Οι αναφορές για τον θάνατό μου είναι υπερβολικά υπερβολικές (συγγνώμη στον Mark Twain)

Πρόεδρος Μπάιντεν είπε πρόσφατα ότι «θα κλείσουμε εργοστάσια [κάρβουνο] σε όλη την Αμερική και θα έχουμε αιολική και ηλιακή ενέργεια». Ο Δημοκρατικός γερουσιαστής της Δυτικής Βιρτζίνια Τζο Μάντσιν, που εκπροσωπεί μια πολιτεία που λαμβάνει το 90% της ηλεκτρικής ενέργειας από άνθρακα, κάλεσε καυστικά Τα σχόλια του Μπάιντεν «εξωφρενικά… προσβλητικά και αηδιαστικά» τα οποία «αγνοούν τον σοβαρό οικονομικό πόνο που νιώθει ο αμερικανικός λαός λόγω του αυξανόμενου ενεργειακού κόστους». Ο γερουσιαστής Manchin είχε επεκτείνει τη νομοθετική υποστήριξη για τον αποκαλούμενο «Νόμο για τη μείωση του πληθωρισμού» του Προέδρου Μπάιντεν, γεμάτο με χοιρινό κρέας για αιολική και ηλιακή ενέργεια, σε αντάλλαγμα για ένα «νεφελώδη «συμφωνία» με τον ηγέτη της πλειοψηφίας της Γερουσίας Chuck Schumer και την Πρόεδρο της Βουλής Nancy Pelosi να επιδιώξουν το πέρασμα της γλώσσας που έχει σχεδιαστεί για τον εξορθολογισμό των ομοσπονδιακών διαδικασιών αδειοδότησης ενέργειας».

Αλλά η ουσία παραμένει υπέρ του γερουσιαστή Manchin, ακόμα κι αν τον έπαιξε το κατεστημένο των Δημοκρατικών: ο King Coal επιστρέφει σε όλο τον κόσμο. Οι ανθρακωρύχοι της Δυτικής Βιρτζίνια μπορεί κάλλιστα να χάσουν τα προς το ζην από τις επιταγές των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας των προοδευτικών Πρασίνων Δημοκρατών που είναι υπεύθυνοι στην Ουάσιγκτον, αλλά ο King Coal είναι υπέρτατος εκεί που έχει σημασία. Μετά από δεκαετίες ενεργειακών πολιτικών στη Δύση που προσπάθησαν να εξαλείψουν τη χρήση άνθρακα στην παγκόσμια οικονομία, φαίνεται ότι η King Coal ζει μέσα από μια 2^nd αναγέννηση.

Η Asia Leads: Making A Comeback

Νεκρολόγια για τον άνθρακα έχουν ανακοινωθεί κατά λάθος, πιο πρόσφατα στην κλιματική αλλαγή του ΟΗΕ τον περασμένο χρόνο Σύνοδος κορυφής COP26 στο Εδιμβούργο. Ωστόσο, είδαμε την οκταπλάσια αύξηση της τιμής του άνθρακα από τον Σεπτέμβριο του 2020 σε πάνω από 430 $ ανά τόνο δύο χρόνια αργότερα από τιμές που κυμαίνονταν μεταξύ 50 και 150 $ ο τόνος την τελευταία δεκαετία. Αυτό οδήγησε στην αναζωπύρωση της ζήτησης μετά τα lockdown της πανδημίας – ειδικά στην Κίνα και την Ινδία, τους δύο μεγαλύτερους καταναλωτές άνθρακα στον κόσμο που αντιπροσωπεύουν τα δύο τρίτα του παγκόσμιου συνόλου – αλλά και στην Ιαπωνία, τη Νότια Κορέα, την Ευρώπη και τις ΗΠΑ.

Σύμφωνα με το Στατιστική ανασκόπηση της BP, η παγκόσμια ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας, η οποία αυξήθηκε κατά μέσο όρο 2.5% τη δεκαετία έως το 2021, αυξήθηκε κατά 6.2% το 2021. Στην Ασία, η ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας αυξήθηκε ακόμη πιο γρήγορα με 8.4%. Η παγκόσμια παραγωγή ενέργειας από άνθρακα, η μεγαλύτερη πηγή καυσίμου ηλεκτρικής ενέργειας στον κόσμο, σημείωσε ρεκόρ το 2021. Αν και αυξήθηκε κατά 1.2% ετησίως την τελευταία δεκαετία, αυξήθηκε κατά 8.8% το 2021 σε σχέση με το προηγούμενο έτος. Οι τάσεις υποδηλώνουν ότι ο άνθρακας θα απολαύσει τουλάχιστον μερικά ακόμη χρόνια.

Μετά από ξηρασίες και καύσωνες που οδήγησαν σε ελλείψεις ηλεκτρικής ενέργειας στην Κίνα και την Ινδία πέρυσι, και οι δύο χώρες έχουν επιταχύνει την κατασκευή σταθμών εξόρυξης άνθρακα και παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας παρά δεσμεύσεις της πολιτικής για το κλίμαγια την επίτευξη των καθαρών στόχων μηδενικών εκπομπών έως το 2060 και το 2070 αντίστοιχα. Η Κίνα αναμένεται να εγκρίνει 270 GW νέων σταθμών ηλεκτροπαραγωγής με άνθρακα έως το 2025, μεγαλύτερο από το σύνολο του στόλου άνθρακα των ΗΠΑ. Στη σύνοδο κορυφής της COP27 στο Σαρμ Ελ Σέιχ της Αιγύπτου, ο υπουργός άνθρακα της Ινδίας Pralhad Joshi είπε ότι ο άνθρακας θα διαδραματίσει σημαντικό ρόλο «μέχρι τουλάχιστον το 2040 και μετά». Συνέχισε, «Έτσι, καμία μετάβαση από τον άνθρακα δεν θα συμβεί στο άμεσο μέλλον στην Ινδία».

Στην περσινή σύνοδο κορυφής της COP26 στη Γλασκώβη, δεν ήταν έκπληξη το γεγονός ότι η Ινδία, η Κίνα και πολλές άλλες αναπτυσσόμενες χώρες δημιούργησαν ένα αντίρρηση της τελευταίας στιγμής στη γλώσσα που ζητούσε τη «σταδιακή κατάργηση» του άνθρακα. Στη συναισθηματική λύπη που εξέφρασε ο α δακρυσμένος Alok Sharma, οικοδεσπότης και Πρόεδρος της COP26, το τελικό κείμενο της Συμφωνίας της Γλασκώβης ζητούσε μόνο τη «σταδιακή κατάρρευση» του άνθρακα. Στις διαπραγματεύσεις COP27 που μόλις ολοκληρώθηκαν στο Σαρμ Ελ Σέιχ, η Ινδία το απαίτησε ο άνθρακας δεν πρέπει να "ξεχωριστεί" στην τελική συμφωνία και ότι «όλα τα ορυκτά καύσιμα» αντιμετωπίζονται ως ίσα.

Είναι προφανές ότι ούτε η Κίνα ούτε η Ινδία –όπως και πολλές άλλες αναπτυσσόμενες χώρες που εξαρτώνται από τον άνθρακα– θα συμβιβαστούν με τους στόχους της ενεργειακής ασφάλειας και της οικονομικής ανάπτυξης, τουλάχιστον κατά τη διάρκεια παγκόσμιων ταραχών στον απόηχο του lockdown της πανδημίας και του πολέμου Ρωσίας-Ουκρανίας .

Europe Lags: Back To The Past

Ενώ η ασιατική ζήτηση άνθρακα θα συνεχιστεί για μερικές ακόμη δεκαετίες τουλάχιστον, η επιστροφή του άνθρακα είναι ακόμη πιο αξιοσημείωτη στην Ευρώπη. Αυτή είναι η ίδια Πράσινη Ευρώπη που καυχιόταν για την εξάρθρωση των σταθμών ηλεκτροπαραγωγής άνθρακα και πυρηνικής ενέργειας ενώ επέβαλε οικονομικά εμπάργκο σε πολυμερείς αναπτυξιακούς οργανισμούς όπως η Παγκόσμια Τράπεζα και του Διεθνούς Νομισματικού Ταμείου για την ανάπτυξη ορυκτών καυσίμων στις αναπτυσσόμενες χώρες.

Ας ξεκινήσουμε με τη Γερμανία, το επίκεντρο της Πράσινης Ευρώπης. Μεταξύ των πιο πρόσφατων πρωτοσέλιδων ενεργειακών ειδήσεων σε αυτή τη χώρα είναι αυτό: «Η Γερμανία διαλύει αιολικό πάρκο για να επεκτείνει το ανθρακωρυχείο». Και άλλο ένα είναι με θέμα «Η Γερμανία επαναλειτουργεί πέντε σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής με καύση λιγνίτη». Οι αναγνώστες μπορεί να παρατηρήσουν ότι ο λιγνίτης είναι η πιο βρώμικη μορφή ορυκτών καυσίμων για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας, αλλά ζούμε σε περίεργους καιρούς.

Στα τέλη Ιουνίου ο συνασπισμός του καγκελαρίου Όλαφ Σολτς έδωσε το πράσινο φως να επανεκκινήσουν 27 σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής με καύση άνθρακα μέχρι τον Μάρτιο του 2024. Αυτή είναι μια μεγάλη ανατροπή για μια χώρα που απέφυγε όλα τα ορυκτά καύσιμα τις τελευταίες τρεις δεκαετίες, κλείνοντας τους πυρηνικούς σταθμούς της μετά το περιστατικό της Φουκουσίμα καθώς και τους σταθμούς άνθρακα και φυσικού αερίου για τα υψηλά αποτυπώματά τους σε άνθρακα.

Η μεγάλη εξάρτηση από το ρωσικό φυσικό αέριο που διοχετεύεται με σωλήνες πριν από τις ρωσικές κυρώσεις —έως και το 60% της συνολικής ζήτησης φυσικού αερίου— δεν καταγραφόταν στα βιβλία ελέγχου της Γερμανίας για το "carbon sin", οπότε ήταν εντάξει. Εφόσον η Γερμανία δεν εξαρτιόταν από ορυκτά καύσιμα ευρωπαϊκής προέλευσης –Θεός φυλάξοι ανάλογα με το δικό σας αέριο fracked ή από το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο της Βόρειας Θάλασσας– πέρασε το τεστ αρετής της «καταπολέμησης της κλιματικής αλλαγής». Ωστόσο, οι προμήθειες ρωσικού φυσικού αερίου σταδιακά συρρικνώθηκαν, καθώς η ΕΕ επέβαλε κυρώσεις από το ρωσικό φυσικό αέριο, αφού ο Πρόεδρος Πούτιν διέταξε ρωσικά τανκς στην Ουκρανία στα τέλη Φεβρουαρίου. Πρώτα ήταν τα μπλοκαρίσματα από την Gazprom, σε κάποιο τεχνικό έδαφος, και μετά το δολιοφθορά και των δύο αγωγών Nordstream στα μέσα Οκτωβρίου, γεγονός που οδήγησε σε de facto αποκοπή της Γερμανίας και της Ευρώπης από τον κύριο όγκο των ρωσικών προμηθειών φυσικού αερίου.

Ενώ αναζητούσε ανεπιτυχώς γρήγορες αντικαταστάσεις των εισαγωγών φυσικού αερίου από Canada προς την Κατάρ, η Γερμανία αντιμετωπίζει τις προοπτικές ενός χειμώνα με υποχρεωτικό δελτίο αερίου για τα νοικοκυριά, ακόμη και σχεδιασμός καυσόξυλων για θέρμανση σπιτιού. Γίνεται ήδη μαρτυρία τον αποδεκατισμό της γερμανικής βιομηχανίας έντασης ενέργειας από πετροχημικά μέχρι ξύλο, χαρτί, γυαλί, αλουμίνιο και χάλυβα.

Στην ΕΕ, η Αυστρία, η Γαλλία, η Ιταλία και οι Κάτω Χώρες έχουν ανακοίνωσε σχέδια για την επέκταση ή την επανεκκίνηση των σταθμών παραγωγής ενέργειας από άνθρακα για να επιβιώσουν το χειμώνα. Όπως η Γερμανία, αυτές οι χώρες βλέπουν την επιστροφή στον άνθρακα ως «προσωρινή», για να αποφευχθούν οι διακοπές ρεύματος, η ανεργία και μαζικές αναταραχές κατά τη διάρκεια του χειμώνα καθώς η ύφεση χτυπά. Βάζοντας ένα φύλλο συκής στην ενεργειακή κρίση που προκλήθηκε από τις δονκιχωτικές πράσινες πολιτικές της Ευρώπης, ένα ενεργειακός αναλυτής στο ευρωπαϊκό think tank Bruegel πέταξε αυτή την επιλογή ως «πολύ περιστασιακή, για έναν ή δύο χειμώνες το πολύ, και σε μικρές δόσεις». Ωστόσο, είναι σχεδόν εύλογο να υπονοηθεί ότι η ενεργειακή κρίση της Ευρώπης θα διευθετηθεί σε μερικά χρόνια: Financial TimesΓια παράδειγμα, προειδοποιεί ότι η κρίση θα «παραμένει για χρόνια».

Δυνατά σημεία του King Coal

Ο άνθρακας είναι ένα από τα πιο ενεργειακά πυκνά καύσιμα της φύσης που σχηματίζεται από αποθέσεις ζωικής και φυτικής ύλης βαθιά στο έδαφος σε συνθήκες υψηλής πίεσης πριν από μερικές εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια. Για να καταδείξουμε την ενεργειακή πυκνότητα του άνθρακα, μια μπαταρία Tesla που ζυγίζει πάνω από 500 κιλά και χρειάζεται 25-50 τόνους (δηλαδή χιλιάδες κιλά) ορυκτών για εξόρυξη, επεξεργασία και μεταφορά, μπορεί να αποθηκεύσει την ίδια ενέργεια με μια απλή 30 κιλά άνθρακα.

Μέσω της Βιομηχανικής Επανάστασης, ο άνθρακας έφερε τα τρένα, τα ατμόπλοια και τα εργοστάσια της σύγχρονης εποχής, αν και είχε χρησιμοποιηθεί βρετανικός άνθρακας στην αρχαιότητα από τους Ρωμαίους για χυτήρια σιδήρου και θέρμανση λουτρών. Από τη σχεδόν πλήρη εξάρτηση από την παραδοσιακή βιομάζα (ξύλο, κάρβουνο, κοπριά, άχυρο κ.λπ.) πριν από το 1800, χρειάστηκε ο άνθρακας ένας αιώνας για να αντιπροσωπεύει το ήμισυ της παγκόσμιας κατανάλωσης πρωτογενούς ενέργειας. Οι ενεργειακές μεταβάσεις χρειάζονται πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα, όπως το έργο του Βάτσλαβ Σμιλ έχει ερευνήσει εξαντλητικά.

Τον περασμένο μήνα, ο Jeff Currie, Επικεφαλής Έρευνας Εμπορευμάτων της Goldman Sachs, έδωσε μαρτυρία για αυτό, δηλώνει σε συνέντευξή του: «Στο τέλος του περασμένου έτους, τα συνολικά ορυκτά καύσιμα αντιπροσώπευαν το 81% της κατανάλωσης ενέργειας. Πριν από 10 χρόνια, ήταν στο 82%… 3.8 τρισεκατομμύρια δολάρια επενδύσεων σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας μετακίνησαν τα ορυκτά καύσιμα από το 82% στο 81% της συνολικής κατανάλωσης ενέργειας». Είναι προφανές ότι οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας δεν πηγαίνουν πουθενά γρήγορα.

Αλλά ίσως η λιγότερο εκτιμώμενη πτυχή της ενέργειας με βάση τον άνθρακα είναι η γεωπολιτική της σημασία. Συχνά θεωρείται ως «μη πολιτικό» καύσιμο, ο άνθρακας είναι ο πιο άφθονος ενεργειακός πόρος που είναι γνωστός. Είναι σχετικά φθηνό για εξόρυξη, μεταφορά και αποθήκευση. Η παρουσία του σε σημαντικές ποσότητες σε πολυπληθείς χώρες όπως η Κίνα, η Ινδία, η Ινδονησία και η Νότια Αφρική –εκτός από τις πλούσιες σε πόρους χώρες των ΗΠΑ, της Ρωσίας και της Αυστραλίας– καθιστά το καύσιμο ζωτικής σημασίας από την άποψη της ενεργειακής ασφάλειας. Οι ίδιες πολυπληθείς χώρες στερούνται κατά τα άλλα τα άλλα ορυκτά καύσιμα –πετρέλαιο και φυσικό αέριο– τα οποία αποτελούν σημαντικό βάρος για το ισοζύγιο πληρωμών τους.

Η ατμοσφαιρική ρύπανση τόσο στις αστικές όσο και στις αγροτικές περιοχές στις αναπτυσσόμενες χώρες είναι ένα μείζον πρόβλημα δημόσιας υγείας, αλλά τα «ρεψίματα» των σταθμών ηλεκτροπαραγωγής με άνθρακα δεν είναι η κύρια αιτία όπως πιστεύεται συνήθως. Οφείλεται κυρίως στην εσωτερική καύση στερεάς βιομάζας στο μαγείρεμα και τη θέρμανση. Υπολογίζεται ότι το 30% του παγκόσμιου πληθυσμού δεν έχει ακόμη πρόσβαση στις καθαρές τεχνολογίες μαγειρέματος. Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας εκθέσεις ότι σχεδόν 4 εκατομμύρια άνθρωποι πεθαίνουν πρόωρα κάθε χρόνο από ασθένειες που αποδίδονται στην ατμοσφαιρική ρύπανση των εσωτερικών χώρων. Η χρήση καυσόξυλων, κοπριάς και υπολειμμάτων καλλιεργειών στα νοικοκυριά προκαλείται από την έλλειψη πρόσβασης σε φθηνή ηλεκτρική ενέργεια από το δίκτυο με βάση τον άνθρακα και σύγχρονα καύσιμα όπως το υγραέριο.

Ο άνθρακας, που εδώ και πολύ καιρό κατηγορούνταν ως το πιο βρώμικο από τα ορυκτά καύσιμα, είναι αντίθετα μια σύγχρονη τεχνολογική ιστορία επιτυχίας. Οι βασικοί ρύποι από την καύση άνθρακα σε μονάδες παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας έχουν μειωθεί δραματικά με τις τεχνολογικές βελτιώσεις τις τελευταίες δεκαετίες με την ανάπτυξη υπερ-υπερκρίσιμων, υψηλής απόδοσης και χαμηλών εκπομπών σταθμών. Αυτά έχουν μειώσει δραστικά τις εκπομπές ρύπων που επηρεάζουν δυσμενώς την ανθρώπινη υγεία, όπως το μονοξείδιο του άνθρακα, ο μόλυβδος, το διοξείδιο του θείου (SO2), τα οξείδια του αζώτου (NOX), το όζον στο επίπεδο του εδάφους και τα σωματίδια (PM). Μια νέα μονάδα κονιοποιημένου άνθρακα με πλυντρίδες καυσαερίων, υφασμάτινα φίλτρα, καταλυτική μείωση και άλλο εξοπλισμό και διαδικασίες ελέγχου, μειώνει τα NOX κατά 83%, το SO2 κατά 98% και τα PM κατά 99.8% σε σύγκριση με μια παρόμοια μονάδα χωρίς τέτοια χαρακτηριστικά ελέγχου της ρύπανσης. σύμφωνα με το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ.

Ζήτω ο βασιλιάς άνθρακας

Η κλιματικό βιομηχανικό συγκρότημα έχει από καιρό δυσφημήσει τα ορυκτά καύσιμα στο όνομα μιας υποτιθέμενης επικείμενης κλιματικής αποκάλυψης. Στέρησε από τους τομείς του πετρελαίου, του φυσικού αερίου και του άνθρακα επενδύσεις κεφαλαίου και διέτρεψε τρισεκατομμύρια δολάρια δημόσιους πόρους για να επιδοτήσει τις βιομηχανίες αιολικών, ηλιακών και ηλεκτρικών οχημάτων. Λόγω των σχετικά υψηλών εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα κατά την καύση του άνθρακα, το καύσιμο έχει χαρακτηριστεί από τους συναγερμούς για το κλίμα. Ωστόσο, εναπόκειται στον King Coal να συνεχίσει να εξυπηρετεί τις βασικές ανάγκες πάνω από τα τρία τέταρτα του πληθυσμού του πλανήτη. Είναι απίθανο οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής στην Κίνα, την Ινδία και τις άλλες πολυπληθείς χώρες της Νοτιοανατολικής Ασίας και της Αφρικής να εγκαταλείψουν τα καύσιμα και να διακινδυνεύσουν την ευημερία των επίδοξων πολιτών τους με τις παροτρύνσεις των δυτικών ιδεολόγων για το κλίμα.