Το κόστος των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας μειώθηκε πολύ γρηγορότερα από το αναμενόμενο, αλλά υπάρχει μια αλιεία

Εν μέσω των ενεργειακών κρίσεων που έχουν ξεσπάσει πέρα ​​από τη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία, υπάρχουν καλά νέα: το κόστος των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας συνεχίζει να μειώνεται δραματικά.

Οι τιμές των μεγάλης κλίμακας ηλιακών φωτοβολταϊκών μειώθηκαν κατά 89% μεταξύ 2009 και 2019, σύμφωνα με την τελευταία έκδοση του ΟΗΕ. Έκθεση για την ανθρώπινη ανάπτυξη (πράγμα που κάνει σε μεγάλο βαθμό ζοφερή ανάγνωση). Ομοίως, οι μπαταρίες ιόντων λιθίου είναι 97% φθηνότερες από ό,τι ήταν το 1991.

Αυτές οι απότομες μειώσεις των τιμών ήταν πολύ διαφορετικές από ό,τι αναμενόταν. Όπως σημειώνει η Έκθεση Ανθρώπινης Ανάπτυξης, «Σε αντίθεση με την προβλεπόμενη μέση ετήσια μείωση του κόστους κατά 2.6 τοις εκατό μεταξύ 2010 και 2020, το κόστος των ηλιακών φωτοβολταϊκών μειώθηκε κατά 15 τοις εκατό ετησίως την ίδια περίοδο».

Οι αρνητές συνεχίζουν να αποδεικνύονται λάθος το 2022. Σύμφωνα με το Διεθνής Οργανισμός Ενέργειας, «Η ανάπτυξη των Ανανεώσιμων Πηγών Ενέργειας μέχρι στιγμής φέτος είναι πολύ ταχύτερη από ό,τι αρχικά αναμενόταν, λόγω της ισχυρής πολιτικής υποστήριξης στην Κίνα, την Ευρωπαϊκή Ένωση και τη Λατινική Αμερική».

Σημαντικά λείπουν από αυτή τη λίστα οι ΗΠΑ. Ωστόσο, η επέκταση της ικανότητας ανανεώσιμων πηγών ενέργειας και η μείωση του κόστους είναι πιθανόν να ενισχυθεί εκεί από τον νόμο για τη μείωση του πληθωρισμού που ψηφίστηκε πρόσφατα, ο οποίος στοχεύει σε σημαντική απαλλαγή από τον άνθρακα στον τομέα της ενέργειας.

Γιατί οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας ήταν τόσο ακριβές αρχικά και γιατί οι εκτιμήσεις για το μελλοντικό κόστος ήταν τόσο απαισιόδοξες; Σε κάποιο βαθμό, τα συμβατικά οικονομικά εργαλεία απλώς δεν ταιριάζουν με την τροχιά των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, σύμφωνα με την Οικονομικά της Μετάβασης Συστημάτων Ενεργειακής Καινοτομίας (EEIST) ερευνητικό πρόγραμμα.

Όπως περιγράφεται στην έκθεση EEIST The New Economics of Innovation and Transition: Evaluating Opportunities and Risk, «οι πολιτικές που έπαιξαν τον πιο κρίσιμο ρόλο δεν ήταν ούτε δημόσια Ε&Α ούτε τα μέσα που οι οικονομολόγοι συνιστούν συνήθως ως τα «πιο αποτελεσματικά». Αντίθετα, ήταν πολιτικές που στόχευαν πόρους απευθείας στην ανάπτυξη αυτών των τεχνολογιών – μέσω επιδοτήσεων, φθηνής χρηματοδότησης και δημόσιων προμηθειών… Γενικά, αυτές οι πολιτικές εφαρμόστηκαν παρά, και όχι λόγω, της κυρίαρχης οικονομικής ανάλυσης και συμβουλών».

Ο Michael Grubb, συν-συγγραφέας αυτής της έκθεσης και καθηγητής ενέργειας και κλιματικής αλλαγής στο University College του Λονδίνου, λέει ότι νωρίς, η ανανεώσιμη ενέργεια ήταν σχετικά ακριβή λόγω ενός συνδυασμού τεχνολογίας πρώιμου σταδίου, έλλειψης κλίμακας, περιορισμένης προσφοράς αλυσίδες, εμπόδια στην αποτελεσματική χρηματοδότηση και οργανωτικά εμπόδια.

Οι λόγοι για την απότομη πτώση των τιμών ήταν επίσης πολύπλευροι: «οι βιώσιμες κυβερνητικές πολιτικές, η ωρίμανση και η διεθνοποίηση μείωσαν σημαντικά το κόστος την τελευταία δεκαετία», εξηγεί ο Grubb.

Η κλιμάκωση έφερε μαζί της ένα στοιχείο κοινωνικής μετάδοσης, μεταξύ των κυβερνήσεων και των νοικοκυριών. Όσον αφορά την ενημέρωση των ενεργειακών συστημάτων, πολλές χώρες αντέγραψαν η μία την άλλη, ενώ πολλοί κάτοικοι έκαναν το ίδιο. Αυτό το είδος εκθετικής ανάπτυξης μπορεί να είναι δύσκολο να προβλεφθεί.

Ωστόσο, η εικόνα δεν είναι ρόδινη. Ο Διεθνής Οργανισμός Ενέργειας, ο οποίος προβλέπει οροπέδιο στην ανάπτυξη των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας το επόμενο έτος, σημειώνει ότι η κατάσταση είναι ασταθής. Και ακόμη και με την ώθηση της απαλλαγής από τον άνθρακα του νόμου για τη μείωση του πληθωρισμού, οι ΗΠΑ είναι εκτός στόχου να επιτύχουν τον στόχο της μείωσης κατά 50% των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου έως το 2030 (με βάση τα επίπεδα του 2005).

Και όπως ακριβώς η παραδοσιακή οικονομία δεν είχε επαφή με τον ρυθμό της διευρυνόμενης αγοράς ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, τα υπάρχοντα συστήματα τιμολόγησης ενέργειας δεν αντικατοπτρίζουν πάντα με ακρίβεια το πρωτοφανώς χαμηλό κόστος της πραγματικής παραγωγής ανανεώσιμων πηγών ενέργειας.

Στο Ηνωμένο Βασίλειο, οι κάτοικοι έχουν πληρώσει πολύ περισσότερα για τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας από το πραγματικό κόστος παραγωγής της, λόγω ενός απαρχαιωμένου συστήματος τιμολόγησης χονδρικής όπου: Ο Γκραμπ έχει γράψει, "η πιο ακριβή γεννήτρια ορίζει την τιμή." Συγκεκριμένα, η τιμή του φυσικού αερίου χρησιμοποιείται γενικά ως σημείο αναφοράς για ολόκληρη την ενεργειακή αγορά – παρά την αυξανόμενη δημοτικότητα και το μειωμένο κόστος των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας και το γεγονός ότι το κόστος της αιολικής και ηλιακής ενέργειας λιγότερο από το ένα τρίτο για το τι κάνει η ηλεκτρική ενέργεια με αέριο στο Ηνωμένο Βασίλειο.

Αυτό το είδος χονδρικής τιμολόγησης υπάρχει στην ΕΕ, ορισμένες πολιτείες των ΗΠΑ, και σε άλλα μέρη επίσης. Έτσι, η βραχυπρόθεσμη βοήθεια που ανακοινώθηκε πρόσφατα από την κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου για την αντιμετώπιση της υψηλής τιμής της οικιακής ενέργειας δεν αντιμετωπίζει πιο θεμελιώδη προβλήματα με την τιμολόγηση της ενέργειας. Ο Γκραμπ πιστεύει.

Πώς θα μπορούσε το σύστημα τιμολόγησης να αντικατοπτρίζει καλύτερα το πραγματικό μείγμα ενέργειας και ταυτόχρονα να μειώσει τις τιμές για τους καταναλωτές; Πιθανές εναλλακτικές λύσεις περιλαμβάνουν τιμές βάσει τοποθεσίας και μέσες τιμές.

Αυτό που ο Grubb και οι συνάδελφοί του έχουν προτείνει για να καταστήσουν το σύστημα τιμολόγησης πιο κατάλληλο για τον σκοπό είναι “Πράσινη πισίνα ισχύος.” Ουσιαστικά, αυτό θα διαχωριστεί από την παραδοσιακή αγορά ενέργειας που βασίζεται στα ορυκτά καύσιμα, με τις τιμές να καθορίζονται με βάση το πραγματικό επενδυτικό κόστος των παραγωγών ανανεώσιμων πηγών ενέργειας. Ο Grubb λέει ότι ενώ μια πράσινη πισίνα ενέργειας δεν έχει ακόμη εισαχθεί πουθενά, «οι βασικές αρχές μιας ρύθμισης πισίνας ηλεκτρικής ενέργειας ήταν ο τρόπος με τον οποίο λειτουργούσαμε το σύστημα ηλεκτρικής ενέργειας του Ηνωμένου Βασιλείου τη δεκαετία του 1990».

Με τους απλούς ανθρώπους να κοιτάζουν προς τα κάτω τους εκτοξευόμενους λογαριασμούς ενέργειας και με την καταστροφή μετά την καταστροφή να δείχνει τις καταστροφικές επιπτώσεις της εξάρτησης από τα ορυκτά καύσιμα, κάποιου είδους μεταρρύθμιση της παρωχημένης τιμολόγησης της ενέργειας είναι σαφώς καθυστερημένη.