Ο παραγωγός ανανεώσιμων πηγών ενέργειας Gunkul Dhumrongpiyawut επιστρέφει στη λίστα με τους 50 πλουσιότερους της Ταϊλάνδης που επαναφορτίζονται από μια νέα επιχείρηση

Αυτή η ιστορία είναι μέρος της κάλυψης του Forbes για τον Πλουσιότερο 2022 της Ταϊλάνδης. Δείτε την πλήρη λίστα εδώ.

Η Ταϊλάνδη έγινε η πρώτη ασιατική χώρα που αποποινικοποίησε τη μη ψυχαγωγική χρήση της κάνναβης. Μεταξύ των πρώτων κινητήρων σε αυτήν την επιχείρηση είναι η Gunkul Engineering, ένας από τους μεγαλύτερους παραγωγούς ανανεώσιμων πηγών ενέργειας της χώρας. Η εταιρεία έχει δεσμεύσει μια επένδυση 2 δισεκατομμυρίων μπατ (57 εκατομμύρια δολάρια) για την καλλιέργεια και την παραγωγή κάνναβης ιατρικής ποιότητας που μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί σε καλλυντικά και προϊόντα διατροφής. Για να ξεκινήσει το εγχείρημα, η Gunkul Engineering συνεργάστηκε με τον όμιλο Charoen Pokphand, που ανήκει στους αδελφούς Chearavanont, για να αναπτύξει στελέχη σπόρων κάνναβης και προϊόντα τροφίμων και ποτών με έγχυση κανναβιδιόλης.

Αυτές οι κινήσεις έχουν κάνει τους επενδυτές να αισιοδοξούν για τις προοπτικές της εταιρείας. Οι μετοχές της σημείωσαν άνοδο 8% τον περασμένο χρόνο, επιστρέφοντας τον ιδρυτή και τον πρόεδρό της Gunkul Dhumrongpiyawut στις τάξεις των 50 πλουσιότερων της χώρας μετά από τετραετή παύση με καθαρή περιουσία 765 εκατομμυρίων δολαρίων.

Καθισμένος στην αίθουσα συνεδριάσεων του 8ου ορόφου της εταιρικής έδρας της εταιρείας στο Pearl Bangkok, έναν πύργο γραφείων που μοιάζει πολύ με το The Gherkin στο Λονδίνο, ο πρόεδρος Gunkul αποκαλεί αυτή τη νέα επιχείρηση «την ευκαιρία της δεκαετίας». Πλαισιώνεται από τη σύζυγό του Sopacha Dhumrongpiyawut και τον διευθύνοντα σύμβουλο της εταιρείας, Somboon Aueatchasai, οι οποίοι μαζί διευθύνουν τις καθημερινές δραστηριότητες. (Η κόρη του Naruechon είναι η διευθύνουσα σύμβουλος λειτουργίας της εταιρείας.)

Η εταιρεία θα χρησιμοποιήσει τη γη γύρω από τα αιολικά της πάρκα για το έργο. «Η γη είναι ένα υποπροϊόν της δραστηριότητάς μας στην αιολική ενέργεια», λέει ο Gunkul, ο οποίος αναμένει ότι η κάνναβη θα αποφέρει έσοδα 50 εκατομμυρίων δολαρίων μέχρι το επόμενο έτος. Η Sopacha προσθέτει ότι η αναζήτηση νέων ευκαιριών είναι μέρος του DNA του συζύγου της, αλλά ξεκινά ένα νέο εγχείρημα μόνο όταν είναι «90% σίγουρος για την επιτυχία».

Ο Gunkul έχτισε την εταιρεία του από την αρχή. Το πέμπτο από τα επτά παιδιά, ο πατέρας του είχε ένα μικρό κατάστημα που πουλούσε οικοδομικά υλικά στην Μπανγκόκ. Ενώ τα αδέρφια του ήταν επιμελή, ο Gunkul λέει ότι δεν ήταν ποτέ πολύ μαθητής και παράτησε το σχολείο ως έφηβος για να δουλέψει στο κατάστημα του πατέρα του. Σε ηλικία 18 ετών, προσέγγισε την αρχή ηλεκτρικής ενέργειας της πόλης προσφέροντας την προμήθεια εξοπλισμού. Αλλά η επιχείρησή του ξεκίνησε μόλις μια δεκαετία αργότερα το 1982, όταν ίδρυσε την εταιρεία του.

Το 1992, πήρε ένα τραπεζικό δάνειο 2 εκατομμυρίων μπατ και ασχολήθηκε με τη μεταποίηση για να επωφεληθεί από μια κυβερνητική πολιτική που προσέφερε ασφάλιστρο τιμής 14% για εξοπλισμό τοπικής παραγωγής. Η δημιουργία του πρώτου του εργοστασίου ήταν επίπονη και οδήγησε σε «πολλές άγρυπνες νύχτες», θυμάται. Ήταν δύσκολο να βρεθούν οι κατάλληλοι άνθρωποι και κάποιοι υπάλληλοι έφυγαν για να ξεκινήσουν μια αντίπαλη επιχείρηση.

Η επέκταση του Gunkul στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας προέκυψε όταν εξασφάλισε μια σύμβαση από την Αρχή Παραγωγής Ηλεκτρικής Ενέργειας της Ταϊλάνδης το 2007 για την εγκατάσταση μιας ανεμογεννήτριας. «Συνειδητοποίησα ότι θα μπορούσε να είναι μια καλή επιχείρηση που θα μπορούσε να αρχίσει να αποδίδει γρήγορα», εξηγεί. Η εταιρεία άρχισε να ασχολείται με την ηλιακή ενέργεια που ακολουθείται από την αιολική ενέργεια, εξασφαλίζοντας μια σειρά από εταιρικούς πελάτες όπως η Charoen Pokphand Foods, μέρος του Ομίλου CP.

Σχεδόν πριν από μια δεκαετία, η Gunkul Engineering άρχισε να επεκτείνεται στο εξωτερικό με έργα ανανεώσιμων πηγών ενέργειας στην Ιαπωνία, τη Μαλαισία και το Βιετνάμ. Έκτοτε, η εταιρεία πούλησε δύο από τα τέσσερα έργα της στην Ιαπωνία και ο Gunkul λέει ότι προς το παρόν η κύρια εστίασή του είναι στην εγχώρια αγορά. Θέλοντας να αυξήσει την τρέχουσα ισχύ των 642 μεγαβάτ, η Gunkul Engineering δημιούργησε τον Μάιο μια κοινοπραξία με μια θυγατρική της Gulf Energy Development του δισεκατομμυριούχου Σάραθ Ρατανάβαντι. Αυτό στοχεύει να προσθέσει 1,000 μεγαβάτ τα επόμενα πέντε χρόνια.

Οι επερχόμενες επεκτάσεις αναμένεται να ανακόψουν μια πρόσφατη διολίσθηση κερδών. Τα καθαρά κέρδη πρώτου τριμήνου μειώθηκαν κατά 17% στα 505 εκατομμύρια μπατ, ενώ τα έσοδα παρέμειναν σταθερά στα 2.3 δισεκατομμύρια μπατ, μετά από πτώση 35% και 10% για ολόκληρο το έτος, αντίστοιχα, το 2021. Suwat Sinsadok, επικεφαλής έρευνας στην FSS International Investment Advisory Securities , αναμένει τα καθαρά κέρδη και τα έσοδα να αυξηθούν κατά 73% στα 3.8 δισεκατομμύρια μπατ και 32% στα 12.3 δισεκατομμύρια μπατ, αντίστοιχα, το 2022 και προβλέπει σταθερές ετήσιες αυξήσεις μέχρι το 2024.

Ο Gunkul, ο οποίος καλλιεργεί durian στη φάρμα του κοντά στην παραλιακή πόλη Hua Hin - και ο οποίος είναι επίσης σοβαρός γνώστης κρασιού με μια συλλογή που αποθηκεύει στο Χονγκ Κονγκ - είναι πεπεισμένος ότι η εταιρεία μπορεί να αυξήσει τα έσοδα κατά 50% τα επόμενα πέντε χρόνια , "Ψάχνω ήδη την επόμενη ευκαιρία."