Ανησυχία λιανικής: Καθώς το εμπόριο των Φιλιππίνων αυξάνεται

Περισσότερο από το ογδόντα τοις εκατό των επιλέξιμων ψηφοφόρων συμμετείχαν στις Προεδρικές Εκλογές των Φιλιππίνων και φαίνεται συντριπτική νίκη για τον Ferdinand (Bongbong) Marcos Jr.

Ενώ ολοκληρώνουν την καταμέτρηση των ψήφων, αρκετοί επικριτές των μέσων ενημέρωσης προσπαθούν ήδη να ανοίξουν τρύπες στην εκπληκτική συντριπτική νίκη του Bongbong. Κάποιοι έχουν επισημάνει τις υπερβολές του καθεστώτος του πατέρα του (πριν από 36 χρόνια), ενώ άλλοι έχουν στοχοποιήσει την 92χρονη μητέρα του (Ιμέλντα). Κάποιοι ισχυρίζονται μια στενότερη φιλία με την Κίνα, αλλά λίγοι έχουν αφιερώσει χρόνο εξετάζοντας τη διάβρωση της αγάπης των Φιλιππίνων για την Αμερική – μια σημαντική ανάλυση για μια πρώην αποικία των ΗΠΑ – όπου οι μέσοι πολίτες αγαπούν πραγματικά την Αμερική.

Σε περασμένες μέρες, το Capitol Hill πίεσε για στενότερους δεσμούς με τη Μανίλα, αλλά, δυστυχώς, τα πρώην γεράκια υπέρ των Φιλιππίνων έχουν από καιρό εκκενώσει το κτίριο. Με το Bongbong τώρα να βρίσκεται σε άνοδο, η κυβέρνηση των ΗΠΑ εξετάζει εκ νέου τρόπους βελτίωσης της σχέσης. Όπως όλοι γνωρίζουν – ο πληθωρισμός λιανικής και η αλυσίδα εφοδιασμού είναι σημαντικά ζητήματα εδώ στο εσωτερικό, αλλά υπάρχει πίεση για μείωση της έκθεσης λιανικής προμήθειας στην Κίνα και συγκεκριμένα για εύρεση εναλλακτικών τοποθεσιών για την απόκτηση προϊόντων λιανικής. Θα μπορούσαν οι Φιλιππίνες να είναι μια απάντηση στο πρόβλημα;

Ενώ η αναζήτηση προχωρά και η εμπορική δικαιολόγηση των Φιλιππίνων γίνεται περισσότερο μια επιλογή, οι δασμοί στην Κίνα συνεχίζουν τον καθημερινό τους αντίκτυπο στην αμερικανική οικονομία. Επιπλέον, ο νόμος για την πρόληψη της καταναγκαστικής εργασίας των Ουιγούρων (UFLPA) (με στόχο την Κίνα) τίθεται σε ισχύ τον επόμενο μήνα, Η UFLPA περιλαμβάνει μια επικίνδυνη ρήτρα (μαχητό τεκμήριο) που προειδοποιεί τους λιανοπωλητές σχετικά με παραδόσεις από σύνθετες αλυσίδες εφοδιασμού – αποστολές που πρέπει να είναι «καθαρές» από καταναγκαστική εργασία – διαφορετικά ο εισαγωγέας θα κριθεί ένοχος έως ότου αποδειχθεί αθώος Το πρόβλημα είναι ότι η κυβέρνηση δεν μπορεί να απαντήσει στη βασική ερώτηση ότι "αν οι εταιρείες δεν μπορούν να τα καταφέρουν όλα στην Αμερική και η Κίνα παρακολουθείται τόσο στενά - από πού πρέπει να προμηθεύεται το προϊόν;"

Κοιτάζοντας τα άδεια ράφια των καταστημάτων αυτή τη στιγμή, παραμένει αρκετά προφανές ότι η Αμερική είναι επί του παρόντος ανίκανη να καλύψει τις καταναλωτικές μας ανάγκες. Υπό αυτό το πρίσμα, η όχι και τόσο συγκλονιστική αποκάλυψη είναι ότι οι Φιλιππίνες είναι ένας λογικός εταίρος και η κυβέρνηση Μπάιντεν θα πρέπει να ανοίξει το δρόμο προς μια εμπορική συμφωνία με μια νέα κυβέρνηση των Φιλιππίνων. Η εμπορική λογική εγκαθίσταται, αλλά η πολιτική αναρωτιέται αν η πρώην αγγλική εκπαίδευση του Bongbong περιλάμβανε ένα ποίημα της Elizabeth Barrett Browning που περιλάμβανε τη φράση: «Πώς σε αγαπώ; Επιτρέψτε μου να απαριθμήσω τους τρόπους." Οι σπουδαστές της ιστορίας των Φιλιππίνων ξύνουν τα κεφάλια τους και αναρωτιούνται γιατί τα μέσα προσπαθούν να χαρακτηρίσουν τον Bongbong ως ακραίο, όταν ο καθένας μπορεί απλώς να ξαναδείτε το ποίημα της κας Browning και να καταλάβει ότι μεγάλο μέρος της ιστορίας των Φιλιππίνων με τις Ηνωμένες Πολιτείες ήταν γεμάτη συναισθήματα και διάβρωση την αγάπη που δηλώνουμε ότι έχουμε.

Η ιστορία μας λέει ότι οι Ιάπωνες κατέλαβαν τις Φιλιππίνες το 1942 όταν ήταν ακόμη αμερικανική αποικία. Οι Ιάπωνες εκδιώχθηκαν από τους Αμερικανούς το 1945 και η πλήρης ανεξαρτησία παραχωρήθηκε στο έθνος μέχρι το 1946. Μετά από 48 χρόνια αμερικανικής αποικιακής διακυβέρνησης και ελέγχου, έκτοτε υπήρξε συχνά σκληρή αγάπη.

Όταν ολοκληρώθηκε ο 11ος Παγκόσμιος Πόλεμος, το Κογκρέσο των ΗΠΑ ενέκρινε τη Διακήρυξη των Δικαιωμάτων του Γεωλογικού Πόλεμου που παρείχε οικονομικά οφέλη σε όσους υπηρέτησαν για την υπεράσπιση των Ηνωμένων Πολιτειών. Ήταν τεκμηριωμένο ότι οι Φιλιππινέζοι πολέμησαν δίπλα-δίπλα με τα αμερικανικά στρατεύματα, αλλά όταν ψηφίστηκε το νομοσχέδιο GI, περιλάμβανε στρατιώτες από εξήντα έξι διαφορετικές χώρες και, εκπληκτικά, οι Φιλιππινέζοι αποκλείστηκαν. Εάν οι ομάδες βετεράνων δεν βοηθούσαν τις Φιλιππίνες, το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ δεν ήταν πολύ πίσω. Οι Φιλιππινέζοι υπηρετούσαν περήφανα – αλλά περιορίζονταν να είναι Αγωνοφύλακες μέχρι το 1971, όταν το Ναυτικό τελικά συνειδητοποίησε το λάθος και ακύρωσε το διάταγμα.

Μια άλλη διακεκριμένη ομάδα ήταν οι Πρόσκοποι των Φιλιππίνων – που σχηματίστηκε το 1901 ως στρατιωτική μονάδα, που διήρκεσε μέχρι το τέλος του 11ου Παγκοσμίου Πολέμου. Ήταν τιμή μου να είμαι Πρόσκοποι επειδή θεωρούνταν ότι ήταν μια πλήρης στρατιωτική οργάνωση των Ηνωμένων Πολιτειών υπό τη διοίκηση των εντεταλμένων στρατιωτικών αξιωματικών των ΗΠΑ. Όταν τελείωσε ο πόλεμος, το Κογκρέσο ψήφισε τον «Νόμο Recission» που αρνήθηκε τα προηγούμενα υποσχεθέντα οφέλη βετεράνων στους Προσκόπους. Μόλις το 1990 το Κογκρέσο προσέφερε πολιτογράφηση στους Βετεράνους και το 2003 οφέλη για την υγεία τελικά επεκτάθηκαν στους Φιλιππινοαμερικανούς βετεράνους του 11ου Παγκοσμίου Πολέμου.

Όταν επρόκειτο για εμπορικές συμφωνίες, το Κογκρέσο των ΗΠΑ ψήφισε το Bell Trade Act το 1946 και υπήρξε σοβαρή αντίρρηση των Φιλιππίνων στην «Τροποποίηση ισοτιμίας» που έδινε στους πολίτες των ΗΠΑ ίσα δικαιώματα με τους Φιλιππινέζους για ορισμένες εμπορικές συναλλαγές. Ο νόμος Bell αντικαταστάθηκε από τον νόμο Laurel-Langley που ίσχυε από το 1955 έως το 1974. Δεν υπήρξε καμία απολύτως νέα εμπορική συμφωνία μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και των Φιλιππίνων από τότε που έληξε ο νόμος Laurel-Langley πριν από 47 χρόνια.

Οι Φιλιππίνες έπεσαν σε δυσμένεια ως χώρα προμήθειας λιανικής όταν η Κίνα ανήλθε στον Παγκόσμιο Οργανισμό Εμπορίου μέχρι το 2008. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου –μόνο στον τομέα της συναρμολόγησης ενδυμάτων– περισσότεροι από 500,000 Φιλιππινέζοι έχασαν τις δουλειές τους. Σήμερα, πολλοί πιστεύουν ότι ο κλάδος θα μπορούσε εύκολα να αναστηθεί υπό τη διοίκηση του Marcos – ειδικά αν οι ΗΠΑ εξέταζαν τελικά μια πολυσυζητημένη Συμφωνία Ελεύθερου Εμπορίου μεταξύ των δύο εθνών.

Όσον αφορά την ιστορία του εμπορίου, όταν ξέσπασε ο πόλεμος της Κορέας, περισσότεροι από 7,400 Φιλιππινέζοι πολέμησαν μαζί με τα αμερικανικά στρατεύματα κατά τη διάρκεια του πολέμου. Η Νότια Κορέα έλαβε μια συμφωνία ελεύθερου εμπορίου των ΗΠΑ το 2007 (ονομαζόμενη - ΚΟΡΟΥΣ). Η Κορέα συμπεριλήφθηκε ως νέος εμπορικός εταίρος. οι Φιλιππίνες δεν αναφέρθηκαν καν.

Όταν ξέσπασε ο 11ος Παγκόσμιος Πόλεμος, περισσότεροι από 250,000 Φιλιππινέζοι πολέμησαν μαζί με τα αμερικανικά στρατεύματα κατά τη διάρκεια του πολέμου. Ως εταιρική σχέση Trans-Pacific (TPP) αποτέλεσε αντικείμενο διαπραγμάτευσης κατά τη διάρκεια της διακυβέρνησης Ομπάμα, η Ιαπωνία είχε προγραμματιστεί να συμπεριληφθεί. οι Φιλιππίνες δεν ήταν.

Όταν διεξήχθη ο πόλεμος του Βιετνάμ, περισσότεροι από 10,400 Φιλιππινέζοι στάλθηκαν για να βοηθήσουν σε ιατρικές και πολιτικές δραστηριότητες. Καθώς η Εταιρική Σχέση Trans-Pacific (TPP) διαπραγματεύτηκε κατά τη διάρκεια της κυβέρνησης Ομπάμα, το Βιετνάμ είχε προγραμματιστεί να συμπεριληφθεί. οι Φιλιππίνες δεν ήταν.

Η Κίνα, από την πλευρά της, συμπεριέλαβε τις Φιλιππίνες στην πιο πρόσφατη εμπορική τους διαπραγμάτευση που ονομάζεται Περιφερειακή Συνολική Οικονομική Συνεργασία (RCEP), αλλά, προς το παρόν, η Γερουσία των Φιλιππίνων βρίσκεται ακόμη στη διαδικασία λήψης αποφάσεων εάν θα συμμετάσχει (ή όχι). Ο Πρόεδρος των Φιλιππίνων Ντουτέρτε ήθελε να «χτίσει, χτίσει, χτίσει» την υποδομή της χώρας και οι Κινέζοι ήταν πρόθυμοι να βοηθήσουν με οικονομική βοήθεια από την πρωτοβουλία τους «Belt and Road». Πολλά από τα πρόσφατα έργα υποδομής των Φιλιππίνων ξεκίνησαν σιγά σιγά και μερικά μπορεί να μην ολοκληρωθούν ποτέ, αλλά η πρόθεση ήταν εκεί και οι Φιλιππίνες ήταν πρόθυμες να δεχτούν τη βοήθεια της Κίνας.

Από την άλλη πλευρά των πιθανών δανείων υποδομής, το πιο ακανθώδες ζήτημα αφορά τη συνεχιζόμενη αξίωση για θαλάσσιο έλεγχο στις Θάλασσες της Νότιας Κίνας μεταξύ των Φιλιππίνων και της Κίνας. Το 2013 οι Φιλιππίνες υπέβαλαν μήνυση για «ναυτιλιακά δικαιώματα» που διεκδικούσε η Κίνα στο Μόνιμο Διαιτητικό Δικαστήριο της Χάγης. Το 2016 το Δικαστήριο της Χάγης αποφάσισε υπέρ των Φιλιππίνων και για τις 15 υποθέσεις: «Το δικαστήριο κατέληξε στο συμπέρασμα ότι δεν υπήρχε νομική βάση για την Κίνα να διεκδικήσει ιστορικά δικαιώματα σε πόρους στις θαλάσσιες περιοχές που εμπίπτουν στη γραμμή των εννέα παύλων». Η Κίνα, από την πλευρά της, δεν αποδέχτηκε την απόφαση.

Είναι εύκολο να καταλάβουμε γιατί δεν υπάρχει μια σκληρή ή γρήγορη απάντηση ως προς το τι είναι σωστό ή λάθος με τη σχέση Ηνωμένων Πολιτειών / Φιλιππίνων και οι επικριτές των μέσων ενημέρωσης θα πρέπει να την προσεγγίσουν δίκαια. Το συμπέρασμα ότι η Αμερική μπορεί να βοηθήσει τη νέα κυβέρνηση ή, αν όχι, η Κίνα πιθανότατα θα βοηθήσει. Η ελπίδα για μια κυβέρνηση Μάρκος θα είναι η σταθερότητα, η ευημερία και μια καλύτερη σχέση με τις Ηνωμένες Πολιτείες.

Μια πολύ καθυστερημένη Συμφωνία Ελεύθερου Εμπορίου μεταξύ των δύο χωρών θα ήταν σίγουρα ένα καλό σημείο για να ξεκινήσετε – καθώς θα ωφελούσε και τις δύο χώρες.

Το ποίημα συνεχίζει να είναι αληθινό: «Πώς σε αγαπώ; Επιτρέψτε μου να απαριθμήσω τους τρόπους."