Οι ρυθμιστικές επιθέσεις στους διαχειριστές παροχών φαρμακείων δεν θα μειώσουν τις τιμές των φαρμάκων

Η αγορά συνταγογραφούμενων φαρμάκων είναι εξαιρετικά περίπλοκη, εν μέρει επειδή υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί παράγοντες. Εκτός από τις φαρμακευτικές εταιρείες που παράγουν τα φάρμακα και τους ασθενείς που τελικά καταναλώνουν τα φάρμακα, υπάρχει ένας αριθμός οντοτήτων που διαμεσολαβούν στη σχέση μεταξύ αυτών των δύο ομάδων: Για παράδειγμα, οι ασφαλιστές υγείας και τα προγράμματα δημόσιας υγείας πληρώνουν το μεγαλύτερο μέρος του κόστους συνταγογραφούμενων φαρμάκων του άτομα που καλύπτουν και τα συνδικάτα και οι μεγάλοι εργοδότες κάνουν το ίδιο για τους εργαζομένους τους. Οι φαρμακοποιοί συνεργάζονται με τους ασφαλιστές και τους διαχειριστές παροχών φαρμακείου τους (PBM) για να παρέχουν τα συνταγογραφούμενα φάρμακα στους εγγεγραμμένους τους.

Η κυβέρνηση διαδραματίζει επίσης τεράστιο ρόλο στην αγορά: εκτός από τη ρύθμιση της αγοράς, πληρώνει επίσης το μεγαλύτερο μέρος του κόστους συνταγογραφούμενων φαρμάκων για δεκάδες εκατομμύρια εργαζόμενους, Αμερικανούς με ειδικές ανάγκες και συνταξιούχους μέσω του Medicare Parts B και D και του Medicaid, καθώς και νυν και πρώην κρατικούς υπαλλήλους. Το 2020 η συνολική δαπάνη για συνταγογραφούμενα φάρμακα στις ΗΠΑ ήταν σχεδόν 350 δισεκατομμύρια δολάρια. το μερίδιο της ομοσπονδιακής κυβέρνησης ήταν περίπου 125 δισεκατομμύρια δολάρια.

Οι κρατικές και ομοσπονδιακές ρυθμιστικές αρχές έχουν εκφράσει την επιθυμία τους να μειώσουν το κόστος των φαρμάκων. Ευκαιριακά, άλλα κόμματα έχουν μπει στη συζήτηση με τις δικές τους ιδιοτελείς «λύσεις» στο πρόβλημα του υψηλού κόστους φαρμάκων. Ειδικότερα, τα ανεξάρτητα φαρμακεία έχουν επικεντρώσει τις ενέργειές τους στο να ασκήσουν πίεση στους νομοθέτες των πολιτειών και στις ομοσπονδιακές ρυθμιστικές αρχές για πολιτικές που θα ωφελούσαν το τελικό αποτέλεσμα εις βάρος των καταναλωτών και των φορολογουμένων.

Ως αποτέλεσμα, οι ρυθμιστικές αρχές και οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής έχουν στρέψει την προσοχή τους σε μια ανησυχία που εγείρεται συχνά από ανεξάρτητους φαρμακοποιούς: τη ρύθμιση των διαχειριστών παροχών φαρμακείων ή των PBM. Τα PBM διαπραγματεύονται εκπτώσεις σε συνταγογραφούμενα φάρμακα από φαρμακευτικές εταιρείες για λογαριασμό των ασφαλιστών, των συνδικάτων και των μεγάλων εταιρειών που πληρώνουν για κάλυψη υγείας. Μια φαινομενική λογική για τον περιορισμό των εργαλείων εξοικονόμησης κόστους των PBM είναι ότι είναι απλώς «μεσάζοντες» και ότι τυχόν κέρδη που αποκομίζουν με κάποιο τρόπο θα μπορούσαν να είχαν πάει στους αγοραστές φαρμάκων, επομένως ο περιορισμός της διαπραγματευτικής τους δύναμης θα μειώσει τις τιμές των φαρμάκων.

Ωστόσο, αυτή η ιδέα δεν συμβαδίζει με την πραγματικότητα, και μεγάλο μέρος αυτής της ρητορικής καθοδηγείται από ανεξάρτητους φαρμακοποιούς, οι οποίοι ισχυρίζονται ενάντια σε στοιχεία ότι τα έσοδά τους έχουν μειωθεί λόγω πρακτικές εξοικονόμησης κόστους του PBMμικρό. Υποστηρίζουν μια ατζέντα πολιτικής που θα κοστίσει στους καταναλωτές και τους φορολογούμενους δισεκατομμύρια δολάρια περιορίζοντας την ικανότητα των PBM να μειώνουν το κόστος και -όχι τυχαία- να βοηθήσουν τα φαρμακεία να αυξήσουν επίσης τα κέρδη τους, σε βάρος των καταναλωτών και των φορολογουμένων.

Η πραγματικότητα είναι ότι τα PBM παρέχουν βασικές υπηρεσίες στους πελάτες τους, κυρίως μέσω διαπραγματεύσεων για λογαριασμό τους για να επιτύχουν χαμηλότερες τιμές για συνταγογραφούμενα φάρμακα, αλλά παρέχουν και άλλες πολύτιμες υπηρεσίες. Οι καταναλωτές και οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής που τους εκπροσωπούν θα πρέπει να γνωρίζουν την τιμή για αυτές τις προτάσεις που συζητούνται επί του παρόντος, ειδικά καθώς ο πληθωρισμός συνεχίζει να αυξάνεται.

Εξετάσαμε τις τέσσερις κύριες προτάσεις που προωθήθηκαν από ανεξάρτητα φαρμακεία και ορισμένους φορείς χάραξης πολιτικής για τον περιορισμό των PBM. Παρακάτω, περιγράφουμε λεπτομερώς τις επιπτώσεις αυτών των πολιτικών και πώς θα αυξήσουν απότομα το κόστος των συνταγογραφούμενων φαρμάκων.

Απαγόρευση δικτύων προτιμώμενων φαρμακείων

HR 2608, Το Διασφάλιση πρόσβασης ηλικιωμένων στα τοπικά φαρμακεία, είναι ένα νομοσχέδιο που θα περιόριζε τη χρήση των προτιμώμενων δικτύων φαρμακείων στο Μέρος Δ της Medicare. Τα PBM και τα προγράμματα υγείας δημιουργούν προτιμώμενα δίκτυα φαρμακείων με φαρμακεία που συμφωνούν να συμμετέχουν στο δίκτυο διαπραγματεύοντας χαμηλότερη τιμή σε αντάλλαγμα αυξημένη δραστηριότητα από μέλη του σχεδίου. Αυτό το εργαλείο είναι κοινό σε όλη την υγειονομική περίθαλψη.

Ενώ η απαγόρευση τέτοιων δικτύων θα αύξανε πιθανώς τη δραστηριότητα των μικρών ανεξάρτητων φαρμακείων, θα είχε σημαντικό κόστος για τους ασθενείς, καθώς αυτά τα δίκτυα επιτρέπουν στα PBM να μειώνουν τα ασφάλιστρα και τις εκπτώσεις, να βελτιστοποιούν την παράδοση φαρμάκων και να περιορίζουν τις περιττές δαπάνες.

Για παράδειγμα, α αναφέρουν που δημοσιεύθηκε από το Υπουργείο Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών διαπίστωσε ότι ο περιορισμός των προτιμώμενων δικτύων φαρμακείων οδηγεί σε υψηλότερο κόστος φαρμάκων και μεγαλύτερη αναποτελεσματικότητα, καθώς τέτοιοι περιορισμοί εμποδίζουν τους οργανισμούς διαχειριζόμενης φροντίδας να διαπραγματεύονται εκπτώσεις.

Μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στο American Economic Journal: Economic Policy διαπίστωσε ότι τα προτιμώμενα δίκτυα φαρμακείων έχουν ωφελήσει πολύ το Μέρος Δ της Medicare, ενώ ένα Oliver Έκθεση Wyman εκτίμησε ότι η απαγόρευση των προτιμώμενων δικτύων φαρμακείων θα αύξανε τις δαπάνες μόνο στο Μέρος Δ της Medicare κατά 4.5 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως. Η έκθεση διαπίστωσε επίσης ότι τα ασφάλιστρα του Μέρους Δ θα αυξάνονταν υπό ένα τέτοιο καθεστώς και παρατήρησε ότι οι δικαιούχοι του Μέρους Δ σε προγράμματα χωρίς προτιμώμενο δίκτυο φαρμακείων πλήρωναν διπλάσια ασφάλιστρα.

Ο περιορισμός τέτοιων δικτύων θα κοστίσει επίσης στους εργοδότες που βασίζονται σε αυτά τον έλεγχο του κόστους φαρμάκων τους. Μια συντηρητική εκτίμηση του κόστους του περιορισμού των προτιμώμενων δικτύων φαρμακείων είναι περίπου 1.1 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως σε υψηλό κόστος φαρμάκων.

Απαγόρευση παράδοσης ναρκωτικών κατ' οίκον

Οι ανεξάρτητοι φαρμακοποιοί αντιτίθενται εδώ και καιρό σε σχέδια παροχών που πληρούν τις συνταγές ταχυδρομώντας τις απευθείας στα σπίτια των ασθενών, υποστηρίζοντας ότι περιορίζουν τις επιλογές των ασθενών. Ορισμένες πολιτείες - κυρίως η Νέα Υόρκη – έχουν απαγορεύσει τα σχέδια να απαιτούν παράδοση στο σπίτι.

Τέτοιες απαγορεύσεις είναι εξαιρετικά δαπανηρές για τους ασθενείς. όχι μόνο είναι αξιοσημείωτη η παράδοση ταχυδρομικών παραγγελιών λιγότερο ακριβό για τους ασθενείς και τους εργοδότες τους, αλλά δείχνουν επίσης μελέτες βελτιώνει αισθητά την προσκόλληση του φαρμάκου, αφού ουσιαστικά εξαλείφει την πιθανότητα ο ασθενής να παραμελήσει να πάρει τα ανταλλακτικά του. Αυτό είναι ένα ιδιαίτερα σημαντικό χαρακτηριστικό για τους ηλικιωμένους πελάτες και τα άτομα με αναπηρίες, έγινε ακόμη πιο κρίσιμο για αυτές τις ομάδες και εκατομμύρια περισσότερους Αμερικανούς κατά τη διάρκεια της πανδημίας.

Ως αποτέλεσμα, η παράδοση φαρμάκων ταχυδρομικής παραγγελίας εξοικονομεί χρήματα όχι μόνο επειδή είναι πιο οικονομικά αποδοτική, αλλά βελτιώνοντας επίσης τα αποτελέσματα της υγείας και μειώνοντας τις ακριβές επισκέψεις στα νοσοκομεία. Ένας μελέτη εκτιμά ότι η εξοικονόμηση μόνο από βελτιωμένα αποτελέσματα υγείας είναι 13.7 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως. Αντίθετα, οι περιορισμοί στην παράδοση κατ' οίκον που ωθούνται από ανεξάρτητους φαρμακοποιούς θα κόστιζε στους καταναλωτές δισεκατομμύρια υψηλότερο κόστος φαρμάκων καθώς και υψηλότερο συνολικό κόστος προγράμματος από αυτές τις υψηλότερες ιατρικές δαπάνες.

Τα οφέλη που αποκομίζουν οι ανεξάρτητοι φαρμακοποιοί από τέτοιες απαγορεύσεις είναι πολύ λιγότερα από το κόστος για τους ασθενείς.

Επιβολή εντολών τιμολόγησης

Τα ανεξάρτητα φαρμακεία δεν μπορούν να ανταποκριθούν στις οικονομίες κλίμακας και εμβέλειας των μεγάλων εθνικών αλυσίδων φαρμάκων, ωστόσο έχουν πιέσει για νομοθεσία που θα επιβάλλει κατώτατα όρια τιμών σε αυτές τις διαπραγματευόμενες τιμές που είναι πολύ πάνω από την τιμή ισορροπίας που

η αγορά θα μπορούσε διαφορετικά να φτάσει. Μερικές φορές αυτές αναφέρονται ως απαιτήσεις για την τιμολόγηση του Εθνικού Μέσου Κόστους Απόκτησης Φαρμάκων (NADAC), ένας μέσος όρος κόστους της βιομηχανίας φαρμακείων που αναφέρεται μόνος του και μπορεί να είναι πολύ υψηλότερος από αυτό που πληρώνει συνήθως ο ιδιωτικός τομέας.

Αυτή η πολιτική θα ωφελούσε άμεσα τους φαρμακοποιούς σε βάρος των καταναλωτών, δεσμεύοντας τα χέρια της ικανότητας των PBM να ενθαρρύνουν τα φαρμακεία να ανταγωνίζονται σε τιμές και υπηρεσίες, και ένα τέτοιο αποτέλεσμα θα κόστιζε τόσο στους φορολογούμενους όσο και στους καταναλωτές και στους εγγεγραμμένους στο Medicare Part D. Η κυβέρνηση αναγνωρίζει ότι η αύξηση των δαπανών για τις επιδοτήσεις του προγράμματος Μέρος Δ και τα υψηλότερα ασφάλιστρα για τους εγγεγραμμένους από αυτό υπερβαίνουν κάθε υποτιθέμενη εξοικονόμηση, και it αναμενόμενη ένα ετήσιο κόστος 4 δισεκατομμυρίων δολαρίων για τους φορολογούμενους και τους καταναλωτές από έναν νόμο που θα περιόριζε τέτοιες διαπραγματεύσεις για τις τιμές.

Επιβολή ελάχιστων τελών διανομής

Οι υποχρεωτικές ελάχιστες χρεώσεις διανομής που καταβάλλονται σε ανεξάρτητα φαρμακεία επιπλέον των διαπραγματεύσιμων ποσοστών αποζημίωσης είναι κοινά στο Medicaid fee-for-service, αλλά συζητούνται όλο και περισσότερο για τη διαχειριζόμενη φροντίδα του Medicaid και την εμπορική αγορά επίσης. Τα κρατικά προγράμματα Medicaid ορίζουν τις δικές τους χρεώσεις διανομής για το Medicaid και τις περισσότερες πολιτείες επιβάλετε ένα τέλος διανομής μεταξύ $9 και $12 για κάθε συνταγή που παρέχεται σε έναν παραλήπτη Medicaid στο «παραδοσιακό» αμοιβή για υπηρεσία Medicaid. Αντίθετα, αυτή η ίδια αμοιβή στην εμπορική αγορά είναι τυπικά λιγότερο από 2 $. Ανεξάρτητοι φαρμακοποιοί έχουν πιέσει σε ορισμένες πολιτείες να αυξήσουν αυτές τις χρεώσεις έως και 15 $ ανά συνταγή, μια εκπληκτική αύξηση.

Τα φαρμακεία κερδίζουν χρήματα από το περιθώριο μεταξύ του κόστους τους για το φάρμακο και του ποσού που λαμβάνουν ως αμοιβή αποζημίωσης και διανομής από τον ασφαλιστή μαζί με την κατανομή του κόστους του ασθενούς που καταβάλλεται στο γκισέ του φαρμακείου. Τα περισσότερα ανεξάρτητα φαρμακεία χρησιμοποιούν διοικητικούς οργανισμούς υπηρεσιών φαρμακείων (PSAO), που αντιπροσωπεύουν εκατοντάδες ή σε ορισμένες περιπτώσεις χιλιάδες φαρμακεία για να διαπραγματευτούν ανταγωνιστικά ποσοστά αποζημίωσης με PBM. Οι κακές ή αναποτελεσματικές πρακτικές αγορών μπορεί να οδηγήσουν τα φαρμακεία να πληρώνουν υπερβολικά για τα φάρμακά τους και να χάσουν κέρδη, αλλά -παρ' όλα αυτά- οι φαρμακοποιοί πίεσαν για αυτά τα εγγυημένα υψηλότερα τέλη διανομής για να ενισχύσουν τα κέρδη τους, κάτι που ισοδυναμεί με κρατική επιδότηση σε βάρος των καταναλωτών.

Ένα ομοσπονδιακό τέλος διανομής για όλα τα φάρμακα και σε όλες τις πολιτείες θα είχε ως αποτέλεσμα α $ Δισεκατομμύρια 16 αύξηση στο ετήσιο κόστος για τους καταναλωτές και τους φορολογούμενους.

Συμπέρασμα

Ο περιορισμός της εργασίας των PBM για τους καταναλωτές οδηγεί αναπόφευκτα σε υψηλότερες δαπάνες για φάρμακα. Τα PBM χρησιμοποιούν την ισχύ τους στην αγορά για να διαπραγματευτούν χαμηλότερες τιμές φαρμάκων για τους εργοδότες, τους ασφαλιστές και τελικά τους ασθενείς. Πολλές από τις πρακτικές τους βελτιώνουν επίσης τη συμμόρφωση των ασθενών στα φαρμακευτικά σχήματα και ενθαρρύνουν τη χρήση γενόσημων φαρμάκων χαμηλότερου κόστους και φθηνότερων καναλιών φαρμακείων, εξοικονομώντας περαιτέρω χρήματα για τους ασθενείς καθώς και τους ασφαλιστές τους.

Το να αποδίδονται υψηλές τιμές φαρμάκων στα εργαλεία των PBM δεν έχει νόημα, αλλά η ίδια η ιδέα ότι η αποκοπή του «μεσάζοντος» θα μειώσει κατά κάποιο τρόπο το κόστος εξακολουθεί να δημιουργεί ένα εύκολο, αν και ανακριβές, μανίκι για τους πολιτικούς. Ο πρόεδρος Τραμπ κατέφυγε σε αυτή τη ρητορική όταν ανακοίνωσε εκτελεστικό διάταγμα για τον περιορισμό των δραστηριοτήτων των PBM, και η κυβέρνηση Μπάιντεν έχει υιοθέτησε και αυτή τη ρητορική προσέγγιση.

Αλλά η δημιουργία ενός μπαμπούλα από έναν «μεσάζοντα», όπως προσπάθησαν να κάνουν τόσο οι κατασκευαστές φαρμακευτικών προϊόντων όσο και τα ανεξάρτητα φαρμακεία, είναι ανειλικρινής. Όπως δείξαμε, αντιπροσωπεύει κάτι περισσότερο από μια πολιτική προσπάθεια εκτροπής της ευθύνης από ένα πρόβλημα για το οποίο δεν υπάρχει πολιτικά εύγευστη λύση. Ενώ οι ανακριβείς αντιρρήσεις για τα PBM και οι προσπάθειες περιορισμού των δραστηριοτήτων τους μπορεί να παρουσιαστούν ως τρόποι εξοικονόμησης χρημάτων των καταναλωτών και των φορολογουμένων, η πραγματικότητα είναι ότι ο περιορισμός τους θα αύξανε το κόστος φαρμάκων για τους καταναλωτές και τους φορολογούμενους κατά σχεδόν 35 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως, ενώ θα επιδεινώσει τα αποτελέσματα για την υγεία. Οι μοναδικοί ωφελούμενοι αυτού του μεγάλου όγκου θα είναι οι φαρμακευτικές εταιρείες και τα ανεξάρτητα φαρμακεία – όχι το κοινό.

Ο Tony LoSasso, πρόεδρος του τμήματος οικονομικών στο Πανεπιστήμιο DePaul, συνέγραψε αυτό το άρθρο.