Τα κουνέλια θα μπορούσαν να είναι το επόμενο θύμα της κλιματικής αλλαγής

Η κλιματική αλλαγή έχει ήδη αρνητικές επιπτώσεις στην οικολογία και την άγρια ​​ζωή σε όλο τον κόσμο, και αυτά τα προβλήματα είναι πιθανό να επιδεινωθούν τα επόμενα χρόνια. Αλλά υπάρχουν πολλά που είναι άγνωστα. Ενώ πολλά είδη, όπως η πολική αρκούδα της Αρκτικής, θα είναι αναμενόμενα χειρότερα καθώς εξαντλούνται οι φυσικοί βιότοποί τους και οι πηγές τροφής, άλλα είδη θα ωφεληθούν αναμφίβολα και για άλλα ακόμα, η τύχη μπορεί να πάει είτε προς την άλλη πλευρά. Ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι τα κουνέλια.

Είναι γνωστό ότι υπάρχουν περισσότερο από 30 διαφορετικά είδη κουνελιών, συμπεριλαμβανομένων 305 διαφορετικών φυλών, εξαπλώθηκαν σε όλο τον κόσμο. Τα κουνέλια είναι ένα από τα πιο πρόσφατα εξημερωμένα ζώα, με ορισμένους μελετητές ανιχνεύοντας την εξημέρωσή τους πίσω στα γαλλικά μοναστήρια το 600. Εκείνη την εποχή, ο Πάπας Γρηγόριος ο Μέγας αποφάσισε ότι το κρέας κουνελιού μπορούσε να καταναλωθεί κατά τη διάρκεια της νηστείας, οδηγώντας σε αύξηση της παραγωγής στα μοναστήρια.

Θεωρούνται χρήσιμα σε πολλά πλαίσια και παράσιτα σε άλλα. Για παράδειγμα, οι άνθρωποι τρώνε κουνέλι, χρησιμοποιούν τη γούνα τους για ρούχα (συμπεριλαμβανομένων ορισμένων μορφών μαλλιού), τα πόδια του κουνελιού είναι δημοφιλή γούρι για καλή τύχη και θεραπευτικές πρωτεΐνες εξάγονται από κουνέλια για ιατρικές χρήσεις. Τα κουνέλια μοιράζονται επίσης ορισμένα κληρονομικά χαρακτηριστικά με τους ανθρώπους, συμπεριλαμβανομένης της ύπαρξης κοινών ασθενειών, γεγονός που τα καθιστά δημοφιλή για χρήση ως πειραματόζωα σε επιστημονικά πειράματα.

Ταυτόχρονα, τα κουνέλια μπορεί να είναι μια σοβαρή ενόχληση και μπορεί να αποτελέσουν ακόμη και απειλή για το περιβάλλον. Οι περισσότεροι από εμάς έχουμε βιώσει κάποια στιγμή κουνέλια να εισβάλλουν στους κήπους του σπιτιού μας, να τρώνε λαχανικά που καλλιεργούνται στο σπίτι ή να ροκανίζουν τα πετάλια των λουλουδιών. Μπορούν να προκαλέσουν τέτοια ενόχληση που να απειλούν ολόκληρα είδη φυτών στο περιβάλλον τους.

Τα κουνέλια μπορεί να είναι ιδιαίτερα προβληματικά στα νησιά. Για παράδειγμα, στα Κανάρια Νησιά στα ανοικτά των ακτών του Μαρόκου, τα ευρωπαϊκά κουνέλια αποτελούν απειλή για την τοπική βλάστηση. Ενας μελέτη διαπίστωσε ότι τα Κανάρια Νησιά θα μπορούσαν ενδεχομένως να δουν μια «αξιοσημείωτη αύξηση» στον πληθυσμό των κουνελιών ως αποτέλεσμα της κλιματικής αλλαγής, ειδικά σε πιο ορεινές περιοχές, επιδεινώνοντας τα τοπικά οικολογικά προβλήματα εκεί.

Σύμφωνα με η μελέτη, τα κουνέλια στην Τενερίφη (ένα από τα Κανάρια νησιά) τείνουν να ευδοκιμούν στις πιο ξηρές, πιο εύκρατες ζώνες. Καθώς οι θερμοκρασίες αυξάνονται, οι αλπικές περιοχές με υψηλότερο υψόμετρο θα δουν λιγότερο χιόνι και θα γίνουν πιο συμπαθείς με τα κουνέλια. Από την άλλη πλευρά, η υψηλότερη βροχόπτωση συσχετίζεται με χαμηλότερους πληθυσμούς κουνελιών στην περιοχή, επομένως οι αλλαγές στα πρότυπα ξηρασίας ή καταιγίδας θα μπορούσαν να αποδειχθούν σημαντικές.

Άλλες μελέτες διαπιστώνουν ότι η κατακρήμνιση ωφελεί τα κουνέλια αυξάνοντας την ποσότητα του φυλλώματος που είναι διαθέσιμο για φαγητό. Για παράδειγμα, μια μελέτη για κουνέλια Baja California για πάνω από 10,000 χρόνια περιγράφει ένα «Baja Bunny Boom», με το οποίο τα καιρικά μοτίβα του Ελ Νίνιο δημιουργούν μεγαλύτερες βροχοπτώσεις σε σχέση με άλλες χρονικές περιόδους και ως αποτέλεσμα υψηλότερους πληθυσμούς κουνελιών.

Τα μοτίβα βροχοπτώσεων πιθανότατα θα διαφέρουν παγκοσμίως ως αποτέλεσμα της κλιματικής αλλαγής. Ακριβώς όπως ορισμένες περιοχές παρουσιάζουν περισσότερες βροχοπτώσεις από αυξημένα ακραία καιρικά φαινόμενα, άλλες θα αντιμετωπίσουν μεγαλύτερες περιόδους ξηρασίας λόγω ξηρασίας.

Σε υψηλότερες θερμοκρασίες, παραγωγή κουνελιού γίνεται πιο προκλητική, που σημαίνει υψηλότερο κόστος για τους αγρότες με τη μορφή ανεμιστήρων, κλιματιστικών μονάδων ή άλλων στρατηγικών ψύξης. Η μειωμένη γονιμότητα στα κουνέλια είναι μια συνέπεια των υψηλότερων θερμοκρασιών (κάτι προφανώς επίσης αληθεύει στους ανθρώπους). Τα γέννα τείνουν να έχουν λιγότερα κουνελάκια, το βάρος γέννησης είναι χαμηλότερο και υπάρχουν υψηλότερα ποσοστά θνησιμότητας μεταξύ των νέων.

Εάν η παραγωγή κουνελιών γίνει πιο ακριβή, αυτό θα μπορούσε να έχει επιπτώσεις στην ιατρική έρευνα, αλλά και σε χώρες όπως η Αίγυπτος, όπου κρέας κουνελιού έχει γίνει σημαντικό μέρος της προσφοράς τροφίμων και της τοπικής οικονομίας.

Τα κουνέλια παλεύουν με υψηλότερες θερμοκρασίες, εν μέρει, λόγω του ότι έχουν λίγους ιδρωτοποιούς αδένες. Παρόλα αυτά, ορισμένα είδη, κυρίως τα κουνέλια, ευδοκιμούν σε ξηρά κλίματα της ερήμου. Άλλα, όπως τα λευκά κουνελάκια του χιονιού, των οποίων η γούνα αλλάζει χρώμα τους θερμότερους μήνες, μπορεί να βρεθούν σε αυξημένο κίνδυνο για τα αρπακτικά καθώς αλλάζουν τα μοτίβα της χιονόπτωσης.

Μια μελέτη Σημειώνεται ότι στους 32 βαθμούς Κελσίου περίπουCEL
τα κουνέλια σταματούν να πηδούν και στις 34 μοίρες μπορούν να παρατηρηθούν αισθητά να λαχανιάζουν. Κάποιοι προβλέπουν ότι οι πληθυσμοί των κουνελιών θα κινηθούν σταδιακά προς την κατεύθυνση των πόλων, καθώς οι περιοχές όπου υπάρχουν πληθυσμοί γίνονται πλέον πιο τροπικές.

Παράσιτα υπάρχουν στη βρωμιά που καταπίνουν τα κουνέλια μπορεί επίσης να αυξηθεί σε υψηλότερες θερμοκρασίες. Αυτό θα μπορούσε να μειώσει τους πληθυσμούς των κουνελιών, ανάλογα με την απόκριση του ανοσοποιητικού τους συστήματος, και μπορεί επίσης να έχει επιπτώσεις σε άλλα ζώα, ακόμη και στον άνθρωπο, δεδομένου ότι τα μικρά παιδιά αρρωσταίνουν επίσης παίζοντας στο χώμα.

Αυτός είναι ένας ακόμη τομέας όπου οι επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής, τόσο για τον άνθρωπο όσο και για την άγρια ​​ζωή, είναι πιθανό να είναι ποικίλες και πολύπλευρες. Οι πληθυσμοί κουνελιών σε ορισμένες περιοχές, όπως τα Κανάρια Νησιά, θα μπορούσαν κάλλιστα να αυξηθούν ακόμα και όταν αυτά τα χαριτωμένα λευκά κουνελάκια του χιονιού γίνονται όλο και πιο δύσκολο να βρεθούν. Συνολικά, τα αποτελέσματα φαίνονται επιβλαβή. Κάποιες εκτιμήσεις προτείνουν περισσότερο από τα δύο τρίτα των ειδών κουνελιών θα μπορούσε να απειληθεί από την κλιματική αλλαγή.

Λόγω των πολλών ανθρώπινων χρήσεων των κουνελιών, καθώς και της απειλής που αποτελούν για τις διάφορες μορφές βλάστησης και κατ' επέκταση τα οικολογικά συστήματα, θα υπάρξουν πολλές αρνητικές επιπτώσεις -κάποιες καλές, άλλες κακές- καθώς τα κουνέλια αντιμετωπίζουν τις συνεχιζόμενες προκλήσεις που σχετίζονται με την κλιματική αλλαγή.