Οι Ρεπουμπλικάνοι κάνουν λάθος διεξάγοντας πόλεμο κατά της επένδυσης ESG

Οι Ρεπουμπλικάνοι του Κογκρέσου, στους οποίους προστέθηκαν λίγοι Δημοκρατικοί, πρόσφατα ψήφισε να ανατρέψει έναν κανονισμό του Υπουργείου Εργασίας που θα επέτρεπε στα συνταξιοδοτικά ταμεία να λαμβάνουν υπόψη την κλιματική αλλαγή και άλλους κοινωνικά συνειδητοποιημένους παράγοντες όταν αποφασίζουν πώς να επενδύσουν. Το ψήφισμα είναι πιθανό να ασκήσει βέτο από τον Πρόεδρο Μπάιντεν. Ακόμα κι έτσι, αυτή μπορεί να είναι μόνο η αρχή μιας νέας στρατηγικής των Ρεπουμπλικανών για κήρυξη πολέμου στις λεγόμενες επενδυτικές αρχές ESG, που οι Ρεπουμπλικάνοι θέα καθώς ο γουόκισμός τρελαινόταν στην εταιρική Αμερική.

Οι αρχές του περιβάλλοντος, της κοινωνικής και της διακυβέρνησης (ESG) υιοθετούν ένα συγκεκριμένο σύνολο περιβαλλοντικών και κοινωνικών πρακτικών, πρακτικές που έχουν βοηθήσει στην καθοδήγηση επενδυτικών αποφάσεων σε πολλές ιδιωτικές επιχειρήσεις τα τελευταία χρόνια. Αυτές οι πρακτικές κυμαίνονται από τον περιορισμό των εκπομπών άνθρακα έως την προώθηση της διαφορετικότητας και την ένταξη στις εταιρικές πρακτικές πρόσληψης έως τη μείωση της διαφθοράς και του νεποτισμού στα εταιρικά συμβούλια.

Αν και οι αρχές υπάρχουν εδώ και αρκετό καιρό, η αντίθεση των Ρεπουμπλικανών σε αυτές τις πολιτικές του ιδιωτικού τομέα αυξάνεται και έχει φτάσει σε πυρετό τις τελευταίες εβδομάδες. Οι Ρεπουμπλικάνοι υποστηρίζουν τώρα ότι οι αρχές πολιτικοποιούν άδικα τον τρόπο με τον οποίο οι εταιρείες κατανέμουν πόρους σε βάρος των αποδόσεων στους μετόχους.

Η αλήθεια είναι ότι οι εταιρείες πρέπει να λαμβάνουν επενδυτικές αποφάσεις με βάση μια ποικιλία παραγόντων, συμπεριλαμβανομένων, ενδεικτικά, της απόδοσης της επένδυσης. Για παράδειγμα, οι εταιρείες μπορεί να δώσουν προτεραιότητα στην καινοτομία, την ικανοποίηση των εργαζομένων ή την εμπειρία του πελάτη. Η προώθηση αυτών των αξιών είναι μερικές φορές συνεπής με τη μεγιστοποίηση των κερδών των μετόχων, αλλά σε καμία περίπτωση δεν είναι πάντα αυτό το αποτέλεσμα.

Σκεφτείτε την Patagonia, την εταιρεία ένδυσης εξωτερικού χώρου, η οποία υπήρξε ένθερμος υποστηρικτής της περιβαλλοντικής βιωσιμότητας και έχει καταβάλει σημαντικές προσπάθειες για να μειώσει το αποτύπωμα άνθρακα. Ομοίως, η εταιρεία παγωτού Ben & Jerry's έχει υποστηρίξει σκοπούς όπως η ισότητα των γάμων και η φυλετική δικαιοσύνη. Τελικά, εάν οι εταιρείες θέλουν να προσελκύσουν μια ποικιλία ταλέντων και επενδυτών, πρέπει να βασίζονται σε μια ποικιλία στρατηγικών, συμπεριλαμβανομένης της προώθησης αιτιών που μπορεί να έχουν μεγάλη σημασία για τους ανθρώπους που επιδιώκουν να προσελκύσουν.

Ενώ ορισμένες εταιρείες δίνουν προτεραιότητα στις αρχές του ESG, άλλες δίνουν προτεραιότητα σε διαφορετικές αξίες. Για παράδειγμα, η Chick-fil-A, η δημοφιλής αλυσίδα fast-food, υποστηρίζει τις χριστιανικές αξίες και έχει αντιμετωπίσει διαμάχες σχετικά με τις δωρεές της σε κοινωνικά συντηρητικούς οργανισμούς. Το ίδιο ισχύει και για το Hobby Lobby, το οποίο αντιτάχθηκε στις κυβερνητικές εντολές να απαιτούν την παροχή ελέγχου των γεννήσεων ως μέρος της ασφάλισης υγείας των εργαζομένων.

Οι περισσότεροι συντηρητικοί δεν θα ήθελαν να δουν αυτές τις εταιρείες να εμποδίζονται να ενεργούν βάσει των πεποιθήσεών τους, επειδή αναγνωρίζουν ότι οι εταιρείες πρέπει να έχουν την ελευθερία να λαμβάνουν αποφάσεις με βάση τις δικές τους αξίες, ακόμη και όταν αυτές οι αξίες είναι αμφιλεγόμενες. Θυμηθείτε πόσοι Ρεπουμπλικάνοι έσπευσαν να υπερασπιστούν τους αρτοποιούς που αντιτίθεντο να κάνουν τούρτες για γάμους ομοφυλόφιλων για θρησκευτικούς λόγους. Ο ίδιος σεβασμός θα πρέπει να αποδοθεί στις εταιρείες των οποίων οι αξίες εκφράζονται με τη μορφή αρχών ESG.

Οι Ρεπουμπλικάνοι έχουν δίκιο ότι οι φιλελεύθεροι χρησιμοποιούν την επένδυση ESG ως όχημα για να προωθήσουν τις αριστερές προτεραιότητες διοχετεύοντας τον εταιρικό πλούτο, την επιρροή και την εξουσία προς τους ευνοούμενους σκοπούς τους. Η λύση, ωστόσο, δεν είναι να χρησιμοποιηθεί η κυβέρνηση για να εμποδίσει τέτοιες προσπάθειες επιρροής, αλλά μάλλον να ανταγωνιστεί στην ελεύθερη αγορά προσφέροντας ένα δικό της εναλλακτικό ηθικό όραμα.

Το πώς φαίνεται αυτό το όραμα δεν είναι καθόλου σαφές αυτή τη στιγμή, δεδομένου ότι πολλές συντηρητικές αξίες φαίνονται παρωχημένες. Οι κοινωνικά συντηρητικές απόψεις γίνονται όλο και λιγότερο δημοφιλείς με την πάροδο του χρόνου και οι αρχές της ελεύθερης αγοράς έχουν επίσης περιορισμένη εμβέλεια, δεδομένης της λιγότερο εμπνευσμένης έμφασης στο να βγάλεις χρήματα.

Οι Ρεπουμπλικάνοι θα πρέπει να είναι —και πιστεύω ότι είναι—ανοιχτοί σε νέα ηθικά παραδείγματα, αυτά που επικαλύπτονται με την παραδοσιακή τους κοσμοθεωρία, ενώ έχουν επίσης μια αίσθηση του 21ου αιώνα. Ένα παράδειγμα μπορεί να είναι η ομάδα American Conservation Coalition, η οποία είναι μια δεξιά μη κερδοσκοπική οργάνωση που επικεντρώνεται στην προστασία του περιβάλλοντος. Πολλοί ελευθεριακοί έχουν από καιρό υποστηρίξει την ισότητα του γάμου με το σκεπτικό ότι αντιπροσωπεύει το σεβασμό της ατομικής ελευθερίας. Και οι κλασικοί φιλελεύθεροι έχουν μια μακρά ιστορία για την προώθηση της φυλετικής δικαιοσύνης.

Με άλλα λόγια, η υποστήριξη κοινωνικών αιτιών δεν είναι σε καμία περίπτωση ένα αμιγώς αριστερό φαινόμενο, αλλά κατά κάποιον τρόπο έχει ξεχαστεί τα τελευταία χρόνια. Μια πηγή ευθύνης μπορεί να είναι ο Milton Friedman, ο διάσημος ελευθεριακός οικονομολόγος, ο οποίος έγραψε ένα πολυδιαβασμένο δοκίμιο το 1970 σχετικά με το γιατί η κοινωνική ευθύνη των επιχειρήσεων είναι να βγάλει κέρδος.

Το κέρδος είναι μια ελάχιστη προσδοκία που πρέπει να έχουμε από τις επιχειρήσεις, αλλά είναι μόνο ένα ελάχιστο. Θα πρέπει επίσης να περιμένουμε από τις επιχειρήσεις να αντιμετωπίζουν τους πελάτες και τους υπαλλήλους με ηθικό τρόπο και να συμβάλλουν στη διαμόρφωση της ευρύτερης κοινότητας στην οποία είμαστε όλοι μέρος.

Κανείς δεν έχει αντίρρηση όταν η τοπική πιτσαρία χορηγεί την ομάδα σόφτμπολ του γυμνασίου, αλλά ξαφνικά δημιουργείται πρόβλημα όταν οι επιχειρήσεις παίρνουν θέση για την κλιματική αλλαγή. Δεδομένης της σύνδεσης με την πολιτική, αυτό είναι κατανοητό, αλλά κάπου πρέπει να τραβήξουμε μια γραμμή. Κανείς δεν θα υποστήριζε ότι οι επιχειρήσεις πρέπει να αποκομίζουν κέρδη με οποιοδήποτε κόστος, οπότε πότε το κόστος γίνεται πολύ μεγάλο;

Αυτή είναι μια ερώτηση της οποίας η απάντηση εξαρτάται από τις αξίες του καθενός. Το να επιτρέπεται στις εταιρείες η ελευθερία να λαμβάνουν αποφάσεις με βάση τις δικές τους πεποιθήσεις αποτελεί βασικό δόγμα της ελεύθερης επιχείρησης. Το πραγματικό ζήτημα δεν είναι εάν οι ηθικοί υπολογισμοί γίνονται από τις επιχειρήσεις, αλλά μάλλον εάν αυτοί οι υπολογισμοί είναι σαφείς.

Οι Ρεπουμπλικάνοι δεν χρειάζεται να υποστηρίζουν τις πολιτικές ESG και την αριστερή κοσμοθεωρία που σχετίζεται με αυτές. Αλλά θα πρέπει να εργαστούν σκληρότερα για να προσφέρουν μια εναλλακτική. Αντί να απωθήσουν τις προσπάθειες να γίνει πιο διαφανής η ηθική στις επιχειρήσεις, θα πρέπει να εξηγήσουν πώς μοιάζουν οι ηθικές επιχειρηματικές πρακτικές από μια συντηρητική σκοπιά. Αυτό θα απαιτήσει λίγη αναζήτηση ψυχής, αλλά πιστεύω ότι είναι ώριμη η ώρα για τους Ρεπουμπλικάνους να ανοίξουν τα βιβλία της φιλοσοφίας και να καταλάβουν τι ακριβώς πιστεύουν.