Το Reality Of Cardiac Arrest του Hamlin φέρνει στην επιφάνεια τον μεγαλύτερο φόβο των παικτών του NFL

«Θα μπορούσε να ήμουν εγώ».

Αυτές είναι οι σκέψεις σχεδόν όλων των παικτών στο NFL, και ήταν στα βαθιά βάθη όλων τους το μυαλό πολύ πριν ο Damar Hamlin ξαπλώσει ακίνητος στον χλοοτάπητα στο Σινσινάτι τη Δευτέρα το βράδυ. Αλλά όλες αυτές οι σκέψεις εμφανίστηκαν καθώς οι παίκτες του NFL σε όλο το πρωτάθλημα έβλεπαν τον νεαρό αδερφό τους να πέφτει στη γη, να τον δούλεψαν εξειδικευμένοι επαγγελματίες και μετά να μεταφερθούν με ασθενοφόρο στο νοσοκομείο.

Οι αναφορές κάθε μέρα παρείχαν ενθάρρυνση, σε σημείο που ο Hamlin φαινόταν να είναι «νευρολογικά άθικτος» το πρωί της Πέμπτης. Αυτό απέχει πολύ από την πλήρη ανάκαμψη, αλλά αυτή είναι μια ελπίδα που δεν έχει εξαλειφθεί.

Προσευχές και συνεισφορές από όλα τα επίπεδα της κοινωνίας έχουν ακολουθήσει, και το καρδιακό επεισόδιο του Hamlin φαίνεται να ενοποίησε για μια στιγμή τους Αμερικανούς. Αν και δεν υπάρχει τίποτα μόνιμο σε αυτό το συναίσθημα, είναι καλό. Δείχνει την καρδιά και τη φροντίδα που μπορούμε να νιώσουμε ο ένας για τον άλλον σε συγκεκριμένες στιγμές. Όσοι από εμάς έχουμε αγαπήσει το επαγγελματικό ποδόσφαιρο από απόσταση –δηλαδή δεν είμαστε παίκτες– γνωρίζουμε πολύ καλά τις θυσίες που κάνει ο καθένας από αυτούς τους παίκτες και τους κινδύνους που παίρνει κάθε φορά που βγαίνει στο γήπεδο.

Εμείς ζητωκραυγάζουμε τα μεγάλα παιχνίδια, τον αθλητισμό και τις βάναυσες επιτυχίες, οπότε υπάρχει το αίσθημα της συλλογικής ευθύνης. Αν δεν πληρώσαμε για να απολαύσουμε τα κατορθώματά τους, τα άτομα που παίζουν το παιχνίδι δεν θα κινδύνευαν. Ίσως γι' αυτό η έκρηξη υποστήριξης για αυτόν τον εξαιρετικό νεαρό άνδρα ήταν τόσο βαθιά.

Χωρίς αμφιβολία οι Βίκινγκς επηρεάζονται τρομερά. Ο αμυντικός παίκτης Χάρισον Φίλιπς ήταν με τους Μπιλς πέρυσι και έμεινε κοντά στον Χάμλιν. Όπως όλοι όσοι τον γνωρίζουν, ο Phillips μίλησε με λαμπερά για τον πρώην συμπαίκτη του, αναφέροντας τη στοχαστικότητα και τη γενναιοδωρία του. Ο Φίλιπς είναι αρκετά στοχαστικός και αναλαμβάνει να φέρει πλήρη γεύματα για το ιατρικό προσωπικό που φροντίζει τον αδελφό του.

Ο αδερφός του Ντάλβιν Κουκ, Τζέιμς, είναι ο συμπαίκτης του Χάμλιν στους Bills, και αυτό είχε σαφώς τεράστιο αντίκτυπο στους δύο άνδρες. Οι συμπαίκτες του Hamlin αντέδρασαν όλοι με υποστήριξη για τον συμπαίκτη τους στο Twitter και αυτό είναι που βγήκε στην επιφάνεια. Αυτό που νιώθει ένας συμπαίκτης, σίγουρα θα το νιώσει και ο αδερφός του.

Ο Kirk Cousins ​​είπε ότι η ομάδα μίλησε για την κατάσταση στο Hamlin καθώς ξεκίνησε τις συναντήσεις της ομάδας αυτή την εβδομάδα. «Ήταν το πρώτο πράγμα που συζητήθηκε σε κάθε συνάντηση που είχαμε σήμερα», είπε ο Κάζινς την Τετάρτη. «Νομίζω ότι ήταν σημαντικό. Είναι πολύ στην πρώτη γραμμή του μυαλού των ανθρώπων».

Ο επικεφαλής προπονητής Kevin O'Connell βεβαιώθηκε ότι οι παίκτες γνώριζαν ότι οι πόροι ήταν διαθέσιμοι σε αυτούς. Τους έστειλε όλα τα μηνύματα τη Δευτέρα το βράδυ και επανέλαβε όταν οι παίκτες επέστρεψαν στις προπονήσεις. «Θέλουμε απλώς να είμαστε εκεί για αυτούς», είπε ο O'Connell. «Η ψυχική τους υγεία, η συναισθηματική τους υγεία, είναι πολύ, πολύ σημαντική για μένα και για ολόκληρο τον οργανισμό μας».

Εκτός από τη φροντίδα και την ανησυχία που έχουν επιδείξει παίκτες και προπονητές σε όλο το πρωτάθλημα για τον αδερφό τους, η διαφορά στον τρόπο που διεξάγεται το ποδόσφαιρο σε σύγκριση με τις προηγούμενες γενιές είναι συγκλονιστική.

Στις δεκαετίες του 1960, του 70 και του 80, ήταν όλα σχετικά με τη σκληρότητα και το πώς εκδηλώθηκε. Προπονήσεις δύο την ημέρα που ήταν 2 και 3 ωρών η καθεμία, συχνά χωρίς διαλείμματα νερού. Έτσι έγινε. Κάθε ποδοσφαιρόφιλος έχει ακούσει τις ιστορίες για τον Βινς Λομπάρντι και το πόσο σκληρός ήταν με τους παίκτες του, αλλά πάντα υπήρχε αρκετή ανθρωπιά κάτω από την επιφάνεια.

Υπήρχαν άλλοι προπονητές που δεν άφησαν ποτέ να φανεί η ανθρωπιά τους και ήταν πρόθυμοι να ωθήσουν τους παίκτες τους στα όρια της ανθρώπινης αντοχής.

Δεν είναι πια έτσι, καθώς οι προπονητές του my-way-or-the-highway έχουν φύγει όλοι. Η συμπεριφορά του προπονητή του Μπάφαλο Σον ΜακΝτέρμοτ και του προπονητή του Σινσινάτι Ζακ Τέιλορ είναι τα σύγχρονα πρότυπα. Αυτοί οι προπονητές φροντίζουν τους παίκτες τους σαν να ήταν οικογένεια – τουλάχιστον σε δύσκολες καταστάσεις.

Ακόμη και ο Bill Belichick έχει δείξει την καρδιά του, εκφράζοντας λόγια υποστήριξης για τον Hamlin καθώς και τους Bills και τους Bengals.

«Το Damar είναι στο μυαλό και στις σκέψεις όλων από το βράδυ της Δευτέρας». είπε ο Belichick Πέμπτη. «Ολόκληρη η ομάδα και ο οργανισμός μας, εκ μέρους τους, έχω επεκτείνει τις σκέψεις και τις προσευχές μας στον οργανισμό Bills, τον προπονητή [Sean] McDermott, την ομάδα τους, επίσης τον προπονητή [Bengals] [Zac] Taylor και τους Bengals. … Σίγουρα, τα νέα από σήμερα το πρωί ότι για την πρόοδο του Damar είναι σπουδαία νέα και ενθαρρυντικά για όλους μας.”

Οι αγώνες θα συνεχιστούν, οι μεγάλες επιτυχίες θα επανέλθουν και ο ενθουσιασμός θα ξαναμπεί στην επιφάνεια. Όμως ο κίνδυνος δεν βρίσκεται πλέον στις σκοτεινές εσοχές. Κάθε παίκτης και κάθε οπαδός γνωρίζει πόσα είναι στη γραμμή με κάθε χτύπημα της μπάλας.