Ο Ράφαελ Ναδάλ παραμένει ζωντανός για τον 21ο τίτλο ρεκόρ στο Australian Open — Και θα αντιμετωπίσει τον Σαποβάλοφ και όχι τον Ζβέρεφ στους προημιτελικούς

Ο Ράφαελ Ναδάλ παραμένει ζωντανός για τον 21ο τίτλο στο single Grand Slam στο Australian Open — και ο αντίπαλός του στον προημιτελικό δεν είναι ο άνθρωπος που περίμεναν πολλοί να αντιμετωπίσει όταν βγήκε η κλήρωση.

Μετά τη νίκη του με 7-6 (14), 6-2, 6-2 στον τέταρτο γύρο επί του συναδέλφου του αριστερόχειρα Adrian Mannarino την Κυριακή, ο No. 6 Seed Nadal θα αντιμετωπίσει τον No. 14 Denis Shapovalov — και όχι τον Νο. 3 Alexander Zverev — στα προημιτελικά. Ο Ναδάλ είναι 3-1 απέναντι στον Σαποβάλοφ, αλλά ο Καναδός κέρδισε τη μοναδική του αναμέτρηση σε υπαίθρια σκληρά γήπεδα στο Καναδικό Όπεν 2017.

Ο Ναδάλ, 35 ετών, είναι στον 14ο προημιτελικό του Australian Open και είναι πιθανώς μόλις τρεις νίκες μακριά από τον 21ο τίτλο Grand Slam, που θα ξεπερνούσε τους αντιπάλους του Νόβακ Τζόκοβιτς και Ρότζερ Φέντερερ. Ο Τζόκοβιτς, φυσικά, απελάθηκε πριν από το τουρνουά που έχει κερδίσει εννέα φορές λόγω της αποτυχίας του να εμβολιαστεί κατά του Covid-19.

Ο Ναδάλ ξεπέρασε τον Μαναρίνο στα κέντα, αλλά μόνο αφού έσωσε τέσσερα σετ πόντους και έχασε με τα πρώτα έξι δικά του σε ένα τάι μπρέικ του πρώτου σετ που κράτησε σχεδόν 30 λεπτά.

Αργότερα σκέφτηκε ένα τάι μπρέικ όπου η ορμή ταλαντεύτηκε άγρια. όπου φωνάζουν «Πάμε Ράφα, Πάμε!» χτύπησε έξω? όπου αποφασίστηκε ένας βαθμός σε ένα ράλι 25 βολών με τους δύο παίκτες να αγωνίζονται σε πλήρη έκταση. και αυτό τελείωσε μόνο όταν ο Ναδάλ έκανε βολέ από βαθιά μέσα στο γήπεδο και η αντανακλαστική απάντηση του Μαναρίνο στράφηκε πολύ.

«Λοιπόν, ξέρετε, έπαιξα ένα ζευγάρι», είπε, χαμογελώντας, αναφερόμενος στα μακροχρόνια τάι μπρέικ. «Αλλά, ναι, (ήταν) τρελό, ευκαιρίες και για τους δύο. Και, ναι, είσαι τυχερός που κέρδισες αυτό το τάι μπρέικ στο τέλος, όχι;

"Το μισό του αγώνα στο τάι μπρέικ, χωρίς αμφιβολία."

Ο Shapovalov, ο 22χρονος Καναδός, τελείωσε με 6-3, 7-6 (5), 6-3 επί του χρυσού Ολυμπιονίκη Zverev στο Margaret Court Arena λιγότερο από μία ώρα αργότερα για να φτάσει στους τελευταίους οκτώ στην Αυστραλία για η πρώτη φορά.

«Είναι πάντα τιμή να αντιμετωπίζεις έναν τύπο όπως ο Ράφα», είπε ο Shapovalov. «Είναι πάντα διασκεδαστικό. Πάντα θα είναι μια μάχη εναντίον του».

Ο Shapovalov χρειάστηκε να απομονωθεί αφού βρέθηκε θετικός στον COVID-19 όταν έφτασε στην Αυστραλία πριν από την πρώτη μεγάλη χρονιά, αλλά ανάρρωσε γρήγορα για να βοηθήσει τον Καναδά να κερδίσει το ATP Cup στο Σίδνεϊ και τώρα να φτάσει σε προημιτελικό Grand Slam για τρίτη φορά.

Ο Ζβέρεφ, εν τω μεταξύ, είχε πει πρόσφατα ότι υπήρχε ένα νέο "Big 3" που θα αντικαταστήσει το κλασικό "Big 3" των Τζόκοβιτς, Φέντερερ και Ναδάλ. Ο Γερμανός πρότεινε στον Τζόκοβιτς, το Νο. 2 Ντανιίλ Μεντβέντεφ και ο ίδιος να κυριαρχήσουν στο τένις των ανδρών το 2022 και στο εξής.

«Νομίζω ότι η επόμενη χρονιά θα μπορούσε να είναι πολύ παρόμοια με τους τελευταίους έξι μήνες από φέτος», είπε ο Ζβέρεφ στο podcast Das Gelbe vom Ball της Eurosport Germany.

«Παλιότερα, μιλούσαν πάντα για τον Ναδάλ, τον Φέντερερ και τον Τζόκοβιτς – τώρα οι μεγάλοι τίτλοι ήταν οι Ολυμπιακοί Αγώνες, το US Open, το Τορίνο και το Γουίμπλεντον, και όλους τους κέρδισαν ο Μεντβέντεφ, ο Τζόκοβιτς και εγώ.

«Δεν περιμένω να είναι διαφορετικά την επόμενη χρονιά».

Ο δευτεραθλητής του Γουίμπλεντον, Ματέο Μπερετίνι, ολοκλήρωσε ένα σετ Grand Slam με 7-5, 7-6 (4), 6-4 επί του 19ου Φορέα Πάμπλο Καρένο Μπούστα στον τελευταίο αγώνα της 7ης ημέρας.

Ο Μπερετίνι έχει φτάσει πλέον στους προημιτελικούς και στα τέσσερα μεγάλα πρωταθλήματα του τένις και στη συνέχεια θα παίξει με τον Νο. 17 Gael Monfils, ο οποίος κέρδισε τον Miomir Kecmanovic με 7-5, 7-6 (4), 6-3. Ο Κετσμάνοβιτς ήταν αρχικά προγραμματισμένος να παίξει με τον Τζόκοβιτς στον πρώτο γύρο του τουρνουά, αλλά θα επιστρέψει στην πατρίδα του με χρηματικό έπαθλο 237,000$ μετά την πορεία του στον τέταρτο γύρο.

Ο 35χρονος Monfils πέρασε στους τελευταίους οκτώ για δεύτερη φορά σε 17 ταξίδια στο Melbourne Park.

Σύμφωνα με το bookmaker.eu, ο Μεντβέντεφ (+180) ήταν το φαβορί που μπήκε στο τουρνουά, ακολουθούμενος από τον Ζβέρεφ (+335) και 6 τον Ναδάλ (+950).

(Το AP συνέβαλε στην αναφορά.)