Η Διευθύνουσα Σύμβουλος της Rebelle Media, Laura Lewis, για το γιατί η συμμετοχή στο Χόλιγουντ είναι καλή επιχείρηση

Όταν η Laura Lewis έστησε Rebelle Media, η πρόθεση ήταν να κινηθεί η βελόνα για το πώς απεικονίζονται οι γυναίκες στην οθόνη δημιουργώντας μια εταιρεία επικεντρωμένη στην αφήγηση με επικεφαλής γυναίκες. Ωστόσο, υπάρχει μια προειδοποίηση.

«Αν μια καλή ιδέα προέρχεται από έναν άντρα, θέλω να εκμεταλλευτώ αυτήν την επιχειρηματική ευκαιρία», εξήγησε ο Διευθύνων Σύμβουλος και ιδρυτής. «Θέλω να δείξω ότι οι γυναίκες έχουν οικονομική δύναμη και ότι μπορούμε να διευθύνουμε και επιτυχημένες επιχειρήσεις, γιατί, και πάλι, οι γυναίκες δεν μπόρεσαν να συγκεντρώσουν κεφάλαια για τις ιδέες τους για τόσο καιρό».

Χούλου Πες μου ψέματα, μια σειρά δέκα επεισοδίων που η εκτελεστική παραγωγός της με την Emma Roberts και τη συγγραφέα-showrunner Meaghan Oppenheimer, είναι το τελευταίο έργο της εταιρείας που αποδεικνύει ότι ο Lewis κάνει αυτό που ήθελε να πετύχει.

Πριν από την Rebelle, ο Lewis ήταν χρηματοοικονομικός και πωλητής ταινιών στην CAA και συσκεύαζε και πουλούσε ταινίες όπως π.χ. Jackie, Dallas Club Αγοραστώνκαι ο Λι Ντάνιελς Η Butler. Η Rebelle Media έχει ήδη κυκλοφορήσει δύο ταινίες, Long Weekend και Λίστα του κυρίου Μάλκολμ.

Την συνάντησα για να μιλήσω για το branding, πώς έθεσε τον εαυτό της για επιτυχία, γιατί η υποστήριξη γυναικών και περιθωριοποιημένων ατόμων δεν σημαίνει ότι δεν υποστηρίζει τους άνδρες και πώς βρήκε τρόπους να πιέσει ενάντια στο «όχι».

Simon Thompson: Το branding είναι κρίσιμο, ειδικά σε μια πολυάσχολη και συνεχώς μεταβαλλόμενη αγορά. Ποιο είναι το όνομα, Rebelle;

Λόρα Λιούις: Γελάω γιατί αν βλέπατε τον αριθμό των ονομάτων που πέρασα και τον αριθμό των ονομάτων τομέα που είχα, δεν θα με πιστεύατε. Ξυπνούσα στις τρεις το πρωί και έλεγα «Αυτό είναι το όνομα της εταιρείας» και αγόραζα το όνομα τομέα. Την επόμενη μέρα ξυπνούσα και έλεγα «Όχι, δεν είναι αυτό το όνομα». Ήθελα να επικεντρωθώ στην αλλαγή της αφήγησης γύρω από τις γυναίκες. Αυτός ήταν ένας από τους σημαντικότερους λόγους που με ώθησαν να φύγω από την CAA και χρησιμοποιώ τη λέξη propel επειδή ήταν ένα από τα ονόματα που αρχικά σκέφτηκα να χρησιμοποιήσω. Δυστυχώς, κάποιος άλλος το έχει σήμα κατατεθέν για κινηματογραφικούς και τηλεοπτικούς σκοπούς και χαίρομαι γιατί μου αρέσει πολύ το όνομα που αποκτήσαμε. Χρειάστηκε πάνω από ένα χρόνο. Παρόλο που η εστίασή μας είναι στις αφηγήσεις του φύλου, θέλω να είμαι περιεκτικός σε όλους τους τομείς, επομένως δεν ήθελα τίποτα πολύ θηλυκό ή πολύ εξοστρακιστικό. Θέλω να δουλέψω με άντρες, θέλω να δουλέψω με όλους, οπότε δεν ήθελα να μας βάλει σε ένα χώρο. Για μένα, με το Rebelle, χρησιμοποίησα μια γαλλική θηλυκή ορθογραφία του, αλλά θέλω να ταρακουνήσω τα πράγματα γιατί αυτό κάνεις όταν επαναστατείς ενάντια σε κάτι. Υπάρχουν δύο L εκεί μέσα, οπότε είναι τα αρχικά μου και ένα λεπτό νεύμα προς εμένα. Έπειτα υπάρχει το λογότυπο, γυαλιά ηλίου με φακούς γιατί όλα έχουν να κάνουν με τον φακό μέσα από τον οποίο βλέπουμε τα πράγματα. Αυτό που είναι σημαντικό για την εταιρεία είναι ποιος δημιουργεί την αφήγηση από την οπτική γωνία του συγγραφέα, του σκηνοθέτη, του μοντέρ και του διευθυντή φωτογραφίας. Αυτά είναι όλα τα διαφορετικά μάτια μέσα από τα οποία λειτουργεί το βλέμμα σε κινηματογραφικό και τηλεοπτικό περιεχόμενο, και θέλουμε επίσης να προχωρήσουμε. Υπάρχουν πολλά διαφορετικά μηνύματα σε αυτό το λογότυπο και για μένα. Για πάρα πολύ καιρό, έχουμε δει τα πράγματα με έναν φακό, οπότε για εμάς, είναι να το αλλάξουμε και αυτό.

Thompson: Rebelle είναι μια εταιρεία που ιδρύθηκε από γυναίκες για γυναίκες αφηγήτριες για να πουν ιστορίες, αλλά δεν αποκλείει τους άνδρες. Για μερικούς ανθρώπους που δεν καταλαβαίνουν ότι οι γυναικείες αφηγήσεις και οι εταιρείες που διευθύνονται από γυναίκες μπορούν επίσης να εμπλέκουν άνδρες, πού ταιριάζουν οι άντρες σε αυτό όπου η εστίαση εστιάζεται κυρίως στις γυναίκες;

Lewis: Πρώτα απ 'όλα, είμαστε μια επιχείρηση. Εάν μια καλή ιδέα προέρχεται από έναν άντρα, θέλω να εκμεταλλευτώ αυτήν την επιχειρηματική ευκαιρία. Θέλω να δείξω ότι οι γυναίκες έχουν οικονομική δύναμη και ότι μπορούμε να διευθύνουμε και επιτυχημένες επιχειρήσεις, γιατί, και πάλι, οι γυναίκες δεν μπόρεσαν να συγκεντρώσουν κεφάλαια για τις ιδέες τους για τόσο καιρό. Το βάρος βαρύνει εμάς να δείξουμε ότι οι γυναίκες μπορούν να διευθύνουν μια επιτυχημένη επιχείρηση και δεν μπορείτε να το κάνετε αυτό αν δεν εργάζεστε με τον μισό πληθυσμό. Και πάλι, αυτό συνέβη εδώ και πολύ καιρό, όπου οι άνθρωποι δικτυώνονται μαζί μας και λαμβάνουν τις ιδέες μας. Γιατί να το κάνω αντίστροφα; Δεύτερον, αρκετοί άντρες γράφουν και σκηνοθετούν πολύ καλά τις γυναίκες. Στην πρώτη μας ταινία, Long Weekend, ο Steve Basilone έγραψε αυτό το όμορφο σενάριο, αλλά το συνεργείο μας ήταν 55 τοις εκατό γυναίκες, το καστ μας ήταν 50 τοις εκατό γυναίκες, είχαμε μια γυναίκα μοντέρ, μια γυναίκα συνθέτρια, υπάρχει ισορροπία. Μερικά από τα μέλη του καστ είπαν ότι ήταν ένα από τα καλύτερα σετ που έχουν παίξει, και νομίζω ότι αυτό οφείλεται στο ότι υπήρχε ισορροπία. Δεν υπήρχε κυρίαρχη άποψη. Υπάρχουν πολλές φορές που πιέζω πίσω όπου, αν έχουμε έναν άνδρα σκηνοθέτη σε κάτι, θα πω, "Εντάξει, υπέροχο, αλλά τώρα χρειαζόμαστε μια γυναίκα συγγραφέα". Θέλουμε να συνεργαστούμε γενικά με οποιονδήποτε έχει τις καλύτερες ιδέες. Μου έχουν στείλει σενάρια από γυναίκες σεναριογράφους-σκηνοθέτες όπου όλο το καστ είναι άνδρες, και λέω, "Όχι, δεν είναι αυτός ο κόσμος που θέλω να απεικονίσω ή αυτό που κάνουμε, αλλά αυτό είναι καλό για κάποιον άλλο". Θέλουμε να απεικονίσουμε λίγο περισσότερες γυναικείες αφηγήσεις και θέλουμε ο κόσμος στην οθόνη να είναι έτσι όπως είναι.

Thompson: Η βιομηχανία φαίνεται να είναι πιο ανοιχτή και να φλερτάρει ενεργά το είδος των πραγμάτων που πουλάτε σε γυναίκες αφηγητές και αφηγήσεις. Ταιριάζει η εμφάνιση με την πραγματικότητα; Η βιομηχανία μπορεί να ασχολείται πολύ με την οπτική και τις σωστές λέξεις που λέγονται, αλλά η μεγαλύτερη εικόνα είναι πολύ διαφορετική.

Lewis: Όχι, οι λέξεις δεν ταιριάζουν απόλυτα με την πραγματικότητα. Μπορείτε να δείτε τους αριθμούς από τις μελέτες που βγαίνουν. Γίνεται καλύτερος, αλλά όχι, δεν ταιριάζουν αρκετά. Μπορεί να χρειαστεί μια γενιά επειδή έχουμε θυρωρούς σε όλα τα επίπεδα στον κινηματογράφο και την τηλεόραση. Ακόμα κι αν έχουμε ανώτερες γυναίκες σε πολλά επίπεδα, πρέπει να απαντήσουν σε έναν άνδρα σε εταιρικό επίπεδο ή να δικαιολογήσουν τη δουλειά τους. Αισθάνομαι ότι δεν θα επιτύχουμε την ισότητα σε όλους τους τομείς μέχρι να έχουμε περισσότερη δύναμη πράσινου φωτός τόσο στον κινηματογράφο όσο και στην τηλεόραση σε πιο διαφορετικά χέρια, όχι μόνο στις γυναίκες αλλά σε περισσότερους έγχρωμους. Πολλά από αυτά είναι οπτικά, αλλά αυτό συμβαίνει επειδή οι δουλειές αυτών των ανθρώπων είναι στη γραμμή. Λένε, "Ω, μπορώ να υποδείξω αυτό το άτομο που έχει κάνει 9000 πράγματα, και μπορώ να δικαιολογήσω την απόφασή μου εκεί ενάντια στο να ρισκάρω αυτό το άλλο άτομο." Είναι ακόμα δύσκολο να βρεις ανθρώπους που θα αδράξουν την ευκαιρία.

Thompson: Διαπρέπει στο να βρίσκεις τρόπους να πιέζεις ενάντια σε ένα όχι για να σου λένε ιστορίες.

Lewis: Αναπολώ πολύ τις μέρες μου στο CAA γιατί μου είπαν πολλές φορές ότι και τα δύο Dallas Club Αγοραστών και Η Butler δεν θα γινόταν για διαφορετικούς λόγους. Προφανώς και οι δύο έφτιαξαν και είχαν μεγάλες επιτυχίες, αλλά χρειάστηκαν χρόνια. Ήξερα ότι άξιζε να πιέζονται για διαφορετικούς κοινωνικούς λόγους. Λίστα του κυρίου Μάλκολμ, που κυκλοφόρησε πρόσφατα, είναι ένα άλλο παράδειγμα. Μια πρώτη γυναίκα σκηνοθέτης τα κατάφερε, η Sope Dirisu ήταν ο πρωταγωνιστής μας, και ξέραμε ότι ήταν ο Malcolm μας, αλλά δεν είχε την αναγνώριση του ονόματος που είχαν οι άλλοι. Κάναμε μια ταινία μικρού μήκους για να δείξουμε στον κόσμο ότι υπήρχε κοινό, το οποίο μας βοήθησε να κάνουμε την ταινία. Αναζητούμε στρατηγικούς τρόπους για να πιέσουμε ενάντια στο όχι. Μερικές φορές λειτουργεί, και μερικές φορές όχι, αλλά τουλάχιστον θα προσπαθήσουμε. Δεν πρόκειται απλώς να πούμε, "Ω, καλά, αυτό δεν χρηματοδοτήθηκε από τον μεγάλο τύπο". Θα βρούμε τρόπους να το εξισορροπήσουμε.

Thompson: Τι ήταν αυτό που ώθησε τη μετακίνηση από την CAA να γίνει ανεξάρτητη; Έβλεπε την ευκαιρία; Ένιωθε ότι ήταν ακριβώς η κατάλληλη στιγμή; Είχαν εκφράσει οι άνθρωποι ενδιαφέρον να συμμετάσχουν αν το κάνατε;

Lewis: Ήταν τρία πράγματα. Το πρώτο πράγμα ήταν να παρατηρήσω ότι όποτε είχα κάτι με γνώμονα τις γυναίκες, είτε ήταν το κοινό στο οποίο απευθυνόταν είτε το γεγονός ότι γράφτηκε ή σκηνοθετήθηκε από γυναίκες, ήταν πολύ πιο δύσκολο να το χρηματοδοτήσω. Είχα κυριολεκτικά μια φορά έναν επενδυτή να μου πει, «έχω ήδη το γυναικείο έργο μου», σαν να μπορούσε να υπάρχει μόνο ένα. Δεν θα το ξεχάσω ποτέ αυτό. Οι γυναίκες είναι το ήμισυ του πληθυσμού και υπάρχουν τόσες πολλές ιστορίες. Αν κανείς δεν εστιάζει στον μισό πληθυσμό, αυτό είναι μια ευκαιρία. Άρχισα να γράφω το επιχειρηματικό σχέδιο για τη Rebelle γύρω στο 2013 ή το 2014 και ήμουν στην CAA για περίπου τρία ή τέσσερα χρόνια σε εκείνο το σημείο. Άρχισα να εργάζομαι σε μια εταιρεία πολυμέσων που επικεντρώθηκε στον κινηματογράφο και την τηλεόραση γιατί ο κόσμος ήταν ακόμα πολύ σιλό. Θα έκαναν κινηματογράφο αλλά όχι στην τηλεόραση ή το αντίστροφο, αλλά για μένα ήταν ο σωστός τρόπος για να πεις την ιστορία και να φτάσεις στο κοινό. Ρώτησα ποια ήταν τώρα η εταιρεία μέσων ενημέρωσης για γυναίκες με γνώμονα τις γυναίκες; Ήταν λίγο πολύ Lifetime και Bravo εκείνη την εποχή γιατί ήταν pre-Hello Sunshine και pre-Made Up Stories. Η ώθηση για να το κάνω επιτέλους ήρθε το 2016., να σταματήσω να το σκέφτομαι αφού χαϊδεύω ένα επιχειρηματικό σχέδιο νύχτες και Σαββατοκύριακα για τρία χρόνια και πάω να το κάνω. Όταν είπα στην CAA τι ήθελα να κάνω, ήταν πολύ υποστηρικτικοί και εξυπηρετικοί. Στα μέσα του 2017, συνειδητοποίησα ότι δεν μπορούσες να χτίσεις μια εταιρεία ενώ είχες και μια δουλειά πλήρους απασχόλησης, οπότε έπρεπε να επιλέξω. Έφυγα χωρίς επενδυτές, αλλά είχα άτομα με τα οποία μιλούσα ήδη; Ναί. Είχα αυτή την εκπληκτική γυναίκα που την έλεγαν Candy Straight, η οποία δυστυχώς πέθανε πέρυσι, και με σύστησε σε τόσους πολλούς ανθρώπους. Μόλις έφυγα από την CAA, κλείδωσε τα χέρια μαζί μου και με βοήθησε να συγκεντρώσω τα χρήματα για να ξεκινήσω την εταιρεία. Θα πω ότι ήταν δύσκολο να συγκεντρωθούν τα χρήματα. Σκέφτηκα ότι θα ήταν πολύ εύκολο λόγω όλων των διασυνδέσεων που είχα στην CAA, λόγω του αριθμού των ανθρώπων που θα έβλεπα να περνούν από τις πόρτες μας με μηδενική κινηματογραφική εμπειρία με έναν δισεκατομμυριούχο να τους υποστηρίζει, και είναι πιο δύσκολο για τις γυναίκες να μεγαλώσουν χρήματα. Ο αριθμός των ανθρώπων που μου είπαν ότι επρόκειτο να επενδύσουν πολλά και στη συνέχεια το μετέτρεψαν σε: "Γιατί δεν κάνεις μια συμφωνία με την πρώτη ματιά μαζί μου;" Και είπα, "Αλλά τότε είσαι ακόμα ο θυρωρός και το θέμα είναι να διαφοροποιήσεις τους θυρωρούς". Ήταν προκλητικό. Θυμάμαι ότι ξεκίνησα με τόσο ψηλά, και μετά από ένα χρόνο, είπα, "Ω, αυτό είναι δύσκολο".

Thompson: Πώς άλλαξε τα πράγματα η πανδημία; Το έκανε? Μόλις είχαμε ένα παράθυρο δύο ετών όπου επηρέασε τα πάντα, από τις επενδύσεις και τα χρονοδιαγράμματα παραγωγής μέχρι το περιεχόμενο και τον τρόπο με τον οποίο καταναλώνεται. Άλλαξε τα σχέδιά σου;

Lewis: Ξεκινήσαμε την εταιρεία στις αρχές του 2018, οπότε το 2020, μόλις είχαμε συγκεντρώσει το σχέδιο μας και υποτίθεται ότι θα ξεκινούσαμε την παραγωγή σε τρία έργα εκείνη τη χρονιά. Όλοι τους εξαφανίστηκαν εκτός από Λίστα του κυρίου Μάλκολμ, η οποία στη συνέχεια ωθήθηκε στα γυρίσματα το 2021. Ως νέα εταιρεία, ξαφνικά τα έσοδά μας εξαφανίστηκαν. Ήμουν τυχερός γιατί είχα γενική υποστήριξη για την εταιρεία και οι επενδυτές το κατάλαβαν, έτσι μπόρεσα να κρατήσω όλο το προσωπικό μου, αλλά άλλαξε την προοπτική μας για το μέλλον. Έχει επίσης διαταράξει τη διανομή, νομίζω και για καλό και για τρομακτικό. Δεν θα πω κακό γιατί είναι το άγνωστο. Το καλό είναι ότι σκέφτηκα ότι έπρεπε να παίζω περισσότερο με τα παράθυρα και να συναντώ το κοινό εκεί που βρίσκεται. Οι συνήθειες του κοινού έχουν αλλάξει και αυτό το παράθυρο 90 ημερών δεν λειτουργεί πλέον, ενώ δεν μεγιστοποιείς τα δολάρια μάρκετινγκ. Πρέπει να ξεκινήσετε ξανά την ταινία, η οποία είναι αναποτελεσματική από την άποψη των δαπανών μάρκετινγκ, επηρεάζοντας τους πάντες και τους πάντες και το μερίδιο της ταινίας. Νομίζω ότι ήταν καλό. Στη συνέχεια, το τρομακτικό μέρος είναι ότι το κοινό φαίνεται να έχει συρρέει πίσω στα μεγάλα παιδιά, αλλά εξακολουθεί να υπάρχει ένα μεγάλο ερώτημα σχετικά με τον ανεξάρτητο χώρο. Εκτός από το Α24 Όλα Παντού Ταυτόχρονα, δεν έχουμε δει μεγάλη έκρηξη στον indie χώρο. Μίλησα γι' αυτό με αρκετούς αγοραστές και παραγωγούς και ρώτησα ποιο είναι το μέλλον για την πιο ανεξάρτητη τιμή με το παλαιότερο κοινό να μην πηγαίνει πίσω ή να χρειάζεται περισσότερο χρόνο. Νομίζω ότι αυτές οι πιο σημαντικές αλλαγές ήταν ότι οι πλάκες μας διαταράχθηκαν, οπότε πώς ενώνονται; Τότε πώς επηρεάζει η διανομή αυτό που φτιάχνεται, πώς μπορούμε να το κάνουμε και το μέλλον εκεί;

Thompson: Μεταβαίνοντας από την πλευρά της εταιρείας στην παραγωγή, ποιο ήταν το μόνο πράγμα που δεν περίμενες ότι θα μάθεις μέσα από την εμπειρία σου τα τελευταία δύο χρόνια; Μπορεί να είναι θετικό ή αρνητικό.

Lewis: Είχα δουλέψει για έναν παραγωγό στα πρώτα μου χρόνια και νομίζω ότι θα έβαζα παρωπίδες για το πόσο χρόνο χρειάζονται τα πράγματα. Στο CAA, δούλευα σε 40 έργα το χρόνο τουλάχιστον και θα είχα δέκα ταινίες να πουλήσω σε κάθε φεστιβάλ. Στη συνέχεια, έφτιαξα μόνο ένα με δύο πράγματα το χρόνο, όταν θα ήθελα πολύ να κάνω τρία με πέντε. Αυτό ήταν το πιο δύσκολο κομμάτι. να αποκτήσω τη φιλοδοξία μου να ταιριάξω με την αγορά. Θα φτάσουμε εκεί όμως. Επίσης, το να μην έχετε τόσο πολύ έλεγχο στα χρονοδιαγράμματα του καστ και στο πώς αυτό ευθυγραμμίζεται με τα πράγματα, είναι απλώς πιο δύσκολο να πλοηγηθείτε. Τώρα δημιουργείται τόσο πολύ περιεχόμενο που συγκεντρώνει τα στοιχεία. Είμαι ακόμα σοκαρισμένος κάθε φορά που παίρνουμε οτιδήποτε πράσινο φως.

Thompson: Ποια ήταν η πιο μεταβιβάσιμη δεξιότητά σας;

Lewis: Είναι τόσο αστείο γιατί όταν ήμουν στο CAA, αρκετοί άνθρωποι μου πρότειναν να κάνω παραγωγές για τα έργα μου επειδή έλεγαν, «Εσύ έκανες τη δουλειά του παραγωγού». Ως πράκτορες, δεν έχετε σκοπό να πάρετε τα εύσημα, αλλά νομίζω ότι έκανα ήδη τη δουλειά. Η διαχείριση έργου, το να ήταν απλώς σε θέση να επιβλέπει ένα προϊόν, ήταν πολύ μεταβιβάσιμη. Η πολλή παραγωγή επιβλέπει όλα τα διαφορετικά κομμάτια. Θα παραδεχτώ ότι δεν είχα τις γνώσεις φυσικής παραγωγής που έχουν οι άλλοι, αλλά αυτό που κάνετε είναι να βρείτε τους κατάλληλους συνεργάτες ή να προσλάβετε τους κατάλληλους ανθρώπους. Η γνώση του κόσμου της χρηματοδότησης ταινιών ήταν μια μεγάλη προστιθέμενη αξία στην παραγωγή. Νομίζω ότι μου επέτρεψε να ξεκινήσω μερικά έργα γρηγορότερα από κάποιον άλλο μόνο με ένα δημιουργικό υπόβαθρο παραγωγής. Αυτά είναι τα δύο πράγματα που νιώθω ότι έχω μεταφέρει περισσότερο.

Πες μου ψέματα ρέει τώρα στο Hulu.