Το λιανικό εμπόριο μπορεί να εκτιναχθεί το 2023 - Αν οι Ρεπουμπλικάνοι αλλάξουν τις εμπορικές πολιτικές του Μπάιντεν

Οι έμποροι λιανικής γενικά αποδέχονται το χέρι που τους μοιράζονται, αλλά ορισμένοι (ίσως) αισθάνονται θύματα από τις τρέχουσες εμπορικές πολιτικές. Είναι αλήθεια ότι πολλές από αυτές τις εμπορικές πολιτικές μεταφέρθηκαν από προηγούμενες διοικήσεις, αλλά είναι επίσης αλήθεια ότι οι ανανεώσεις και προσαρμογές των εμπορικών συναλλαγών υποβλήθηκαν σε σακούλες άμμου από το πρόσφατα ορισμένο 117^th Κογκρέσο – και όχι επιθετικά αντιμέτωποι με την ομάδα Μπάιντεν. Η συνεχής ροή εμπορικής αδράνειας των ΗΠΑ συνεχίζει να εμποδίζει την ανάπτυξη του λιανικού εμπορίου και επιδεινώνει τις προσπάθειες μείωσης του πληθωρισμού λιανικής. Εάν οι Ρεπουμπλικάνοι της Βουλής των Αντιπροσώπων είναι πρόθυμοι να χρησιμοποιήσουν τη νέα δύναμή τους για να αντιμετωπίσουν κρίσιμα εμπορικά ζητήματα - το λιανικό εμπόριο θα μπορούσε εύκολα να εκτιναχθεί στα ύψη το 2023.

Για να αναφέρω ένα σχετικό παράδειγμα του μόνο ένα από τα πολλά ζητήματα που επηρεάζουν την κοινότητα λιανικής (που ονομάζεται Section 321 de minimis), είναι χρήσιμο να κοιτάξουμε πίσω στα τέλη του Μαρτίου του 2016 – όταν ένας υπάλληλος κέντρου ενδυμάτων στις ΗΠΑ βρισκόταν στο δωμάτιο του ξενοδοχείου του στο Χονγκ Κονγκ – κάνοντας ό,τι του είπε το γραφείο του στη Νέα Υόρκη να κάνει. Ο νέος υπάλληλος ετοιμαζόταν να μεταφέρει με το χέρι τη νέα σειρά μόδας Holiday 2016 πίσω στη Νέα Υόρκη και έλαβε εντολή να κόψει μια τρύπα (μεγαλύτερη από ένα ασημένιο δολάριο) σε κάθε ρούχο - ή να γράψει ανεξίτηλα τη λέξη «ΔΕΙΓΜΑ» με γράμματα που θα εκτείνεται τουλάχιστον 1 ίντσα ύψος επί 2 ίντσες πλάτος. Αυτός ο σκοπός αυτής της άσκησης ήταν να συμμορφωθεί με μια διευκρίνιση του καθεστώτος του ενδύματος προκειμένου να εκκαθαριστεί και να συμμορφωθεί με τα τελωνεία των ΗΠΑ – χωρίς δασμούς ή φόρους – έτσι ώστε τα ενδύματα να προσδιορίζονται ως «ακατάλληλα προς πώληση».

Στο Χονγκ Κονγκ, ο υπάλληλος σηκώθηκε νωρίς, πήρε το κόκκινο και γκρι ταξί στο αεροδρόμιο και τελικά επιβιβάστηκε σε ένα αεροπλάνο με κατεύθυνση τη Νέα Υόρκη. Η σειρά μόδας Holiday της εταιρείας είχε πλέον ακρωτηριαστεί προσεκτικά και αποθηκεύτηκε με ασφάλεια στον χώρο φορτίου του αεροσκάφους.

Την ίδια περίπου ώρα, επίσης τον Μάρτιο του 2016, δύο ηλικιωμένοι αποβιβάστηκαν από μια 5ήμερη πολυτελή κρουαζιέρα στην Καραϊβική στο λιμάνι του Μαϊάμι – με τρεις μεγάλες βαλίτσες. Προετοιμάζοντας να επιστρέψουν από το ταξίδι τους, το ζευγάρι εξέφρασε την ανησυχία του ότι θα έπρεπε να πληρώσει φόρο ή φόρο για τα πολλά είδη δώρου που είχαν αγοράσει για τα εγγόνια τους κατά τη διάρκεια του σύντομου ταξιδιού.

Όταν ο υπάλληλος του κέντρου ενδυμάτων προσγειώθηκε στο αεροδρόμιο του JFK, έμεινε στην ουρά για τον τελωνειακό πράκτορα και, προς μεγάλη του έκπληξη, ο πράκτορας τον εγκατέλειψε - χωρίς να ανησυχεί πραγματικά για τα προσεκτικά ακρωτηριασμένα ρούχα.

Στο Μαϊάμι, ο τελωνειακός πράκτορας των ΗΠΑ στο λιμάνι σταμάτησε για λίγο το ηλικιωμένο ζευγάρι και ρώτησε απαλά για την ανάγκη για τρεις βαλίτσες – αφού μόνο δύο άτομα βρίσκονταν στη σύντομη πενθήμερη κρουαζιέρα. Οι ηλικιωμένοι δήλωσαν ότι είχαν αγοράσει δώρα για τα εγγόνια τους και τα δώρα ήταν στην τρίτη βαλίτσα. Προς μεγάλη έκπληξη των ηλικιωμένων, ο τελωνειακός πράκτορας χαμογέλασε και είπε ότι ήταν τυχεροί - επειδή από τις 16 Μαρτίου 2016 η κυβέρνηση Ομπάμα είχε αυξήσει το όριο εισαγωγής για αγαθά που έρχονται στη χώρα από 200 $ ανά άτομο την ημέρα - σε 800 $ ανά άτομο ανά ημέρα – χωρίς δασμούς και φόρους. Στους ηλικιωμένους επετράπη να φέρουν εμπορεύματα 1,600 δολαρίων στη χώρα χωρίς δασμούς εκείνη την ημέρα.

Ενώ οι δύο παραπάνω ιστορίες εισαγωγών είναι κάπως φανταστικές, η βελτιωμένη πραγματικότητα (για τους επιχειρηματίες λιανοπωλητές) έγινε εντυπωσιακά σαφής. Σε μια σοβαρή προσπάθεια να αμβλυνθεί η γραφειοκρατία για τα περιστασιακά εμπορεύματα που εισέρχονται στη χώρα (μέσω της εφαρμογής του Τελωνειακού άρθρου 321 de minimis), γεννήθηκε μια νέα εποχή εισαγωγών. Ο προσαρμοσμένος νόμος εισαγωγής γράφτηκε ως "ανά άτομο-ανά ημέρα" που σήμαινε ότι κάθε άτομο μπορούσε να εισάγει κάθε μέρα της εβδομάδας – έως και 800 $ ανά άτομο την ημέρα. Η γέννηση του Direct to Consumer (DTC) ενισχύθηκε και βοήθησε στη δημιουργία μιας ταχείας αύξησης πολυάριθμων απευθείας εξαγωγέων πλοίων – συμπεριλαμβανομένων πολλών δημοφιλών κινεζικών εταιρειών fast-fashion.

Με την έλευση του COVID και την έκρηξη των αγορών από το σπίτι, οι λιανοπωλητές fast-fashion άρπαξαν αυτήν την ιδέα και έτρεξαν μαζί της. Γιατί κάποιος θα άνοιγε ένα κατάστημα λιανικής στις Η.Π.Α. (τούβλα και κονιάματα), αν μπορούσατε απλώς να εμφανίσετε τα προϊόντα on-line και, στη συνέχεια, απλώς να ταχυδρομήσετε τις αγορές απευθείας από το εργοστάσιο στην Ασία; Ξαφνικά έγινε πολύ εύκολο να υποπωλήσεις μεγάλο μέρος του ανταγωνισμού λιανικής πώλησης τούβλων και κονιάματος με έδρα τις ΗΠΑ – ειδικά εκείνων που διατηρούσαν αποθήκες, καταστήματα λιανικής, προσωπικό πωλήσεων και επίσης πλήρωναν δασμούς και αντιμετώπιζαν επιθεώρηση εμπορευματοκιβωτίων για το ενοποιημένο φορτίο τους.

Σήμερα, υπολογίζεται ότι περισσότερα από 1.5 εκατομμύρια μικρά δέματα διασχίζουν τα σύνορα των ΗΠΑ κάθε μέρα –χωρίς δασμούς, δασμολογικούς και τελωνειακούς ελέγχους– με την αξία τους να δηλώνεται κάτω από 800 δολάρια.

Οι Αμερικανοί λιανοπωλητές μπορούν πιθανώς να ζήσουν (ή να επωφεληθούν) από αυτήν την κατάσταση, αλλά ξαφνικά υπάρχει μια τεράστια τρύπα στο σύστημα. Επιπλέον, υπάρχει ακόμα ένα πρόβλημα που πρέπει να αντιμετωπιστεί.

Στις Ηνωμένες Πολιτείες, υπάρχει ένα πολύτιμο εμπόρευμα που ονομάζεται Ζώνη Εξωτερικού Εμπορίου (FTZ) και υπάρχουν περίπου 195 από αυτά σε εθνικό επίπεδο. Τα αγαθά μπορούν να αποσταλούν σε α FTZ με έδρα τις ΗΠΑ και κρατούνται εκεί μέχρι να χρειαστούν (οπότε απελευθερώνονται και καταβάλλεται κάθε απαραίτητος δασμός ή φόρος). Το πρόβλημα είναι – αφού το φαινόμενο «shop-at-home» ενισχύθηκε, οι FTZ ΔΕΝ επιτρέπεται να αποστέλλουν απευθείας στον καταναλωτή χωρίς να πληρώσουν το δασμό (φόρο) – το οποίο τους θέτει σε ανταγωνιστικό μειονέκτημα για τους αποστολείς εκτός των συνόρων των ΗΠΑ. Αυτό το συγκεκριμένο πρόβλημα έχει ανησυχήσει τους κατασκευαστές νέων αποθηκών στις ΗΠΑ και πολλοί έχουν σκεφτεί να μεταφέρουν τα κέντρα διανομής τους στον Καναδά ή το Μεξικό (ή ακόμα και να αποστέλλουν απευθείας από την Κίνα) – προκειμένου να παραμείνουν ανταγωνιστικοί στην αγορά DTC ΗΠΑ – ως αφορολόγητα και επιθεωρήσεις. Το 117^th Το Κογκρέσο γνώριζε το πρόβλημα και είχε τη δυνατότητα να το διορθώσει, αλλά δεν το έκανε και οι θέσεις αποθήκευσης και διανομής στις ΗΠΑ χάνονται. Ίσως το νέο Κογκρέσο που ελέγχεται από τους Ρεπουμπλικάνους θα λάβει κάποια αποφασιστική δράση για να διορθώσει αυτό το σοβαρό ζήτημα.

Υπάρχουν πολλές άλλες κραυγαλέες ενέργειες που επίσης δεν ολοκληρώθηκαν από την τελευταία (117^th) Συνέδριο. Υπήρχε επίσης η αδυναμία τους να ανανεώσουν τα προγράμματα ΣΓΠ και ΜΤΒ που είχαν λήξει στην αρχή της διετής θητείας τους.

Το GSP σημαίνει το Σύστημα γενικευμένων προτιμήσεων – ένα εξαιρετικά σημαντικό εμπορικό εργαλείο των ΗΠΑ που λέει το Γραφείο του Εμπορικού Αντιπροσώπου των Ηνωμένων Πολιτειών (USTR): προωθεί τις αμερικανικές αξίες και θέσεις εργασίας, προωθεί την ανάπτυξη στον αναπτυσσόμενο κόσμο και βοηθά τις αμερικανικές εταιρείες να παραμείνουν ανταγωνιστικές. Το νομοσχέδιο ψηφίστηκε αρχικά πριν από 48 χρόνια και εκτιμάται ως το παλαιότερο και το μεγαλύτερο κρίσιμο πρόγραμμα διεθνούς εμπορίου – μέχρι (φυσικά) το Κογκρέσο άφησε το ρολόι του ΣΓΠ να εξαντληθεί την 1η Ιανουαρίου 2021. Το εσωτερικό «πολιτικό» επιχείρημα για τη μη ανανέωση του ΣΓΠ λέγεται ότι ήταν πάνω από την επιμονή των Δημοκρατικών στη σύνδεση της ανανέωσης του ΣΓΠ με ένα άλλο νομοσχέδιο που ονομάζεται Βοήθεια προσαρμογής εμπορίου (TAA) που παρέχει βοήθεια σε εργαζόμενους που χάνουν τη δουλειά τους ή των οποίων οι μισθοί επηρεάζονται λόγω των αυξημένων εισαγωγών.

Τα παραπάνω στοιχεία – de minimis και ΣΓΠ – είναι μόνο δύο από τις πολλές σοβαρές εμπορικές συναλλαγές στοιχεία που οι Ρεπουμπλικάνοι του Κογκρέσου θα μπορούσαν να πάρουν τα χέρια τους (αν το θέλουν). Δεν έχουν επιλυθεί τα διάφορα τιμολόγια (MTB), η πρόωρη ανανέωση του νόμου για την ανάπτυξη και ευκαιρίες της Αφρικής (AGOA), η πρόωρη ανανέωση του Haiti HOPE-HELP, η κατάργηση ή ο αποκλεισμός των δασμών της εποχής Τραμπ και, φυσικά, η εξερεύνηση του νέες εμπορικές συμφωνίες – οι οποίες έχουν σχεδόν σταματήσει – καθώς άλλες χώρες (όπως η Κίνα) έχουν αυξήσει τις εμπορικές συμφωνίες.

Εάν οι Ρεπουμπλικάνοι του Κογκρέσου παραμείνουν σοβαροί για τον περιορισμό του πληθωρισμού και την αποκατάσταση του διεθνούς εμπορίου - Η επίλυση των προβλημάτων του λιανικού εμπορίου θα ήταν ένα εξαιρετικό μέρος για να ξεκινήσετε.

Ήταν ο Χένρι Φορντ που είπε κάποτε:Δεν μπορείτε να χτίσετε μια φήμη σε αυτό που πρόκειται να κάνετε."

Στην πολιτική –όπως και στο εμπόριο– η φήμη είναι το παν, και είναι σαφές ότι κάποια επιθετική διορθωτική εμπορική δράση από την νεοκαθήμενη 118^th Το Κογκρέσο θα εκτιμηθεί ιδιαίτερα από τους λιανοπωλητές και από τον Αμερικανό καταναλωτή.