Ο Ράφαελ Ναδάλ επικρατεί σε 5 σετ για να περάσει στους ημιτελικούς του Αυστραλιανού Όπεν, τώρα με 2 νίκες δίχως ρεκόρ 21ου τίτλου μεγάλης σημασίας

Ο Ράφαελ Ναδάλ ξεπέρασε μια στομαχική διαταραχή και κάποιες βάναυσες συνθήκες για να περάσει στους ημιτελικούς του Αυστραλιανού Όπεν και τώρα απέχει δύο νίκες ματς από τον 21ο τίτλο ρεκόρ Grand Slam στο single.

Ο 35χρονος Ισπανός επικράτησε σε ένα πεντάσετ διάρκειας άνω των τεσσάρων ωρών επί του Νο. 14, αριστερόχειρα Ντένις Σαποβάλοφ, με 6-3, 6-4, 4-6, 3-6, 6-3. , για να περάσει στην τελική τετράδα Down Under. Αυτός είναι τέταρτος γηραιότερος άνδρας για να φτάσει στα ημιτελικά της διοργάνωσης μετά τους Ken Rosewall, Roger Federer και Mal Anderson.

Ο Ναδάλ θα έχει τώρα δύο ολόκληρες μέρες άδεια πριν την Παρασκευή, όταν θα αντιμετωπίσει τον νικητή μεταξύ του Νο. 7 νικητή Matteo Berrettini, δευτεραθλητή του Wimbledon, και του Νο. 17 του Gael Monfils, του 35χρονου Γάλλου.

Ο Ναδάλ βελτιώθηκε σε 23-13 στα πεντσετ για την ιστορική του καριέρα.

«Πολύ δύσκολη μέρα, πολύ ζεστή», είπε στον Jim Courier στη συνέντευξή του στο γήπεδο. «Δεν έκανα εξάσκηση για αυτό».

«Για μένα είναι καταπληκτικό να είμαι στα ημιτελικά», πρόσθεσε.

Ο Ναδάλ, του οποίου ο μοναδικός τίτλος στο Αυστραλιανό Όπεν ήρθε το 2009, ισοβαθμεί με τους αντιπάλους Φέντερερ και Νόβακ Τζόκοβιτς σε 20 μεγάλες διοργανώσεις, αν και πρόσφατα είπε ότι δεν ενδιαφέρεται για το καθεστώς GOAT. Ο Τζόκοβιτς, φυσικά, απελάθηκε πριν από το τουρνουά που έχει κερδίσει εννέα φορές λόγω της αποτυχίας του να εμβολιαστεί κατά του Covid-19.

Ο Ναδάλ, ο οποίος έχει παλέψει με τραυματισμούς σε πολλά προηγούμενα ταξίδια του Australian Open, βελτιώθηκε σε 7-7 στους προημιτελικούς του Australian Open, μακράν το χειρότερο ρεκόρ του σε οποιοδήποτε από τα τέσσερα μεγάλα παιχνίδια. Έχει χάσει τέσσερις φορές στον τελικό (2012, '14, '17, '19).

Ο Ισπανός είναι επίσης μια νίκη διστάζει να γίνει ο τέταρτος άνδρας στην Open Era κέρδισε 500 αγώνες σκληρού γηπέδου, μαζί με τους Federer, Djokovic και Andre Agassi. Ο Ναδάλ είναι ήδη ο μόνος παίκτης στην Open Era που έχει κερδίσει 400 ή περισσότερους αγώνες τόσο σε σκληρό γήπεδο όσο και σε χώμα (464 νίκες αγώνων σε επίπεδο τουρνουά στο χώμα).

Με τον Ναδάλ να πέτυχε πόντο διπλού μπρέικ στο 4-5 στο τρίτο, ο Σαποβάλοφ χάιδεψε έναν όμορφο νικητή του μπακχάντ με το ένα χέρι και χτύπησε τη γροθιά του καθώς ανάγκασε ένα τέταρτο σετ.

Ο Shapovalov κέρδισε ένα μπρέικ για το 3-1 στο τέταρτο χάρη σε ένα διπλό σφάλμα του Nadal που έγινε τη στιγμή που ο οπαδός φώναξε στη μέση του σερβίς του. Στο επόμενο παιχνίδι, ο Ναδάλ άγγιξε το στομάχι του κατά τη διάρκεια του gamea και έκανε μορφασμούς. Κάλεσε για φυσιοθεραπεία αφού έμεινε πίσω με 1-4 και πήρε μερικά δισκία.

Σερβίροντας για το τέταρτο σετ στο 5-3, ο Shapovalov ξεπέρασε το double-break point για να το κλείσει και να πιέσει ένα αποφασιστικό πέμπτο.

Ο Ναδάλ έφυγε από το γήπεδο μετά το τέταρτο για ιατρική αξιολόγηση και διάλειμμα τουαλέτας που διήρκεσε επτά λεπτά.

«Άρχισα να μην αισθάνομαι πολύ καλά στο στομάχι μου, οπότε απλώς ρώτησα αν μπορούν να κάνουν κάτι», είπε ο Ναδάλ. «Μόλις έλεγξαν ότι όλα ήταν εντάξει στο σώμα μου και μετά παίρνω μερικά δισκία για να προσπαθήσω να βελτιώσω το στομαχικό πρόβλημα που έχω».

Στο αποφασιστικό πέμπτο, ο Ναδάλ είχε λίγο περισσότερη ώθηση και κέρδισε ένα μπρέικ για το 2-0 όταν ο Σαποβάλοφ απέκρουσε ένα μπακχαντ από τον φόρεχαντ του Ναδάλ στη γραμμή. Προηγήθηκε με 3-0 πριν το κλείσει όταν ο Καναδός χτύπησε ένα πλάγιο βολέ και στη συνέχεια έσπασε τη ρακέτα του στο έδαφος.

«Αυτή η ρακέτα είναι τοστ», είπε ο Μπραντ Γκίλμπερτ του ESPN.

Ο Ναδάλ μπήκε στο 2022 έχοντας παίξει μόλις δύο αγώνες τους προηγούμενους έξι μήνες μετά από έναν τραυματισμό στο πόδι που τον απέκλεισε από το Wimbledon και το US Open. Επίσης, βρέθηκε θετικός στον Covid-19 τον Δεκέμβριο.

«Η πραγματική αλήθεια είναι ότι πριν από δύο μήνες δεν ξέραμε αν θα μπορέσουμε να επιστρέψουμε στην περιοδεία καθόλου», είπε. «Είναι απλώς ένα δώρο ζωής που είμαι εδώ και πάλι παίζοντας τένις και απλώς απολαμβάνω».

Ο Shapovalov είχε αναστατώσει τον χρυσό Ολυμπιονίκη Sascha Zverev στον τέταρτο γύρο στο Margaret Court Arena, βγάζοντας ένα από τα φαβορί για την κατάκτηση του τίτλου και πιθανή απειλή για τον Nadal στα τέταρτα.

«Είναι πάντα τιμή να αντιμετωπίζεις έναν τύπο όπως ο Ράφα», είπε ο Shapovalov πριν από τον αγώνα. «Είναι πάντα διασκεδαστικό. Πάντα θα είναι μια μάχη εναντίον του».

Ο Shapovalov χρειάστηκε να απομονωθεί αφού βρέθηκε θετικός στον Covid όταν έφτασε στην Αυστραλία, αλλά ανάρρωσε γρήγορα για να βοηθήσει τον Καναδά να κερδίσει το ATP Cup στο Σίδνεϊ και τώρα να φτάσει σε προημιτελικό Grand Slam για τρίτη φορά.

Στους προημιτελικούς αγώνες στο κάτω μισό της κλήρωσης, ο Νο. 4 Στέφανος Τσιτσιπάς θα αντιμετωπίσει τον Νο. 11 Jannik Sinner, τον 20χρονο Ιταλό, και ο Νο. 2, ο πρωταθλητής του US Open, Daniil Medvedev, συναντά τον Νο. 9 Felix. Ο Auger-Aliassime, ο Καναδός συμπολίτης του Shapovalov.

Σύμφωνα με το bookmaker.eu, ο Μεντβέντεφ (+180) ήταν το φαβορί που μπήκε στο τουρνουά, ακολουθούμενος από τον Ζβέρεφ (+335) και 6 τον Ναδάλ (+950).