Rich Hill, Nelson Cruz Defy Father Time, Find New Homes for 2023

Οι παλαιότεροι ενεργοί παίκτες του μπέιζμπολ βρήκαν μια σανίδα σωτηρίας που θα επεκτείνει την καριέρα τους.

Ο Πίτσερ Ριτς Χιλ, ο γηραιότερος άνδρας στους μεγάλους στα 43, έχει κολλήσει με τους Πίτσμπουργκ Πειρατές, ενώ ο Νέλσον Κρουζ, λίγους μήνες νεότερος, έχει υπογράψει με τους Σαν Ντιέγκο Παντρες.

Ίσως η ζωή αρχίζει πραγματικά στα 40. Ή ίσως το δέλεαρ ενός άλλου επταψήφιου μισθού είναι πολύ καλό για να αγνοηθεί.

Το Πίτσμπουργκ έδωσε στον Χιλ μισθό οκτώ ετών, 8 εκατομμυρίων δολαρίων, εν αναμονή του φυσικού, ενώ ο Κρουζ δέχτηκε 1 εκατομμύριο δολάρια από το Σαν Ντιέγκο. Και οι δύο ήταν αλήτες – ειδικά τα τελευταία χρόνια.

Ο Hill, ένα νότιο πόδι 6'5″ που ξεκίνησε την καριέρα του με τους Chicago Cubs το 2005, έχει αγωνιστεί για τους Baltimore Orioles, Cleveland Indians, Los Angeles Angels of Anaheim, Los Angeles Dodgers, Minnesota Twins, New York Mets, New York Yankees, Oakland Athletics, Minnesota Twins, Tampa Bay Rays, New York Mets, και ιδιαίτερα οι Boston Red Sox, που τον υπέγραψαν επτά φορές.

Ωστόσο, οι τραυματισμοί και οι ασθένειες επηρέασαν τη διαθεσιμότητά του και επέστρεψε ακόμη και στους Long Island Ducks, μια ανεξάρτητη ομάδα, μεταξύ των θητειών του πρωταθλήματος.

Χρησιμοποιημένος κυρίως ως βασικός, δεν έχει κερδίσει ποτέ περισσότερα από δώδεκα παιχνίδια σε μια σεζόν και δεν το έχει κάνει από το 2017. Αλλά έχει ένα αξιοπρεπές μέσο όρο σταδιοδρομίας 3.85 και θεωρείται και ένας αξιόπιστος βραχίονας στο back-of-the-rotation και επιπλέον προπονητής ρίψεων – ειδικά για το προσωπικό των Pirates που στάζει με νεαρά μπράτσα.

Το 2022, ο βετεράνος αριστερός πήγε 8-7 σε 26 εκκινήσεις για τη Βοστώνη, η οποία φέρεται να προσπάθησε να τον κρατήσει. Αλλά ούτε οι Sox ούτε οι Rangers, δύο από τους συλλόγους που επιδιώκουν να τον αποκτήσουν, δεν μπορούσαν να ανταποκριθούν στην προσφορά του Pittsburgh.

Οι Red Sox πλήρωσαν στον pitcher 5 εκατομμύρια δολάρια πέρυσι, σύμφωνα με το Baseball-Reference.com, αλλά αυτό ήταν πολύ χαμηλότερο από το μέγιστο μισθό των 18,666,666 δολαρίων που έλαβε από τους Dodgers σε ηλικία 39 ετών το 2019.

Ο Hill και ο συνάδελφός του, Vince Velasquez, πρόκειται να συμμετάσχουν σε ένα rotation που είναι πιθανό να περιλαμβάνει τους κατόχους Mitch Keller, JT Brubaker και Roansy Contreras. Αυτή η ευθυγράμμιση υπόκειται σε αλλαγές.

Το Πίτσμπουργκ, ένας πολυετής κάτοικος σε κελάρι στο National League Central, έχει προσθέσει μισή ντουζίνα καθιερωμένων παικτών των οποίων τα συμβόλαια λήγουν αυτό το φθινόπωρο. Εκτός από τον Χιλ, είναι οι στάμνοι Velasquez και Jarlin Garcia, ο catcher Austin Hedges και οι πρώτοι βασικοί Carlos Santana και Ji-Man Choi, οι οποίοι θα μπορούσαν επίσης να περνούν χρόνο ως καθορισμένοι χτυπητές.

Η προσθήκη των βετεράνων ωθεί τη μισθοδοσία του Πίτσμπουργκ στα 70 εκατομμύρια δολάρια, από 56 εκατομμύρια δολάρια πέρυσι, σύμφωνα με το Roster Resource. Ο μόνος Πειρατής με συμβόλαιο για το 2024 είναι ο τρίτος βασικός Ke'Bryan Hayes, αν και πολλοί άλλοι υφιστάμενοι παίκτες παραμένουν υπό τον έλεγχο της ομάδας πριν γίνουν επιλέξιμοι για δωρεάν πρακτορεία. Ο Χέις, ο οποίος θα κερδίσει 10 εκατομμύρια δολάρια φέτος, είναι ο μόνος παίκτης του Πίτσμπουργκ που θα κερδίσει περισσότερα από τον Χιλ το 2023.

Οι Πειρατές πέτυχαν 62-100 πέρυσι, μοιράζοντας το κελάρι NL Central με τους Cincinnati Reds, και δεν έχουν φτάσει στα πλέι οφ από το 2015 ή στο World Series από το 1979.

Ο προπονητής Derek Shelton, ξεκινώντας την τέταρτη σεζόν του, ελπίζει ότι οι βετεράνοι προσθήκες θα συμβάλουν στη μείωση της διαφοράς των 31 αγώνων στην κορυφή μιας κατηγορίας που θεωρείται ευρέως ως η πιο αδύναμη στο National League.

Από την άλλη πλευρά, το National League θα μπορούσε να έχει μια Άγρια Άγρια Δύση αφού οι San Diego Padres πέρασαν τις χειμερινές δαπάνες - προσθέτοντας τους Xander Bogaerts, Matt Carpenter, Seth Lugo, Nick Martinez και Robert Suarez, μεταξύ άλλων, πριν κάνει επιδρομή στο Old Age Home. για τον Νέλσον Κρουζ.

Όπως ο Χιλ, έτσι και ο Κρουζ είναι ένας 18χρονος βετεράνος που ξεκίνησε την καριέρα του στη μεγάλη κατηγορία το 2005 και είναι αρκετά πολυταξιδεμένος. Έχει παίξει για τους Baltimore Orioles, Milwaukee Brewers, Minnesota Twins, Seattle Mariners, Tampa Bay Rays και Washington Nationals, όπου πέτυχε το 234 με 10 homers και 64 τρεξίματα πέρυσι.

Αυτοί οι αριθμοί αντιπροσώπευαν μια απότομη πτώση για τον Δομινικανό 6'2″, έναν άπαξ παίκτη που τώρα περιορίζεται σε πλήρη απασχόληση ως καθορισμένος χτυπητής. Ένας επτά φορές All-Star, ο Κρουζ ηγήθηκε του πρωταθλήματος του σε αγώνες εντός έδρας και τρεξίματα και παρήγαγε τρεις σεζόν 40-homer.

Αλλά έχει ξεπεράσει τα 20 homers μόνο μία φορά από το 2019 και είναι προφανώς μια σκιά του πρώην εαυτού του. Στην πραγματικότητα, θα μπορούσε να σχηματίσει μια δεξιά-αριστερή διμοιρία DH με τον Carpenter, υπογεγραμμένο από το San Diego αρκετές εβδομάδες νωρίτερα.

Θα συμμετάσχει σε ένα ισχυρό ράμφισμα Padres που περιλαμβάνει επίσης τους πρώην συμπαίκτες Manny Machado και Juan Soto, τον πρόσφατα υπογεγραμμένο Bogaerts και τον Fernando Tatis, Jr., ο οποίος έχασε όλο τον περασμένο χρόνο μετά από κάταγμα στον καρπό και τιμωρία για φερόμενη χρήση φαρμάκων που βελτιώνουν την απόδοση. Αυτή η αναστολή λήγει στις 20 Απριλίου.

Ο Κρουζ αναμένεται να είναι μια κατευναστική επιρροή σε ένα νεαρό και πεινασμένο κλαμπ. Αν και οι Padres προκρίθηκαν στη σειρά Πρωταθλημάτων NL πέρυσι πριν οι Philadelphia Phillies τους αποτρέψουν για να πάρουν το σημαία, το Σαν Ντιέγκο θεωρείται ισχυρός υποψήφιος για να εκθρονίσει τους Dodgers στον αγώνα NL West του 2023.

Ο Κρουζ προσθέτει πολύτιμη εμπειρία μετά τη σεζόν. Κάποτε ήταν ο πολυτιμότερος παίκτης στη σειρά πρωταθλημάτων της Αμερικής και συγγραφέας 18 παικτών μετά τη σεζόν, έπαιξε κάποτε σε διαδοχικά Fall Classics με τους Ρέιντζερς. Κέρδισε επίσης το βραβείο Roberto Clemente 2021, που απονέμεται κάθε χρόνο στον παίκτη που αντιπροσωπεύει καλύτερα τον χαρακτήρα, τη συμμετοχή της κοινότητας και τη φιλανθρωπία.

Λόγω της φήμης του για τον καλό του χαρακτήρα και τη γνώση του παιχνιδιού, ο Κρουζ δεν θα μπορεί να περάσει όλη την ανοιξιάτικη προπόνηση με το Σαν Ντιέγκο. διορίστηκε γενικός διευθυντής της ομάδας της Δομινικανής στο World Baseball Classic, που ξεκινά τον Μάρτιο, και θα παίξει επίσης για αυτήν την ομάδα.

Οι Padres δεν έχουν φτάσει στο World Series από το 1998 και δεν το έχουν κερδίσει ποτέ. Αλλά βασίζονται σε μια μεγάλη μισθοδοσία για να έχουν καλύτερα αποτελέσματα από πέρυσι, όταν κέρδισαν 89-73 και τερμάτισαν 22 αγώνες πίσω από τους Dodgers πριν φτάσουν στα πλέι οφ ως ένας από τους τρεις νικητές του NL με μπαλαντέρ.

Το Roster Resource ανεβάζει τη μισθοδοσία του Σαν Ντιέγκο σε ρεκόρ 250 εκατομμυρίων δολαρίων, από το προηγούμενο υψηλό των 211 δολαρίων που είχε καταβληθεί πέρυσι. Οι Padres θα πληρώσουν έτσι τον φόρο πολυτελείας για τρίτη συνεχή χρονιά.