Ο Ρίτσαρντ Μπράνσον ελπίζει να πετάξει με το SpaceX του Έλον Μασκ

COLORADO SPRINGS, Κολοράντο – Ο Sir Richard Branson, λιγότερο από ένα χρόνο μετά την άφιξη στο διάστημα με Virgin Galactic, ελπίζει σε επόμενες εμπορικές πτήσεις με Elon Musk και πετάξτε με το SpaceX.

«Ελπίζω ότι θα μπορέσω να ανέβω σε ένα από τα διαστημόπλοιά του μια μέρα και εκείνος σε ένα δικό μας», είπε ο Μπράνσον στο CNBC την Τρίτη.

Branson πέτυχε το όνειρό του να φτάσει στο διάστημα τον Ιούλιο του 2021, σχεδόν δύο δεκαετίες αφότου ίδρυσε τη Virgin Galactic. Η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας τίμησε την Τρίτη τους αστροναύτες του πληρώματος πτήσης Unity 22 της Virgin Galactic – Μπράνσον, Σίρισα Μπάντλα και Κόλιν Μπένετ – με φτερά, αναγνωρίζοντάς τους ότι διέσχισαν το υψόμετρο των 80 χιλιομέτρων (50 μίλια) που οι ΗΠΑ αναγνωρίζουν ως σύνορο με το διάστημα.

Ο Μπράνσον σημείωσε ότι αυτός και ο Μασκ είναι «καλοί φίλοι» και ότι ο συνάδελφός του δισεκατομμυριούχος αγόρασε ένα εισιτήριο της Virgin Galactic «πολύ καιρό πριν». Η SpaceX άρχισε να πετάει αστροναύτες σε τροχιά το 2020 και μέχρι σήμερα έχει εκτοξεύσει 18 άτομα στο διάστημα.

Οι μετοχές της Virgin Galactic έχουν υποχωρήσει σχεδόν 33% μέχρι στιγμής φέτος.

Η Virgin Galactic βρίσκεται στη μέση μιας μακράς διαδικασίας ανακαίνισης του διαστημικού της σκάφους VSS Unity και του αεροσκάφους μεταφοράς VMS Eve. Η εταιρεία παραιτήθηκε τον Οκτώβριο από την ολοκλήρωση της εκστρατείας δοκιμαστικών πτήσεων και καθυστέρησε την εμπορική της υπηρεσία διαστημικού τουρισμού για το τέταρτο τρίμηνο του τρέχοντος έτους. Τον Φεβρουάριο, η εταιρεία είπε ότι η ανακαίνιση παραμένει εντός του χρονοδιαγράμματος και πρόκειται να ολοκληρωθεί το τρίτο τρίμηνο.

Εν τω μεταξύ, η Virgin Galactic έκανε αλλαγές στη δομή και το εμπορικό σήμα της υπό τον διευθύνοντα σύμβουλο Michael Colglazier, ο οποίος διορίστηκε τον Ιούλιο του 2020. Νωρίτερα φέτος, πρώην πρόεδρος Chamath Palihapitiya αποχώρησε από το διοικητικό συμβούλιο της Virgin Galactic, και η εταιρεία αποκάλυψε μια αλλαγή επωνυμίας του λογότυπου της, αντικαθιστώντας την ίριδα του Μπράνσον με ένα μωβ περίγραμμα του διαστημικού της σκάφους.

Επιπλέον, ο Branson μείωσε την ιδιοκτησία του στη Virgin Galactic σε τέσσερις μαζικές πωλήσεις μετοχών από τότε που η εταιρεία εισήχθη στο χρηματιστήριο, αν και παραμένει ο μεγαλύτερος μεμονωμένος μέτοχος μέσω του Ομίλου Virgin.

Ο Μπράνσον είπε ότι έχει τελειώσει με την «βαριά πλευρά της δουλειάς μου» για τη Virgin Galactic. Αλλά δεσμεύτηκε επίσης ότι «θα ασχολείται πάντα» με την εταιρεία.

«Έφαγα μεσημεριανό με τον Michael [Colglazier] σήμερα και είχαμε μια μακρά λίστα με πράγματα που σκοπεύω να κάνω… οπότε δεν φαίνεται να φεύγω από εδώ», είπε ο Branson. «Σίγουρα θα βοηθήσω όπου μπορώ».