είναι ανένδοτος ότι θέλει να βελτιώσει τα σουτ του, οι δεξιότητες του playmaking δεν μπορούν να αμφισβητηθούν. Νωρίτερα αυτή τη σεζόν, ο Giddey έγινε ένας από τους μόλις τέσσερις παίκτες στην ιστορία του NBA - ο Grant Hill, ο Luka Doncic και ο Ben Simmons είναι οι άλλοι - με 1,000 πόντους, 700 ριμπάουντ και 500 ασίστ στα πρώτα 100 παιχνίδια της καριέρας του.

Ένας παίκτης που έδειξε παρόμοιες δεξιότητες παιχνιδιού από την αρχή της καριέρας του, ο ΛεΜπρόν Τζέιμς, ήταν πολύ φιλόφρων με τον Γκίντεϊ πριν εμφανιστεί στον 19ο αγώνα του All-Star.

«Ο Τζος Γκίντει είναι πραγματικά πολύ καλός φίλε» Ο Τζέιμς είπε. «Προφανώς, ένας ψηλός πόιντ γκαρντ. Είναι ένας τύπος πλέι μέικερ triple-double κάθε βράδυ λόγω της ικανότητάς του να κάνει ριμπάουντ στο μέγεθός του, της ενστικτώδους πάσας του και έχει την ικανότητα να σκοράρει στο χρώμα. Πιστεύω ότι θα συνεχίσει να γίνεται όλο και καλύτερος».

Ο Γκίντει είδε τον Τζέιμς να σπάει το ρεκόρ πόντων όλων των εποχών στις 7 Φεβρουαρίου, όταν οι Θάντερ νίκησαν τους Λος Άντζελες Λέικερς με 133-130.

«Ήταν μια ιστορική βραδιά για το NBA», είπε ο Giddey. «Ξέραμε ότι έμπαινε, πιθανότατα θα το έσπασε εκείνο το βράδυ. Υπήρχαν περισσότερα μέσα από όσα έχω δει ποτέ σε ένα παιχνίδι. Υπήρχαν κάμερες σε όλο το πάτωμα, διάσημοι παντού. Προφανώς ένα διαφορετικό περιβάλλον που παίξαμε εκείνη τη βραδιά. Και πήραμε τη νίκη, αλλά ήταν υπέροχο να είμαστε στο παρκέ όταν γράφτηκε η ιστορία».

Αν και ο James και ο Giddey είναι διαφορετικοί παίκτες όσον αφορά την αθλητική ικανότητα και την ικανότητα στο σκοράρισμα, είναι πολύ παρόμοιοι όσον αφορά τις δεξιότητές τους στο παιχνίδι.

«Ο ΛεΜπρόν ήταν σίγουρα ένας από αυτούς», είπε ο Γκίντεϊ αναφερόμενος στον Τζέιμς ως παίκτη που λάτρευε. «Ένας τύπος που λατρεύει να εμπλέκει συμπαίκτες. Ο τρόπος που κάνει τους πάντες γύρω του καλύτερους είναι αυτό που τον κάνει τόσο ξεχωριστό παίκτη. Και πάντα μου άρεσε να τον βλέπω να μεγαλώνει. Ήταν πάντα ο αγαπημένος μου παίκτης. Προφανώς κάθε φορά που πατάς στο πάτωμα εναντίον ενός άντρα που έβλεπες ως παιδί, είναι ένα σουρεαλιστικό συναίσθημα».

Εκτός από τις αυξανόμενες δεξιότητές του στο γήπεδο, ο δευτεροετής γκαρντ έχει αντίκτυπο στο γήπεδο ως ένας από τους νεότερους πρεσβευτές της JBL.

Ενώ βοήθησε στην παρουσίαση των νέων ακουστικών Endurance Peak 3 της μάρκας - τα ακουστικά είναι γνωστά για την αδιάβροχη ικανότητά τους - ο Giddey μίλησε για τους λόγους που ήθελε να γίνει μέλος της μάρκας JBL.

«Ήταν κάτι για το οποίο ενθουσιάστηκα πολύ γιατί μεγαλώνοντας είχα πολλά ηχεία JBL που πάντα θα χρησιμοποιούσα και θα τα μοιράζομαι με όλους στο σχολείο», είπε ο Giddey. «Ήμουν προφανώς πολύ εξοικειωμένος με το JBL και όταν μου έδωσαν αυτή την ευκαιρία, το πήδηξα. Το να βρίσκομαι σε εκδηλώσεις όπως αυτή και να εκπροσωπώ την JBL, ήταν μια ξεχωριστή ευκαιρία για μένα ως κάποιον που χρησιμοποίησα το προϊόν για τόσο καιρό.»

Όσον αφορά τους μακροπρόθεσμους στόχους, ο Giddey θέλει να καταστήσει σαφές ότι ο απώτερος στόχος του είναι να κερδίσει πρωταθλήματα.

«Αυτό θέλει κάθε παίκτης», είπε ο Giddey. «Προφανώς κάθε παίκτης θέλει τα μεμονωμένα πράγματα, τις εμφανίσεις σε All-Star, τους MVP, όλα αυτά τα είδη. Αλλά για μένα το πρωτάθλημα είναι το πιο σημαντικό πράγμα».