Οι υπεύθυνοι των εστιατορίων δεν ήταν τόσο απαισιόδοξοι από τη μεγάλη ύφεση του 2008

Καθώς ο κλάδος των εστιατορίων συνεχίζει να ανακάμπτει από δύο χρόνια περιορισμών και ανησυχίας των καταναλωτών, οι κουρασμένοι χειριστές μπορεί να χρειαστεί να προετοιμαστούν για ακόμη μεγαλύτερο αντίκτυπο καθώς μια νέα, εξαιρετικά μεταδοτική παραλλαγή του Covid-19 αρχίζει να πολλαπλασιάζεται.

Θα μπορούσε αυτό το κύμα να σημαίνει επιστροφή σε εντολές, όπως απόδειξη εμβολιασμού ή κάλυψη σε εσωτερικούς χώρους; Θα μπορούσε να αποτρέψει τους καταναλωτές από το να δειπνήσουν έξω όπως έκανε το 2020 και το 2021;

Σαν να μην έχει περάσει αρκετά ο κλάδος σε αυτό το σημείο.

Είδαμε τον καρπό της περιορισμένης ζήτησης το περασμένο καλοκαίρι και, ξανά, όταν οι περιορισμοί άρχισαν να αίρονται (φαινομενικά) για τα καλά νωρίτερα φέτος. Παρείχε λίγη αισιοδοξία για τη βιομηχανία – και μια πολύ αναγκαία, δεδομένου αυτού σχεδόν 100,000 Τα καταστήματα εστίασης και ποτού έχουν κλείσει μέχρι στιγμής καθ' όλη τη διάρκεια της πανδημίας.

Αλλά αυτή η αδρανής ζήτηση απαιτεί επαρκή εργατικό δυναμικό και προσφορά προϊόντων, και κανένα από τα δύο δεν ήταν ακριβώς άμεσα διαθέσιμα. Και έτσι, οι φορείς που ανακάμπτουν από την πανδημία είναι πλέον αναγκασμένοι να διαχειριστούν τις ιστορικές πληθωριστικές πιέσεις.

Είναι σαν να πολεμάς έναν κακό μόνο για να μάθεις ότι υπάρχει ένας ολόκληρος στρατός από κακούς που περιμένουν στα φτερά. Οι χειριστές χτυπιούνται και είναι κουρασμένοι, και το αποτυχία αναπλήρωσης του Ταμείου Αναζωογόνησης Εστιατορίου σημαίνει ότι δεν έχουν μεγάλη υποστήριξη σε αντάλλαγμα.

Δεν είναι περίεργο που οι περισσότεροι φορείς εκμετάλλευσης είναι απαισιόδοξοι για την οικονομία σε αυτό το σημείο. Νέα στοιχεία από το Εθνικό Restaurant Association διαπιστώνει ότι το 43% των φορέων εκμετάλλευσης πιστεύει ότι οι οικονομικές συνθήκες θα επιδεινωθούν τους επόμενους έξι μήνες, ενώ το 39% αναμένει ότι θα είναι το ίδιο με τώρα (φυσικά, το «τώρα» δεν είναι υπέροχο).

Επιπλέον, μόλις το 18% πιστεύει ότι οι συνθήκες θα βελτιωθούν – ο χαμηλότερος αριθμός από την έναρξη της πανδημίας τον Μάρτιο του 2020.

Αξίζει να σημειωθεί ότι η «οικονομική απαισιοδοξία» του Ιουνίου 43%, όπως την αποκαλεί η ένωση, είναι το υψηλότερο επίπεδο απαισιοδοξίας από τη Μεγάλη Ύφεση του 2008 και μόλις η δεύτερη φορά σε 20 χρόνια που πάνω από το 40% των φορέων δήλωσε ότι αναμένει επιδείνωση των οικονομικών συνθηκών σε έξι μήνες.

Γιατί τόσο ζοφερή; Επιστρέψτε στις ελλείψεις εργατικού δυναμικού και στον παρατεταμένο πληθωρισμό και σε μια αδυσώπητη πανδημία.

Το κόστος των τροφίμων αυξάνεται περισσότερο από 10% χρόνο με το χρόνο, για παράδειγμα. Μια νέα έκθεση από το Lightspeed διαπιστώνει ότι το κόστος των τροφίμων κινείται μπροστά από τον πληθωρισμό και κατά την προσαρμογή για τον πληθωρισμό, τα περιθώρια κέρδους στα εστιατόρια έχουν μειωθεί από τον Μάιο του 2021 έως τον Μάιο του 2022.

Τα χαμηλότερα περιθώρια σημαίνουν λιγότερα χρήματα για να πληρώσετε για πράγματα που είναι απαραίτητα για τη λειτουργία της επιχείρησης. Τον Ιούνιο, στην πραγματικότητα, το 38% των ιδιοκτητών μικρών εστιατορίων δεν μπορούσε να πληρώσει το ενοίκιο του, σύμφωνα με τα στοιχεία ευθυγράμμισης.

Οι πληθωριστικές πιέσεις αναγκάζουν επίσης τους καταναλωτές να περιορίζουν τις δαπάνες τους για προϊόντα διακριτικής ευχέρειας, όπως το φαγητό σε εστιατόρια. Ειδικά οι πελάτες Gen Z δεν επισκέπτονται εστιατόρια σχεδόν τόσο όσο οι παλαιότερες κοόρτες τους, σύμφωνα με τα στοιχεία του NPD, αναφέροντας την τιμή ως τον πιο σημαντικό παράγοντα. Αυτό είναι μεγάλη υπόθεση δεδομένου ότι η Gen Z αντιπροσωπεύει σχεδόν 100 δισεκατομμύρια δολάρια σε ισχύ δαπανών.

Λοιπόν, πού πηγαίνει η βιομηχανία από εδώ; Πώς μετατρέπεται το εκκρεμές από απαισιόδοξο σε αισιόδοξο;

Έχουν εμφανιστεί πολλά σημεία απόδειξης που απεικονίζουν την αποδοτικότητα της εργασίας που δημιουργούνται από ορισμένες τεχνολογίες. Ο αυτοματισμός, για παράδειγμα, έχει κάνει το δρόμο του τόσο στο μπροστινό όσο και στο πίσω μέρος του σπιτιού να βοηθήσει τους χειριστές με εξοικονόμηση εργασίας. Θα μπορούσε όμως ο αυτοματισμός να είναι μια ασημένια σφαίρα σε μια βιομηχανία που βασίζεται στη φιλοξενία; Δεν είναι πιθανό.

Οι περισσότεροι φορείς εκμετάλλευσης έχουν επίσης αγκαλιάσει την ψηφιακή παραγγελία και παράδοση – τα προτιμώμενα σημεία πρόσβασης της Gen Z στα εστιατόρια. Ωστόσο, η προσθήκη περισσότερων καναλιών απαιτεί περισσότερη εργασία και η εργασία είναι δύσκολο να επιτευχθεί αυτή τη στιγμή.

Ορισμένες επωνυμίες έχουν μπει σε χώρους όπως το Roblox ή το Metaverse για να προσελκύσουν νεότερους καταναλωτές που έχουν αυξανόμενο διακριτικό εισόδημα και που τους αρέσει πολύ το gaming. Αυτό θα μπορούσε να προσφέρει έναν μικρό άνεμο, αλλά θα χρειαστούν περισσότερα από λαμπερά, νέες τάσεις για να επιτευχθεί μακροζωία.

Είναι επίσης σημαντικό για τη βιομηχανία να μην παρασυρθεί πολύ με την ψηφιακή πλευρά των πραγμάτων σε μια προσπάθεια να κερδίσει την εύνοια των ψηφιακών ιθαγενών. Οι πελάτες Gen Z μπορεί να είναι σε θέση να βρουν, να παραγγείλουν και να πληρώσουν για ένα γεύμα στο τηλέφωνό τους σε μια κυριολεκτική στιγμή, αλλά είναι επίσης πρόθυμοι να εξερευνήσουν νέες κουζίνες και εμπειρίες και έχουν τα περισσότερα ποικίλη και εκλεπτυσμένη παλέτα όλων των καταναλωτών. Με άλλα λόγια, οι χειριστές απλά δεν μπορούν να χάσουν τα μάτια τους από το μενού.

«Οι χειριστές εστιατορίων και οι κατασκευαστές τους συνεργάτες πρέπει να προσαρμοστούν γρήγορα στο πώς σκέφτονται και αισθάνονται οι καταναλωτές Gen Z», δήλωσε ο σύμβουλος της NPD Food Industry David Portalatin σε δήλωση. «Η κατανόηση των στοιχείων του μενού που πρέπει να δώσετε έμφαση, των ιδιοτήτων του φαγητού που αναζητούν, των καινοτομιών μενού που τους αρέσουν και των προτιμώμενων διαφημιστικών πλατφορμών τους θα σας βοηθήσουν να κερδίσετε την εύνοια αυτής της πολύτιμης γενιάς».

Μια άλλη τακτική είναι απλώς να είστε υπομονετικοί και να περιμένετε την τρέχουσα καταιγίδα. Θα περάσει – πάντα περνούν. Το πότε ακριβώς είναι λίγο πιο δύσκολο να προβλεφθεί. Εάν βασιζόμασταν στο ιστορικό πλαίσιο, ο πληθωρισμός θα μπορούσε να μειωθεί γρήγορα μόλις οι αλυσίδες εφοδιασμού επανέλθουν στο διαδίκτυο και μειωμένα επίπεδα ζήτησης.

Το 2008, η τελευταία φορά που ήταν φορείς εκμετάλλευσης αυτό απαισιόδοξος, χρειάστηκε λίγο παραπάνω από δύο χρόνια ώστε οι πωλήσεις του κλάδου να αρχίσουν να ανακάμπτουν ξανά.

Μπορεί να υπάρχουν και αναλαμπές ελπίδας τώρα. Για αρχή, η εξίσωση εργασίας βελτιώνεται ελαφρώς στη βιομηχανία, ενώ οι τιμές του φυσικού αερίου αρχίζουν να επιστρέφουν στη γη.

Δυστυχώς, ωστόσο, οι αναλαμπές ελπίδας απλώς δεν αρκούν για το σχεδόν 40% των φορέων εκμετάλλευσης που δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά το ενοίκιο.