Ο Εθνικός Αερολιμένας Reagan έχει γίνει αναγκαστικά ένας συνδετικός κόμβος

Το Εθνικό Αεροδρόμιο Reagan (DCA) είναι ένα πραγματικό στολίδι μεταξύ των εγχώριων αεροδρομίων των ΗΠΑ. Η προνομιακή του τοποθεσία μόλις λίγα λεπτά από το κέντρο της DC το έχει κάνει βολικό τόσο για επαγγελματίες ταξιδιώτες όσο και για ταξιδιώτες αναψυχής. Κατά τη διάρκεια της πανδημίας, το αεροδρόμιο έκανε δύο σημαντικές κεφαλαιουχικές βελτιώσεις για τους πελάτες που έκαναν μια καλή εγκατάσταση ακόμα καλύτερη. Τώρα που τελείωσε η πανδημία, για τα εσωτερικά ταξίδια, θα μπορούσε κανείς να σκεφτεί ότι αυτό το αεροδρόμιο, όπως και άλλα, θα βουίζει.

Αλλά η πανδημία πλήγωσε την DCA περισσότερο από άλλα αεροδρόμια. Είναι μια εξαιρετική τοποθεσία για επιχειρήσεις που πηγαίνουν στο DC, αλλά με τα περισσότερα κυβερνητικά γραφεία να εξακολουθούν να λειτουργούν εξ αποστάσεως, δεν υπάρχουν τόσες πολλές επιχειρήσεις. Είναι μια εξαιρετική τοποθεσία για φορτία λεωφορείων από παιδιά από όλη τη χώρα που επισκέπτονται την πρωτεύουσα της χώρας τους, αλλά αυτά τα ταξίδια δεν έχουν πραγματοποιηθεί από τις αρχές του 2020. Ενώ άλλα αεροδρόμια έχουν επιστρέψει στα επίπεδα όγκου του 2019, το DCA παραμένει παγιδευμένο σε μια πανδημία- επηρέασε την κυκλοφοριακή πτώση. Η American Airlines, η μεγαλύτερη αεροπορική εταιρεία στο DCA, έπρεπε να αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο χρησιμοποιούν το αεροδρόμιο, δεδομένων αυτών των πραγματικοτήτων.

Απαίτηση DCA

Η ευρύτερη περιοχή της Ουάσιγκτον, DC εξυπηρετείται από τρία αεροδρόμια - το DCA, το αεροδρόμιο Dulles δυτικά της πόλης (IAD) και το αεροδρόμιο Marshall της Βαλτιμόρης (BWI) βόρεια της πόλης. Μαζί, αυτά τα αεροδρόμια εξυπηρετούν ένα ευρύ φάσμα παγκόσμιων αεροπορικών εταιρειών και πολλούς προορισμούς. Το DCA είναι μοναδικό μεταξύ τους καθώς εξυπηρετεί μόνο την εσωτερική κυκλοφορία και η θέση του τόσο κοντά στην πόλη και το μέγεθος των εγκαταστάσεων το περιορίζει σε αεροσκάφη μονόκλιτου, μεσαίου μεγέθους και χωρίς διεθνείς πτήσεις. Υπάρχουν μερικές τοποθεσίες, όπως το Τορόντο και το Μόντρεαλ, που προκαθορίζουν τις αφίξεις στις ΗΠΑ κατά την επιβίβαση, ώστε αυτές οι πτήσεις να μπορούν να εκτελούνται στο DCA.

Σε 2019, Η DCA εξυπηρέτησε 23 εκατομμύρια επιβάτες. Αυτό ήταν μεγαλύτερο από το τυπικό ποσοστό επιχειρηματιών που επισκέφτηκαν κυβερνητικά γραφεία, εργολάβους και ΜΚΟ της περιοχής DC. Από την πλευρά του ελεύθερου χρόνου, το DCA ήταν ένας δημοφιλής προορισμός για σχολεία που πετούσαν μαθητές γυμνασίου ή γυμνασίου για εκδρομές. Το 2022, μια χρονιά που σημείωσε καλή ανάκαμψη στην εναέρια κυκλοφορία σε εθνικό επίπεδο, η DCA εξυπηρέτησε μόνο 16 εκατομμύρια επιβάτες, μια πτώση 30% σε σύγκριση με το 2019. Όταν κοιτάξετε όλα τα μεγαλύτερα αεροδρόμια στις ΗΠΑ, η κίνηση σε σύγκριση με το 2019 ήταν 16% έκπτωση το 2019. Η DCA εξακολουθεί να βλέπει διπλάσια απώλεια κίνησης στην υπόλοιπη χώρα, καθώς τα επίπεδα των επιχειρήσεων δεν έχουν επιστρέψει και δεν υπάρχει αρκετή κίνηση αναψυχής.

O&D Versus Connecting

Οι αεροπορικές εταιρείες χρησιμοποιούν τον όρο «O&D» για να σημαίνει προέλευση και προορισμό. Σημαίνει τα αεροδρόμια όπου ένας επιβάτης πρώτα επιβιβάζεται και τελικά αποβιβάζεται οριστικά. Αυτό θα σήμαινε μία πτήση στην περίπτωση ενός ταξιδιού χωρίς ενδιάμεσο σταθμό ή πολλαπλές πτήσεις με μία ή περισσότερες συνδέσεις. Πριν από την πανδημία, το DCA ήταν κυρίως αεροδρόμιο O&D. Αυτό σημαίνει ότι οι περισσότεροι άνθρωποι που πετούσαν εκεί πήγαιναν στην περιοχή DC. Οι πτήσεις O&D τείνουν να αποφέρουν υψηλότερες αποδόσεις ή τιμή που καταβάλλεται ανά μίλι. Σημαίνει επίσης ότι επειδή λίγα άτομα συνδέονται, τα αεροπλάνα μπορούν να εισέρχονται και να βγαίνουν πιο γρήγορα και αυτό κάνει ένα αεροδρόμιο O&D συχνά πιο αποτελεσματικό. Αυτοί είναι δύο λόγοι που το DCA ήταν ένα αεροδρόμιο που οι περισσότερες αεροπορικές εταιρείες θέλουν να εξυπηρετούν, μαζί με το παραδοσιακά υψηλό μερίδιο επιχειρηματικής κίνησης.

Τα αεροδρόμια που συνδέουν, όπως το DFW του Ντάλας και το ATL της Ατλάντα, διεκπεραιώνουν μεγάλο αριθμό συνδέσεων. Αυτός είναι ένας αποτελεσματικός τρόπος εξυπηρέτησης πολλών πελατών με μικρότερες επενδύσεις κεφαλαίου σε αεροπλάνα, καθώς μια πτήση στον κόμβο μπορεί να μεταφέρει επιβάτες με πολλά διαφορετικά O&D. Το μειονέκτημα αυτού είναι ότι χρειάζονται πολλά ακίνητα, ώστε πολλά αεροσκάφη να μπορούν να βρίσκονται στο έδαφος ταυτόχρονα. Απαιτεί επίσης πολλούς υπαλλήλους που πρέπει να βιαστούν ενώ οι άνθρωποι συνδέονται, αλλά έχουν πολύ λιγότερα να κάνουν μόλις αναχωρήσουν τα αεροπλάνα, τουλάχιστον μέχρι να φτάσει το επόμενο κύμα.

Το χέρι του Ugly Side Force AA του Slot Controls

Τρία αεροδρόμια στις ΗΠΑ ελέγχονται με κουλοχέρηδες. Αυτό σημαίνει ότι το δικαίωμα προσγείωσης ή αναχώρησης από το αεροδρόμιο διέπεται από την Ομοσπονδιακή Αρχή Αεροπορίας (FAA) και αυτά τα slots έχουν παραχωρηθεί σε συγκεκριμένες αεροπορικές εταιρείες. Τα τρία αεροδρόμια με αυτόν τον ρυθμιστικό περιορισμό είναι το DCA, το LaGuardia της Νέας Υόρκης (LGA) και το αεροδρόμιο Kennedy της Νέας Υόρκης (JFK). Τις τελευταίες δεκαετίες, οι χρονοθυρίδες που κατανέμονται σε αυτά τα αεροδρόμια έχουν αυξηθεί και σε αυτές τις περιόδους το Υπουργείο Μεταφορών (DOT) διεξήγαγε διαδικασίες για φαινομενικά απονομή των κουλοχέρηδων με τρόπους που προωθούν το μεγαλύτερο όφελος για τους καταναλωτές. Μόλις παραχωρηθεί σε μια αεροπορική εταιρεία ένα slot, έχουν πουλήσει και διαπραγματευτεί με επιτυχία με άλλες αεροπορικές εταιρείες και έχουν γίνει άυλο περιουσιακό στοιχείο σε ορισμένους ισολογισμούς.

Η κατοχή ενός slot, ή πολλών από αυτούς, σε ένα από αυτά τα αεροδρόμια είναι πολύτιμο πράγμα, καθώς οι κουλοχέρηδες περιορίζουν τον ανταγωνισμό στο όνομα του συνολικού ελέγχου χωρητικότητας. Ωστόσο, η υποδοχή δεν είναι μόνο το δικαίωμα προσγείωσης ή αναχώρησης. Είναι περισσότερο σαν υποχρέωση, καθώς η μη επαρκής χρήση μιας υποδοχής δίνει στο DOT το δικαίωμα να πάρει πίσω την υποδοχή και να την ανακατανείμει.

Το 2011, η Delta Airlines και η USAirways προχώρησε σε μια σημαντική συναλλαγή με κουλοχέρη Αυτό έδωσε στην Delta τη μερίδα του λέοντος των κουλοχέρηδων στην LGA και στην USAirways την πλειοψηφία στο DCA. Όταν η USAirways και η American Airlines συγχωνεύθηκαν το 2013, η AA έγινε ο μεγαλύτερος αερομεταφορέας στο DCA και επωφελήθηκε από αυτή τη θέση μέχρι την πανδημία. Αλλά ακόμα και όταν ο όγκος της κίνησης μειώθηκε κατακόρυφα και δεν έχει ανακάμψει ακόμη στο DCA, η AA αναγκάστηκε να χρησιμοποιήσει τους κουλοχέρηδες της ή να κινδυνεύσει να τις χάσει οριστικά. Για ένα χρονικό διάστημα αμέσως μετά την πανδημία, το DOT διέκοψε τον κανόνα «χρησιμοποιήστε το ή χάστε το» για τους κουλοχέρηδες, επιτρέποντας σε όλες τις αεροπορικές εταιρείες να μειώσουν όταν υπήρχε μικρή ζήτηση. Ωστόσο, με αυτόν τον κανόνα και πάλι σε ισχύ, η AA αντιμετωπίζει την ανάγκη να χρησιμοποιήσει τους κουλοχέρηδες της ακόμα και όταν η επισκεψιμότητα στο DCA είναι 30% έκπτωση σε σχέση με τα επίπεδα του 2019. Έχουν ανταποκριθεί λογικά μετατρέποντας το DCA σε περισσότερο μια συνδετική εγκατάσταση, για να γεμίσουν τις θέσεις από την κυκλοφορία O&D που λείπει.

Επισκέφτηκα πρόσφατα την οικογένεια στο Όλμπανι της Νέας Υόρκης και ο ανιψιός μου πέταξε από το Ντάλας. Η πτήση του συνδέθηκε στο Charlotte στο δρόμο για το Albany αλλά μέσω DCA στο δρόμο της επιστροφής. Αυτή η δρομολόγηση ήταν η επιλογή του με τη χαμηλότερη τιμή όταν έκανε κράτηση από το Ντάλας στο Όλμπανι.

Αναβαθμίσεις Ταξιδιού Έργου

Κατά τη διάρκεια της πανδημίας, η DCA ολοκλήρωσε έναν σημαντικό επανασχεδιασμό που ονομάστηκε Ταξίδι έργου. Αυτό είχε δύο βασικά χαρακτηριστικά που είναι ενδιαφέρον να τα δει κανείς υπό το φως της συνεχιζόμενης κυκλοφοριακής πίεσης στο αεροδρόμιο. Το ένα ήταν να δημιουργηθεί ένα νέο περιφερειακό τερματικό αεριωθούμενου αεροπλάνου για να αντικαταστήσει το μοναδικό και πολύ κακοποιημένη πύλη 35Χ. Τα περιφερειακά αεριωθούμενα αεροπλάνα χρειάζονται την ίδια υποδοχή όπως και ένα μεγαλύτερο αεριωθούμενο αεροσκάφος, επομένως τα περισσότερα τοπικά αεριωθούμενα αεροπλάνα που πετούν στο DCA είναι ένας τρόπος με τον οποίο οι αερομεταφορείς, ειδικά το AA, μπορούν να αντιδράσουν στους μειωμένους όγκους. Δημιουργεί επίσης μεγάλες διαδρομές για σύνδεση, ωστόσο, ειδικά εάν συνδέεστε από τοπικό τζετ σε τζετ πλήρους μεγέθους ή αντίστροφα. Όταν δημιουργήθηκε το νέο τερματικό, δεν νομίζω ότι οι σχεδιαστές του Project Journey σκέφτονταν να δημιουργήσουν περισσότερες συνδέσεις στο αεροδρόμιο.

Η δεύτερη μεγάλη αλλαγή ήταν να μετακινηθούν τα σημεία ελέγχου ασφαλείας να βρίσκονται μπροστά από όλες τις πύλες. Πριν από αυτό, κάθε προβλήτα πυλών είχε τη δική του είσοδο ασφαλείας. Σημαίνει επίσης ότι ήταν εύκολο για κάποιον να πετάξει μέσα, να γευματίσει με κάποιον ντόπιο στο αεροδρόμιο και μετά να πετάξει έξω. Τώρα αυτό δεν μπορεί να συμβεί, καθώς όλες οι παραχωρήσεις είναι εντός της ασφάλειας, αλλά εάν συνδεθείτε, μπορείτε τώρα να το κάνετε σχεδόν όλα χωρίς να χρειάζεται να φύγετε από την ασφαλή πλευρά της εγκατάστασης. Λέω "σχεδόν όλα" επειδή ο αρχικός τερματικός σταθμός στο DCA, που τώρα ονομάζεται Terminal One, έχει ακόμα τη δική του οθόνη ασφαλείας, καθώς βρίσκεται φυσικά μακριά από το υπόλοιπο αεροδρόμιο.

Συνολικά, το Project Journey βελτίωσε σημαντικά την εμπειρία των πελατών στο DCA και στο υπόλοιπο καθιστά ευκολότερη τη χρήση του ως μέσο σύνδεσης. Δεν ήταν αυτός ο επιδιωκόμενος σκοπός του, αλλά είναι καλό για αυτό.

Το μέλλον του DCA

Όταν η χώρα δέχτηκε επίθεση στις 9/11/2001, Το αεροδρόμιο DCA ήταν κλειστό για ένα μήνα και κάποιοι πρότειναν να μην ξανανοίξει ποτέ, δεδομένης της εγγύτητάς του σε τόσα πολλά σημαντικά κυβερνητικά κτίρια. Φυσικά άνοιξε ξανά, αλλά όχι μέχρι να αλλάξουν οι διαδικασίες ασφαλείας. Τα μικρότερα εταιρικά τζετ που αποτελούσαν σχεδόν το 20% των εργασιών της DCA πριν από την 9η Σεπτεμβρίου, δεν επέστρεψαν παρά το 11. Η DCA έχει ξεπεράσει τα προβλήματα, αλλά έχει αποδειχθεί ισχυρή και η τρέχουσα έλλειψη κίνησης στο DCA κάποια στιγμή θα ΕΠΙΣΤΡΟΦΗ.

Η Βουλή των αντιπροσώπων έχει ψηφίσει τον νόμο περί εμφάνισης, αναγκάζοντας τους ομοσπονδιακούς εργάτες να επιστρέψουν στα γραφεία τους. Αν και αυτή η πράξη μπορεί να μην πετάξει, τελικά οι άνθρωποι θα αρχίσουν να πετούν ξανά στο DC για να συνεργαστούν με την κυβέρνηση, τους εργολάβους και τις ΜΚΟ. Η περιοχή διαφοροποιείται επίσης κάπως με μεγάλη φιλοξενία (Hilton και Marriott), μια νέα μεγάλη εγκατάσταση του Αμαζονίου και μετακίνηση της Boeing από το Σικάγο. Όλα αυτά αποτελούν καλό οιωνό για μια ενδεχόμενη επιστροφή του όγκου της επιχειρηματικής κίνησης, καθώς το IAD και το BWI δεν είναι πραγματικά κατάλληλα υποκατάστατα για αυτό το είδος κίνησης. Είναι πιθανό ότι τα ταξίδια αναψυχής θα αυξηθούν επίσης, συμπεριλαμβανομένων των σχολικών εκδρομών. Τι μπορεί να αντικαταστήσει την εμπειρία ενός ταξιδιού στην πρωτεύουσα του έθνους, μια φορά στο γυμνάσιο;

Όλα αυτά μπορεί να διαρκέσουν μερικά χρόνια περισσότερο, αλλά στο μεταξύ οι συνδέσεις στο AA μπορούν να συμπληρώσουν τα κενά. Εάν έχετε την ευκαιρία να συνδεθείτε, απολαύστε τα καλά εστιατόρια, τα καταστήματα λιανικής και την εκπληκτική θέα ορισμένων όμορφων μνημείων και του ποταμού Potomac, ενώ περιμένετε την επόμενη πτήση σας.