Ο Cooper Kupp του Rams επικεντρώνεται στην τελειοποίηση της απόδοσής του από μια ιστορική σεζόν

Ο Cooper Kupp έρχεται από μια από τις μεγαλύτερες και πιο κυρίαρχες παραστάσεις μιας σεζόν από έναν ευρύ δέκτη στην ιστορία του NFL.

Το Wideout του Los Angeles Rams οδήγησε το πρωτάθλημα σε υποδοχές (145), δεχόμενες γιάρδες (1,947) και touchdowns (16) καθ' οδόν για να αναδειχθεί ο NFL Offensive Player of the Year. Έκανε τη μεγαλύτερη σεζόν στην ιστορία του πρωταθλήματος με δύο υποδοχές TD Super Bowl LVI, συμπεριλαμβανομένου του νικητήριου σκορ με 1:25 να απομένει, για να ωθήσουν τους Rams να περάσουν από το Cincinnati Bengals με 23-20 καθώς ο Kupp αναδείχθηκε MVP του Super Bowl LVI.

Με άλλους δέκτες υψηλού προφίλ, όπως οι Tyreek Hill (τέσσερα χρόνια, 120 εκατομμύρια δολάρια), Davante Adams (πέντε χρόνια, 140 εκατομμύρια δολάρια), AJ Brown (τέσσερα χρόνια, 100 εκατομμύρια δολάρια) και Stefon Diggs (τέσσερα χρόνια, 96 εκατομμύρια δολάρια) προχωρούν στη σεζόν του 2022, ο Kupp και οι Rams αναζητούν δίκαιη επέκταση αυτό δεν θα ωφελούσε μόνο τον νικητή του Triple Crown, αλλά και τον οργανισμό καθώς προσπαθεί να είναι το πρώτο franchise από το 2004-05 και το όγδοο συνολικά που κερδίζει διαδοχικούς τίτλους Super Bowl.

Όμως, όπως αναφέρουν οι Rams για το minicamp, ο Kupp, ο οποίος θα κερδίσει 14.25 εκατομμύρια δολάρια το 2022 και 14.25 εκατομμύρια δολάρια το 2023, δεν επικεντρώνεται αποκλειστικά στο να πληρωθεί.

«Το επίκεντρο [αυτή την εκτός σεζόν] ήταν ειλικρινά το ίδιο ακριβώς πράγμα που κάνω κάθε χρόνο, το οποίο αντικατοπτρίζει τη σεζόν, τη δουλειά για να γίνουν οι αλλαγές ώστε να μπορώ να γίνω καλύτερος ποδοσφαιριστής από ό,τι ήμουν την προηγούμενη χρονιά, και τότε πάρτε την ευκαιρία τώρα να βγείτε έξω και να ζωντανέψετε αυτά τα πράγματα», λέει ο Kupp. «Η στάση δεν αλλάζει ανεξάρτητα από το τι καταφέρνεις. Σκέφτεσαι, παίρνεις το καλό, παίρνεις το κακό μετά το αφήνεις και προχωράς στην επόμενη χρονιά. Προσπαθείτε να παίρνετε κάθε χρόνο ξεχωριστά.

«Νομίζω ότι αυτό σας επιτρέπει να είστε εστιασμένοι στο μέλλον και να σκέφτεστε μπροστά και σας οδηγεί να βελτιωθείτε και να προχωρήσετε σε αυτά τα πράγματα».

Ίσως είναι δύσκολο για πολλούς να βρουν κάποιο «κακό» μεταξύ α εποχή της επιτυχίας που είχαν ο Kupp και οι κριοί, αλλά σαν ζωγράφος που σχεδιάζει επίπονα κάθε πινελιά, ο Kupp απέχει πολύ από το να είναι ικανοποιημένος.

Ο Kupp ξεκίνησε καλά με 367 γιάρδες υποδοχής και πέντε touchdown καθώς το Λος Άντζελες άνοιξε την εκστρατεία με 3-0. Το πλατύ άουτ έκλεισε τα τριψήφια γιάρδα λήψης σε 11 αγώνες κατά τη διάρκεια της κανονικής περιόδου με πέντε ή περισσότερα αλιεύματα σε κάθε παιχνίδι. Οι 145 δεξιώσεις του ήταν οι δεύτερες στην ιστορία της μονής σεζόν του NFL πίσω από τις 149 του Μάικλ Τόμας με τους Saints το 2019, ενώ τα 1,947 γιάρδες αποδοχής του ήταν απλώς ντροπαλά από το ρεκόρ του Calvin Johnson των 1,964 που σημειώθηκε το 2012.

«Υπάρχουν τόσο πολύ άσχημα», λέει ο Kupp. «Θα μπορούσαμε να περάσουμε τόσα πολλά πράγματα».

Δεν επαναπαύεται σχεδόν καθόλου στην απόδοση της περασμένης σεζόν, η τελειοποίηση του μπλοκαρίσματος του κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού ή η τεχνική του και οι γωνίες στις διαδρομές για να σπάσει ορισμένες καλύψεις είναι οι μικρές λεπτομέρειες και οι βελτιώσεις που κυριαρχούν στην εστίαση και την προτεραιότητά του.

Είναι επίσης αυτό που ώθησε τον Kupp, μια επιλογή τρίτου γύρου το 2017 από την Ανατολική Ουάσιγκτον, στην ελίτ υποδοχής του NFL.

«Υπάρχουν τόσα πολλά πράγματα στα οποία θέλω να γίνω καλύτερος», λέει ο Kupp. «Αυτό είναι το σπουδαίο σε αυτό το παιχνίδι - υπάρχουν τόσα πολλά που μπορείτε να κάνετε. Αν κάποιος ποδοσφαιριστής πιστεύει ποτέ ότι έχει ξεκλειδώσει όλα τα κλειδιά και έχει παίξει το τέλειο παιχνίδι, κάνει λάθος. Δεν μπορείς να το κάνεις. Αλλά μπορείτε να προσπαθήσετε να το κάνετε ξανά και ξανά. Μπορείτε να πιέσετε τον εαυτό σας να προσπαθήσει να το πετύχει όσο καλύτερα μπορείτε.

«Μπορείς να αγωνιστείς για την τελειότητα. Εάν επιδιώκετε την τελειότητα ξανά και ξανά, είναι βέβαιο ότι θα συναντήσετε την αριστεία στην πορεία, αλλά πρέπει να είστε εντάξει με το να γνωρίζετε ότι δεν θα είστε τέλειοι, αλλά μπορείτε να προχωρήσετε με όλα όσα έχετε. Αυτή είναι η ισορροπία που προσπαθώ να έχω».

Η ισορροπία είναι το κλειδί για την επιτυχία και την ευτυχία του Kupp εντός και εκτός γηπέδου. Οι προτεραιότητές του είναι η πίστη, η οικογένεια και το ποδόσφαιρο—με αυτή τη σειρά. Το καθένα τροφοδοτεί, παρακινεί και εμπνέει τον άλλο στο οικοσύστημα του Kupp.

Παρά το γεγονός ότι έπαιξε τη μεγαλύτερη σεζόν στην ιστορία του NFL—το πρωτάθλημα επέκτεινε την κανονική περίοδο σε 17 αγώνες σε 18 εβδομάδες τον Μάρτιο του 2021—ο Kupp κατάφερε να απομακρυνθεί από το παιχνίδι αυτή την εκτός σεζόν και να επικεντρωθεί στην πίστη και την οικογένειά του.

Φορτισμένοι και έτοιμοι για το 2022—επέκταση συμβολαίου ή όχι—Ο Kupp, ο στρατηγός Matthew Stafford, το αμυντικό άκρο Aaron Donald και οι νέες υπογραφές, όπως ο δέκτης Allen Robinson και ο linebacker Bobby Wagner, έχουν στραμμένο το βλέμμα τους στο State Farm Stadium στο Glendale της Αριζόνα, όπου βρίσκεται το Super Bowl LVII .

Αλλά, όπως συνηθίζεται στον αθλητισμό, παίρνουν τα πράγματα ένα παιχνίδι τη φορά.

«Είναι απλώς να εμπιστευόμαστε τη διαδικασία μας», λέει ο Kupp. «Το θέμα δεν είναι να υπερασπιστούμε αυτό που κάναμε πέρυσι, είναι να φτιάξουμε ένα σχέδιο για να προχωρήσουμε στην τρέχουσα σεζόν. Είναι δύσκολο να κερδίσεις ένα Super Bowl ανεξάρτητα, αλλά ας μην συνδυάζουμε εποχές. Ας μιλήσουμε μόνο για αυτή τη σεζόν του 2022. Ας συνεχίσουμε να στοιβάζουμε τούβλα και ας ξέρουμε ότι δεν θα κερδίσουμε το Super Bowl την Εβδομάδα 1, δεν θα το κερδίσουμε την Εβδομάδα 7.

«Είναι να παίρνεις αυτά τα πράγματα ένα-ένα και να στοιβάζεις αυτά τα μπλοκ. Πιστεύουμε στη διαδικασία που δημιουργήσαμε ως οργανισμός και προσπαθήσαμε να το βελτιώσουμε όσο καλύτερα μπορούμε. Δεν έχει τελειώσει. Είναι ένα έργο σε εξέλιξη, αλλά μείνουμε πιστοί στα όπλα μας και γνωρίζοντας ότι η διαδικασία λειτουργεί και αν μπορέσουμε να συνεχίσουμε να γινόμαστε καλύτεροι, θα είμαστε σε καλό σημείο».

Κ. Ρόμπινσον

Παρά την απώλεια του Ρόμπερτ Γουντς από τους Τιτάνες του Τενεσί, το Λος Άντζελες κατάφερε να προσγειώσει τον Άλεν Ρόμπινσον, ο οποίος υπέγραψε τριετές συμβόλαιο 46.5 εκατομμυρίων δολαρίων τον Μάρτιο.

Ο Robinson είχε μόλις 410 γιάρδες και μία υποδοχή TD σε περιορισμένη δράση (12 παιχνίδια) πέρυσι με το Σικάγο. Έχει 6,409 γιάρδες αποδοχής και 40 TD σε 100 αγώνες καριέρας μεταξύ Τζάκσονβιλ και Σικάγο.

"Αυτό που έχει κάνει ο Allen Robinson κατά τη διάρκεια της καριέρας του, εξακολουθώ να αισθάνομαι ότι δεν το έχει κάνει… Δεν ξέρω αν το ξεκλείδωτο είναι η λέξη", λέει ο Kupp. «Έχει τόσα πολλά πράγματα στα οποία είναι πραγματικά καλός και νιώθω ότι έχει χρησιμοποιήσει ένα από αυτά - η ικανότητά του να κάνει αμφισβητούμενα αλιεύματα έχει εμφανιστεί. Ο κόσμος ξέρει ότι αυτό είναι κάτι που μπορεί να κάνει ο Άλεν Ρόμπινσον. Αλλά αυτό που δεν μπόρεσε να δείξει είναι η ικανότητά του να τρέχει διαδρομές και να κολλάει το πόδι του στο έδαφος, να διπλασιάζει ανθρώπους και να κάνει τα πράγματα από κάτω.

«Νομίζω ότι αυτό είναι κάτι που για εμάς θα μπορέσουμε να χρησιμοποιήσουμε κάποια από αυτά τα πράγματα και να μπορέσουμε να δείξουμε τι είναι ο Allen Robinson ως ποδοσφαιριστής σε πολύ μεγαλύτερο επίπεδο. Είμαι πραγματικά ενθουσιασμένος που βρίσκομαι στο γήπεδο ποδοσφαίρου μαζί του γιατί θα είναι πολύ πιο διασκεδαστικό.”

Συνεργασία Pataday

Ένας μακροχρόνιος πάσχων από αλλεργίες στα μάτια, ειδικά καθώς η ποδοσφαιρική σεζόν ανεβαίνει κάθε άνοιξη, ο Kupp συνεργάστηκε με την Pataday για να προωθήσει τις οφθαλμικές σταγόνες τους.

Λέει ότι χρησιμοποιεί τις οφθαλμικές σταγόνες One Daily Relief Extra Strength κάθε πρωί.

«Είμαι αυτός ο τύπος την άνοιξη που ανατινάζεται από αλλεργίες, οπότε αν έχω όλα αυτά τα πράγματα, ειδικά όταν έχω φαγούρα στα μάτια και τα τρίβω όλη την ώρα, είναι δύσκολο να επικεντρωθώ στο να βλέπω άμυνα και προσπάθεια να πιάσω ένα ποδόσφαιρο», λέει. «Μια σταγόνα το πρωί ήταν τεράστια γι' αυτό. Ακριβώς όπως τα σχαράκια μου, όπως και τα γάντια μου, είναι ένα εργαλείο για μένα να είμαι στα καλύτερά μου, να παίζω στα καλύτερά μου και να είμαι η καλύτερη εκδοχή του εαυτού μου που μπορώ».