Ο Ρεϊνάλντο Λόπεζ Ένα απροσδόκητο κλειδί για το αδύνατο άσπρο σοκ

Αποκτήθηκε μαζί με τους Lucas Giolito και Dane Dunning σε ένα εμπόριο με τους Washington Nationals το 2016, ο Reynaldo Lopez ήταν συχνά ένας ξεχασμένος άνθρωπος για τους White Sox. Αλλά ποτέ δεν έχασαν την τρέχουσα αξία και τις μελλοντικές δυνατότητές του, παρατείνοντάς του τα δικαιώματα διαιτησίας τρία συνεχόμενα χρόνια, συμπεριλαμβανομένων και των περιόδων που δεν ήταν υποψήφιος για προσφορά.

Ο Λόπεζ έχει γίνει ένα κρίσιμο κομμάτι της εξίσωσης για τον αρχάριο μάνατζερ Πέδρο Γκρίφολ.

Δεν είναι σαφές πώς ο Grifol και ο προπονητής ρίψεων Ethan Katz θα χρησιμοποιήσουν τον 29χρονο, του οποίου η ταχύτητα εκτοξεύτηκε όταν μεταφέρθηκε στο bullpen με πλήρη απασχόληση την περασμένη σεζόν. Είναι ένα σκεπτικό τόσο για να καλύψει το κενό όσο πιο κοντά ο Liam Hendriks υποβάλλεται σε θεραπεία για λέμφωμα non-Hodgkin και για να μπει στην εναλλαγή εάν ο Mike Clevinger ανασταλεί ή τεθεί σε διοικητική άδεια μετά από έρευνα για καταγγελίες ενδοοικογενειακής βίας.

Αυτό είναι ξεκάθαρο: Οι White Sox χρειάζονται μια σημαντική συνεισφορά από τον Lopez στην περίοδο περιπάτου του, καθώς κατευθύνονται προς την ανοιξιάτικη προπόνηση με το απόθεμά τους στο pitching πολύ χαμηλότερο από αυτό που είχαν προγραμματίσει.

Ο Johnny Cueto, ένας σωτήρας αφού υπέγραψε συμφωνία για το minor-league λίγο πριν από την περασμένη σεζόν, ήθελε πάντα ένα μεγαλύτερο συμβόλαιο από αυτό που ήταν διατεθειμένος να του δώσει ο γενικός διευθυντής Rick Hahn. Το Cueto (Μαϊάμι) και ο ανακουφιστής πολλαπλών συμμετεχόντων, Vince Velasquez (Πίτσμπουργκ) αναχώρησαν για να πάνε αλλού, αφήνοντας τους Sox να μειώσουν σχεδόν 225 inning μεταξύ τους.

Έχουν μόνο τέσσερις από τις έξι κορυφαίες συμμετοχές τους πίσω, και αυτές οι τέσσερις (Dylan Cease, Giolito, Lance Lynn και Michael Kopech) είχαν κατά μέσο όρο μόνο 146 2/3 innings. Το bullpen έχει κάποιο βάθος με τους βετεράνους Kendall Graven, Joe Kelly, Aaron Bummer, Jose Ruiz και Jake Diekman, αλλά η αβέβαιη κατάσταση του Clevinger κρέμεται από το προσωπικό του pitching.

Ο Κλέβινγκερ, ο οποίος ήταν 38-18 με 2.96 κερδισμένο μέσο όρο για το Κλίβελαντ το 2017-19, ανάρρωσε μετά από χειρουργική επέμβαση στον Τόμι Τζον για να φτάσει σε 4.33 ΕΠΟΧΗ πάνω από 114 1/3 innings για το Σαν Ντιέγκο την περασμένη σεζόν. Ο Χαν του υπέγραψε συμβόλαιο για ένα χρόνο και οψιόν αξίας 12 εκατομμυρίων δολαρίων, συμπεριλαμβανομένης της εξαγοράς 4 εκατομμυρίων δολαρίων για το 2024.

Ο Κλέβινγκερ πρόκειται να επανενωθεί με τον Κατς, τον οποίο ήταν προπονητής στο σύστημα Minor-League των Angels. Ο Katz είπε στην Athletic ότι στόχος του είναι να επαναφέρει τον Clevinger στο "No. 1 ή Νο. 2 στην εναλλαγή σας», αλλά αυτή η διαδικασία βρίσκεται σε αναμονή, ενώ η MLB συνεχίζει μια έρευνα που φέρεται να ξεκίνησε κατά τη διάρκεια της σεζόν του 2022.

Οι White Sox είπαν ότι δεν γνώριζαν για το θέμα όταν τον υπέγραψαν στις 29 Νοεμβρίου και δεν ήταν γνωστοί δημοσίως μέχρι την αναφορά της Brittany Ghiroli και της Katie Strang του Athletic πριν από μια εβδομάδα.

Ο Χαν είναι απίθανο να βρει ασφάλιση για την κατάσταση του Κλέβινγκερ, ακόμη κι αν μπορεί να προσθέσει σε μια μισθοδοσία που επί του παρόντος προβλέπεται να είναι 176 εκατομμύρια δολάρια την Ημέρα έναρξης. Ο Michael Wacha είναι η πιο δημοφιλής επιλογή στην αγορά, με τους Zack Greinke, Dylan Bundy, Chris Archer, David Price, Joe Ross και Chad Kuhl επίσης ανυπόγραφους.

Ο Lopez ενώνει τους Davis Martin, Jimmy Lambert, Jonathan Stiever και Jason Bilous μεταξύ των εσωτερικών επιλογών. Αλλά με τον ίδιο να έδωσε μια σεζόν 2.0 fWAR - η καλύτερη του από το '19 - την περασμένη σεζόν ενώ έκανε 60 ανάγλυφες εμφανίσεις, οι Sox γνωρίζουν την αξία που μπορεί να φέρει ο Lopez στο bullpen. Δεν έχει εμπειρία στον πιο κοντινό ρόλο - ενώ ήταν τεχνικά 0-for-5 σε αποκρούσεις την περασμένη σεζόν, μπήκε στο παιχνίδι στο έκτο ή το έβδομο inning σε αυτές τις εμφανίσεις - και θα μπορούσε να θεωρηθεί ως ένα πείραμα στο ένατο inning.

Είναι όμως έτοιμος να συμβάλει σημαντικά ως βασικός; Η ταχύτητα του Lopez αυξήθηκε από τα μέσα της δεκαετίας του '90 σε 97.1 την περασμένη σεζόν, δουλεύοντας παράλληλα με ένα ρυθμιστικό ισχύος για να παράγει ένα WHIP 0.951 και μια αναλογία 4.9 strikeout/walk. Έριξε curveballs (7%) και αλλαγές (5%) με φειδώ, αλλά οι τιμές του γηπέδου του Fangraphs τα αξιολογούν ως αποτελεσματικά γήπεδα, υποδηλώνοντας ότι έχει καλύτερο συνδυασμό γηπέδου από ό,τι στην αρχή της καριέρας του, όταν χρησιμοποιήθηκε ως βασικός.

Ο Graveman, η Kelly, ο Ruiz, ο Bummer και ο Diekman δίνουν στον Grifol και τον Katz κομμάτια που μπορούν να χρησιμοποιήσουν για να ακολουθήσουν μια προσέγγιση bullpen-by-committee ενώ ο Hendriks βρίσκεται στο περιθώριο. Αυτό θα απελευθέρωσε τον Λόπεζ να κάνει μια ρωγμή στις 30 και πλέον εκκινήσεις, όπως έκανε το 2018 και το '19.

Εναπόκειται στα αφεντικά του να βρουν την καλύτερη εφαρμογή.