Η «ύφεση» είναι τόσο ανόητη όσο ο υπολογισμός του ΑΕΠ που την πληροφορεί

Μια πρόσφατη Wall Street Journal Ο τίτλος θρηνούσε ένα σενάριο στο οποίο «Οι Ευρωπαίοι δεν ξοδεύουν, προμηνύοντας ύφεση». Είναι οι δημοσιογράφοι το πρόβλημα ή οι υποσυντάκτες γράφουν τους τίτλους ή μήπως η ίδια η «οικονομία» γίνεται πιο χαζή μέρα με τη μέρα;

Είναι ένα ερώτημα που αξίζει να τεθεί λαμβάνοντας υπόψη την ουσιαστική αλήθεια που έγραψε ο Άνταμ Σμιθ πριν από αιώνες ότι οι αποταμιευτές είναι οι απόλυτοι ευεργέτες της κοινωνίας. Που, όταν το σκεφτείς, είναι μια δήλωση του προφανούς. Χωρίς αποταμιεύσεις δεν υπάρχει επένδυση, και χωρίς επένδυση υπάρχει στασιμότητα. Είναι μια υπενθύμιση ότι μια πολύ μεγαλύτερη απειλή για την οικονομία της Ευρώπης ή οποιαδήποτε οικονομία είναι η έλλειψη αποταμίευσης.

Υπολογίστε ότι η κατανάλωση είναι το εύκολο μέρος. Είναι συχνά χαρούμενο και σίγουρα δεν χρειάζεται ποτέ να τονωθεί παρά τα όσα μας λένε οι οικονομολόγοι. Όπως δηλώνω τακτικά στο νέο μου βιβλίο Η σύγχυση των χρημάτων, η ζωή είναι για το να πάρει. Σηκωνόμαστε και εργαζόμαστε κάθε μέρα επειδή χρειαζόμαστε πράγματα, καθώς και η εργασία ολοένα και πιο ικανοποιητική, και ικανοποιεί λόγω των εξοικονομήσεων που έχουν δημιουργήσει τεχνολογία που με τον καιρό μας απαλλάσσει από τις χειρότερες πτυχές της εργασίας. Μετάφραση, η γεωργία δεν καθορίζει πλέον την εργασιακή μας ύπαρξη όπως παλιά. Η εξοικονόμηση οδήγησε σε τρακτέρ και λιπάσματα που απελευθέρωσαν μεγάλο μέρος του κόσμου από σπασμωδικές εργασίες στο αγρόκτημα. Ουάου, πόσο απαίσια θα ήταν η ζωή αν το μόνο που κάναμε ήταν να ξοδέψουμε.

Ωστόσο, οι οικονομολόγοι φοβούνται την έλλειψη κατανάλωσης ως πηγή των κακών μας. Κάποιοι θα κατηγορήσουν την εκπαίδευση για την φτωχή κατανόησή τους για το πώς λειτουργεί ο κόσμος. Παρακαλώ μην το πιστεύετε. Ας σταματήσουμε να δημιουργούμε θύματα. Αν κάποιος δεν μπορεί να δει ότι η αποταμίευση είναι η απόλυτη πηγή οικονομικής προόδου, το πρόβλημά του δεν είναι η οδηγία που έλαβε. Μερικοί άνθρωποι απλά δεν το καταλαβαίνουν και δεν θα το πάρουν όσες οδηγίες κι αν έχουν. Οσοι do πάρτε το δεν χρειάζεστε τις οδηγίες. Ούτε οι Beatles ούτε οι Beach Boys είχαν καθηγητές μουσικής. Να το πάρεις;

Ωστόσο, υπάρχει αυτό το ζήτημα της ύφεσης στην Ευρώπη. Υποτίθεται ότι θα δημιουργηθεί από τις ίδιες τις αποταμιεύσεις χωρίς τις οποίες μια οικονομία λογικά δεν μπορεί να αναπτυχθεί. Σχετικά με αυτό, οι οικονομολόγοι ορίζουν την ύφεση ως δύο συνεχόμενα τρίμηνα συρρίκνωσης του Ακαθάριστου Εγχώριου Προϊόντος (ΑΕΠ). Οι οικονομολόγοι φαντάζονται ότι η οικονομία είναι μια ζωντανή σταγόνα που αναπνέει, σε αντίθεση με τα άτομα.

Από εκεί και πέρα, αξίζει να επισημανθεί ότι το ΑΕΠ στην πραγματικότητα αυξάνεται με τις κρατικές δαπάνες. Αυτό δίνει μεγάλη προσοχή, δεδομένης της μάλλον απλής αλήθειας ότι οι κυβερνήσεις δεν έχουν πόρους. Το τελευταίο δεν είναι ένα σύνθημα όσο είναι μια δήλωση του προφανούς. Όπως αποδεικνύεται από τις κυβερνήσεις που υπερθεματίζουν τον εαυτό τους την ικανότητα να μας φορολογούν, είναι προφανές ότι η ληστεία τους ή οι «πόροι» που έχουν στη διάθεσή τους παράγονται από κάποιον άλλο. Για να το θέσω πιο ξεκάθαρα, οι κυβερνήσεις αποκτούν την ισχύ των δαπανών φορώντας την μακριά από αυτούς που την παρήγαγαν.

Σκεφτείτε τα παραπάνω λαμβάνοντας υπόψη το ΑΕΠ και την πραγματικότητα ότι οι κρατικές δαπάνες αυξάνουν το ίδιο το ΑΕΠ που ακολουθούν οι οικονομολόγοι για να παρακολουθούν την οικονομική ανάπτυξη. Είναι ένας υπαινιγμός ότι οι οικονομολόγοι δεν έχουν απλώς έλλειψη κοινής λογικής, είναι επίσης ένοχοι για διπλή καταμέτρηση. Πώς αλλιώς να εξηγήσει κανείς ότι ενστερνίζεται ένα υποτιθέμενο μέτρο ανάπτυξης που κυριολεκτικά έχει ενισχυθεί από την ανάπτυξη. Αυτό που λείπει από τους οικονομολόγους είναι ότι οι κρατικές δαπάνες είναι συνέπεια οικονομικής ανάπτυξης που μπορεί να φορολογηθεί και όχι υποκινητής. Κάτι βασικό.

Μετά από αυτό, οι αναγνώστες μπορούν ελπίζουμε να δουν αυτό που οι οικονομολόγοι δεν βλέπουν, ότι οι κρατικές δαπάνες λογικά έρχονται σε βάρος της αποταμίευσης. Οι κυβερνήσεις μπορούν να ξοδέψουν μόνο ό,τι έχουν αποσπάσει από την πραγματική παραγωγή (αυτή η αλήθεια για τους πόρους για άλλη μια φορά), πράγμα που σημαίνει ότι η φορολογική τους δύναμη συρρικνώνει τη δύναμή μας να αποταμιεύουμε. Η ανάπτυξη είναι συνέπεια της προόδου της παραγωγικότητας και οι αποταμιεύσεις είναι αυτές που επιτρέπουν αυτές τις προόδους. Η έλλειψη δαπανών είναι αυτό που εξουσιοδοτεί την ανάπτυξη, αλλά οι κυβερνήσεις φορολογούν μέρος του πλεονάσματός μας που διαφορετικά θα μπορούσε να εξοικονομηθεί, και όταν το φορολογούν το ξοδεύουν. Με άλλα λόγια, η κρατική κατανάλωση έρχεται σε βάρος της αποταμίευσης που ενισχύει την οικονομία.

Λάβετε υπόψη σας όλα αυτά με γνώμονα την Ευρώπη. Ενώ ένας υποσυντάκτης ίσως έγραψε τον τίτλο σχετικά με την έλλειψη δαπανών «προμηνύεται ύφεση», μην κάνετε λάθος σχετικά με την προέλευση του τίτλου. Οι οικονομολόγοι που επηρεάζουν το ΑΕΠ πιστεύουν ότι η ύφεση γεννιέται από την έλλειψη δαπανών δεδομένης της πεποίθησής τους ότι οι δαπάνες και όχι οι αποταμιεύσεις είναι η πηγή της προόδου. Οι δημοσιογράφοι απλώς αναφέρουν ή θα έπρεπε απλώς να αναφέρουν.

Πράγμα που σημαίνει ότι αν οι οικονομολόγοι έχουν δίκιο για την έλλειψη δαπανών στην Ευρώπη, θα κάνουν λάθος σχετικά με τις οικονομικές επιπτώσεις του ίδιου. Είναι η βασική κοινή λογική σε σχέση με έναν υπολογισμό του ΑΕΠ και ένα επίθετο (ύφεση) που το βανδαλίζουν.