Ρεπουμπλικανικό κύμα υπόσχεται αλλαγή στην ενεργειακή πολιτική της Αμερικής

Οι Ρεπουμπλικάνοι αναμένεται να κερδίσουν αρκετές έδρες στις ενδιάμεσες εκλογές της 8ης Νοεμβρίου για να κατακτήσουν την πλειοψηφία και στις δύο βουλές του Κογκρέσου. Μια στροφή πίσω στον έλεγχο των Ρεπουμπλικανών θα μπορούσε να περιπλέξει τις προτεραιότητες της ενεργειακής πολιτικής του προέδρου Τζο Μπάιντεν, αλλά αναμφίβολα θα δώσει ώθηση στους υποστηρικτές της ενεργειακής ασφάλειας.

Οι ενεργειακές πολιτικές της κυβέρνησης Μπάιντεν έχουν δώσει προτεραιότητα σε μια ατζέντα για το κλίμα που έχει συμβάλει στην έλλειψη εφοδιασμού και στην αύξηση του κόστους για τους καταναλωτές. Η απάντηση του Λευκού Οίκου στην ενεργειακή κρίση ήταν μέχρι στιγμής να επιτεθεί στους παραγωγούς πετρελαίου και φυσικού αερίου της Αμερικής, απαιτώντας αύξηση της παραγωγής και απειλώντας υψηλότερους φόρους.

Μια τέτοια ηγεσία από τον Λευκό Οίκο δεν είναι αρκετή για να ηρεμήσει τις ενεργειακές αγορές που είναι σκοτεινές λόγω του φυγόπονου πληθωρισμού, της ρωσικής επιθετικότητας στην Ευρώπη, της αντιπαράθεσης με την Κίνα και μιας παγκόσμιας πανδημίας που δεν θα εξαφανιστεί.

Η τρέχουσα δημοσκόπηση δείχνει ότι οι Ρεπουμπλικάνοι έχουν 84 στις 100 πιθανότητες να ανακτήσουν τη Βουλή των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ, σύμφωνα με ιστοσελίδα δημοσκοπήσεων FiveThirtyEight. Η μάχη για τον έλεγχο της Γερουσίας είναι πιο σφιχτή, με τους Ρεπουμπλικάνους να έχουν βολές 52 στις 100 για να κερδίσουν τον έλεγχο της άνω αίθουσας.

Ενώ οι Ρεπουμπλικάνοι υποψήφιοι κερδίζουν στις δημοσκοπήσεις καθώς πλησιάζει η ημέρα των εκλογών, το πιο πιθανό αποτέλεσμα είναι ένα στενά διχασμένο Κογκρέσο με μικρές ρεπουμπλικανικές πλειοψηφίες. Αλλά ακόμη και οι ισχνές πλειοψηφίες των Ρεπουμπλικανών μπορούν να δημιουργήσουν αντίθετους ανέμους για την ατζέντα του Προέδρου Μπάιντεν.

Υπό την προεδρία του Μπάιντεν, λιανική τιμή της βενζίνης εκτινάχθηκε σε ρεκόρ $5 το γαλόνι τον Ιούνιο. Οι τιμές στην αντλία είναι περίπου 3.75 δολάρια το γαλόνι σήμερα, που είναι ακόμα 60% υψηλότερες από εκείνες που ήταν όταν ο Μπάιντεν ανέλαβε την εξουσία στις 6 Ιανουαρίου 2021. Οι τιμές του φυσικού αερίου είναι έτοιμες να αυξηθούν πριν από το τέλος του έτους λόγω της στενής παγκόσμιας προσφοράς και της ανόδου γεωπολιτικούς κινδύνους, συμπεριλαμβανομένου του πολέμου στην Ουκρανία και των αυξανόμενων κυρώσεων στη Ρωσία, κορυφαία παραγωγό πετρελαίου και φυσικού αερίου.

Δεν είναι όμως μόνο η τιμή της βενζίνης που είναι πρόβλημα. Η κατάσταση με το ντίζελ είναι ακόμα χειρότερη. Εν τω μεταξύ, η Υπηρεσία Ενεργειακών Πληροφοριών των ΗΠΑ (EIA) αναμένει ότι το κόστος θέρμανσης θα αυξηθεί αυτό το χειμώνα – με τα νοικοκυριά να προβλέπουν ότι θα ξοδέψουν σχεδόν 30% περισσότερα για φυσικό αέριο και πετρέλαιο θέρμανσης και 10% περισσότερο για ηλεκτρική ενέργεια.

Οι Ρεπουμπλικάνοι αναμένεται να ανατρέψουν την ατζέντα του Μπάιντεν κατά των ορυκτών καυσίμων, η οποία είδε τον Πρόεδρο να απειλεί πρόσφατα με απροσδόκητο φόρο κερδών στους εγχώριους παραγωγούς που θα παρεμπόδιζε τις επενδύσεις σε νέες προμήθειες πετρελαίου και φυσικού αερίου.

Ο Μπάιντεν δεν έχει την πολιτική υποστήριξη στο Κογκρέσο τώρα για έναν τέτοιο φόρο, δεν πειράζει όταν συνέρχεται ένα νέο νομοθετικό σώμα με αυξημένα μέλη των Ρεπουμπλικανών.

Οι διαχειριστές του Μπάιντεν στην Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος (EPA), στην Ομοσπονδιακή Ρυθμιστική Επιτροπή Ενέργειας (FERC) και στην Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς (SEC) έχουν ασκήσει κριτική στην εγχώρια βιομηχανία πετρελαίου και φυσικού αερίου. Έχουν καθυστερήσει τις νέες πωλήσεις μίσθωσης πετρελαίου και φυσικού αερίου, μπλοκάρουν τις άδειες γεώτρησης και επιβράδυνσαν τις εγκρίσεις αγωγών. Τέτοιες κινήσεις έχουν δημιουργήσει μια αντι-επενδυτική ατμόσφαιρα στον παραδοσιακό ενεργειακό τομέα.

Καθώς πλησιάζουν οι εκλογές, ο Μπάιντεν έχει γίνει πιο απελπισμένος να μειώσει τις τιμές καταναλωτή στην αντλία. Ο Λευκός Οίκος έχει αποστραγγίσει το Strategic Petroleum Reserve (SPR) –το απόθεμα έκτακτης ανάγκης πετρελαίου της Αμερικής– και φλερτάρει τις χώρες παραγωγής πετρελαίου με φρικτά αρχεία ανθρωπίνων δικαιωμάτων που προωθούν την τρομοκρατία.

Κάπου στη γραμμή, ο Πρόεδρος ξέχασε ότι η Αμερική είναι ο μεγαλύτερος παραγωγός πετρελαίου και φυσικού αερίου στον κόσμο – με πολύ καλύτερο ιστορικό παραγωγής ενέργειας με περιβαλλοντικά υπεύθυνο τρόπο από το Ιράν ή τη Βενεζουέλα.

Ακόμη και με τον έλεγχο της Βουλής, οι Ρεπουμπλικάνοι θα μπορούσαν να αμφισβητήσουν τις ενεργειακές πολιτικές του Λευκού Οίκου και να πιέσουν για επιστροφή στις ενεργειακές προτεραιότητες της προηγούμενης κυβέρνησης.

Αυτό περιλαμβάνει τη στενή σχέση του Λευκού Οίκου με τη Σαουδική Αραβία, τον ηγέτη του καρτέλ του ΟΠΕΚ, η οποία αγνόησε τις εκκλήσεις του Μπάιντεν για αύξηση των παγκόσμιων προμηθειών πετρελαίου, αντί να επέλεξε πρόσφατα να μειώσει την παραγωγή κατά 2 εκατομμύρια βαρέλια την ημέρα.

Η δράση του Κογκρέσου σχετικά με τη λεγόμενη νομοθεσία NOPEC, η οποία θα επέτρεπε στο Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ να μηνύσει μέλη του ΟΠΕΚ για λόγους αντιμονοπωλίου ως μέλη ενός μονοπωλίου, θα μπορούσε να τεθεί προς ψηφοφορία στις αρχές του 2023.

Τα ζητήματα που προβληματίζουν τις σχέσεις ΗΠΑ-Σαουδικής Αραβίας δεν εμπίπτουν καθαρά στις κομματικές γραμμές. Οι επικρίσεις στο Ριάντ τείνουν να είναι πιο έντονες από την πλευρά των Δημοκρατικών και ο πρώην πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ θεωρείται ευρέως ότι έχει καλύτερες σχέσεις με το βασίλειο. Ωστόσο, ο Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής της Αϊόβα, Τσακ Γκράσλεϊ, ηγήθηκε εδώ και καιρό της κατηγορίας για την ψήφιση νομοθεσίας κατά του ΟΠΕΚ.

Η συνεχιζόμενη επιρροή του Τραμπ στο Ρεπουμπλικανικό Κόμμα θα μπορούσε να ωθήσει ένα ισχυρότερο Ρεπουμπλικανικό Κογκρέσο να πιέσει ξανά για καλύτερες σχέσεις με τον ΟΠΕΚ. Είναι δύσκολο να πούμε πώς θα πέσει αυτό, αλλά θα είναι πιο δύσκολο πολιτικά για τον Μπάιντεν να ασκήσει βέτο ή να ασκήσει πιέσεις κατά της ψηφοφορίας για τον NOPEC από ό,τι ήταν για τους προηγούμενους προέδρους.

Το κορυφαίο επίτευγμα του Μπάιντεν για το κλίμα, ο νόμος για τη μείωση του πληθωρισμού (IRA), παραμένει αλεξικέραυνο του Δημοκρατικού Κόμματος. Και ενώ υπάρχει ένα μεγάλο εμπόδιο για την άρση του νόμου, οι Ρεπουμπλικάνοι αναμένεται να καταβάλουν κάθε δυνατή προσπάθεια για να αποκαλύψουν τα ελαττώματα του.

Οι Ρεπουμπλικάνοι παραμένουν εξαιρετικά δυσαρεστημένοι με την ψήφιση του νομοσχεδίου για τις δαπάνες των Δημοκρατικών, το οποίο περιείχε 369 δισεκατομμύρια δολάρια σε δαπάνες καθαρής ενέργειας. Οι νομοθέτες του GOP της Βουλής έχουν φτάσει στο σημείο να καταργήσουν τον νόμο, τον οποίο υπέγραψε ο Μπάιντεν τον Αύγουστο, ένα κεντρικό σχέδιο πολιτικής για το επόμενο Κογκρέσο. Εάν οι Ρεπουμπλικάνοι κερδίσουν τον έλεγχο της Βουλής, αυτό σημαίνει ότι πολλές ακροάσεις και νομοσχέδια επικεντρώνονται στην εξάρθρωση του IRA.

Μεταξύ των πιο ευάλωτων από τις ενεργειακές διατάξεις του IRA είναι ο νέος φόρος μεθανίου στις δραστηριότητες πετρελαίου και φυσικού αερίου και ο ελάχιστος εταιρικός φόρος 15% επί του εισοδήματος. Ενώ το Κογκρέσο έχει μεγάλη ελευθερία όσον αφορά τις φορολογικές διατάξεις, οι Ρεπουμπλικάνοι θα πρέπει να κερδίσουν και τα δύο σώματα για να καταργήσουν τις διατάξεις με επιτυχία. Ακόμη και τότε, δεν είναι πιθανό να κατακτήσουν την πλειοψηφία των δύο τρίτων που απαιτείται για να ξεπεραστεί το προεδρικό βέτο. Ωστόσο, η έντονη επίβλεψη του GOP House των ομοσπονδιακών υπηρεσιών που είναι επιφορτισμένες με την εφαρμογή του νόμου - και των προϋπολογισμών τους - θα μπορούσε να επιβραδύνει τα πράγματα.

Σε αυτές τις εκλογές διακυβεύεται πολύ η ενέργεια σε κρατικό επίπεδο.

Οι νίκες των Ρεπουμπλικανών σε κρίσιμες πολιτείες παραγωγής θα μπορούσαν να επιδεινώσουν την ώθηση του GOP σε περιβαλλοντικά, κοινωνικά και ζητήματα διακυβέρνησης (ESG). Η πολιτική ρητορική γύρω από τη μετάβαση στην καθαρή ενέργεια στην Ουάσιγκτον βρίσκεται σε απτά υψηλά επίπεδα, για τα οποία οι κλιμακογεράκια φοβούνται ότι θα μπορούσε να σταλεί στην πολιτική σε επίπεδο κράτους, διευρύνοντας τη ζώνη των κρατών κατά του ESG.

Σχετικές συζητήσεις έχουν προκύψει σε κρίσιμους αγώνες, συμπεριλαμβανομένης της πλούσιας σε φυσικό αέριο Πενσυλβάνια. Στην κούρσα της πολιτείας για τη Γερουσία που παρακολουθείται στενά, ο Ρεπουμπλικανός υποψήφιος Μεχμέτ Οζ έχει υποσχεθεί να παραμερίσει την «ατζέντα της κυβέρνησης Μπάιντεν» και να διασφαλίσει ότι οι ροές κεφαλαίων προς έργα πετρελαίου και φυσικού αερίου θα είναι αδιάκοπες. Και ένας κανόνας αποκάλυψης του κλιματικού κινδύνου της SEC, που λέγεται επίσης ότι βρίσκεται στο μπλοκ κοπής του GOP, δεν έχει ακόμη οριστικοποιηθεί.

Εν τω μεταξύ, πολλές σφιχτές φυλές κυβερνήτη έχουν επιπτώσεις στο κλίμα και την ενέργεια, όπου μια αλλαγή εξουσίας θα εγγυάται σχεδόν μια αλλαγή στην κρατική πολιτική σε αυτούς τους χώρους. Οι πολιτείες που πρέπει να παρακολουθήσετε είναι η Οκλαχόμα, το Νέο Μεξικό και το Όρεγκον.