Οι μαινόμενες μη μεταδοτικές ασθένειες στην Καραϊβική έχουν πυροδοτήσει έναν πόλεμο μεταξύ της βιομηχανίας τροφίμων και της δημόσιας υγείας

Στην αγγλόφωνη Καραϊβική, μια από τις υποπεριοχές του κόσμου με τον υψηλότερο επιπολασμό μη μεταδοτικών ασθενειών (ΜΚΝ), οι οργανισμοί δημόσιας υγείας έχουν εγκλωβιστεί σε μια διελκυστίνδα με τη βιομηχανία τροφίμων σχετικά με προτεινόμενα τρόφιμα νομοθεσία που στοχεύει στην αντιμετώπιση της υπερκατανάλωσης τροφίμων που προκαλούν NCD.

Συνοπτικά: Τα ΜΚΠ που οφείλονται στη διατροφή προκαλούν έως και το 83% όλων των θανάτων στην περιοχή. Οι προειδοποιητικές ετικέτες στο μπροστινό μέρος της συσκευασίας (FOPWL) έχει αποδειχθεί ότι επηρεάζουν θετικά τη συμπεριφορά των καταναλωτών, ωθώντας τους προς πιο υγιεινές επιλογές και ενθαρρύνοντας τη βιομηχανία να βελτιώσει το διατροφικό προφίλ των τροφίμων και των ποτών. Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας έχει συστήσει το FOPWL ως βασικό εργαλείο πολιτικής για τη μείωση του επιπολασμού των NCD παγκοσμίως. Όμως, λόγω ανταγωνιστικών συμφερόντων, δεν υπήρξε προφανής τρόπος να προχωρήσουμε.

Εδώ γιατί.

Πάρτε για παράδειγμα την Τζαμάικα—μια από τις μεγαλύτερες αγορές στην Κοινότητα της Καραϊβικής (CARICOM)— όπου βρίσκονται οι 10 κορυφαίες αιτίες θανάτου όλοι μη μεταδοτικές ασθένειες; Η δίαιτα είναι ο δεύτερος υψηλότερος παράγοντας κινδύνου συμπεριφοράς, μετά το κάπνισμα, στην οδήγηση θανάτου και αναπηρίας. Μια μελέτη του 2020 που διεξήχθη από το Πανεπιστήμιο Τεχνολογίας της Τζαμάικα (UTech) για λογαριασμό του Υπουργείου Υγείας και Ευεξίας της Τζαμάικα αποκάλυψε ότι το 83% των ζαχαρωδών προϊόντων, το 71% των μαγειρικών ελαίων, το 56% των επιδορπίων και το 50% των γαλακτοκομικών προϊόντων που καταναλώνουν συνήθως οι Τζαμαϊκανοί περιέχουν τρανς λιπαρά πάνω από τα συνιστώμενα επίπεδα, ενώ τα περισσότερα από αυτά τα τρόφιμα περιέχουν περισσότερο νάτριο από αυτό που συνιστάται.

Με άλλα λόγια, το φαγητό αρρωσταίνει τους ανθρώπους… και τους σκοτώνει.

«Έχουμε ένα ζήτημα NCD στην Τζαμάικα, με το 80 τοις εκατό των θανάτων να συνδέονται με τον τρόπο ζωής», επιβεβαιώνει ο υπουργός Υγείας και Ευεξίας της Τζαμάικα, Δρ. Christopher Tufton. «Ενώ η κατανάλωση δεν είναι το μόνο ζήτημα, είναι ένα μεγάλο ζήτημα… Και γι' αυτό πρέπει να κάνουμε πράγματα, πράγματα που κάνουμε, αλλά μερικά από αυτά θα γίνουν αμφιλεγόμενα, γιατί σημαίνει περιορισμό ή περαιτέρω ρύθμιση πώς λειτουργεί η βιομηχανία».

Εδώ βρίσκεται το πρόβλημα.

Οι ενδιαφερόμενοι σε αντίθετους στόχους της συζήτησης διαφωνούν έντονα σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο οι καταναλωτές πρέπει να ενημερώνονται για το πόσο υγιεινές (ή ανθυγιεινές) είναι οι διατροφικές τους επιλογές.

Τα τελευταία χρόνια, το κύριο σημείο διαμάχης αφορούσε το θέμα των προειδοποιητικών ετικετών της μπροστινής πλευράς της συσκευασίας (FOPWL) και το κατά πόσον ένα ασπρόμαυρο οκταγωνικό σύστημα «HIGH IN» πρέπει να χρησιμοποιείται στις συσκευασίες τροφίμων της Καραϊβικής.

Το 2018, ο Περιφερειακός Οργανισμός Προτύπων και Ποιότητας CARICOM (CROSQ) ξεκίνησε μια διαδικασία αναθεώρησης του (2010) CARICOM Regional Standard for Specification για την επισήμανση προσυσκευασμένων τροφίμων ώστε να ενσωματωθούν οι προδιαγραφές επισήμανσης στο μπροστινό μέρος της συσκευασίας. Παρουσίασε τις συστάσεις του ενώπιον των National Mirror Committees που αποτελούνται από ενδιαφερόμενους φορείς της βιομηχανίας τροφίμων και της δημόσιας υγείας ως μέρος μιας συμβουλευτικής διαδικασίας—και συνέστησε το οκταγωνικό σύστημα FOPWL ως το ιδανικό πρότυπο για την περιοχή.

Σύμφωνα με το προτεινόμενο οκταγωνικό σύστημα, μόνο τα τρόφιμα που υπερβαίνουν τα όρια που ορίζονται από το Σύστημα Διατροφικών Προφίλ του Παναμερικανικού Οργανισμού Υγείας (PAHO) θα πρέπει να φέρουν την ετικέτα «υψηλά σε ζάχαρη», «υψηλά σε αλάτι» ή «υψηλά σε λιπαρά». Αυτό θα σήμαινε ουσιαστικά ότι η βιομηχανία τροφίμων θα πρέπει είτε να αναδιατυπώσει αυτά τα τρόφιμα για να αποφύγει τις προειδοποιήσεις FOP είτε να επανεξετάσει τη συσκευασία τους – κάτι που θα είχε κόστος.

Το οκταγωνικό σύστημα και τα αντίστοιχα σημεία αναφοράς του έχουν τη δύναμη να αναστατώσουν πραγματικά το apple cart για την περιφερειακή βιομηχανία τροφίμων. Πράγματι, μια πιλοτική μελέτη που διεξήχθη στο Τρινιντάντ & Τομπάγκο διαπίστωσε ότι, σύμφωνα με τα όρια που θέτει ο PAHO, σχεδόν το 90 τοις εκατό των τροφίμων που παράγονται στην περιοχή δεν θα εμπίπτουν στα αποδεκτά όρια σακχάρων, αλάτων και λιπών.

Αλλά το εν λόγω σύστημα έχει επίσης τη δύναμη να δημιουργήσει μια σημαντική αλλαγή στη συμπεριφορά των καταναλωτών και κατ' επέκταση στη δημόσια υγεία.

Μια μετα-ανάλυση 2020 πειραματικών μελετών του 14, που αναφέρθηκε στο Journal of Human Nutrition and Dietetics, διαπίστωσε ότι από όλα τα κύρια συστήματα FOPWL που χρησιμοποιούνται επί του παρόντος, μόνο οι προειδοποιητικές ετικέτες "υψηλού επιπέδου" είχαν ως αποτέλεσμα σημαντική μείωση στις θερμίδες και τη ζάχαρη. περιεχόμενο των αγορασθέντων προϊόντων σε σύγκριση με χωρίς ετικέτα.

Μια μελέτη του 2021, που αναφέρθηκε στο Preventive Medicine Reports, η οποία εξέτασε πέντε διαφορετικά FOPWL σε έξι χώρες (Αυστραλία, Καναδάς, Χιλή, Μεξικό, Ηνωμένο Βασίλειο και Ηνωμένες Πολιτείες) διαπίστωσε ότι σε σύγκριση με μια κατάσταση ελέγχου χωρίς ετικέτα, το «υψηλό Η προειδοποιητική ετικέτα οκτάγωνου "in" είχε τον πιο σημαντικό αντίκτυπο στην αντιληπτή υγιεινή κατάσταση ενός ροφήματος με ζάχαρη σε πέντε από τις έξι χώρες.

Πιο κοντά στο σπίτι, μια δοκιμή που διεξήχθη από το Υπουργείο Υγείας και Ευεξίας της Τζαμάικα, το Πανεπιστήμιο Τεχνολογίας της Τζαμάικα και τον Παναμερικανικό Οργανισμό Υγείας, μεταξύ 2020 και 2021, κατέληξε επίσης στο συμπέρασμα ότι το σύστημα οκταγωνικού σχήματος «είναι το σύστημα με την καλύτερη απόδοση να επιτρέπει στους καταναλωτές να εντοπίζουν σωστά, γρήγορα και εύκολα προϊόντα με ανθυγιεινά διατροφικά προφίλ».

Μελέτες που έχουν χρησιμοποιήσει παιδιά, εφήβους και ομάδες εστίασης μεσαίου και χαμηλού εισοδήματος έχουν βρει σε συντριπτική πλειοψηφία ότι το οκταγωνικό σύστημα έχει τη μεγαλύτερη επίδραση στη συμπεριφορά των καταναλωτών.  

Η Sandra Husbands, υπουργός των Μπαρμπάντος στο Υπουργείο Εξωτερικών και Εξωτερικού Εμπορίου πιστεύει ότι, ενώ πρέπει να ακούγονται όλα τα συμφέροντα, η εφαρμογή των προειδοποιητικών ετικετών στο μπροστινό μέρος του πακέτου θα εξυπηρετούσε τα εθνικά συμφέροντα και, ως εκ τούτου, από άποψη πολιτικής, είναι όχι για το αν αλλά για το πώς.

«Η κυβέρνηση έχει την ευθύνη να κατανοήσει όλες τις διαφορετικές πλευρές και από πού προέρχεται η κάθε πλευρά και να είναι η φωνή της πρακτικότητας», εξηγεί. «Αλλά την ίδια στιγμή να είμαστε σταθεροί… ότι αν κάτι είναι προς το εθνικό συμφέρον… εάν όλοι μας θα ωφεληθούν στο τέλος, παρόλο που μπορεί να προκαλέσει κάποιο διακοπτόμενο πόνο στο ταξίδι… η κυβέρνηση μπορεί να βοηθήσει να ανακουφιστεί αυτός ο πόνος… Αλλά μερικές φορές δεν τίθεται θέμα για το αν θα κάνουμε το ταξίδι ή όχι. Και αυτή είναι μια από αυτές τις φορές».

Αλλά τι γίνεται αν η ερώτηση του πως καθυστερεί η όλη διαδικασία;

Από την πλευρά της δημόσιας υγείας, οι ενδιαφερόμενοι υποστηρίζουν ότι η εγκυρότητα των συστάσεων του CROSQ τεκμηριώνεται από την επιτυχή εφαρμογή του οκταγωνικού συστήματος σε χώρες όπως το Μεξικό και η Χιλή. και ότι το οκταγωνικό σύστημα έχει τη δυνατότητα να επηρεάσει τους κατασκευαστές να αναδιατυπώσουν τα είδη διατροφής, όπως συνέβη στη Χιλή, όπου το ποσοστό των τροφίμων και ποτών που ταξινομήθηκαν ως «υψηλά σε ζάχαρη» ή/και νάτριο μειώθηκε σημαντικά τα τρία χρόνια μετά την εφαρμογή. Αυτά τα ευρήματα της έρευνας δημοσιεύτηκαν στο PLOS Medicine τον Ιούλιο του 2020.

Από την πλευρά της βιομηχανίας τροφίμων—όπου τα περισσότερα τρόφιμα πληρούν τουλάχιστον ένα από τα όρια PAHO που χαρακτηρίζονται ως «υψηλά σε» άλατα, ζάχαρη ή λίπη— θα υπάρξουν κόστη και ταλαιπωρίες που σχετίζονται με την εφαρμογή κάθε Σύστημα FOPWL.

Τα επιχειρήματα του κλάδου κατά των συστάσεων της CROSQ ήταν πολύπλευρα και σε πολλές περιπτώσεις, παθιασμένα.

«Αισθάνομαι πολύ συγκινημένος με αυτό το θέμα», λέει ο William Mahfood, Πρόεδρος του Ομίλου Wisynco, κορυφαίου κατασκευαστή και διανομέα τροφίμων και ποτών από την Τζαμάικα.

«Ως τοπικοί κατασκευαστές, υποστηρίζουμε την καλύτερη ενημέρωση των καταναλωτών σχετικά με την περιεκτικότητα των τροφίμων σε ζάχαρη, αλάτι και λίπος», λέει.

«Αυτό που γίνεται πρόκληση είναι ότι είμαστε μια περιοχή περίπου τριάντα αγορών με μικρούς πληθυσμούς… Όταν σκέφτεστε το Μεξικό με μια ενιαία αγορά άνω των 100 εκατομμυρίων ανθρώπων — οι Μεξικανοί κατασκευαστές έχουν τεράστιες και μεγάλες σειρές παραγωγής για να δικαιολογήσουν την εφαρμογή τους».

Αλλά δεν θα υπήρχε τρόπος να ξεπεραστεί η υλικοτεχνική ταλαιπωρία της ενημέρωσης της συσκευασίας, εάν η περιοχή επρόκειτο να εφαρμόσει κάθε Σύστημα FOPWL ως πρότυπο.

Έπειτα, θα ερχόταν στο ερώτημα ποια ταλαιπωρία ή βάρος είναι πιο διατεθειμένη να διασκεδάσει μια χώρα—το βάρος της αναπηρίας και της ασθένειας ή η ταλαιπωρία και η οικονομική επιβάρυνση της αλλαγμένης συσκευασίας.

Πολλές μικρές έως μεσαίες αγορές της Λατινικής Αμερικής, όπως η Αργεντινή, η Χιλή, η Ουρουγουάη, η Βενεζουέλα και το Περού έχουν ήδη εφαρμόσει με επιτυχία το οκταγωνικό σύστημα.

Τον Δεκέμβριο του 2021, η Βενεζουέλα, με πληθυσμό λίγο περισσότερο από 44 εκατομμύρια κατοίκους, ενέκρινε ψήφισμα που επιβάλλει το οκταγωνικό σύστημα. Σύμφωνα με το νέο ψήφισμα, οι μεταποιητές τροφίμων λαμβάνουν 36 μήνες για να συμμορφωθούν με τους κανονισμούς για την επισήμανση των τροφίμων, δίνοντάς τους αρκετό χρόνο για να καταργήσουν τα παλαιού τύπου συστήματα.

Πώς θα επηρεάσει όμως αυτό το εμπόριο;

Ο Οργανισμός Ιδιωτικού Τομέα της Καραϊβικής (CPSO), ο οποίος έχει χρησιμεύσει ως η φωνή της βιομηχανίας για μεγάλο μέρος της συζήτησης, υποστήριξε ότι «Οποιοδήποτε FOPWL θα πρέπει να ταιριάζει καλύτερα στις πραγματικότητες που αντιμετωπίζουν οι χώρες CARICOM ως «Καθαροί Εισαγωγείς» και Μικρές Εξαγωγείς σε ένα εμπορικό σύστημα που κυριαρχείται από μεγαλύτερους ημισφαιρικούς εταίρους». Υπό αυτό το πρίσμα, οι ενδιαφερόμενοι της βιομηχανίας τροφίμων έχουν εκφράσει ανησυχίες ότι η έλλειψη ομοιομορφίας στα παγκόσμια συστήματα επισήμανσης θα μπορούσε να αποτελέσει τεχνικό εμπόδιο στο εμπόριο.

Εκπρόσωποι του κλάδου, συμπεριλαμβανομένου του Προέδρου της Ένωσης Κατασκευαστών και Εξαγωγέων της Τζαμάικα, Richard Pandohie, πρότειναν ότι η Καραϊβική θα πρέπει να χρησιμοποιήσει ένα πανομοιότυπο σύστημα επισήμανσης με τους κύριους εμπορικούς εταίρους της.

«Αυτό το νέο οκταγωνικό πρότυπο επισήμανσης είναι πραγματικά επί του παρόντος μόνο σε λίγες αγορές σε ολόκληρο τον κόσμο», λέει ο Mahfood. «Είναι τόσο ελάχιστα αποδεκτό σε όλο τον κόσμο ως πρότυπο που το καθιστά πολύ, πολύ επαχθές για οικονομίες όπως η δική μας… Αν σκεφτείτε το γεγονός ότι περίπου το 70% των τροφίμων μας εισάγεται και οι αγορές μας είναι τόσο μικρές. Κανένας εξαγωγέας δεν πρόκειται να αλλάξει τη συσκευασία του μόνο για εμάς. Αυτό σημαίνει ότι κάθε τρόφιμο που εισάγεται στην CARICOM θα πρέπει είτε να φέρει νέα ετικέτα είτε με αυτοκόλλητο. Το κάνει πολύ, πολύ δύσκολο και δαπανηρό».

Αλλά το Heart Foundation of Jamaica (HFJ) διαφωνεί.

«Στην Τζαμάικα επιτρέπεται η επανασήμανση προϊόντων στο λιμάνι. Έτσι, εάν η Τζαμάικα έχει ήδη ένα πρότυπο επισήμανσης με ορισμένες απαιτήσεις που μπορεί να διαφέρουν από άλλες χώρες, ένα προϊόν μπορεί απλώς να επικολληθεί με αυτοκόλλητο πριν επιτραπεί στην αγορά. υπάρχει ήδη προηγούμενο για αυτό…» λέει η Deborah Chen, Εκτελεστική Διευθύντρια του HFJ.

«Και στην περίπτωση της αλλαγής των ετικετών μας, είδαμε πού αλλάζουν ετικέτες για εξαγωγικές αγορές. Για παράδειγμα, αυτή τη στιγμή, εάν μια εταιρεία εξάγει στον Καναδά, τις ΗΠΑ και το Ηνωμένο Βασίλειο, θα μπορούσε να υπάρχουν τρεις διαφορετικοί τύποι ετικετών που πρέπει να χρησιμοποιήσει ανάλογα με τις απαιτήσεις αυτής της χώρας. Αυτά τα πράγματα γίνονται ήδη για να ικανοποιηθούν οι απαιτήσεις εξαγωγών».

Η παγκόσμια έρευνα δείχνει ότι δεν υπάρχουν επί του παρόντος εναρμονισμένα, υποχρεωτικά συστήματα επισήμανσης FOP σε περιφερειακό επίπεδο. Ενώ συστήματα όπως το Nutri-Score System, το Health Star Rating System, το Facts Upfront System (που χρησιμοποιείται στις ΗΠΑ) και το Multiple Traffic Light System (που χρησιμοποιείται στο Ηνωμένο Βασίλειο) μεταξύ άλλων συστημάτων, χρησιμοποιούνται σε ad hoc βάση σε συγκεκριμένες χώρες. Τόσο το σύστημα του ΗΒ όσο και το σύστημα των ΗΠΑ είναι εθελοντικά.

Το πιο συχνά χρησιμοποιούμενο υποχρεωτικό σύστημα στον κόσμο is το οκταγωνικό σύστημα.

Καθώς ο διάλογος μαίνεται, το CPSO συνεργάζεται με αξιωματούχους του Υπουργείου και Υπουργείων Εμπορίου και Εξωτερικών σε όλα τα κράτη μέλη, τη Γραμματεία CARICOM καθώς και με τις Εθνικές Επιτροπές Καθρέφτη σε σχέση με τη θέση του ιδιωτικού τομέα.

Τον Μάιο του 2021, ο Επικεφαλής της Γραμματείας του CPSO, Δρ. Patrick Antoine έλαβε έγκριση από το Συμβούλιο Εμπορίου και Οικονομικής Ανάπτυξης (COTED) της Κοινότητας της Καραϊβικής για «χρόνο και χώρο» για την υλοποίηση μιας μελέτης που θα «έρευνα τη διαθεσιμότητα εναρμονισμένων διατροφικές κατευθυντήριες γραμμές με βάση τα τρόφιμα για κάθε κράτος μέλος της CARICOM και να κάνει τις κατάλληλες συστάσεις για τη μελλοντική πορεία» σε σχέση με τη θέση της σχετικά με τα διατροφικά πρότυπα PAHO, τα οποία λέει ότι δεν συνάδουν με τη γαστρονομική πραγματικότητα και την κουλτούρα της Καραϊβικής.

«Οι υποθέσεις που έγιναν σχετικά με τη στάθμιση των διαφόρων τροφίμων και τον τρόπο με τον οποίο συνδυάζουμε τα τρόφιμα δεν θα μπορούσαν απλώς να μεταφερθούν από τη Λατινική Αμερική στην Καραϊβική», λέει ο Δρ Αντουάν. «Πρέπει να κοιτάξετε τον τρόπο με τον οποίο συνδυάζουμε τα φαγητά μας, πώς προετοιμάζουμε τα φαγητά μας. Δεν μπορείς απλώς να εισάγεις την έρευνα άλλων ανθρώπων και να τη χρησιμοποιείς για να διαμορφώνεις πολιτικές στην περιοχή μας, που είναι τόσο μακροπρόθεσμες, και μετά να εκπλαγείς από το τέλος της ημέρας όταν δεν επιτυγχάνουμε τα αποτελέσματα».

Η μελέτη, σύμφωνα με το CPSO, θα αξιολογήσει «τα συστήματα FOPWL όσον αφορά την κατανόηση των καταναλωτών, τον οικονομικό αντίκτυπο, τη βιωσιμότητα, τις περιφερειακές επιπτώσεις στην επισιτιστική ασφάλεια και τη δυνατότητα παροχής κινήτρων για καινοτομία, καθώς και τη διαμόρφωση εκ νέου των προτιμήσεων των καταναλωτών και των πιθανών επιπτώσεων στην περιοχή βιομηχανία εφαρμογής του συστήματος PAHO Nutrient Profile System και του οκταγωνικού συστήματος FOPWL.»

Την εποχή που δημοσιεύτηκε αυτό το άρθρο, τα ευρήματα της μελέτης δεν είχαν δημοσιοποιηθεί ακόμη.

Εν τω μεταξύ, στο περιθώριο της συζήτησης βρίσκονται σε μεγάλο βαθμό αγνοούντες καταναλωτές —το ευρύ κοινό— το 83% αυτών (στην περίπτωση των Μπαρμπάντος) που τελικά θα πεθάνουν από μη μεταδοτικές ασθένειες όπως η υψηλή αρτηριακή πίεση, ο διαβήτης και ο καρκίνος— δηλαδή εάν δεν γίνουν αποτελεσματικές παρεμβάσεις.

Και δεδομένης της συμβουλευτικής προσέγγισης της δημόσιας πολιτικής, η οποία κατευθύνεται κατ' αρχήν από μια συναίνεση μεταξύ της βιομηχανίας και της δημόσιας υγείας, το αδιέξοδο στις συζητήσεις ουσιαστικά έχει οδηγήσει σε μια ουρλιαχτή διακοπή κάθε πιθανής προόδου.

Προκειμένου το προσχέδιο προτύπου CROSQ να εγκριθεί ως περιφερειακό πρότυπο, έντεκα (ή το 75%) από τις δεκαπέντε χώρες πρέπει να υποβάλουν μια θέση για να το υποστηρίξουν. Μέχρι σήμερα, έξι χώρες έχουν ψηφίσει εξ ονόματος και τρεις έχουν καταψηφίσει.

Οι χώρες που έχουν υποστηρίξει το προσχέδιο του προτύπου CROSQ είναι η Αντίγκουα και Μπαρμπούντα, τα Μπαρμπάντος, οι Μπαχάμες, η Δομινίκα, η Αγία Λουκία και το Σουρινάμ, ενώ η Μπελίζ, η Αϊτή, ο Άγιος Βικέντιος και οι Γρεναδίνες, το Άγιος Χριστόφορος και ο Νέβις, το Τρινιδάδ και Τομπάγκο και το Μονσεράτ απείχαν από την ψηφοφορία. Οι χώρες που απέρριψαν τις συστάσεις του CROSQ είναι η Γρενάδα, η Γουιάνα και η πιο αμφιλεγόμενη από όλες — η Τζαμάικα.

Στην Τζαμάικα, στις 30 Μαρτίου^th, η National Mirror Committee πέτυχε πλειοψηφία υπέρ των συστάσεων του CROSQ. Στις 4 Ιουνίου όμως^th, σε ένα flip flop που καθοδηγείται από τη βιομηχανία και συνεχίζει να καλύπτεται από μυστικότητα, ζητήθηκε από την Επιτροπή Mirror να πραγματοποιήσει εκ νέου ψηφοφορία που είχε ως αποτέλεσμα την ανατροπή της αρχικής θέσης λόγω αλλαγής στην ψηφοφορία από την πλευρά πολλών εκπροσώπων του κλάδου.

«Το Υπουργείο Υγείας υπερψηφίστηκε επειδή οι συνάδελφοί τους, συμπεριλαμβανομένων των κυβερνητικών υπηρεσιών, τους καταψήφισαν», λέει η Deborah Chen του HFJ, η οποία επίσης συμμετέχει στην Επιτροπή Mirror. Η Τσεν λέει ότι ποτέ δεν ενημερώθηκε ότι θα γινόταν εκ νέου ψηφοφορία, αλλά απλώς ότι θα γινόταν μια συνάντηση του Zoom στην οποία προσκλήθηκε την ημέρα που διεξήχθη η εκ νέου ψηφοφορία.

«Η πολιτική για τις ετικέτες των συσκευασιών είναι μια πρωτοβουλία για τη δημόσια υγεία, υπό την αιγίδα του Υπουργείου Υγείας και Ευεξίας. αυτό δεν είναι εμπορικό ζήτημα», λέει. «Αυτό είναι ένα πολύ κακό προηγούμενο για την Τζαμάικα γιατί ποια άλλη πολιτική δημόσιας υγείας θα επιτρέψουμε να κάνει ο Υπουργός Βιομηχανίας, Επενδύσεων και Εμπορίου; Καπνός? COVID? Είναι μεγάλο πρόβλημα για αυτή τη χώρα. Κατ 'αρχήν."

Όταν του ζητήθηκε να απαντήσει, ο υπουργός Tufton ούτε επιβεβαίωσε ούτε διέψευσε υποδείξεις ότι το υπουργείο του αναγκάστηκε να πάρει το δεύτερο κάθισμα στη λήψη αποφάσεων για τη δημόσια υγεία.

«Το γεγονός ότι υπήρχε μια συμβουλευτική προσέγγιση, κάτι που συμβαίνει συνήθως, θα απαιτούσε τη συμμετοχή [του κλάδου], αλλά και τη συμμετοχή των ομάδων καταναλωτών, μερικών άλλων ομάδων, του Οργανισμού Προτύπων [Γραφείο Προτύπων Τζαμάικα]… Μερικά από αυτά οι ομάδες εμπίπτουν στη σφαίρα του υπουργείου που διαχειρίζεται τη βιομηχανία και τις επενδυτικές δραστηριότητες… Δεν νομίζω ότι είναι ασυνήθιστο να έχετε αντικρουόμενες απόψεις και, σε ορισμένες περιπτώσεις, ακόμη και αντικρουόμενες θέσεις σχετικά με θέματα που αφορούν τη βιομηχανία και τη δημόσια υγεία. Είναι η περίπτωση των ζαχαρούχων ποτών, είναι η περίπτωση του καπνού, του αλκοόλ και ούτω καθεξής. Αυτό στο οποίο πρέπει τελικά να υποταχτούμε είναι η απόφαση του υπουργικού συμβουλίου και αυτή η απόφαση έχει δημοσιοποιηθεί και συζητηθεί».

Ελλείψει FOPWL, ορισμένες χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Αγίας Λουκίας και του Σεντ. ΜΝΚ 30–2013, και τα τελευταία χρόνια, χώρες όπως τα Μπαρμπάντος και η Ντομίνικα έχουν επιβάλει φόρους στα ζαχαρούχα ποτά.

Ωστόσο, η απουσία ενός ενιαίου περιφερειακού αναγνωρισμένου και εξουσιοδοτημένου συστήματος για την παροχή επίκαιρης καθοδήγησης σχετικά με τα επίπεδα αλατιού, ζάχαρης και κορεσμένων λιπαρών στα τρόφιμα σημαίνει ότι οι καταναλωτές είναι σε μεγάλο βαθμό αποδυναμωμένοι στη διαχείριση της υγείας τους.

Εν τω μεταξύ, οι διατροφικοί παράγοντες κινδύνου που σχετίζονται με τις δίαιτες της Καραϊβικής συνεχίζουν να αυξάνονται—οδηγούμενοι από μετατοπίσεις προς πλούσιες σε θερμίδες και αλμυρά, ζαχαρούχα και λιπαρά τρόφιμα, μεγαλύτερες μερίδες, αυξημένη κατανάλωση γρήγορου φαγητού και εξαιρετικά επεξεργασμένα «βολικά» τρόφιμα, σε συνδυασμό με χαμηλότερη πρόσληψη φρούτων, λαχανικών και τροφών με υψηλή περιεκτικότητα σε φυτικές ίνες. Μελέτες δείχνουν ότι περισσότερο από το 85% των ενηλίκων στα κράτη μέλη της CARICOM δεν πληρούν τα συνιστώμενα επίπεδα πρόσληψης φρούτων και λαχανικών.

Τα δεδομένα του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας για την Παγκόσμια Επιβάρυνση των Ασθενειών (2017) επιβεβαιώνουν ότι ο πιο σημαντικός υποκείμενος παράγοντας κινδύνου που τροφοδοτεί την κρίση του NCD, όπως ορίζεται από μια ομάδα διατροφικών κινδύνων, είναι η κακή διατροφή.

Για παράδειγμα, τα Μπαρμπάντος, με πληθυσμό μόλις κάτω από 300,000, παρουσίασαν 2170 θανάτους λόγω μη μεταδοτικών ασθενειών το 2019, κυρίως λόγω ισχαιμικής καρδιακής νόσου, εγκεφαλικού και διαβήτη. Οι διατροφικοί κίνδυνοι βρέθηκαν να είναι ο κορυφαίος συμπεριφορικός παράγοντας κινδύνου που οδηγεί τους περισσότερους θανάτους και αναπηρίες — μια αύξηση 28.2% σε σχέση με το 2009.

«Έχετε μια γενιά τώρα, που πιστεύει ότι το εθνικό πιάτο είναι η μακαρονόπιτα και το κοτόπουλο. Και τα δύο πολύ λιπαρά, πολύ αλμυρά και η μακαρονόπιτα, δεν είναι τόσο καλή για εσάς», λέει ο Υπουργός Διατροφικών Συνθηκών στα Μπαρμπάντος.

Στη μέση της μάχης μεταξύ της δημόσιας υγείας και της βιομηχανίας βρίσκονται εκείνοι που έχουν τη δύναμη να οδηγήσουν σε αλλαγές που σχετίζονται με την πολιτική—πολιτικοί—αλλά σε πολλές χώρες, τα ανταγωνιστικά συμφέροντα μεταξύ των ενδιαφερομένων, ακόμη και των υπουργείων, έχουν σταματήσει την τόσο αναγκαία πρόοδο.

«Η κύρια πρόκληση, για να φτάσουμε σε αυτόν τον προορισμό, είναι τα ανταγωνιστικά συμφέροντα», λέει ο υπουργός Husbands. «Λοιπόν, κατά τη γνώμη μου, η προτεραιότητα είναι το ζήτημα της κακής υγείας που μαστίζει τις χώρες μας… Υπάρχει ένα τεράστιο κόστος που σχετίζεται με τα ΜΚΠ. Και με την πανδημία του COVID-19, έχει επιδεινωθεί, επειδή όλοι οι άνθρωποι μας με NCDs διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο να πεθάνουν ή να επηρεαστούν σοβαρά από τον COVID… Και έτσι, ολόκληρη η χώρα μας βρίσκεται σε κίνδυνο».

Ενώ οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής σε όλη την περιοχή έχουν αναμφισβήτητα επενδύσει στην αντιμετώπιση της κρίσης του NCD, πολλοί «συμβιβαστικοί κουμπάγια» των κυβερνήσεων, σύμφωνα με έναν ενδιαφερόμενο, ουσιαστικά έχουν αναβάλει οποιαδήποτε οριστική αλλαγή για το άμεσο μέλλον.

Και καθώς κρέμονται οι αποφάσεις, άνθρωποι πεθαίνουν—όχι μόνο από μη μεταδοτικές ασθένειες, αλλά και από τον COVID-19 που έχει σοβαρές και δυνητικά θανατηφόρες συνέπειες για όσους πάσχουν από μη μεταδοτικές ασθένειες. Με βάση τις τρέχουσες τάσεις, η Καραϊβική δεν θα είναι σε θέση να επιτύχει τον στόχο των Στόχων Βιώσιμης Ανάπτυξης για μείωση κατά 30% της πρόωρης θνησιμότητας από ΜΜΝ έως το 2030.

«Τελικά, εμείς ως κυβέρνηση, πρέπει να υπηρετήσουμε το ευρύτερο καλό. Και το μεγαλύτερο καλό, νομίζω, είναι μια υγιέστερη κοινωνία», λέει ο υπουργός Tufton. «Πρέπει να εργαστούμε για να ευθυγραμμιστούν όλοι με αυτό το όραμα».